Les riches amis de Tang Bingyun brûlaient d'envie devant la somme que Wang Haoran venait d'empocher. La tentation était trop forte : ils voulaient retenter leur chance aux paris sur les pierres brutes.
Wang Haoran n'avait même pas vingt ans, et pourtant, quand il avait choisi ses pierres, on aurait dit qu'il prenait des pastèques au marché, au hasard, selon ce qui lui tapait dans l'œil. La chance y était pour quelque chose, certes, mais surtout, ce lot de pierres brutes regorgeait de pierres rentables.
« Laissez-moi réessayer ! »
L'homme d'âge mûr au nom de famille Li, celui-là même qui avait perdu neuf cent cinquante mille yuans un peu plus tôt, décida d'imiter la « méthode » de Wang Haoran et choisit cinq pierres brutes d'un coup. Sa chance ne pouvait tout de même pas être aussi mauvaise deux fois de suite.
Les autres, incapables de résister, l'imitèrent et firent chacun leur sélection.
Les machines se remirent à rugir. Le cercle de riches amis de Tang Bingyun se pressa autour d'elles, souriant dans l'attente de leur « récolte ».
À chaque pierre ouverte, Tang Bingyun et son équipe d'experts annonçaient le résultat :
« Perte : cinquante mille. »
« Perte : cent mille. »
« Perte : deux cent cinquante mille. »
« Perte : huit cent mille. »
Les sourires s'effacèrent un à un, remplacés par des mines d'endeuillés à un enterrement. Rares étaient les pierres rentables, et même les « gagnantes » ne rapportaient que des miettes, quelques dizaines de milliers tout au plus, bien loin de compenser les pertes.
Au bout du compte, tous sans exception avaient perdu de l'argent. Le moins malchanceux y avait laissé trois cent mille yuans. Le pire, trois millions trois cent mille.
De là où il était, Wang Haoran dut presque se mordre la lèvre pour ne pas éclater de rire. Parmi les pierres brutes restantes, il n'y avait pratiquement plus rien de valeur : quiconque pariait maintenant ne faisait que payer les achats précédents de Tang Bingyun. Autrement dit, ils bouchaient son trou à sa place.
« Jeune maître Wang, y a-t-il un secret pour choisir les bonnes pierres ? Vous pourriez me l'apprendre ? » demanda M. Li, le visage encore blême de sa perte.
« Vous m'avez vu examiner quoi que ce soit de près ? » Wang Haoran sourit. « Il n'y a aucun secret, c'est juste de la chance. »
M. Li ne put que le fixer en silence. Dans son esprit, la tombe ancestrale de la famille Wang devait fumer de vert, les ancêtres comblant leurs descendants de bénédictions : non seulement une entreprise immense et florissante, mais en plus un héritier doté d'une chance au jeu absurde.
Dehors, une vieille voiture de collection cabossée s'arrêta. Le proviseur Ren en descendit, suivi d'un jeune homme : Chu Bai.
« Petit frère Chu Bai, demanda le proviseur Ren, tu es vraiment si doué que ça aux paris sur les pierres brutes ? Neuf victoires sur dix ? »
« Pour être honnête, je n'en ai jamais fait », répondit Chu Bai avec un sourire assuré. « Mais avec le bon œil et de l'expérience, ça ne devrait pas poser de problème. »
En réalité, son « expérience » se limitait à avoir survolé en ligne quelques notions de base sur le jade. Mais quelle importance ? Avec sa capacité à voir à travers les choses, les paris sur les pierres brutes revenaient à ramasser de l'argent par terre.
« Ça n'a pas encore été mis à l'épreuve. Ce ne sont que des paroles en l'air, non ? » Le proviseur Ren fronça les sourcils.
« Vous verrez bien », lui assura Chu Bai, débordant de confiance en lui.
Tous deux entrèrent dans le grand hangar en aluminium. Dès que le regard de Chu Bai tomba sur Wang Haoran, ses yeux s'éclairèrent de stupeur, aussitôt suivie d'une haine profonde.
'Xu Muyan est une fille si gentille, si adorable, pensa-t-il. Moi seul peux bien la traiter et la rendre heureuse. Cette ordure de Wang Haoran ne mérite pas son amour.'
Il résolut, sur-le-champ, d'avoir une vraie conversation avec Xu Muyan. Sinon, Wang Haoran finirait à coup sûr par la gâcher.
Wang Haoran, bien entendu, n'avait aucune idée de ce que pensait Chu Bai. S'il l'avait su, il lui aurait ri au nez.
'Donc, si elle est avec moi, elle est « gâchée », mais si elle est avec toi, elle est heureuse ? C'est une logique de fou. Et épargne-moi tes grands airs de moraliste : tu ne lorgnes pas toi aussi d'autres jolies femmes ? Tu n'es qu'un autre salaud volage... comme moi.'
La seule différence, Wang Haoran l'admettait, c'est que lui assumait le titre : il était le vilain, après tout.
Chassant cette pensée, Wang Haoran alla saluer le proviseur Ren. Tang Bingyun s'approcha elle aussi, piquée de curiosité.
« Vieux Ren, pourquoi n'arrives-tu que maintenant ? » demanda-t-elle. Bien qu'il fût techniquement son subordonné, le proviseur Ren était une figure respectée du monde de l'éducation, et Tang Bingyun le traitait avec égards.
« Mes yeux ne sont plus très bons, alors j'ai roulé lentement. Et puis j'ai crevé en chemin, j'ai perdu beaucoup de temps », dit le proviseur Ren d'un ton un peu plaintif. « Je ne sais pas qui a été assez malveillant pour semer des clous sur la route. »
« La voiture est encore garée au bord de la route ? Tu veux que je la fasse remorquer jusqu'ici ? » proposa Tang Bingyun.
« Heureusement, ce jeune homme m'a aidé à mettre la roue de secours. Tout va bien maintenant. » Le proviseur Ren désigna Chu Bai.
Wang Haoran haussa les sourcils. 'Ce type a changé une roue ? Tiens, pas mal.'
En entendant les mots du proviseur Ren, Tang Bingyun reporta son attention sur Chu Bai.
Quant à Chu Bai, il en oublia complètement son agacement au sujet de Xu Muyan. Toutes ses pensées s'envolèrent tandis que ses yeux la dévoraient : cette femme éblouissante, à l'air froid, d'une beauté qui frappait comme la foudre.
'Si je pouvais être son petit ami... ce serait le bonheur absolu.'
« Vieux Ren, pourquoi as-tu amené un inconnu ici ? » demanda Tang Bingyun, qui avait surpris la façon dont Chu Bai la dévisageait. Un léger pli se dessina entre ses sourcils.
« Oh, c'est mon élève. Il a entendu dire qu'il y avait des paris sur les pierres brutes ici et il voulait tenter sa chance », expliqua le proviseur Ren.
« Un jeune garçon comme toi s'y connaît en paris sur les pierres brutes ? » Les lèvres de Tang Bingyun s'étirèrent en un léger sourire dédaigneux.
« Ma belle, ne me sous-estimez pas », déclara Chu Bai en relevant le menton. « En matière de paris sur les pierres brutes, je suis le meilleur de la ville de Qingling. »
« Quelle arrogance. Tu n'as pas peur que le vent te coupe la langue ? »
« Vous ne me croyez pas ? Alors parions, dit Chu Bai. Je choisis dix pierres : si j'en gagne huit, j'ai gagné ; sinon, j'ai perdu. »
« Et quel est l'enjeu ? » demanda Tang Bingyun, intriguée malgré elle.
« Si vous gagnez, je travaillerai pour votre usine toute ma vie. Si je gagne... » Chu Bai prit une inspiration et poursuivit avec audace : « vous serez ma petite amie. »
L'expression de Tang Bingyun se glaça instantanément.
À côté, Wang Haoran ne put que soupirer intérieurement. 'Ce type adore vraiment parier pour gagner le cœur des femmes. D'abord Xu Muyan, maintenant Tang Bingyun. On ne peut pas faire plus prévisible. C'est si amusant que ça, de répéter sans cesse le même tour ?'