Fan Tong et Qin Shousheng arrivèrent en retard en classe, casquettes enfoncées, mentons rentrés presque jusqu'à la poitrine.
Wang Haoran, flairant l'occasion, bondit. « Enlevez vos casquettes. »
À contrecœur, ils obéirent — révélant deux visages si enflés qu'on aurait pu les prendre pour des têtes de porc fraîchement cuites à la vapeur. La peau était marbrée, fendue par endroits, et la tuméfaction déformait leurs traits presque au point de les rendre méconnaissables.
Même Xu Muyan, qui se piquait de sang-froid, grimaça et détourna les yeux.
« Comment ont-ils fini dans cet état ? Trop cruel, » dit Wang Haoran, laissant sa voix porter juste assez pour que les élèves alentour l'entendent. Puis, d'un air raisonnable, il s'adressa aux badauds :
« À mon avis, les deux camps ont tort. Voici ma proposition — Chu Bai présente ses excuses à Fan Jian, Fan Tong et Qin Shousheng, je couvre leurs frais médicaux, et on en reste là. Qu'en dites-vous ? »
Ses sbires, naturellement, approuvèrent sur-le-champ. Xu Muyan, entendant sa proposition « équitable », hocha la tête en signe d'assentiment.
Mais le protagoniste s'excuserait-il auprès du vilain ? Bien sûr que non.
« Bah ! M'excuser auprès d'eux ? Impossible, » dit Chu Bai d'un ton catégorique.
« Dis juste pardon, Chu Bai, » tenta Xu Muyan.
« C'est eux qui ont commencé. Pourquoi devrais-je m'excuser ? Ridicule. »
Le machisme était pour ainsi dire inscrit dans l'ADN de la plupart des protagonistes de romans urbains, et Chu Bai ne faisait pas exception. Même Xu Muyan ne pouvait le faire fléchir.
【Ding ! L'hôte a endommagé la relation entre le protagoniste Chu Bai et l'héroïne Xu Muyan, altérant l'intrigue d'origine. Points de Vilain +200.】【Ding ! Affection de Xu Muyan envers Chu Bai : -10. Actuel : 0 (Inconnus).】【Ding ! Auréole de Protagoniste de Chu Bai -20. Auréole de Vilain de l'Hôte +20.】
« Ça a vraiment marché, » songea Wang Haoran, dissimulant sa satisfaction. L'affection de Xu Muyan envers lui était désormais un modeste 10, tandis que Chu Bai avait été remis à zéro. Un avantage, mais pas décisif — les protagonistes reprenaient vite du terrain.
Son panneau affichait à présent :
【Hôte : Wang Haoran】【Puissance de Combat : 89】【Charme : 198】【Auréole de Vilain : 119】【Points de Vilain : 400】【Compétences : Aucune】
Il était proche du seuil de 500 points pour ouvrir la Boutique du Système — proche, mais pas encore là.
— — —
Plus tard, pendant le cours, il convoqua ses trois subordonnés tuméfiés dans un coin tranquille.
« Chef, on l'a sous-estimé hier, » gronda Fan Tong. « J'avais entendu dire qu'il savait se battre, mais bon sang… »
« Après les cours, je ramène plus de gars, » dit Qin Shousheng avec empressement. « On va lui faire une tête de porc ! »
« La ferme, » claqua Wang Haoran. Leur plan était exactement ce que l'intrigue d'origine exigeait — plus de bagarres, plus d'occasions pour le protagoniste de jouer l'invincible outsider.
Fan Jian intervint. « Le chef me l'a déjà dit, personne ne touche à Chu Bai sans permission. N'en parle même pas. »
« Alors on laisse tomber ? » demanda Fan Tong.
« Bien sûr que non. » Un sourire froid effleura les lèvres de Wang Haoran.
Les trois se penchèrent, s'attendant à quelque chose de fourbe.
« Allez dire au prof que Chu Bai vous a tabassés, » dit Wang Haoran d'un ton léger.
Il y eut un temps de silence. « …Le dire au prof ? »
Ils le fixèrent comme s'il avait suggéré des cours de ballet. Pour des durs autoproclamés, cafter était l'humiliation suprême. Et n'était-il pas le caïd de l'école ?
La voix de Wang Haoran était suave, patiente, presque condescendante. « Une bagarre entre élèves doit être réglée par l'école. Vous vous attendez à ce que je fasse appel à des voyous ? Je vous en prie — je suis le fils d'une famille riche, élevé dans la bonne éducation, un élève du top dix. Je ne suis pas un vulgaire loubard des rues. »
Ces mots les laissèrent cligner des yeux. Il avait raison — techniquement.
Alors, toujours amochés, les trois se traînèrent jusqu'au bureau du Département d'Éducation Morale.
Peu après, la sonnerie retentit, et Chu Bai fut convoqué par le directeur adjoint à l'œil de faucon.
Quelques instants plus tard, un nouveau claquement de talons résonna dans la classe.
Song Zhenyu, 24 ans, professeure d'anglais et professeure principale, était jeune, belle, dotée à la fois d'une vive intelligence et d'un tempérament notoirement explosif. Elle avait su tenir en respect même cette classe de terminale.
Aujourd'hui, cependant, son expression était sombre. Quatre élèves absents du cours du matin en année d'examen ? Impardonnable. La tension dans la salle grimpa en flèche. Même en colère, elle était superbe — un tableau vivant ourlé de nuages d'orage.
Les pensées de Wang Haoran vacillèrent. Pouvait-elle être l'une des héroïnes ? Un protagoniste doté de clairvoyance et une belle professeure dans la même école… c'était du manuel. Mais le confirmer coûterait 100 Points de Vilain, et il n'était pas encore prêt à les dépenser.
« Chu Bai, Fan Jian, Fan Tong, Qin Shousheng — quelqu'un sait pourquoi ils sont absents ? » demanda-t-elle.
Wang Haoran se leva, la voix nette et serviable. « Madame Song, Chu Bai a tabassé les trois autres jusqu'à ce qu'ils n'aient presque plus figure humaine. Le directeur adjoint vient de les emmener tous au Bureau d'Éducation Morale. »
« Quoi ?! » La voix de Song Zhenyu monta d'un cran, sa colère désormais manifeste. « Se battre ?! »
La classe grimaça devant l'aigu.
« Vous travaillez tous en autonomie. Wang Haoran, fais régner l'ordre, » ordonna-t-elle, avant de sortir en trombe — sans nul doute droit vers le Département d'Éducation Morale.
Wang Haoran se rassit, l'ombre d'un sourire tirant sur ses lèvres. Parfois, le coup le plus net était celui qui ne laissait aucune empreinte.