Cette antiquité de voiture était si rustique qu'elle vous agaçait les dents rien qu'à la regarder. Le genre de « charme d'époque » dont seul un collectionneur de quatre-vingts ans se vanterait... et dont tout le monde se moquerait derrière son dos.
Mais au fond, qui, sain d'esprit, irait en rire en face ?
Quiconque avait l'audace de sortir ce tas de ferraille sur la grand-route n'était pas un citoyen ordinaire. Des gens pareils, on ne les raillait pas : on s'écartait et on faisait semblant de ne rien voir.
Le vieux proviseur, par exemple, n'en possédait-il pas une toute pareille ? Chaque fois qu'il la sortait, les gens souriaient et le saluaient de la main comme s'il s'agissait d'une Rolls-Royce.
« Ce ne serait pas... ? »
L'idée jaillit, et la vision de Wang Haoran se modifia : sous sa Vision à Rayons X, le monde devint translucide.
Tiens donc, c'était vraiment le vieux proviseur. Et... oh ? La silhouette à côté de lui ? Chu Bai.
Pas étonnant que ce type ait pris un congé aujourd'hui : il était parti se balader avec le proviseur.
Alors, où exactement le vieux l'emmenait-il ?
La voiture de collection cahotait sur la même route que la Cullinan de Wang Haoran. Un coup d'œil au GPS le confirma : l'itinéraire menait à la zone industrielle de la ville.
Des usines.
Un sourire en coin étira la bouche de Wang Haoran. « Alors... un atelier de jade. »
Les pièces s'assemblèrent. Chu Bai, le Fils du Ciel béni des dieux, possédait la triche aux rayons X pour la découpe des pierres.
Wang Haoran avait lu assez de romans pour savoir exactement comment ce chapitre était censé se dérouler : le protagoniste entre d'un pas nonchalant, scrute quelques pierres brutes, choisit la gagnante à chaque fois ; les spectateurs en ont le souffle coupé ; la PDG de glace fond un peu d'admiration.
Un scénario de manuel.
Et maintenant, avec Tang Bingyun, la beauté glaciale en personne, présente sur les lieux ? Ce n'était plus une simple course d'affaires : c'était le champ de bataille.
Avant, il lui donnait quatre-vingt-dix pour cent de chances d'être une héroïne. Maintenant ? Cent pour cent, confirmé.
« Plus vite, dit Wang Haoran au chauffeur. Aussi vite qu'elle peut aller. »
La Cullinan bondit en ronronnant, prédateur au sommet de la chaîne face à la relique qui se traînait derrière. 'De la clairvoyance ? Tu n'es pas le seul à avoir un tour dans ta manche.'
S'il n'interceptait pas cet arc, autant rendre tout de suite son insigne de vilain.
***
Vingt minutes plus tard, la Cullinan s'arrêta en douceur devant le portail de l'atelier de jade.
D'après ses estimations, l'engin du vieux n'arriverait pas avant quarante minutes au moins, peut-être davantage, surtout avec les petites « surprises » que Wang Haoran avait semées le long du trajet.
Zhen Li avait déjà téléphoné pour prévenir, si bien qu'à peine arrivé, Tang Bingyun envoya une assistante l'escorter à l'intérieur.
« La présidente Tang est à l'atelier avec un ami en ce moment, expliqua l'assistante en marchant. Elle ne peut pas s'absenter tout de suite, alors je vais d'abord vous conduire au salon de réception. »
« Oh ? » Le ton de Wang Haoran était doux, son sourire plus chaleureux encore. « Puis-je vous demander ce qui l'occupe ? »
La jeune femme avait des traits assez ordinaires, mais elle n'avait pas l'habitude des beaux garçons, et certainement pas de ceux de moins de vingt ans qui la regardaient comme si elle méritait d'être écoutée. Et une Cullinan garée devant ne gâchait rien.
Beau. Riche. Poli. Elle répondit sans hésiter.
« L'usine a acheté un lot de pierres brutes. La présidente Tang a invité quelques amis à... s'amuser un peu. »
Dans le mille.
« Cela vous dérangerait que j'aille jeter un œil ? »
« Bien sûr que non. » Elle bifurqua dans une autre allée sans réfléchir.
Après tout, on lui avait demandé de bien le traiter, et s'il voulait seulement regarder les pierres... pourquoi pas ?
Wang Haoran suivait d'un pas tranquille, son chauffeur garde du corps sur les talons. L'homme n'était pas un professionnel, mais la carrure et l'allonge comptaient beaucoup dans une bagarre.
Quelques minutes plus tard, ils atteignirent l'« atelier » : un vaste hangar en aluminium, visiblement monté pour la livraison de blocs de jadéite de la saison.
À l'intérieur, une douzaine de personnes allaient et venaient, examinaient les pierres et murmuraient entre elles.
Et là, dans une longue robe noire, une femme se détachait comme un clair de lune sur une rivière sombre : élégante, inaccessible, une grue parmi les poules.
Tang Bingyun. Aucun doute.
De près, sa perfection était plus nette encore : visage et silhouette, l'un comme l'autre sans défaut. Quatre-vingt-dix-huit points tout rond. Xu Muyan en avait quatre-vingt-dix-sept, mais seulement parce qu'elle ne prenait jamais la peine de se maquiller.
Deux héroïnes à quatre-vingt-dix-huit. Le parti pris de l'auteur pour le protagoniste se voyait.
Wang Haoran l'observa. Elle l'observa en retour, une fois, deux fois, puis le congédia d'un regard.
Glaciale, vraiment.
'Mon charme crève les plafonds, ma jolie. Je ne vaux même pas un troisième regard ?'
L'assistante perçut la froideur de sa patronne et murmura une explication.
« Présidente Tang, il a demandé à voir l'atelier, alors je l'ai amené. »
« Laisse-le », répondit Tang Bingyun, le regard glissant de nouveau sur Wang Haoran, son désintérêt manifeste.
Elle avait une aversion innée pour les héritiers de deuxième génération, ceux qui naissaient avec une cuillère en or dans la bouche et de mauvaises habitudes.
Si Zhen Li en personne était venue, Bingyun aurait été cordiale. Mais son fils ? C'était une autre histoire.
« Mademoiselle Tang », la salua Wang Haoran.
« Tu ne sais pas être poli, dit-elle froidement. J'appelle ta mère "grande sœur". »
Le sourire de Wang Haoran s'élargit d'un cheveu. « Tante Tang, alors. »
Aimable en apparence, il savourait intérieurement le moment où il lui ferait mordre la poussière, à cette tête orgueilleuse. Vingt-deux ans, vingt-trois tout au plus, et elle voulait qu'un garçon de dix-huit ans l'appelle « tata ».
L'ironie, bien sûr, c'était que son âge réel dépassait la trentaine. En toute logique, c'était elle qui aurait dû lui donner du « grand frère ».
'Tu aimes prendre l'avantage ? On verra si tu apprécies de m'appeler "papa".'
« Gentil garçon, dit-elle d'un ton léger, en se retournant déjà vers ses invités. Attends là-bas. »
« Bien sûr, tante Tang. J'attendrai. J'espère seulement que vous aurez fini avant cinq heures : j'ai des cours du soir, je ne voudrais pas être en retard. Mais si vous ne pouvez pas, ce n'est pas grave. Je reviendrai un autre jour. »
Son ton était timide, presque gêné, ses yeux limpides et candides. Le portrait parfait d'un jeune homme obéissant.
N'importe qui y aurait cru, sauf son chauffeur, qui avait vu l'autre visage de son « hospitalité » envers les femmes.
Digne d'un Oscar.
Pour la première fois, quelque chose vacilla dans les yeux de Tang Bingyun. Ce jeune maître fortuné... n'était pas tout à fait comme les autres.
Ding !
[L'hôte a modifié l'impression de l'héroïne Tang Bingyun. L'intrigue d'origine diverge. Points de Vilain +100.]