Que la fenêtre d'état puisse annoncer qu'il n'y avait rien de vivant ici, comme si ce n'était pas grand-chose, rendait la chose encore plus effrayante. Dong-hui eut l'impression d'être entrée tout droit dans une scène de film d'horreur.
[En raison de !@#$%@#$^$@%&%^, la Terre de l'utilisatrice a été !@#%^&!@#$^&) et se trouve actuellement en plein *^((^&%$%$#^%.]
Pour couronner le tout, la fenêtre ne cessait de glisser dans ses phrases des mots qui n'avaient aucun sens. Croyant avoir mal compris, elle fixa l'écran avec insistance, mais le texte qui y flottait restait tout aussi rempli de caractères indéchiffrables.
« On dirait pas un code... Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? »
[En raison de !@#$%@#$^$@%&%^, la Terre de l'utilisatrice a été !@#%^&!@#$^&) et se trouve actuellement en plein *^((^&%$%$#^%.]
La fenêtre ne faisait que se répéter. Elle aurait voulu la cuisiner sur chaque mot, mais la peur ne l'avait pas encore quittée, alors elle laissa tomber pour l'instant.
« ... Donc c'est... sans danger ? »
Dong-hui rassembla un courage gros comme un haricot et se mit lentement en route vers la supérette, droit devant. Le brouillard bordait les deux côtés de la route comme une rangée d'arbres d'alignement ; il lui effleurait la peau, et rien n'en était humide. Il était même tiède et duveteux, et le nœud de tension en elle se desserra un peu malgré tout. Elle jetait des coups d'œil furtifs sur les côtés en avançant, au cas où, et ne trouvait que du brouillard. La phrase selon laquelle il n'existait ici aucune autre créature vivante lui résonnait sans cesse aux oreilles, et lui donnait la chair de poule chaque fois qu'elle revenait.
Le mur de brouillard montait et s'étendait au-delà de tout ce que ses yeux pouvaient suivre, si haut qu'on en avait le vertige et si long qu'on ne savait pas où il finissait.
'Ça fait vraiment peur.'
Dong-hui pressa le pas, les yeux filant d'un côté à l'autre. La supérette était assez proche pour qu'il lui suffise de lever la tête pour la voir, et pourtant elle lui semblait étrangement lointaine.
Elle arriva enfin devant le magasin, enfonça le bouton d'ouverture et regarda autour d'elle. D'une seconde à l'autre, une créature extraterrestre allait jaillir de la brume, exactement comme dans un film d'horreur, pour lui déchirer la nuque et lui pondre des œufs dans le ventre.
« Allez, allez ! »
Elle s'était préparée à ce que la porte ne s'ouvre pas du tout, mais celle-ci émit un ronronnement sourd et s'écarta en douceur. Dans un endroit où il n'y avait absolument aucun bruit, ce ronronnement résonna avec une force extraordinaire. C'était une scène qu'elle avait vue mille fois, et elle sursauta quand même ; elle recula d'un pas sans le vouloir. Pendant qu'elle hésitait, la porte commença à se refermer.
« Non, non ! »
Dong-hui reprit ses esprits d'un coup, appuya de nouveau sur le bouton et entra sans encombre. N'importe qui aurait pu ouvrir cette porte, et pourtant, le simple fait d'être à l'intérieur d'un bâtiment était un immense soulagement.
Tout était exactement comme à l'époque où elle venait y faire ses heures. Les lumières brillaient de tous leurs feux, les vitrines réfrigérées étaient remplies sans le moindre vide, toutes sortes de plats instantanés et de boissons s'alignaient en rangs et en colonnes bien nets, et les rayons débordaient de friandises et de ramyeon.
« Patron ? »
Dong-hui s'approcha du comptoir, passa la tête derrière, au cas où, et appela le patron avec précaution.
[Dans cet espace, il n'existe aucune créature vivante en dehors de vous, chère utilisatrice. On serait un peu lente, peut-être ?]
La fenêtre était revenue et avait fait apparaître ses phrases sans un bruit. La dernière, celle qui portait le point d'interrogation, était nettement plus petite que les autres.
'C'est quoi, ça ?'
'Cette toute petite écriture ?'
'Ne me dis pas qu'elle fait ça parce qu'elle croit que je ne vais pas la voir ?'
« Je ne suis pas lente, merci bien. J'ai seulement appelé au cas où ! »
À l'instant où elle le dit, la petite écriture fut effacée en hâte. Elle avait beau faire la fière, dès qu'elle prit conscience qu'il n'y avait personne ici à part elle, la peur qu'elle croyait avoir chassée revint se glisser en elle.
Malgré tout, elle n'était pas venue jusqu'ici pour repartir les mains vides, alors elle fit apparaître son Inventaire. Elle l'avait vidé avant de partir, et il flottait là, entièrement nu. Une part d'elle s'attendait à revoir la forme du sac ; il n'était pas revenu sous cette forme.
Dong-hui prit un roulé au chocolat sur le rayon et le présenta devant une case vide. Dans un souffle, le pain disparut de sa main et se retrouva à l'intérieur de l'Inventaire, bien net et opaque.
« J'ai beau le voir encore et encore, c'est incroyable. Mais est-ce que c'est vraiment correct ? »
La culpabilité de son tout premier vol commençait à peine à monter quand le roulé qu'elle venait de ranger réapparut sur le rayon, comme si rien de tout cela ne s'était jamais produit.
« Hein ? Je ne l'ai pas mis dedans ? »
Se disant que la nervosité lui avait brouillé l'esprit, Dong-hui reprit le roulé au chocolat.
« Il est pourtant bien dedans ? »
Le roulé se trouvait déjà dans l'Inventaire.
« Aaah ! Qu-quoi ! Pourquoi il est encore là ! »
Celui qu'elle avait pris sur le rayon était revenu à sa place, sans un seul pli sur l'emballage, comme si personne n'y avait jamais touché.
« C'est pas possible. C'est dingue ! »
Elle l'avait sous les yeux et n'arrivait toujours pas à y croire, alors elle remit ce même roulé dans l'Inventaire.
Le pain revint.
Elle le rangea encore, plus vite qu'avant, et cette fois garda les yeux grands ouverts, fixés sur l'emplacement vide. Rien ne revint.
« Qu'est-ce qui se passe ? Il y a une limite au nombre de fois où il peut revenir ? »
Ses yeux la piquaient à force de rester ouverts si longtemps. Elle cligna, vite et sec, et le pain était de nouveau là.
Tout fonctionnait comme un concours de regard. Rien n'apparaissait tant qu'elle gardait les yeux écarquillés à regarder, et dans la fraction de seconde où elle les fermait, le vide se comblait aussitôt.
Ensuite, elle glissa aussi un pain à la fraise et un roulé à la crème, l'un après l'autre, et en un clin d'œil les deux emplacements vides furent remplis exactement comme au départ.
« Waouh... »
Elle s'émerveillait encore de ce système bizarre quand la fenêtre réapparut devant ses yeux.
[Fenêtre d'état]
[Nom d'utilisatrice : Chloe Grace]
[Métier : Travailleuse à temps partiel / Seigneur du domaine Grace]
[Capacités : 0 / autrement dit, que dalle]
[Rayon d'action : 2 / un studio en sous-sol, une supérette.]
[Particularités : 0 / un domaine sans le sou. ★un peu obsédée par les roulés au chocolat]
Les informations avaient été mises à jour.
« Le Rayon d'action est passé à deux. »
La supérette s'était sans doute ajoutée à l'unique studio en sous-sol, ce qui faisait deux. Elle se demanda jusqu'où chacun de ces chiffres pouvait monter. En relisant calmement le panneau de haut en bas, au cas où elle aurait manqué quelque chose, elle remarqua dans le champ des Particularités une ligne apparue avec une étoile accrochée devant.
« Un peu obsédée par les roulés au chocolat ? Moi ? »
Elle avait dû gagner celle-là en attrapant toujours le même article, uniquement parce que la façon dont le pain disparu ne cessait de réapparaître l'avait fascinée.
'Non, c'est un malentendu.'
'Je ne suis pas obsédée par les roulés au chocolat.'
Dong-hui secoua vivement la tête, puis jugea le geste inutile et sortit du magasin.
« Bon, au moins, je ne mourrai pas de faim. »
Repartir avec de la nourriture dont la date de péremption était encore loin lui faisait un drôle d'effet.
Et sans même payer, qui plus est.
Sa conscience la titilla, et elle jeta un coup d'œil vers le comptoir. Il était toujours aussi vide : il n'y avait dessus que le gilet de la supérette, d'un bleu criard et ringard, celui qu'elle portait autrefois, posé là tout seul.
« Ma dame, qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Delma était revenue dans la chambre, et ses yeux s'arrondirent devant les pains éparpillés sur le lit.
« Hm ? Ah... Ce n'est rien de spécial. Tu veux goûter ? »
Avant que Delma ne commence à se demander d'où venait ce pain, Dong-hui déchira l'emballage d'un roulé au chocolat et le lui tendit sous le nez. L'emballage se fendit et une odeur sucrée se répandit dans l'air.
Delma déglutit sans le vouloir et tendit la main, puis recula vivement d'un pas.
« Me donner quelque chose d'aussi précieux... Je ne saurais l'accepter. »
Même en secouant la tête, Delma était si envoûtée par cette odeur sucrée qu'elle ne parvenait pas à détacher les yeux du petit roulé au chocolat tout brun.
« Précieux, mon œil, vu le nombre qu'il y en a. Et précieux ou pas, bien sûr que Delma en a un ! »
Les sourcils clairsemés et pâles de Delma s'affaissèrent complètement, comme si ces mots l'avaient bouleversée, et ses yeux se remplirent de larmes.
« Ma dame... »
« Allez, mange-le. Hm ? »
Elle lui avança le pain un peu plus près. Delma hésita un instant, puis le prit respectueusement à deux mains et leva une fois encore les yeux vers Dong-hui, comme pour lui demander la permission.
Ce n'est que lorsque Dong-hui eut souri de toutes ses dents et hoché la tête que Delma prit enfin une bouchée.
À l'instant où le roulé au chocolat fut dans sa bouche, les yeux de Delma doublèrent de taille.
« C'est le pain le plus délicieux que j'aie mangé de ma vie. Si moelleux... ! »
Arrivée là, Delma en prit une autre bouchée. Ses joues se gonflèrent et s'activèrent pendant qu'elle mâchait. Une fois qu'elles eurent repris leur forme normale, elle poursuivit d'une voix chargée d'émotion :
« Et si sucré... ! »
Elle prit encore une bouchée, et ses yeux s'embuèrent pour de bon.
Voir Delma fondre ainsi devant un malheureux roulé à 2 000 wons, comme si on lui avait offert le monde entier, laissa à Dong-hui une impression étrange. Elle avait l'impression d'être devenue quelqu'un de remarquable.
« C'est le goût du paradis ! »
Delma, qui avait englouti le roulé entier en quatre bouchées, ferma les yeux très fort et le dit comme une prière.
Quelque chose dans cette scène lui serra le cœur, alors elle mit dans les mains de Delma un roulé au chocolat, un pain à la fraise et un roulé à la crème, un de chaque.
« Prends ceux-là aussi. »
L'expression de Delma en recevant les pains était celle du bonheur pur.
C'est alors que cela se produisit.
Un cœur rouge de la taille d'une pièce de 500 wons s'éleva au-dessus de la tête de Delma, puis éclata dans un petit « pop », comme une bulle de savon.
'Hein ?'
'C'était quoi, ça ?'
Dong-hui fit vite apparaître la fenêtre d'état et vérifia l'affection des habitants du domaine.
[L'affection actuelle des habitants du domaine est de -189 490.]
L'affection avait augmenté de dix points. Tout s'était passé si vite qu'elle avait à moitié cru avoir mal vu, mais apparemment non. Ce joli petit cœur au-dessus de la tête de Delma devait être le signal qui apparaissait chaque fois que l'affection montait.
Elle avait compris comment faire monter l'affection, mais la route était encore d'une longueur décourageante.
'Donc, offrir quelque chose de bon aux gens, c'est vraiment le meilleur moyen ?'
'Quatre pains pour dix points d'affection, quand même.'
'C'est un rapport qualité-prix catastrophique, non ?'
« Ma dame. »
Elle réfléchissait à un moyen de faire monter l'affection plus vite quand la voix prudente de Delma lui parvint.
« Hm ? »
« Me permettriez-vous de partager ce pain avec les autres ? »
« Bien sûr. Il est à Delma. Oh ! Tiens, emporte ceux-là aussi et distribue-les. »
Dong-hui sortit encore quelques pains de l'Inventaire et les lui tendit. Un cœur s'éleva au-dessus de la tête de Delma et éclata dans un petit « pop ».
Celui-ci était deux fois plus gros que le précédent.