Chu Bai s'appuyait nonchalamment à la rambarde du balcon, laissant la brise du soir le laver, le regard suivant deux filles qui marchaient main dans la main en dessous.
Le lycée Shuiguang se targuait de trois beautés reconnues de tous, toutes en terminale.
L'une était Xu Muyan. Les deux autres ? La paire qui venait de passer.
'Si seulement... si seulement les trois pouvaient être à moi d'un coup.'
Le fantasme éclot dans sa tête comme une fièvre.
Puis, sans avertissement, une force brutale le frappa dans le bas du dos.
L'air quitta ses poumons. Son dîner menaça de remonter.
Il se retourna, le visage noir, et découvrit son agresseur : Chen Zishi.
« Putain, t'es cinglé ? ! » rugit Chu Bai. Il lui fallut toute sa volonté pour ne pas riposter. S'il n'avait pas été puni un peu plus tôt, il aurait déjà mis l'autre à terre.
Des années de bagarres lui avaient gravé une règle dans les os : on ne frappe jamais un homme dans le dos. C'est la marque d'un lâche.
« Salopard ! » Les yeux de Chen Zishi étaient fous.
« Je suis innocent », rétorqua sèchement Chu Bai. « Tu préfères croire une bonne femme plutôt que ton propre frère ? »
Wen Jing lui avait donc déjà glissé sa version à l'oreille. Pas d'autre explication à cette fureur.
« Mon cul, innocent ! » cracha Chen Zishi.
« Bordel, mais t'es débile », répliqua Chu Bai, la colère montant. « On t'a mené en bateau comme un pigeon et tu ne le vois même pas. Je n'ai plus de frère comme toi. C'est fini entre nous. »
« Tu es pire qu'un animal. Eh bien, soit ! »
[Ding ! L'Hôte a semé l'inimitié entre le protagoniste Chu Bai et le personnage secondaire clé Chen Zishi. +300 points de vilain. Halo de protagoniste de Chu Bai : -20. Halo de vilain de l'Hôte : +20.]
« Parfait. »
Dans la salle de classe, Wang Haoran s'autorisa un hochement de tête satisfait. Tout s'était déroulé exactement comme prévu.
À la fin de la dernière heure d'étude du soir, enseignants et élèves commencèrent à ranger leurs affaires pour partir.
Song Zhenyu, comme la veille au soir, s'attarda un moment au bureau pour éviter les murmures inutiles.
Ce qui laissa Wang Haoran libre de ramener Wen Jing chez elle.
Dans la voiture, ses lèvres se courbèrent en un sourire doux. « Chéri, j'ai fait tout ce que tu m'avais demandé. Tu es content ? »
« Tu as très bien travaillé », dit-il, le regard s'arrêtant sur ses yeux encore un peu rouges. « Ça va ? »
« Ça va, maintenant. » Elle secoua la tête, la voix légère. Un peu de peine n'était rien, comparé à l'accomplissement d'une tâche pour lui.
Il sortit son téléphone et fit un virement rapide : 188 000 yuans.
Elle en eut le souffle coupé. Sa famille gagnait à peine cinquante à soixante mille par an. Son argent de poche mensuel se montait à deux ou trois cents au maximum. La somme était vertigineuse.
Elle pouvait être avec l'homme qu'elle adorait et détenir plus d'argent qu'elle n'en avait jamais rêvé. La conviction de Wen Jing s'en trouva durcie : suivre Wang Haoran était la meilleure décision de sa vie.
« Je te fais reconduire », dit-il en faisant signe au chauffeur.
Mais elle lui attrapa la main, les yeux tendres. « Ne te presse pas. Chéri... tu me manques. »
« Tu es remise ? »
« Non. »
« Alors je te fais tout de même reconduire. Tu as pleuré si longtemps aujourd'hui, tu dois être fatiguée. »
« Je... ça va », murmura-t-elle, la tête baissée.
« Alors je te dépose d'abord à l'hôtel. J'ai quelque chose à régler, mais je passerai plus tard. »
Cette carte VIP or noir donnée par son père faisait enfin la preuve de son utilité. Pas de réservation, pas d'attente : on entre.
« Oui ! » dit-elle vivement, la main déjà sur son téléphone pour appeler sa famille.
De retour chez elle, Xu Muyan sortit de la douche, la vapeur encore accrochée à sa peau, la fatigue de la journée s'effaçant.
En traversant le salon, elle trouva son père toujours devant la télévision.
« Papa, je vais me coucher », dit-elle.
« Yan Yan, attends. J'ai quelque chose à te dire. »
Elle s'arrêta, curieuse. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Il y a un garçon dans ta classe qui s'appelle Chu Bai, n'est-ce pas ? »
Elle haussa un sourcil. « Oui. Comment le connais-tu ? »
« Je l'ai vu au commissariat. »
Elle plissa les yeux. « Quel délit a-t-il commis ? »
« Aucun », dit monsieur Xu en secouant la tête, avec une pointe d'admiration. « Un élève de ton lycée a dénoncé une bande de criminels : tu connais cette affaire. C'est moi qui en étais chargé. Le tuyau venait de Chu Bai. »
« Ah, lui. » Son ton était plat.
« On dirait que tu ne l'aimes pas beaucoup », observa son père.
« Il a essayé d'abuser de ma meilleure amie. Je ne rêve que d'une chose : le rouer de coups. »
« Vraiment ? Raconte-moi ce qui s'est passé. »
Elle répéta ce que Wen Jing lui avait dit.
« Ton amie n'a entendu qu'une voix et touché les cheveux de l'homme : cela ne prouve pas que c'était Chu Bai. » Des années de police avaient aiguisé son scepticisme.
« Mais il a reconnu les faits. »
« D'après ce que tu m'as raconté, toutes les preuves le désignent. Cette fille a choisi de laisser tomber, alors il s'est excusé pour éviter les ennuis. Parfaitement normal. »
« Pourquoi as-tu l'air de le défendre ? »
« Je ne l'ai rencontré qu'une fois, mais je suis certain qu'il n'est pas de cette espèce. Il doit y avoir un malentendu. »
Une pensée nouvelle s'agita dans l'esprit de Xu Muyan. 'Jingjing pourrait-elle s'être trompée ?' Son père avait affaire à des criminels tous les jours ; sa capacité à juger les gens était redoutable.
Elle avait confiance en lui. Mais elle avait confiance en Wen Jing aussi. Cela la laissait déchirée.
De toute façon, l'affaire était réglée. Inutile de s'y attarder.
Puis une autre idée la frappa. « Papa, pourquoi parler de Chu Bai, au fait ? »
« Ah, j'allais oublier ! » Monsieur Xu se frappa le front et désigna le téléphone posé sur la table basse. « Il a appelé pendant que tu étais sous la douche. J'ai répondu et je lui ai dit que tu le rappellerais. »
Son visage s'assombrit.
« Quoi, tu veux que je manque à ma parole ? » la taquina-t-il.
Résignée, elle composa le numéro et mit le haut-parleur.
On décrocha aussitôt.
« C'est l'oncle ou Xu Muyan ? »
« C'est Yanyan », répondit monsieur Xu à sa place.
Elle lui décocha un regard agacé, puis dit froidement : « Qu'est-ce que tu veux ? »
« Muyan, je n'ai rien fait à Wen Jing. Je suis innocent ! » lâcha Chu Bai.
Monsieur Xu se penchait vers le téléphone. « Son ton est ferme, sans hésitation : il dit la vérité. » Puis à sa fille : « Tu vois ? On dirait bien qu'il est innocent. »
« Merci, oncle Xu ! Muyan, tu me crois aussi, n'est-ce pas ? » La voix de Chu Bai était presque euphorique.
« Ce n'est plus important. Concentre-toi seulement sur l'examen blanc commun, dans quelques jours », répondit-elle, peu désireuse de s'attarder sur le sujet.
« Je ne suis pas inquiet. J'ai travaillé dur : au moins dans les dix premiers de la classe, cette fois », dit-il, débordant d'assurance.
« Des conneries. » Elle fit la moue. Les dix premiers étaient tous d'excellents élèves, promis aux universités de premier ou de deuxième rang. Chu Bai traînait près du bas du classement, et son dernier contrôle mensuel dépassait à peine la moyenne.
« Je ne raconte pas de conneries. Si tu ne me crois pas, parions. Si j'entre dans les dix premiers, tu deviens ma petite amie. Si je perds, tu fais de moi ce que tu veux. Tu oses parier ? »