« Madame Song, vous voilà enfin. Je vous attends depuis un moment. Allons-y. »
La voix de Wang Haoran venait d'à côté d'une élégante Cullinan garée sous le lampadaire.
Chu Bai se figea en pleine enjambée, les mains encore sur son guidon. « Madame Song, vous êtes... ? »
« Wang Haoran m'a dit qu'il me raccompagnerait aujourd'hui. Je suis désolée », dit Song Zhenyu, le ton empreint d'une pointe de gêne.
Elle avait en réalité quitté le bureau plus tard que d'habitude, attendant délibérément que la plupart des gens soient partis. La dernière chose qu'elle souhaitait, c'était que d'autres élèves jasent en la voyant avec un garçon — et qui plus est l'un de ses propres élèves.
« Tu as attendu longtemps, non ? » demanda-t-elle.
« Ce n'est rien », haussa les épaules Wang Haoran d'un ton léger. « Vingt minutes seulement. »
En vérité, il n'était pas resté planté là. En chemin, il avait déjà raccompagné Wen Jing chez elle — avec une sollicitude douce qui relevait peut-être plus de l'habitude que de l'affection. Même si elle n'était qu'une copine clandestine, une pièce sur l'échiquier, elle restait sa pièce. Et les pièces, ça s'entretient.
Non que ses mains soient restées inactives durant le trajet.
« Madame Song, je vous en prie. » Il ouvrit la portière de la Cullinan d'un geste de gentleman.
Song Zhenyu cligna des yeux devant la voiture. Même sans rien connaître aux véhicules de luxe, elle reconnaissait l'emblème. Rolls-Royce. Elle n'avait jamais mis les pieds dans une Mercedes, et voilà que...
« Là-dedans ? »
« Bien sûr », sourit légèrement Wang Haoran. « Cela dit, si vous trouvez ça ennuyeux, on peut toujours y aller à pied. »
« À pied ? Non, non... la voiture, c'est très bien. » Elle monta prestement, une pointe d'excitation dans la poitrine. Ce n'est pas tous les jours qu'on s'assoit dans quelque chose qui vaut plus cher que la plupart des maisons.
La portière se referma dans un claquement feutré et, un instant plus tard, la Cullinan s'éloigna du trottoir en ronronnant.
Depuis la rue, Chu Bai resta figé, l'expression raide, une chaleur amère lui montant à la poitrine tandis que les feux arrière disparaissaient.
« Et alors, tu es riche ? » Il serra les dents, son pied s'abattant sur la pédale comme si c'était le visage de Wang Haoran. « Tôt ou tard, je serai plus riche que toute ta famille. Et là, je te piétinerai jusqu'à ce que tu supplies ! »
[Ding ! L'hôte a porté un coup au protagoniste Chu Bai, lui faisant perdre son sang-froid. Points de méchant +300. Halo de protagoniste -20. Halo de méchant +20.]
Wang Haoran se cala dans son siège, les lèvres retroussées devant la notification du Système. Si fragile — dix-huit ans, plein de colère, et pas assez de blindage mental. Quelques piques bien placées et il craquait.
Le logement loué par Song Zhenyu n'était pas loin du lycée. En quelques minutes, la Cullinan s'immobilisa.
« Merci, je monte. » Elle tendit la main vers la poignée.
« Attendez », dit Wang Haoran d'un ton léger, « je suis déjà là. Ne me dites pas que vous ne m'offrez même pas une tasse de thé ? »
Elle haussa les sourcils mais, après un battement de cœur, ouvrit plus grand la portière. « Alors viens. »
La cage d'escalier sentait vaguement la lessive. À l'intérieur, son appartement était petit mais soigné, l'air chargé d'un léger parfum floral. Tout était rangé — meubles simples, un balcon avec quelques vêtements étendus qu'elle fit précipitamment mine de ne pas voir quand elle remarqua son regard.
Il eut au moins la décence de détourner les yeux sans commentaire.
« De l'eau ? » proposa-t-elle en se dirigeant vers la fontaine.
« Merci. » Il prit le verre, but une gorgée, l'esprit occupé par une pensée plus sombre. Song Zhenyu était confirmée comme l'une des héroïnes... devait-il adopter une approche plus directe ?
« Système, si je... la prenais de force ? »
[Avertissement : une vilenie de ce bas niveau retirera 100 points de halo de méchant, que vous réussissiez ou non. Compte tenu de la puissance de combat actuelle de l'hôte, la probabilité de réussite est faible. Non recommandé.]
Tss. Laisse tomber. Le halo était trop durement gagné pour le gâcher dans un coup aussi imprudent.
Avant que la pensée n'aille plus loin, la lumière de la pièce vacilla — puis s'éteignit dans un petit claquement. Une odeur de brûlé flotta dans l'air.
Song Zhenyu poussa un petit cri, la main agrippant par réflexe la manche du garçon.
« On dirait que l'ampoule a grillé », dit Wang Haoran.
« On... on n'a qu'à voir ça demain », répondit-elle en le relâchant vite, comme pour prouver qu'elle n'avait pas peur du noir.
« Vous avez une ampoule de rechange ? »
« Non. »
« Alors donnez-moi une seconde. »
Il éclaira la douille avec la lampe de son téléphone, puis appela le chauffeur en bas pour qu'il en monte une. Dix minutes plus tard, l'ampoule était entre ses mains et — ignorant le chauffeur — il se mit au travail lui-même.
Le luminaire était rudimentaire ; en moins d'une minute, la pièce s'éclaira de nouveau.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'un jeune maître fortuné sache faire ça », dit Song Zhenyu, sincèrement surprise.
[Ding ! L'opinion de Song Zhenyu sur l'hôte s'est améliorée. Faveur +10. Faveur actuelle : 30 (Très amicale).]
[Ding ! L'hôte a modifié l'intrigue originale. Points de méchant +200.]
Wang Haoran eut un léger sourire. « Quoi, vous me preniez pour un fils à papa gâté ? »
« Bien sûr que non », se hâta-t-elle de dire.
« De toute façon, nous ne sommes pas au lycée en ce moment. Ne m'appelez pas "élève". Appelez-moi simplement Haoran. »
Elle hésita — puis sourit. « D'accord... Haoran. »
« Voilà qui est mieux. Et à partir de maintenant », dit-il, une lueur dans le regard, « vous serez ma grande sœur Zhenyu. »
C'était un tour aussi vieux que les romans en ligne eux-mêmes — le premier pas pour réduire la distance. Et si appeler « grande sœur » une femme de six ans plus jeune que son âge réel était ridicule... eh bien, la fin justifierait les moyens.