Tandis que Wang Haoran conversait encore à voix basse avec le Système, Xu Muyan entra dans la salle de classe.
Le regard noir de Chu Bai se détacha d'elle comme tiré par une ficelle. L'instant d'après, le soi-disant protagoniste était tout sourire, trottinant vers elle avec un rictus bien trop large pour son propre bien.
Le problème, c'était que… Chu Bai s'était récemment rasé le crâne en une coupe ras sévère. Sur un homme réellement beau, l'allure pouvait être saisissante. Sur quelqu'un aux traits ordinaires ? Elle ne lui rendait aucun service. Chaque défaut ressortait avec plus de relief, et quand il souriait ainsi — sans le moindre miroir en vue —, il n'avait vraiment aucune idée de l'air gauche qu'il se donnait.
« Camarade Xu, te voilà », dit-il avec entrain. « Il reste un peu de temps avant le cours du matin. J'ai plein de questions — tu as le temps de m'aider ? »
« Oui. »
En tant que déléguée aux études, Xu Muyan était naturellement encline à aider ses camarades sur le plan scolaire.
« Viens, viens, allons à ta place. Je vais te porter ton sac », proposa Chu Bai, tout enthousiasme.
« Ce n'est pas la peine », dit-elle en secouant la tête.
« Sans tes cours, je serais encore dans les dix derniers. T'aider pour une petite chose, c'est le moins que je puisse faire. »
« Tu es simplement intelligent », répondit poliment Xu Muyan. « Ce que je t'ai expliqué n'était que ce que le professeur avait déjà dit. Si tu écoutes bien en cours, tes notes s'amélioreront. »
« Non, non », insista Chu Bai. « C'est parce que tu es si belle — je peux écouter chacun de tes mots. »
Cela lui valut une légère rougeur. Il s'avança pour prendre son sac, cherchant l'« accidentel » effleurement des mains… et rata son coup.
Depuis sa place, Wang Haoran observait tout le numéro, soupirant intérieurement. Le culot était vraiment une arme en amour — surtout à cet âge. Malheureusement pour Chu Bai, Wang Haoran savait exactement d'où venait sa soudaine progression scolaire. Le prétendu « travail acharné » n'était que sa triche de Vision aux Rayons X à l'œuvre lors du dernier examen. Les cours particuliers n'étaient qu'un prétexte pour courtiser Xu Muyan.
Pas question, pas sous sa surveillance.
Comme Chu Bai s'apprêtait à s'asseoir à la place du voisin de table de Xu Muyan, Wang Haoran s'approcha nonchalamment, un cahier d'exercices à la main.
« Xu Muyan, tu as fini les devoirs de maths d'hier, non ? »
« Oui, mais je ne suis pas sûre que mes réponses soient justes », dit-elle volontiers. Depuis qu'ils avaient crevé l'abcès la veille, elle ne se hérissait plus à son approche.
« J'ai écrit mes propres réponses, mais je ne suis pas sûr non plus. Tu veux qu'on compare et qu'on en discute ? »
« D'accord ! » Ses yeux s'illuminèrent.
« Camarade Xu, je suis arrivé le premier », s'interposa Chu Bai.
« Un instant », dit Xu Muyan. « Je veux revoir ce problème avec Wang Haoran. »
Ce n'était pas n'importe quel problème — c'était une question de haute difficulté, au-delà du programme normal, de celles que seuls les meilleurs élèves abordent pour le plaisir. Dans cette classe, cela se résumait à elle et Wang Haoran.
Chu Bai se tenait maladroitement à l'écart, totalement perdu dans leur échange à toute vitesse. Pour lui, c'était comme écouter une langue extraterrestre.
Du point de vue de Wang Haoran, c'était parfait. Ils avaient un terrain commun, un rythme facile. Leur conversation n'était que contacts visuels, sourires discrets et cette subtile chaleur qui naît quand deux personnes parlent la même « langue ».
De près, les autres savaient que ce n'était que scolaire. De loin, on aurait facilement pu le prendre pour du flirt.
Il fit délibérément traîner la discussion, et Xu Muyan, absorbée, en oublia jusqu'à la présence de Chu Bai.
Jusqu'à ce que —
« Wang Haoran, tu fais semblant », s'emporta Chu Bai. « Toute cette "discussion de problème" est bidon — tu veux juste te rapprocher de la camarade Xu. Mauvaises intentions. Hypocrite. »
Wang Haoran faillit rire. L'ironie était trop savoureuse. Il jouait juste au même jeu que Chu Bai — en mieux.
« Chu Bai, tu te méprends sur Wang Haoran », dit Xu Muyan en fronçant les sourcils. Après tout, il avait publiquement déclaré qu'il ne la courtisait pas et avait ordonné à ses sous-fifres de cesser leurs taquineries.
« Je ne me méprends pas. Tu me donnais des cours, et il ne le supportait pas. Hier, il a ordonné à ses laquais de me barrer la route, prétendant que tu étais sa propriété et me mettant en garde. »
Elle se tourna vers Wang Haoran, surprise.
« Ce n'était pas mon ordre. Fan Jian et les autres ont agi de leur propre chef », dit-il avec aisance. Que ce fût vrai ou non n'avait pas d'importance — les vilains mentent quand ça les arrange.
« Si tu es un homme, avoue-le », le provoqua Chu Bai, espérant enfoncer un coin de méfiance entre eux.
Au lieu de quoi, Wang Haoran déplaça les projecteurs. « Tu as omis quelque chose. Oui, ils t'ont barré la route — mais ce sont eux qui ont fini rossés, et toi, tu n'as pas été touché. »
« C'est parce que je suis bon. Ces trois voyous ne font pas le poids », dit Chu Bai, bombant le torse de fierté.
Wang Haoran fit un geste vers la porte. « Fan Jian, viens ici. Montre à Xu Muyan à quoi tu ressemblais après cette bagarre. »
Fan Jian, saisissant l'idée, arracha sa casquette, révélant un visage marbré de bleus.
Le froncement de sourcils de Xu Muyan s'accentua. « Comment… comment as-tu fini dans cet état ? »
« Je m'en suis tiré à bon compte », dit Fan Jian, pitoyable. « Fan Tong et Qin Shousheng avaient pire. On s'est même agenouillés pour supplier, mais il a continué à nous frapper. »
« Bien fait pour vous », dit Chu Bai, laconique.
« Même s'ils ont commencé, il y a une limite à la "légitime défense" », dit Wang Haoran.
« Je ne leur ai pas brisé les bras ni les jambes — ils devraient me remercier de ma clémence », railla Chu Bai.
Cette dernière remarque fit se pincer les lèvres de Xu Muyan. Elle n'aimait pas la violence — et elle ne la romançait certainement pas.
Chu Bai ne remarqua pas le changement dans son expression. Wang Haoran, si. Et l'éclair de satisfaction dans ses yeux disait qu'il venait de marquer un point discret dans leur partie en cours.