« Oui, présidente Zhen. Il est dans votre bureau en ce moment même. » La voix de Fang Xuan était prudente, presque méfiante.
« La réunion est terminée », annonça Zhen Li.
Un instant plus tôt, elle était un orage ; à présent, à la simple mention de son fils, les nuages s'écartaient, le soleil perçait, et son visage s'adoucissait en pure tiédeur printanière.
Cette métamorphose soudaine laissa les cadres clignant des yeux d'incrédulité. Ne venait-elle pas de dire qu'elle ne recevrait personne ? Et voilà que, pour son fils, elle mettait fin à une réunion de stratégie de haut niveau sans y réfléchir à deux fois ?
Choqués ou non, personne ne se plaignit. Libérés de cette séance tendue et stérile, ils s'éparpillèrent comme des oiseaux effarouchés, bloc-notes serré contre eux, pour aller réfléchir à de nouvelles propositions.
« Présidente Zhen, mais le plan n'est même pas encore arrêté... », commença timidement Fang Xuan.
« Retour à mon bureau », coupa Zhen Li.
Tout était dit. Fang Xuan travaillait dans cette entreprise depuis assez longtemps pour connaître la vérité : pour la présidente, les affaires passaient en second. Son fils passait en premier. Toujours.
***
« Mon bébé ! Maman s'est tellement ennuyée de toi ! »
Dès qu'elle vit Wang Haoran, Zhen Li traversa la pièce en trois enjambées. Pas pour une poignée de main polie, ni même pour une étreinte, non : elle lui saisit le visage à deux mains et lui couvrit le front de baisers.
Quand elle le lâcha enfin, son front portait plusieurs traces de rouge à lèvres bien nettes.
Les sentiments de Wang Haoran étaient... compliqués.
Il n'arrivait toujours pas à l'appeler « maman » à voix haute. Pas encore.
Cela ne faisait même pas dix jours qu'il était arrivé dans ce corps : il lui fallait du temps pour s'adapter.
De près, il l'observa vraiment pour la première fois.
Zhen Li avait eu son enfant jeune. Malgré un fils de dix-huit ans, elle n'avait que trente-six ans, et avec des soins méticuleux et l'argent qu'elle avait, elle en paraissait à peine trente. Élégante, rayonnante, la parfaite mondaine citadine.
En la regardant, on voyait sans peine d'où lui venait sa propre beauté.
Mais dans l'histoire d'origine, après la chute de la famille Wang et la vengeance du héros, sa beauté s'était retournée contre elle : son destin avait été une lente tragédie, achevée dans l'humiliation et une mort solitaire.
Haoran chassa cette pensée.
« Je suis adulte, tu sais. Tu ne peux pas me traiter comme un petit garçon », dit-il en frottant les traces rouges.
« Tu seras toujours mon fils, quel que soit ton âge », répondit-elle en riant, tout en le tamponnant avec un mouchoir en papier.
Cela n'arrangea rien. Le rouge à lèvres était tenace.
Avant que Haoran n'ait pu dire un mot, Fang Xuan s'avança avec un paquet de lingettes humides et effaça les traces avec efficacité.
« Alors, dit Zhen Li, une lueur malicieuse dans les yeux, ton père m'a dit que tu avais une petite amie, maintenant ? Que vous étiez allés à l'hôtel ensemble ? Allez, raconte : c'était bien ? »
Wang Haoran la fixa, un moment sans voix. Ces deux-là... ils étaient taillés dans la même étoffe.
'Quelle mère pose ce genre de question à son fils ?'
« Tu ne devrais pas plutôt t'intéresser à mes notes ? » rétorqua-t-il.
« C'est vrai, c'est vrai. Comment ça va, à l'école ? Combien tu as eu au dernier examen ? »
« Six cent quatre-vingt-deux. »
Elle écarquilla les yeux. « Autant ? Haoran, tu es un génie ! Je savais bien que tu avais mes gènes. » Elle faillit se jeter sur lui pour un nouveau baiser.
Fang Xuan était tout aussi stupéfaite. Vu à quel point la présidente gâtait son fils, elle s'attendait à un fils à papa oisif typique. Un élève brillant, elle ne l'avait pas vu venir.
« Ne me flatte pas. Je suis venu parce que j'ai besoin de ton aide pour quelque chose d'important », dit Haoran.
Zhen Li fit un signe à Fang Xuan, qui sortit aussitôt, les laissant seuls.
« Est-ce qu'on a des relations plus puissantes que le proviseur du lycée Shuiguang ? » demanda-t-il.
Le regard de sa mère s'affûta instantanément. « Ce proviseur t'a offensé ? Je vais envoyer quelqu'un s'occuper de lui. »
Haoran cligna des yeux. C'était le genre de réponse que seul un parent de vilain pouvait faire : directement l'option nucléaire.
« Ce n'est pas si grave, dit-il. Réponds juste à la question. »
« Je connais une des administratrices du lycée. On s'entend bien : ce n'est pas une alliance de fer, mais c'est suffisant. »
« Parfait. » Les lèvres de Wang Haoran s'incurvèrent. Le lycée Shuiguang était privé : le conseil d'administration avait autorité sur le proviseur. Les proviseurs recevaient des ordres.
« Tu peux organiser une rencontre cet après-midi ? »
« Je vais essayer. »
Elle téléphona. Il lui fallut quelques minutes, mais elle obtint la communication. Quand elle raccrocha, son sourire était éclatant.
« Pas de problème. Elle est d'accord. Je libère mon emploi du temps et je viens avec toi. »
« Pas la peine. Envoie-moi juste l'adresse. Si ça se complique, je t'appellerai. »
Elle lui envoya l'emplacement.
« Un atelier de jade ? » Wang Haoran fronça les sourcils. Il s'attendait à un café, peut-être à un bureau.
« Elle est débordée, elle ne peut pas quitter son travail, expliqua Zhen Li. Elle s'appelle Tang Bingyun, elle a une vingtaine d'années à peine. Elle dirige à la fois l'entreprise familiale de jade et le Groupe Éducatif Shuiguang, qu'elle a porté à de nouveaux sommets en quelques années seulement. Belle, mais froide comme la glace. »
L'esprit de Wang Haoran s'illumina. Une PDG reine des glaces ? Si ce n'était pas l'étoffe d'une héroïne, il voulait bien manger sa Cullinan.
L'élève vedette arrogante, la professeure séductrice, la déesse des affaires inaccessible... Il aurait presque applaudi l'auteur d'avoir à ce point truqué la donne en faveur du « protagoniste ».
Après quelques mots encore avec sa « mère d'emprunt », il se mit en route.
L'usine de jade se trouvait en banlieue. La Cullinan roulait sur une route presque déserte, et le paysage défilait en une traînée floue de verdure et d'acier.
Devant lui, une voiture de collection attira son regard.