« Chu Bai, je te donne une dernière chance de reconnaître ta faute », dit Song Zhenyu d'une voix plate et froide. « Si tu refuses de te repentir, la direction s'en chargera. »
« Made... mademoiselle Song, je vous en prie... non », intervint vivement Wen Jing, d'un ton hésitant. « Je ne veux pas... en faire toute une affaire. Sinon... je n'oserai plus regarder personne en face. »
Elle se rappelait la consigne discrète de Wang Haoran : ne pas laisser l'affaire s'envenimer.
Et il y avait bien sûr une raison à cela.
Si cela remontait à la direction, le vieux principal finirait forcément par l'apprendre, et Chu Bai lui avait jadis sauvé la vie. Dans la logique bien réglée d'un web-roman, le vieux principal deviendrait naturellement l'un des alliés indéfectibles du protagoniste, réparant les dégâts chaque fois que la catastrophe frapperait.
La dernière fois que Chu Bai s'était battu, l'affaire avait été étouffée sans véritable conséquence.
Si le principal pesait de tout son poids sur cet incident, il trouverait à coup sûr le moyen de « prouver » l'innocence de Chu Bai : images de vidéosurveillance, témoignage d'expert, toutes les méthodes modernes qu'on voudra. Et dans le cas présent, il n'existerait aucune preuve matérielle contre lui ; Chu Bai n'avait fait que franchir le seuil du dortoir avant de s'enfuir.
« Wen Jing, tu en es sûre ? » redemanda Song Zhenyu en fronçant les sourcils.
« Oui, mademoiselle Song. » La voix de Wen Jing était ferme, presque à contrecoeur. « J'y ai réfléchi. Chu Bai a peut-être agi sur un coup de tête... Après tout, nous sommes camarades de classe. Je ne veux pas le détruire. Et si cela se sait, les gens jaseront, même si c'est moi la victime. Mais... il doit s'excuser auprès de moi. »
« Bien. Je respecte ta décision. » Le regard de Song Zhenyu revint sur Chu Bai, dur comme du verre. « Ou bien faut-il que je te baisse la tête pour t'arracher les mots ? »
La colère lui brûlait la poitrine, mais un soulagement s'y glissait aussi. On le piégeait, certes, mais au moins l'affaire pouvait se clore discrètement. Des excuses ne lui coûtaient rien.
« ... Wen Jing, je suis désolé. »
[Ding ! Le protagoniste Chu Bai a courbé la tête devant le vilain. L'Hôte gagne 300 points de vilain. Halo de protagoniste de Chu Bai : -30. Halo de vilain de l'Hôte : +30.]
Dans la salle de classe, Wang Haoran ressentit le carillon du système comme une chaude onde de satisfaction.
Chu Bai et Wen Jing entrèrent ensemble. Ses larmes avaient séché, mais ses yeux gardaient cette rougeur révélatrice.
La plupart des élèves ignoraient ce qui s'était passé, sauf Wang Haoran. À leurs yeux, Wen Jing avait simplement l'air d'une fille profondément blessée.
« Jingjing, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Xu Muyan, la voix teintée d'inquiétude.
Wen Jing raconta son histoire, identique à la précédente.
Le visage de Xu Muyan blêmit ; ses lèvres se serrèrent en une ligne dure.
[Ding ! L'Hôte a saboté avec succès la relation entre le protagoniste Chu Bai et l'héroïne Xu Muyan, modifiant l'intrigue d'origine. +200 points de vilain.]
[Affection de l'héroïne Xu Muyan envers le protagoniste Chu Bai : -20. Affection actuelle : -30 (Profond dégoût).]
Une nouvelle vague de récompenses affluait. Et si tout se déroulait comme prévu, il y en aurait encore.
Le claquement des talons sur le carrelage précéda l'entrée de Song Zhenyu. Elle abattit son cahier de préparation sur le pupitre, plongeant la salle dans le silence.
« Arrêtez ce que vous faites. »
Même le froissement des pages cessa. Les élèves savaient qu'il ne fallait pas éprouver la patience de cette enseignante irascible.
« J'ai deux annonces », dit-elle sèchement. « Premièrement : dimanche après-midi ne sera pas un congé. »
Des gémissements et des plaintes étouffées s'élevèrent. Le programme de terminale ne laissait guère de répit ; en dehors de deux journées complètes par mois, les élèves se raccrochaient à une unique demi-journée de repos le dimanche. La perdre signifiait une quinzaine d'études sans interruption, de quoi user n'importe qui.
Même Xu Muyan, d'ordinaire infatigable, sentit un poids lui tomber sur la poitrine.
« Silence. » Le mot trancha le bruit comme une lame.
« Quelle est la deuxième annonce ? » demanda prudemment Xu Muyan.
« Les deux derniers jours de cette semaine seront consacrés à l'examen blanc commun. »
Un silence tomba. Dans le coin supérieur du tableau, le décompte tracé à la craie rouge, « Examen d'entrée à l'université : J-53 », les fixait, plus menaçant que jamais.
Les examens blancs communs n'étaient pas de simples exercices : c'étaient des répétitions miniatures du vrai, conçues par ceux-là mêmes qui rédigent les épreuves nationales. Les résultats reflétaient souvent les notes finales avec une précision troublante.
Et après l'examen blanc, l'école trierait son troupeau : attention particulière aux meilleurs, les traînards laissés à eux-mêmes.
Song Zhenyu quitta la salle, ses paroles suspendues dans l'air lourd.
Certains élèves affichaient un visage tendu et pâle ; quelques-uns paraissaient indifférents, soit parce qu'ils s'en moquaient, soit parce qu'ils n'avaient rien à craindre.
Et l'un d'eux, au fond, échafaudait tranquillement un plan.
'Un examen blanc commun... l'occasion parfaite de renverser la situation.'
Les yeux de Chu Bai brillèrent. Les accusations de Wen Jing avaient empoisonné l'opinion que la belle enseignante avait de lui. Mais s'il brillait à l'examen, elle devrait le voir autrement. Xu Muyan aussi.
Et le calendrier lui convenait parfaitement. Sa progression habituelle, de petits gains à chaque contrôle, rendrait un bond soudain tout à fait naturel. Personne ne soupçonnerait rien quand il entrerait plus tard dans une grande université.
La deuxième heure d'étude prit fin.
Chen Zishi, près du fond, n'avait pratiquement rien entendu de l'annonce. Son attention était rivée sur Wen Jing. À son retour, tout à l'heure, son expression n'allait pas : les yeux rouges, comme si elle avait pleuré. À présent, elle restait la tête posée sur son pupitre, immobile, comme épuisée.
« Wen Jing ? » risqua-t-il en s'approchant.
Elle se redressa lentement. 'Pile à l'heure', pensa-t-elle. Wang Haoran avait prédit qu'il viendrait.
« Il y a... quelque chose qui ne va pas ? » demanda-t-elle en feignant une légère confusion.
« Tu pleurais, tout à l'heure, n'est-ce pas ? Quelqu'un t'a fait du mal ? »
« Non, tu te trompes. »
« Ne mens pas. Tu as encore les yeux rouges. Qui était-ce ? Dis-le-moi. »
« Je... » Elle laissa le mot en suspens, hésitant juste assez longtemps avant de répéter l'histoire qu'elle avait servie à Xu Muyan.
Le visage de Chen Zishi s'empourpra de colère. Sans un mot de plus, il tourna les talons et sortit de la salle à grands pas.