« Je... Je... »
Les lèvres de Xu Muyan s'entrouvrirent, prêtes à balayer les fanfaronnades ridicules de Chu Bai. Mais le pari qu'il proposait, elle n'arrivait pas à s'y résoudre.
L'enjeu était absurde.
« Ne viens pas me faire "je, je, je". Tu oses, ou pas ? » insista Chu Bai, la voix pleine de défi.
« J'ose. Notre Yanyan est d'accord ! » s'interposa gaiement monsieur Xu.
Avant que Xu Muyan ait pu réagir, il ajouta : « Il se fait tard. Yanyan a besoin de repos. Travaille bien, jeune homme. »
« D'accord, d'accord. Au revoir, oncle Xu. Salut, Xu Muyan. »
La ligne fut coupée.
« Papa ! Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi accepter à ma place ? » La voix de Xu Muyan était cinglante d'incrédulité.
« Tu ne répondais pas, alors j'ai répondu pour toi », dit son père simplement.
« Si je perds, je dois devenir sa petite amie. Tu es vraiment mon père ? » gémit-elle.
« Tu crois que tu vas perdre ? » demanda monsieur Xu avec calme.
Muyan y réfléchit, et sa réponse vint avec certitude : « Aucune chance. »
Il était possible qu'un élève en difficulté s'arrache du bas du classement à force d'efforts. Mais bondir de l'avant-dernière place aux dix premiers en un seul examen ? Impossible.
Première de la classe elle-même, elle savait que l'écart était un gouffre.
« Alors tout va bien », sourit son père.
Il se rappelait avoir fait quelque chose de semblable en courtisant la mère de sa fille : se jeter dans des paris perdus d'avance par amour.
Chu Bai lui rappelait sa jeunesse. Il admirait la détermination du garçon et le croyait quelqu'un de bien.
Selon lui, si par miracle Chu Bai entrait vraiment dans les dix premiers, cela prouverait sa sincérité. Un tel effort méritait reconnaissance.
Monsieur Xu n'était pas du genre à mettre en cage la vie amoureuse de sa fille.
« Peu importe. Continue de regarder ta télévision, je vais me coucher. Hmpf. »
Toujours boudeuse, Xu Muyan fit la grimace et regagna sa chambre d'un pas lourd.
Allongée dans son lit, elle se tournait et se retournait. Son esprit ne se calmait pas. Elle finit par attraper son téléphone et fit défiler jusqu'au numéro de Wen Jing.
Quand la communication s'établit, Wen Jing laissa sonner quelques fois de plus avant de décrocher.
« Jingjing, je t'ai réveillée ? » demanda Muyan.
« Je... Je ne dormais pas. Pourquoi tu appelles si tard ? Il y a un problème ? » La voix de Wen Jing sonnait bizarrement, mal assurée.
« Pourquoi tu as cette drôle de voix ? Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je... je mange des lanières pimentées. Ouah, c'est... c'est tellement piquant. »
Muyan rit. « Un en-cas de minuit ? Tu es incroyable. »
« Je n'ai pas assez mangé au dîner. Je suis rentrée affamée. Il ne restait que des lanières pimentées. »
« Bref, écoute ça. Mon père, il est vraiment étrange... »
Muyan se lança dans ses doléances. Wen Jing écoutait en glissant de petites interjections, sur un ton détaché.
Non loin de là, Wang Haoran était assis à côté de Wen Jing.
Quand la voix de Muyan monta du haut-parleur, « si Chu Bai entre dans les dix premiers à l'examen blanc commun, je dois devenir sa petite amie », les pupilles de Wang Haoran se contractèrent.
Un pari pareil, c'était le billet gagnant du protagoniste : le dernier de la classe qui sidère tout le monde et remporte la déesse, le tout emballé dans un joli poncif.
Il connaissait le secret de Chu Bai. Avec sa triche aux rayons X, recopier les réponses des premiers de la classe était un jeu d'enfant.
Entrer dans les dix premiers ? Pratiquement garanti. Ce qui voulait dire que Muyan allait perdre.
Heureusement qu'il avait gardé Wen Jing auprès de lui ce soir : c'était un renseignement capital.
Il restait quelques jours avant l'examen blanc commun. Largement de quoi couper la route de la triche à Chu Bai.
Pas de triche, pas de note miraculeuse.
Quand Wen Jing raccrocha, Wang Haoran jeta un œil à son panneau de système.
Points de vilain : 1400.
Il venait d'acheter le Wing Chun de niveau maître la nuit précédente, et le voilà déjà de nouveau plein aux as.
Fallait-il prendre le talent de comédien ? Des pilules de beauté ? Ou bien... jouer ?
Il opta pour la loterie. Il était jeune, rien ne pressait du côté de la beauté. Le talent de comédien pouvait attendre.
Cinq cents points plus tard, rien.
« Encore », marmonna-t-il.
[Ding ! Félicitations pour la chance extraordinaire de l'Hôte. Vous avez tiré le Dieu du Chant, d'une valeur de 1500 points de vilain. L'employer maintenant ?]
Il sourit largement. Finalement, ce n'était pas une perte.
Avec son physique, ce n'était pas qu'un tour de société : c'était une arme. Le moyen parfait de charmer les femmes, sous l'apparence du grand, riche et brillant élève.
Il se le représentait déjà : Muyan, Song Zhenyu, les yeux rivés sur lui pendant que sa voix les submergeait.
Un instant, il songea à les appeler sur-le-champ pour chanter. Puis il rit tout seul.
Trop tard dans la soirée. Mieux valait attendre le moment idéal.
Le lendemain matin.
Chu Bai était debout avant l'aube et fut le premier à arriver en classe.
S'il voulait éblouir tout le monde à l'examen blanc commun, il fallait poser les fondations. Qu'on le voie donc travailler « dur ».
La lecture du matin commença : du vocabulaire anglais pour les uns, de la poésie ancienne pour les autres. Les voix se fondaient en un bourdonnement régulier.
Sauf celle de Chu Bai.
Il lisait les classiques comme on hurle des ordres sur un champ de bataille, la voix tonitruante, brisant le calme.
Un à un, les camarades autour de lui se mirent à grimacer.
« Chu Bai, tu peux baisser d'un ton ? J'ai les oreilles qui sifflent. »
« Ouais, ceux qui te connaissent croiront que tu étudies. Ceux qui ne te connaissent pas croiront que tu aboies. »
« Lis si tu veux, mais... pas comme ça. »
« Mes oreilles... »
Les reproches s'accumulaient.
« J'aime lire fort. Cela ne vous regarde pas », rétorqua Chu Bai.
« Ha, grande voix, petites notes », ricana quelqu'un.
« Exactement. Les cancres adorent se donner des airs. »
Les yeux de Chu Bai étincelèrent. « Ne me sous-estimez pas. L'examen blanc commun arrive, et vous verrez alors qui est un cancre. Attendez un peu que mes résultats vous giflent tous. »
Qu'ils parlent. Bien assez tôt, son « miracle » les remettrait à leur place.