Wang Haoran quitta le campus et se glissa sur la banquette arrière moelleuse de sa Cullinan. Le moteur ronronnait tandis que la ville défilait, jusqu'à ce que se dessine la haute silhouette d'un immeuble de verre et d'acier.
Le gratte-ciel entier portait le nom « Beauté et Parfum de la Nation » : un empire des cosmétiques qui appartenait à nulle autre que sa « mère d'emprunt ».
Le chauffeur fila vers le parking souterrain. Wang Haoran entra seul dans le hall, d'un pas tranquille.
L'accueil était tenu par une jeune femme d'une beauté impossible à ignorer : un teint parfait, des traits délicats, un professionnalisme soigné. Sur une échelle de un à cent, elle méritait un bon quatre-vingt-dix.
Rien d'étonnant. Dans une entreprise de cosmétiques, l'accueil représentait la moitié de l'image de marque : évidemment qu'on y mettait une beauté.
D'après ses souvenirs, Wang Haoran n'était venu ici que trois fois, et toujours enfant. Personne dans l'entreprise ne le reconnaîtrait aujourd'hui.
Entrer en force lui vaudrait seulement d'être arrêté par la sécurité. Il pouvait bien les envoyer au tapis s'il le voulait, mais à quoi bon ? Mieux valait respecter les règles.
Une petite file de visiteurs attendait à l'accueil : cinq ou six personnes venues s'enregistrer.
Wang Haoran ne ralentit même pas. Il les dépassa et se planta tout devant.
C'était l'entreprise de sa famille. Le prince héritier ne faisait pas la queue pour entrer.
Les doigts de la réceptionniste se figèrent au-dessus de son clavier. Elle le fixa d'un regard sérieux, ses grands yeux tranchants comme du verre.
Un instant, Wang Haoran éprouva une étrange impression de déjà-vu. N'était-ce pas le moment, dans un roman plein de clichés, où la jolie réceptionniste rabroue le visiteur « inconnu » et appelle la sécurité pour le faire jeter dehors, avant que le héros ne révèle son identité et ne la laisse ramper en s'excusant ?
Au lieu de quoi, son visage s'épanouit en un sourire. « Oh, jeune maître Wang ! Vous êtes encore plus beau qu'en photo. »
Wang Haoran cligna des yeux. « ... Vous avez vu ma photo ? »
« Bien sûr. La présidente Zhen en a dans son bureau, et dans chaque couloir de l'immeuble. »
« Ah. » Voilà qui expliquait tout. Sa mère d'emprunt avait placardé son visage partout, simplement pour pouvoir contempler son précieux fils quand l'envie lui en prenait.
Adieu le scénario de la « gifle au visage ». Ce genre de mélodrame était réservé aux protagonistes, pas aux vilains comme lui.
« Je viens voir ma mère. Vous pourriez la prévenir ? »
« Bien sûr, jeune maître. » Elle décrocha le téléphone de l'accueil, échangea quelques mots, puis raccrocha. « Sa secrétaire dit que la présidente est en réunion. Suivez-moi, je vous en prie : je vais vous conduire à son bureau pour que vous l'y attendiez. »
Sans un regard pour les gens qui faisaient encore la queue, elle le mena à l'ascenseur.
À l'intérieur, elle appuya sur le bouton du 28e étage. Les portes se refermèrent, et la cabine monta en bourdonnant.
« Qu'est-ce qu'on étouffe, ici », se plaignit-elle soudain.
« Vous trouvez ? » Wang Haoran trouvait qu'il faisait parfaitement frais : la climatisation marchait. Puis il remarqua qu'elle défaisait les premiers boutons de son chemisier en s'éventant doucement, le regard détourné... et pourtant, ses talons hauts la rapprochaient insensiblement de lui.
La tentation à portée de main. Regarder, ou ne pas regarder ?
L'ascenseur tinta et s'ouvrit.
Les murs du couloir étaient couverts de cadres photo brillants : son propre visage le regardait tous les trois ou quatre mètres. N'importe qui dans l'immeuble pouvait le reconnaître au premier coup d'œil.
Ils croisèrent un flot continu de femmes en robes ajustées, jupes crayon et talons : de longues jambes, des hanches qui ondulaient, un chemisier déboutonné de temps à autre. Les critères d'embauche d'une entreprise de cosmétiques étaient impitoyables ; la médiocrité n'y avait tout simplement pas sa place.
À côté de ces professionnelles impeccables, les filles du lycée jouaient dans une tout autre division.
Heureusement, il avait eu son... « entraînement sur le terrain » avec Wen Jing. Sans quoi, cette haie d'honneur aurait bien pu avoir raison de lui.
Ils atteignirent enfin l'étage de la direction.
« Nous y voilà, jeune maître », dit la réceptionniste.
Il hocha la tête.
« Est-ce qu'on pourrait... s'ajouter sur WeChat ? » demanda-t-elle soudain, les yeux brillants mais la voix hésitante.
Il haussa un sourcil.
« C'est juste que... si vous me prévenez la prochaine fois que vous venez, je pourrai tout organiser à l'avance. »
« D'accord. » Il savait très bien qu'il ne s'agissait pas seulement d'« organiser », mais il ne le lui fit pas remarquer. Il tendit son téléphone, le QR code affiché.
Son téléphone à elle bipa. « Je m'appelle Du Ning », dit-elle avec un petit sourire avant de s'éclipser, visiblement contente d'elle.
Dans le bureau, une grande femme se leva.
« Jeune maître Wang, soyez le bienvenu. Je suis la secrétaire de la présidente Zhen. »
Les yeux de Wang Haoran la parcoururent presque machinalement. Une beauté comparable à celle de Du Ning, mais sa silhouette...
Avec ses talons, elle dépassait le mètre quatre-vingts ; sans, elle devait mesurer un mètre soixante-douze. Ses courbes étaient impossibles à ignorer : généreuses devant, sculptées derrière. Quatre-vingt-treize points, sans hésiter.
L'entreprise de sa mère d'emprunt était une véritable caverne aux trésors.
« Que désirez-vous boire ? »
« De l'eau, simplement. »
Elle le servit en se penchant légèrement, son badge se balançant entre eux : Fang Xuan, secrétaire de direction.
« Je vais voir combien de temps la réunion va encore durer, et je reviens vous dire », dit-elle avant de s'éclipser.
Dans la salle de réunion, Zhen Li tenait sur les nerfs. La matinée avait débordé sur l'après-midi, et pas une seule proposition de ses cadres supérieurs ne l'avait satisfaite. L'irritation durcissait son ton.
La porte s'entrouvrit et Fang Xuan apparut, lui faisant discrètement signe qu'elle avait une nouvelle.
« Je ne vous avais pas dit de ne pas m'interrompre avant la fin de la réunion ? Vous ne comprenez pas quand on vous parle ? » lança sèchement Zhen Li.
« Présidente Zhen, c'est quelqu'un... d'important », commença Fang Xuan.
« J'ai dit que je ne recevais personne pour l'instant. Dites-lui de partir. »
Le silence tomba sur la table. Personne n'osait respirer trop fort.
Zhen Li abattit sa paume sur la table. « Eh bien ? Continuez ! Qui a un meilleur plan ? »
Fang Xuan prit un petit risque. « Alors je vais simplement dire à votre fils que vous êtes trop occupée, et qu'il peut rentrer. »
« Très bien, dites-lui... » Zhen Li s'interrompit au milieu de sa phrase. « Attendez. Mon fils est là ?! »