Pause du déjeuner.
Xu Muyan venait de finir ses devoirs et s'était adossée à sa chaise, prête à se détendre un peu avant les cours de l'après-midi.
À côté d'elle, Wen Jing, désœuvrée et s'ennuyant ferme, a penché la tête avec un sourire taquin.
« Yanyan, tu as remarqué ? Chu Bai n'est plus le même ces derniers temps. Il étudie comme si sa vie en dépendait. Tu crois qu'il en a après toi ? Tu as peur ? »
« Ne plaisante pas avec ça. » Xu Muyan a levé les yeux au ciel. « Rien que d'y penser, j'ai mal à la tête. »
« Haha, ton père est quand même un phénomène. Qui met sa propre fille en jeu comme ça ? » a gloussé Wen Jing.
« À qui le dis-tu », a soupiré Xu Muyan en signe d'accord.
« Ne t'en fais pas. Même si Chu Bai gagne d'une façon ou d'une autre, tu n'as qu'à refuser de le reconnaître. Qu'est-ce qu'il va faire, te forcer ? »
« Évidemment que je refuserai. Une personne doit tenir parole, d'accord, mais mon bonheur n'est pas à prendre. Et j'ai déjà décidé : pas de petit ami avant le concours d'entrée à l'université. »
« Alors de quoi tu t'inquiètes ? »
« C'est Chu Bai. » Xu Muyan a calé son menton dans ses mains, son visage délicat se plissant en une moue. « Il est tellement centré sur lui-même. Il ne pense jamais à ce que ressentent les autres. S'il gagne vraiment et que je refuse, il va continuer à me harceler, et peut-être même le raconter à toute la classe. Je mourrais de honte. »
« Hmm. Tu n'as pas tort. » Wen Jing a hoché la tête, songeuse.
À cet instant précis, Wang Haoran est entré dans la salle de classe et est passé juste à côté de leurs tables.
« De quoi parlez-vous, toutes les deux ? » a-t-il demandé d'un ton détaché.
« De rien ! De rien du tout. » La tête de Xu Muyan s'est agitée comme un tambourin.
« Il y a forcément quelque chose. Allez, crache le morceau. » Il s'en doutait déjà.
« Yanyan a fait un pari avec Chu Bai. Si elle perd, elle doit devenir sa petite amie », a lâché Wen Jing sans la moindre hésitation.
« Jingjing ! C'était censé rester entre nous ! » Les joues de Xu Muyan se sont empourprées.
« Désolée, Yanyan », a dit Wen Jing, tout en marmonnant intérieurement : 'Ce n'est même pas ma faute. Tu pestais au téléphone hier soir, et Wang Haoran a tout entendu. Je ne fais que rapporter.' Elle n'allait certainement pas expliquer cela à voix haute.
Xu Muyan a soufflé, puis a soupiré. « Bon. Tu sais, maintenant. Mais garde-le pour toi, ne le dis à personne. »
« Je ne suis pas un colporteur de ragots. Détends-toi », a répondu Wang Haoran.
« Ce n'est rien, vraiment », a dit Wen Jing pour réconforter son amie. « Chu Bai bachote à la dernière minute, c'est tout. Il n'y a aucune chance qu'un cancre de fond de classe devienne soudain un premier de la classe. »
« C'est vrai ! » a hoché la tête Xu Muyan, retrouvant un peu d'assurance.
« Pas dans un examen honnête, en tout cas », a dit Wang Haoran d'un ton posé. « Mais s'il triche ? »
Xu Muyan s'est figée. « Ce n'est pas possible... si ? »
« Je crois que c'est son plan depuis le début », a dit Wang Haoran à voix basse, orientant doucement sa pensée. « Il t'a creusé ce trou exprès. Réfléchis : quand il a lancé ce pari, n'était-il pas plein d'assurance ? »
« Si... c'est vrai. » Plus elle y pensait, plus son estomac se nouait.
« Même les premiers de la classe ne peuvent pas garantir qu'ils se classeront dans les premiers. Mais lui ? Un cancre chronique ? D'où lui vient cette assurance ? »
« Tu as raison ! J'aurais dû m'en rendre compte ! »
Xu Muyan croyait désormais dur comme fer qu'il comptait tricher. Mais une part d'elle s'accrochait encore à l'espoir.
« Tricher n'est pas si facile, quand même. Même avec une antisèche, on ne peut pas progresser à ce point. »
« Tu crois que tricher se résume à glisser des notes ? Et s'il achetait les réponses ? Ou s'il soudoyait le surveillant ? »
Ses yeux se sont écarquillés. « C'est... possible, ça ? »
En tant que première de la classe, Xu Muyan n'avait jamais même envisagé de tricher : elle n'avait aucune idée qu'il existât des méthodes aussi élaborées.
Voyant son air inquiet, Wang Haoran a jugé que l'hameçon avait pris. Il a haussé les épaules. « Ce n'est qu'une supposition. Peut-être qu'il ne réfléchit pas aussi loin. Bref, j'ai à faire. »
Il s'est retourné pour partir.
« Attends. »
Sa main lui avait saisi le poignet avant même qu'elle s'en rende compte.
Il a baissé les yeux vers elle. Elle a rougi et l'a vite lâché, adoucissant sa voix. « Tu peux m'aider ? »
« Eh bien... » a-t-il fait mine d'hésiter.
« S'il te plaît ? Juste cette fois ? » a-t-elle dit, presque timidement.
« ... D'accord. Je vais voir ce que je peux faire », a-t-il accepté, comme à contrecœur.
« Merci ! Je t'offrirai un thé au lait plus tard », a-t-elle promis, son sourire comme un éclat de soleil printanier.
[Ding ! L'affection de Xu Muyan envers l'Hôte +10. Affection totale : 40 (Très proche).]
[Ding ! Intrigue altérée. Points de Vilain +200.]
'Tiens. Je ne pensais pas gagner de l'affection avec ça', a songé Wang Haoran. Il comptait de toute façon faire échouer la triche de Chu Bai. Aider Xu Muyan n'était qu'une quête annexe bien commode : le reste était un bonus.
Les jours ont passé rapidement.
Le vendredi après-midi, tous les élèves de terminale ont été redistribués, chacun se voyant attribuer une salle d'examen et un numéro de place tirés au sort.
Ils ont reçu leur convocation et sont allés reconnaître les lieux.
Les « salles d'examen » étaient en réalité des salles de classe des niveaux inférieurs, temporairement vidées pour l'occasion.
Chaque porte affichait le calendrier des épreuves et le nom des surveillants pour chaque matière.
Un à un, les élèves ont trouvé la place qui leur était assignée, marquée de leur nom et de leur numéro.
L'entraînement à la compréhension orale d'anglais a commencé. Les surveillants ont distribué les sujets d'essai tandis que les haut-parleurs du plafond crachotaient l'enregistrement.
La place de Chu Bai se trouvait dans la toute dernière salle, au tout dernier rang. Pour lui, c'était le gros lot.
En activant sa vision aux rayons X, son regard a traversé les murs comme du verre : il pouvait voir d'un seul coup les copies de plus de cent cinquante élèves.
Non qu'il comptât copier pendant l'échauffement. C'était du repérage.
Il a vite localisé les meilleurs élèves. Beaucoup de visages lui étaient familiers ; les assemblées générales de l'établissement y avaient pourvu. Trois des dix premiers de tout le lycée se trouvaient à sa portée, dont un des trois premiers.
Dans l'histoire du lycée Shuiguang, les dix premiers entraient presque toujours dans les universités les plus prestigieuses du pays. Xu Muyan et Wang Haoran eux-mêmes n'y figuraient que de justesse.
Si Chu Bai parvenait à copier sur ces trois-là, une place dans les dix premiers de la classe était pour ainsi dire garantie.
Xu Muyan n'aurait alors d'autre choix que de devenir sa petite amie.
Un sourire lui est monté aux lèvres. 'J'ai hâte de voir sa tête quand les résultats tomberont.'
« Hé, toi au fond ! Pourquoi tu regardes partout en souriant bêtement au lieu d'écouter ? » a lancé sèchement le surveillant, interrompant sa rêverie.