Le cœur était deux fois plus gros que le précédent, et il brillait davantage, comme si quelqu'un venait de lui mettre des piles neuves. Dong-hui fit apparaître l'affection dans sa tête et attendit, le pouls affolé, que l'écran vienne flotter devant elle.
[L'affection actuelle des habitants du domaine est de -189 450.]
Elle avait grimpé de quarante points d'un coup.
Dong-hui s'était attendue à vingt au grand maximum, le double de la fois précédente, et le chiffre dépassait tellement ses prévisions qu'elle faillit crier « Génial ! » à voix haute.
'Je crois que même trouver la bonne réponse à une question d'examen ne m'a jamais fait autant plaisir.'
Elle vérifia le chiffre encore et encore, quarante points de plus qu'au départ, un petit sourire satisfait aux lèvres.
« Donc je peux gagner des points plusieurs fois avec la même personne, c'est ça ? »
Delma était sortie de la chambre un peu plus tôt, serrant contre elle comme un trésor les cinq pains qu'on lui avait donnés.
Ding ! Ding ! Ding !
[L'affection des habitants du domaine a augmenté de 10.]
[L'affection des habitants du domaine a augmenté de 10.]
[L'affection des habitants du domaine a augmenté de 10...]
L'alerte retentit sans crier gare, des « ding » qui venaient de partout, et avec un léger décalage entre chacun, la ligne annonçant la hausse de l'affection revenait sans cesse.
Aucune trace du cœur de tout à l'heure. Rien d'étonnant, puisqu'il n'y avait personne d'autre qu'elle dans la pièce, et pourtant Dong-hui tourna sur elle-même pour essayer de comprendre ce qui se passait.
« Mais qu'est-ce qui se passe ici ? »
Elle clignait encore des yeux sans y rien comprendre quand la nourrice entra dans la chambre à grands pas, rouge et rayonnante. Elle était sortie les mains pleines ; elle revenait les mains vides.
« Ma dame, vous n'avez pas idée à quel point les domestiques ont été contents du pain ! »
Delma débita cela une bonne octave au-dessus de sa voix habituelle, et Dong-hui comprit enfin ce qui s'était passé. La nourrice avait fait à sa place ce qu'elle aurait dû faire elle-même, et elle s'en réjouissait autant que si les compliments lui avaient été adressés. Delma était si excitée que la chaleur qui émanait d'elle traversait toute la pièce.
Dong-hui sentait combien l'affection de Delma pour sa maîtresse était profonde, et la culpabilité monta en elle d'un coup. Elle n'avait rien choisi de tout cela, et pourtant elle avait l'impression d'avoir volé le corps d'une autre et de tous les tromper.
Delma était entrée le visage illuminé ; en voyant celui de sa maîtresse s'assombrir, elle craignit d'avoir commis une faute.
« Si ma dame me dit de ne pas les distribuer, je ne le ferai plus. »
La nourrice avait prononcé ces mots en lui jetant de petits regards inquiets, et Dong-hui se ressaisit en sursaut avant d'afficher un sourire éclatant.
« Non, non, c'est moi qui aurais dû les distribuer. Merci. Ils ont vraiment aimé ? »
Le visage de Dong-hui s'éclaira si vite que Delma sourit à son tour, soulagée, et hocha vigoureusement la tête.
« Oui ! Ils ont dit que c'était la première fois de leur vie qu'ils mangeaient un pain aussi délicieux, ils étaient si contents. »
Delma n'avait jamais entendu les domestiques dire du bien de leur maîtresse, et cette journée n'en était que plus précieuse à ses yeux.
Prends bien soin de notre Chloe. Il n'y a que toi en qui je puisse avoir confiance.
Le marquis n'avait pas pu fermer les yeux en paix, lui qui laissait une fille obligée d'hériter du siège de seigneur si jeune. Il lui avait fait cette demande alors que sa main refroidissait déjà dans celle de Delma.
Depuis, elle avait le cœur lourd à l'idée de ne pas avoir respecté comme il le fallait ses dernières volontés, et ce n'était qu'aujourd'hui qu'il s'allégeait un peu. Dame Chloe ne s'était jamais souciée de personne d'autre qu'elle-même, et aujourd'hui, pour la première fois, elle avait pris soin de ceux qui étaient à son service.
Delma essuya du dos de la main les larmes qui lui montaient aux yeux et sourit largement. Un jour aussi heureux, elle ne pouvait pas se donner en spectacle en pleurant et attirer le mauvais sort.
[L'affection actuelle des habitants du domaine est de -189 400.]
Dong-hui, elle, vérifiait le chiffre qui avait bondi en un instant, et l'excitation se mit à bouillonner en elle. Le nombre montait même quand ce n'était pas elle qui distribuait le pain.
'Faire de ce nombre monstrueux un 1 sera peut-être plus facile que je ne le pensais.'
Maintenant que cela semblait faisable, elle brûlait de s'attaquer à ce score et de le faire tomber. Ce serait fastidieux, mais quelques allers-retours à la supérette devraient suffire à le ramener à 1 sans trop de peine. Elle calculait encore vaguement combien de pains il faudrait quand la fenêtre d'état surgit devant elle sans qu'elle l'ait appelée.
[L'utilisatrice ayant réussi à faire monter l'affection de 100 points en peu de temps, 120 Points Cachés lui sont attribués.]
« Allons, ma dame, il ne faudrait pas froisser votre robe. Laissez-moi vous la défroisser comme il faut. »
La nourrice lissa du plat de la main l'ourlet légèrement froissé de la robe de Dong-hui, avec un grand soin, tandis que la fenêtre d'état continuait d'aligner les lignes l'une après l'autre.
[Les Points Cachés permettent d'acheter les articles vendus à la Boutique Cachée. Dois-je ouvrir la Boutique Cachée pour vous ?]
'Oui.'
Dong-hui répondit, le cœur battant d'impatience.
[Merci. Les frais d'ouverture de la Boutique Cachée, soit 60 points, sont à présent déduits.]
« Espèce de... ! Ça, ce n'est pas correct ! »
Cette déduction sans préavis la fit crier avant même qu'elle s'en rende compte.
« Pardon ? »
Delma, qui s'affairait joyeusement autour de la robe un instant plus tôt, cligna des yeux et demanda lentement, avec l'air de quelqu'un injustement accusé.
« Non, pas toi, Delma. »
Gênée par les mots grossiers qui lui avaient échappé, Dong-hui en rit et lui adressa un clin d'œil maladroit.
'Mon Dieu, cette fenêtre d'état est une vraie arnaqueuse.'
Ces points, elle ne les avait pas l'instant d'avant, et pourtant elle ne pouvait se défaire de l'impression de s'être fait racketter par quelque chose qui n'était même pas une personne.
[Fenêtre d'état]
[Nom d'utilisatrice : Chloe Grace]
[Métier : Travailleuse à temps partiel / Seigneur du domaine Grace]
[Capacités : 0 / autrement dit, que dalle]
[Rayon d'action : 2 / un studio en sous-sol, une supérette.]
[Particularités : 0 / un domaine sans le sou. ★un peu obsédée par les roulés au chocolat]
[Affection des habitants du domaine : -189 400]
[mp : 60 / 86 400]
Et voilà qu'elle faisait flotter devant ses yeux une fenêtre d'état qu'elle n'avait pas demandée. Son bleu envahit d'un coup tout son champ de vision ; Dong-hui la regarda un moment en fronçant les sourcils, puis écarquilla les yeux devant une ligne qu'elle n'avait encore jamais vue.
'mp ?'
« Qu'est-ce que c'est, ça ? »
« Le dos de votre robe était froissé. Voilà, c'est fini. »
Delma, qui avait cru la question pour elle, répondit gentiment en lissant le dos de la robe.
« M-merci. »
[Je vous en prie.]
C'était Delma qu'elle remerciait, mais cette fois ce fut la fenêtre d'état qui répondit, comme si de rien n'était.
Aussi exaspérant que ce fût, elle décida de laisser couler pour le moment. Une ligne apparue là où il n'y en avait jamais eu l'inquiétait, et le sentiment de s'être fait arnaquer l'avait mise de fort mauvaise humeur.
Il y eut alors un long bruissement, et un écran qu'elle n'avait jamais vu se déploya sur la fenêtre d'état. Des dizaines de longs rectangles se couchèrent les uns après les autres, les coins frémissant comme des ailes de libellule, puis s'alignèrent d'un coup de bas en haut, et une écriture soignée apparut.
[Voici les articles et les statistiques que l'utilisatrice peut acheter avec les points qui lui restent. Souhaitez-vous les consulter maintenant ?]
« Ma dame, il est temps de partir. Aujourd'hui, vous descendrez de la voiture pour regarder de près où vivent les habitants du domaine, d'accord ? »
Avec la fenêtre d'état et la nourrice qui parlaient en même temps, Dong-hui ne s'entendait plus penser.
« Pas maintenant. »
À ces mots, la fenêtre d'état s'éteignit dans un petit « pop », mais la nourrice ouvrit des yeux ronds comme des billes et poussa un soupir à faire s'effondrer le plancher. La femme qui la contemplait un instant plus tôt, prête à éclater de fierté, avait disparu ; le regard qu'elle posait à présent sur Dong-hui disait : encore ?
« Si ce n'est pas maintenant, alors quand comptez-vous faire le tour du domaine ? »
La nourrice avait pris pour elle les mots destinés à la fenêtre d'état, et elle se lança dans ses remontrances. Sa voix n'avait pourtant rien de cassant. Elle cajolait, amadouait, cherchait par tous les moyens à convaincre sa maîtresse.
« Ce n'était pas pour toi, Delma. »
L'inquiétude de la femme était si visiblement sincère que Dong-hui se sentit un peu désolée. La Boutique Cachée, de toute façon, elle pourrait l'ouvrir quand elle voudrait.
Le soupçon emplissait encore le regard de la nourrice, mais peut-être grâce au pain de tout à l'heure, il ne dura pas.
« Alors à qui parliez-vous... »
Delma laissa sa phrase en suspens, les yeux courant dans la chambre vide où il n'y avait absolument personne. Son visage disait qu'elle craignait que sa maîtresse ne s'apprête à lui jouer encore une de ces farces ridicules, comme avant.
« Je réfléchissais à voix haute, c'est tout. »
« Vraiment ? »
Alors seulement le visage de Delma se dérida ; elle ouvrit la porte et adressa à Dong-hui un sourire radieux.
« Ma dame, il est l'heure de partir. »
Quoi qu'elle en pense, Delma tenait plus de la secrétaire que de la nourrice.
Dong-hui sortit de la chambre où le chaos avait régné toute la matinée, en mettant vite de l'ordre dans ses pensées.
'D'abord, il faut que je me concentre sur l'affection des habitants du domaine.'
Si elle faisait monter beaucoup de points en peu de temps comme à l'instant, elle pourrait peut-être gagner davantage de Points Cachés. Elle ignorait encore ce que ces points permettaient vraiment, mais puisqu'on lui avait dit qu'elle pourrait acheter quelque chose avec, elle se disait que sa situation finirait au moins par être bien meilleure qu'à présent.
Bzzt.
Bzzzzt, tss-tss-tss...
Dans la chambre vide que Dong-hui et la nourrice avaient laissée derrière elles après toute l'agitation de la matinée, un léger bruit se fit entendre. Il était si faible que quiconque n'y prêtait pas attention serait passé à côté sans le remarquer.
Quelques moineaux perchés sur le rebord de la fenêtre firent mine d'entrer par le battant ouvert, puis tournèrent la tête en tous sens et s'envolèrent au-dehors.
Au-dessus du lit soigneusement fait, des dizaines de petits carrés de lumière finement découpés apparaissaient et disparaissaient, apparaissaient et disparaissaient, sans rythme régulier. La lumière jaillissait sans cesse de nulle part et teintait la literie blanche d'un bleu vacillant. Trois ou quatre fragments devinrent cinq ou six, et les cinq ou six se divisèrent en dizaines avant de fusionner en un seul et d'onduler.
Enfin, la masse de lumière rassemblée prit la forme d'une immense fenêtre d'état. Elle était plus grande que l'édredon qui couvrait le lit, et pourtant elle ne contenait qu'une seule ligne.
[mp : 60 / 86 400]
Sans rien d'autre d'inscrit que ces deux nombres secs, la fenêtre d'état se froissa, se tordit et s'étira en longueur, de haut en bas. Elle continua de s'étirer comme une pâte à pain, jusqu'à flamboyer au point de baigner de lumière tout ce qui l'entourait, puis elle recracha une personne.