Dimanche, dix-sept heures.
L'épreuve d'anglais s'acheva, marquant la fin des examens blancs communs.
Chu Bai sortit de la salle en traînant les pieds, la mine complètement défaite.
L'étude du soir se tiendrait comme d'habitude, mais il restait plus d'une heure à tuer avant qu'elle ne commence.
D'humeur exécrable, Chu Bai décida d'aller marcher le long de la rivière, juste à la sortie du lycée.
Seulement, à peine avait-il franchi les grilles qu'il tomba sur le vieux proviseur.
« Jeune homme, pourquoi cette tête d'enterrement ? Ça ne s'est pas bien passé ? »
« Bonjour, monsieur le proviseur. » Chu Bai le salua respectueusement et inclina la tête.
« Ce n'est qu'un examen blanc. Tu n'as pas été bon, et alors ? Cela ne détermine pas tes résultats à venir », dit le proviseur, en guise de réconfort et d'encouragement.
« Vous avez raison », répondit Chu Bai avec un sourire forcé et mince.
Si cela n'avait été qu'un examen blanc, peut-être ne s'en serait-il pas tant soucié.
Mais le rater signifiait perdre sa chance de faire de Xu Muyan sa petite amie.
La frustration qui lui brûlait la poitrine... cela, évidemment, il n'allait pas en parler au proviseur.
« Je vois que tu sors. Tu ne dînes pas ? » demanda soudain le proviseur.
« Je vais seulement m'aérer la tête. Je sauterai le repas. »
« Un jeune qui ne mange pas à heures fixes s'abîme vite l'estomac. Les repas doivent être réguliers. Écoute, ma maison n'est pas loin d'ici et je rentre justement dîner. Pourquoi ne te joindrais-tu pas à moi ? »
La proposition alluma une lueur dans les yeux de Chu Bai.
Être invité à dîner chez le proviseur était un immense honneur, quelque chose que bien des professeurs n'obtenaient jamais.
Bien sûr qu'il irait.
Cela pourrait même l'aider à se rapprocher du proviseur.
Naturellement, il fit mine de refuser poliment une fois avant d'accepter.
Le lendemain matin, lundi.
À la deuxième récréation, les résultats étaient tombés.
Chaque professeur principal distribua à ses élèves les relevés de notes imprimés.
L'atmosphère de la classe de Wang Haoran, une classe de lettres, s'anima immédiatement.
Première place au total des points ? Une égalité : Xu Muyan et Wang Haoran, six cent quatre-vingt-deux points chacun.
C'était un peu inattendu, mais pas stupéfiant.
Aux examens précédents, ces deux-là avaient toujours occupé la première et la deuxième place, leurs rangs s'échangeant selon les jours.
Des notes rigoureusement identiques restaient tout de même une rare coïncidence.
Six cent quatre-vingt-deux en filière littéraire était un score vertigineux, suffisant pour entrer dans presque n'importe quelle université du pays.
Leur réputation d'élites scolaires de la classe était bien méritée.
Le reste des dix premiers rassemblait les visages habituels.
En constatant que Chu Bai n'en faisait pas partie, Xu Muyan sentit enfin son inquiétude fondre.
« Tu me dois un thé au lait », dit Wang Haoran, surgi à ses côtés.
« Ne t'en fais pas, je n'oublierai pas », répondit-elle avec un sourire radieux.
C'était leur accord d'avant : si Wang Haoran empêchait Chu Bai de tricher, elle lui offrirait un thé au lait.
« Il est classé où, Chu Bai ? »
Curieuse, Xu Muyan parcourut la liste des yeux pour tenter de le repérer.
Mais après avoir passé tous les noms en revue, elle ne l'avait toujours pas trouvé.
« Regarde en partant du bas », suggéra Wang Haoran.
Elle s'exécuta, et le trouva presque aussitôt.
« Dernier ?! »
Elle en resta bouche bée.
La fois précédente, Chu Bai se situait dans la moitié inférieure de la classe : pas brillant, mais au moins pas tout au fond. Et voilà qu'il était retombé à son infâme point de départ, dernier de la classe.
« Je parie que son grand bond du dernier contrôle venait seulement de la triche. Voilà son vrai niveau », ajouta Wang Haoran d'un ton détaché, en retournant le couteau dans la plaie.
« Alors c'était ça... Moi qui croyais vraiment que ses progrès soudains venaient de mon soutien scolaire, en plus il avait l'air plutôt intelligent », murmura Xu Muyan.
« Les révisions t'ont grillé le cerveau ? Il te raconte ça et tu le crois ? » lâcha Wang Haoran avec un mépris affiché.
« Hé ! Comment peux-tu m'insulter comme ça ? » bouda Xu Muyan.
Elle restait une fille, après tout : s'entendre dire que son cerveau ne fonctionnait plus n'avait rien de flatteur.
« Ce n'est pas une insulte, c'est un avertissement. Je te dis de voir Chu Bai tel qu'il est, pour que tu ne te fasses pas avoir une deuxième fois. Tiens-toi loin de lui. »
« Est-ce que tous les garçons aiment mentir ? » marmonna-t-elle, avant de lui jeter un regard. « Est-ce que tu me mentirais, toi ? »
Wang Haoran soutint son regard.
Ses yeux brillaient, humides et clairs, traversés de fils d'un sentiment qu'elle ne disait pas.
Ainsi, elle avait bel et bien commencé à tomber amoureuse de lui.
Mais pour lui, cela ne suffisait toujours pas.
« Il y a en général deux raisons pour qu'un garçon mente à une fille : l'argent ou le désir. Tu crois vraiment que j'aurais besoin de te mentir pour l'un ou pour l'autre ? »
Elle cligna des yeux, perplexe.
Souriant, il enchaîna : « J'ai de l'argent, donc de toute évidence je ne te mentirais jamais pour ça. Quant au désir... héhé, je te l'ai déjà dit, mais tu as peut-être oublié. Tu veux que je répète ? Je n'ai aucun int... »
« Je sais. Tu ne t'intéresses pas à moi », coupa-t-elle, les joues rouges, non pas de gêne, mais d'agacement.
« Bien. Souviens-t'en. » Il s'éloigna avec un léger sourire.
Elle tapa du pied en fixant son dos qui s'éloignait. Elle se jura de ne plus jamais adresser la parole à ce garçon exaspérant, et pourtant son visage s'obstinait à flotter dans son esprit.
[Ding ! L'Hôte a troublé le cœur de l'héroïne Xu Muyan. Points de Vilain +200.]
Wang Haoran cligna des yeux.
Ainsi, maintenant que son Affection était plus élevée, la taquiner lui rapportait aussi des Points de Vilain ?
Dans ce cas, il faudrait le faire plus souvent.
À l'autre bout de la salle, les rires montaient.
Un groupe d'élèves répétait sans relâche la même phrase :
« Ne me sous-estimez pas ! L'examen commun arrive, vous verrez qui est le vrai raté. Attendez seulement que mes notes vous giflent, bande de moins que rien ! »
Le visage de Chu Bai était noir comme un cul de marmite.
Cette phrase ? Ses propres mots.
Quelques jours plus tôt, pendant la lecture du matin, il s'était donné en spectacle à réviser avec ardeur, et si bruyamment que tout le monde autour de lui s'en était agacé.
Il leur avait répliqué par cette vantardise exacte.
Maintenant, on la lui renvoyait en pleine figure.
[Ding ! L'Hôte a manœuvré dans l'ombre pour empêcher le protagoniste Chu Bai de parader avant l'examen commun. Points de Vilain +300.]
Récompense encaissée, Wang Haoran se contenta de regarder le spectacle sans s'en mêler.
Un vrai vilain ne s'abaissait pas à échanger de basses insultes avec le protagoniste ; c'était au-dessous de lui.
Si des moqueries s'imposaient, il enverrait un homme de main.
Mais avec tant de monde déjà en train d'en remettre une couche, cela ne servait à rien.
Il ouvrit son panneau et vérifia ses Points de Vilain.
[Points de Vilain : 1800]
Pas mal, il était à l'aise.
Il en dépensa aussitôt mille pour le Jeu d'Acteur de Niveau Oscar.
Restaient huit cents, de quoi s'offrir un tirage.
[Ding ! L'Hôte a de la chance. Vous avez tiré la capacité Vision à Rayons X, d'une valeur de 5 000 points. L'employer maintenant ?]
« Employer ! Je la garde pour quoi, le Nouvel An ? »
Wang Haoran exultait, à deux doigts de bondir sur place.
C'était là l'un des atouts miraculeux de Chu Bai, et il venait de lui revenir pour cinq cents points seulement.
Une affaire colossale.
Le moment d'en faire l'essai.
Que regarder en premier ?
Son regard balaya la salle et s'arrêta sur Xu Muyan.
Concentrant son attention, il activa le pouvoir.
Au bout de peu de temps, son souffle s'était alourdi.
Il ne détourna les yeux qu'après un moment, et à contrecœur.
Elle portait toujours l'uniforme scolaire, ample, qui dissimulait bien sa silhouette.
Mais à présent ? Disons simplement que la vue était... instructive.
Son alimentation pendant la puberté avait manifestement été de premier ordre.
Là où il lui avait accordé quatre-vingt-quinze sur cent, il décida qu'elle en méritait désormais quatre-vingt-dix-sept.
Une vague inquiétude s'insinua tout de même en lui.
Était-il la deuxième personne à savoir cela d'elle ?
« Système, le protagoniste Chu Bai a-t-il déjà employé cette capacité sur l'une des héroïnes ? »
[Interroger les données du protagoniste coûte 100 Points de Vilain. Continuer ?]
« Continuer. »
[Le protagoniste Chu Bai n'a jamais employé cette capacité sur une héroïne.]
Le soulagement le submergea.
C'était logique : à l'exception de quelques types lubriques, la plupart des protagonistes étaient trop « purs » pour ça.
Contrairement à lui, le vilain, qui regardait quand il était curieux, tout simplement.
Cela dit, en abuser n'était sans doute pas bon pour la santé. La modération avant tout.
Pendant ce temps, les rires et les railleries autour de Chu Bai enflaient, jusqu'à ce qu'il n'en puisse plus.
Bang !
« Fermez-la, tous autant que vous êtes ! Si quelqu'un continue à jacasser, je ne serai pas poli ! »
Sa paume s'abattit sur la table et fit sursauter tout le monde.
La salle se tut à l'instant.
Chu Bai se battait souvent avec des voyous hors du lycée, et d'ordinaire sans perdre ; il en gardait cette aura dure et dangereuse.
Quand il se mettait en colère, les élèves ordinaires rentraient dans leur coquille.
Wang Haoran, en revanche, n'appréciait pas ce silence soudain.
Il se pencha vers Fan Jian et lui glissa quelques mots à l'oreille.