Un instant, Tang Bingyun se contenta de le regarder : ce « lycéen » timide, planté là sous son regard froid. Et, contre toute attente, une pointe de culpabilité s'éveilla en elle.
Après tout, à ses yeux, il n'avait que dix-huit ans. Si « mauvais » élève qu'il fût, pouvait-on vraiment le mettre dans le même sac que ces héritiers de deuxième génération trop gâtés, pourris jusqu'à la moelle ?
Et il l'avait appelée « tante Tang » plus d'une fois. Elle appartenait à la génération de sa mère : elle n'aurait pas dû se montrer aussi sèche.
Son expression s'adoucit, le givre fondit un peu. « J'ai failli oublier de te le demander : comment t'appelles-tu ? »
« Wang Haoran. »
« Wang Haoran », répéta-t-elle, comme pour goûter chaque syllabe. « Un beau nom. "Haoran"... droit et intègre. »
'Intègre, hein ? Si seulement tu savais.'
« Je n'en aurai pas pour longtemps, ajouta-t-elle. Je vais vite régler mes affaires, pour que tu ne sois pas en retard à l'étude du soir. »
« Merci, tante Tang. » Sa voix était douce, ses yeux grands ouverts et candides.
'Et cette silhouette... tss.'
Il se reprit et ramena de force ses pensées dans le droit chemin. 'Concentre-toi. Tu es là pour couper l'herbe sous le pied de Chu Bai, pas pour reluquer l'héroïne.'
« Tante Tang, dit-il à voix haute, en feignant la curiosité, pourquoi y a-t-il autant de pierres par terre ? Et que veulent dire ces chiffres ? »
Son attitude envers lui avait changé : elle voulut bien répondre. « Ce ne sont pas des pierres ordinaires, ce sont des blocs de jadéite brute. Ne te fie pas à leur surface grossière : il y a peut-être une gemme inestimable à l'intérieur. Le chiffre sur l'étiquette, c'est le prix, en dizaines de milliers. Un dix veut dire cent mille. On achète, on découpe... on gagne peut-être, on perd peut-être. C'est ça, les paris sur les pierres brutes. »
Il hocha la tête comme si on venait de l'éclairer. 'Oui, oui, je connais les bases depuis bien avant qu'on t'écrive dans cette intrigue.'
« Et quel genre de jade compte comme du "bon jade" ? » demanda-t-il, pour amener la réplique suivante.
Elle fit signe à son assistante, qui revint avec un manuel sur papier glacé. Patiemment, elle lui expliqua la transparence, la couleur...
Il retint tout très vite. Non qu'il en eût besoin, sa Vision à Rayons X valait tous les manuels du monde, mais cela le faisait paraître studieux.
Puis une voix, depuis le hangar, coupa court à leur conversation. « Celle-ci. Deux cent mille. Ouvrez-la. »
Un homme d'une quarantaine d'années avait fait son choix. La lame du découpeur hurla contre la meule. Éclats et poussière jaillirent ; la foule se pencha.
Quelques minutes plus tard, un cœur vert pâle apparut.
« Translucide, une couleur correcte, jugea Bingyun, mais trop d'impuretés. Ça vaut environ cent cinquante mille. »
« Ah, une petite perte. » L'homme balaya la chose d'un geste.
Il retenta sa chance. Cinq cent mille cette fois : cent mille de perdus. Puis huit cent mille... et il ouvrit un bloc de roche sans valeur.
En dix minutes, il avait perdu neuf cent cinquante mille. Les autres devinrent méfiants, et l'excitation tourna à la prudence.
Bingyun ne s'en inquiétait pas. Elle ne les avait pas invités pour gagner de l'argent. Ces pierres lui appartenaient : qu'elle les ouvre elle-même ou qu'un autre s'en charge, le résultat resterait entre ses mains.
Mais l'ennui commençait à gagner l'assistance, aussi s'apprêtait-elle à en choisir quelques-unes elle-même, quand...
« Tante Tang, je veux essayer », lança soudain Haoran. Son regard balaya le tas et s'arrêta sur un bloc. « Celle-ci, à six cent mille. »
« Toi ? » Elle hésita.
« J'ai de l'argent. Je fais le virement tout de suite. »
« Ce n'est pas l'argent qui m'inquiète. C'est d'avoir à m'expliquer avec ta mère si tu perds. »
« C'est mon argent de poche. Ça ne la dérangera pas. »
Sans attendre d'autre objection, il souleva la pierre et la porta jusqu'au découpeur.
« Madame Tang ? » L'homme à la meule se tourna vers Tang Bingyun.
« Ouvrez-la. » Elle céda : il avait choisi une pièce au potentiel honnête. Même s'il perdait, elle pourrait couvrir la perte sans en faire une histoire.
Un murmure parcourut l'assistance. « Des centaines de milliers en argent de poche... c'est le gamin de qui, celui-là ? »
« Le fils de Wang Xiang, répondit Tang Bingyun. Le garçon de Zhen Li. »
Il y eut des exclamations étouffées, puis des chuchotements. « L'héritier de dizaines de milliards... »
Bien vite suivis de soupirs. Riche et sot, disaient les regards. Il y avait quelques minutes à peine, quelqu'un avait brûlé près d'un million, et voilà que ce garçon se précipitait vers la meule.
Le découpeur se mit à l'ouvrage. Lentement, la croûte rugueuse céda la place à un éclat d'un vert pur et vitreux.
« Madame Tang, ça vaut six cent mille ? » demanda quelqu'un.
Les yeux de Tang Bingyun s'aiguisèrent ; la surprise y passa. « Six cent mille ? Au moins trois millions. »
La foule explosa. L'incrédulité enfla autour de lui.
Parfaitement calme au fond de lui ('je l'ai vu dès le premier coup d'œil'), Haoran laissa sa mâchoire tomber. « Je... j'ai fait fortune ? »
« Tu as fait fortune », confirma Tang Bingyun.
Le découpeur retira la dernière écorce. Le jade, à l'intérieur, luisait comme un morceau d'eau de source gelée. Pesée, expertise... estimation finale : trois millions cinq cent mille.
« Deux millions neuf cent mille de bénéfice », dit Haoran, la voix tremblant juste ce qu'il fallait. « C'est trop amusant. J'en veux encore ! »
Il en désigna une autre, « au hasard ».
« Celle-là coûte trois millions, le prévint Tang Bingyun. Si c'est un caillou, tu en seras de ta poche rien que pour le plaisir de jouer. Choisis-en une plus sûre. »
« Ce n'est rien, tante Tang. Si c'est un caillou, que ce soit vous ou moi qui l'ouvre, ça vous épargne la perte. Même si je perds, je serai content. »
Une sincérité sans mélange brillait dans ses yeux.
« Tu sais vraiment parler, toi », dit-elle, les lèvres esquissant l'ombre d'un sourire.