Après son bref échange avec Wen Jing, l'esprit de Wang Haoran glissa aussitôt dans ce lien familier et électrique avec le système.
Le compteur de points de méchant clignota dans son champ de vision intérieur — 1100. Un nouveau record personnel.
Les articles de la Boutique du Système exigeaient toujours un prix élevé : rien n'y valait moins de mille points. Le pouls battant d'impatience, Wang Haoran ordonna au système d'ouvrir son catalogue.
Une interface se matérialisa, étrangement semblable à une navigation sur Taobao — sauf que la marchandise, ici, ne s'achetait pas avec de l'argent, mais avec la monnaie de la vilenie elle-même.
Ses 1100 points limitaient la sélection ; une douzaine d'entrées scintillantes flottaient devant lui :
[Faussaire en Calligraphie et Peinture, niveau Maître — 1000 points] [Cuisine niveau Maître — 1000 points] [Jeu d'acteur niveau Meilleur Comédien — 1000 points] [Wing Chun de combat, niveau Maître — 1000 points] [Démonstration martiale niveau Maître : les Cinq Coups de Fouet Éclair — 1000 points] [Pilule de Conservation du Visage, bas grade — 1100 points] (effet valable 30 ans)
...et d'autres, mais ces six-là retinrent son attention.
Il s'y attarda, pesant la tentation contre le besoin.
Un méchant, par définition, doit maîtriser la tromperie. Un jeu d'acteur niveau Meilleur Comédien — imaginez pouvoir transformer n'importe quel mensonge en vérité, faire douter le ciel de sa propre volonté. C'était pour ainsi dire l'équipement de série du super-vilain.
D'un autre côté, sa puissance de combat était à la traîne par rapport à ses autres attributs, et le Wing Chun niveau Maître comblerait cet écart instantanément.
Et puis il y avait la Pilule de Conservation du Visage... trente ans de jeunesse, un visage inchangé. Il s'imaginait à quarante-huit ans, marchant aux côtés d'une jeune femme de dix-huit ans sans qu'aucun passant ne hausse un sourcil, pendant que ses contemporains se dandineraient avec leur bedaine et leur front dégarni. Cette seule image le fit sourire.
L'avidité lui soufflait : prends tout. La réalité lui rappelait : de quoi n'en prendre qu'un.
Après quelques instants de réflexion, la décision se cristallisa. Il sélectionna le Wing Chun.
En apparence, en intelligence et en fortune, il éclipsait déjà Chu Bai. C'est uniquement en puissance de combat brute que le protagoniste gardait l'avantage — et il était temps de briser ce dernier bastion.
À l'instant où il valida l'échange, un flot de vitalité déferla dans ses membres, comme si chaque muscle s'éveillait d'un long sommeil. Il serra les poings, puis enchaîna plusieurs formes de Wing Chun ; chaque frappe lui parut précise, chaque posture inébranlable. L'énergie rugissait dans ses veines comme une marée indomptée.
S'il n'avait pas été plus de minuit, il aurait pu ouvrir grand sa fenêtre et hurler à la nuit : Amenez-m'en dix à la fois !
Un coup d'œil rapide à son panneau confirma la transformation :
[Hôte : Wang Haoran] Puissance de combat : 289 · Charme : 268 · Halo de méchant : 209 · Points de méchant : 100 · Compétences : Faussaire en Calligraphie et Peinture niveau Maître, Wing Chun de combat niveau Maître
De 89 à 289 en puissance de combat — un bond écrasant. Les maigres 155 de Chu Bai n'étaient plus qu'un détail. Sur tous les plans mesurables, Wang Haoran était devenu l'archétype parfait — le véritable Monsieur Parfait.
—
L'après-midi suivant, durant une rare pause dans la course au bac, la plupart des élèves étaient plongés dans leurs livres. Chu Bai, lui, débarqua armé de quelques questions et de l'intention d'aborder Xu Muyan. Wen Jing n'étant pas disposée à lui céder sa place, il traîna son tabouret jusqu'à la table de Xu Muyan.
Celle-ci n'apprécia pas l'intrusion. Avec les examens qui approchaient, le temps de chacun était précieux, et les questions de Chu Bai étaient du genre qu'un élève à moitié endormi aurait su résoudre. Malgré tout, la politesse — et l'inertie du statut de camarade — la poussa au moins à essayer.
Chu Bai, inconscient de son agacement ou s'en moquant, poursuivit. Sa philosophie était simple : draguer une fille exige une peau plus épaisse qu'une armure et une volonté qui ne plie devant l'humeur de personne.
Mais avant que Xu Muyan ait pu parler, une ombre familière tomba sur eux.
Wang Haoran avait échangé de place avec Wen Jing et se tenait à présent près de sa table, copie en main, comme s'il n'était là que pour des raisons purement scolaires.
La mâchoire de Chu Bai se crispa. Dans sa tête, les injures étaient vives : Cet enfoiré le fait exprès, il me coupe l'herbe sous le pied dès que j'avance... attends qu'on se croise dans un coin tranquille, je te démolirai à ce que ta propre famille doute de toi.
Rien de tout cela ne transparut sur son visage. Il garda au contraire un ton neutre : « S'il te plaît. J'étais là le premier. »
« Ah oui ? Je n'ai qu'une seule question », répondit tranquillement Wang Haoran. « Laisse-moi finir, et elle est toute à toi. »
« Moi aussi je n'en ai qu'une », rétorqua Chu Bai.
« Laquelle ? »
Chu Bai désigna sa copie. « Celle-ci. »
Wang Haoran prit la feuille et la parcourut des yeux. « Facile. Laisse-moi te montrer. » Il se lança dans une explication, chaque point patient et posé. Les oreilles de Chu Bai, cependant, n'entendaient que le martèlement de sa propre exaspération.
Trois minutes plus tard, Wang Haoran demanda : « Tu as compris ? »
« Je— »
« Pas possible », dit Wang Haoran avec un air de surprise exagérée. « Ne me dis pas que tu ne comprends pas ? J'ai tout décomposé étape par étape. Tant pis, je recommence— »
L'orgueil de Chu Bai s'embrasa. Admettre son incompréhension ici, sous le regard de Xu Muyan, était impossible.
« Wang Haoran... je te remercie », dit-il entre ses dents serrées.
« Je t'en prie », répondit Wang Haoran, le sourire chaud comme un soleil de printemps.
Chu Bai ne put que battre en retraite, le tabouret raclant doucement le sol tandis qu'il le ramenait à sa table.
Un carillon net du système retentit dans l'esprit de Wang Haoran :
【Ding ! Vous avez empêché le protagoniste Chu Bai de se rapprocher de l'héroïne Xu Muyan, modifiant le cours de l'intrigue. Points de méchant +100.】