Les yeux d'Eileen s'étaient arrondis, et elle fixait le bracelet sans ciller. Dong-hui lui sourit largement.
« Quoi ? Il est joli ? »
Le ton était aussi innocent que celui d'un enfant.
« … Oui. Ah ? Non, ce n'est pas ça. Il te va juste à merveille. »
Eileen fit mine de ne pas s'en soucier, mais pendant un bon moment elle ne put détourner les yeux du bracelet et du collier.
Dong-hui en avait assez pour donner ce genre de chose sans y réfléchir, mais elle n'avait aucune envie de laisser ne serait-ce qu'un seul morceau de Dural du domaine Grace à ces deux-là.
« Merci. »
Dong-hui dégagea son bras de la main d'Eileen et répondit comme si de rien n'était.
Un instant, Eileen eut le sentiment d'avoir été battue par Chloe. Cela ne lui était jamais arrivé.
La perplexité traversa son visage, mais elle retrouva bien vite son expression habituelle, aisée et affectueuse. Elle s'efforçait de ne pas regarder les bijoux que portait Chloe. Douce par nature, Chloe était une enfant qui lui tendrait n'importe quel vêtement sur le dos si Eileen savait la convaincre.
Tout comme la bague qu'Eileen portait maintenant à son doigt.
Eileen tripotait cette bague, cherchant à retrouver un goût de victoire qui s'était émoussé, quand le regard de Dong-hui suivit le mouvement et se posa naturellement sur sa main. Elle y découvrit une bague qu'elle connaissait. C'était sans aucun doute possible la bague que portait la femme du portrait.
« Cette bague… » « Ah, celle-ci ? Tu me l'as prêtée, non ? Pour la porter à ma fête d'anniversaire. »
Eileen brûlait d'envie de goûter à la victoire, et elle écarta les doigts pour l'exhiber, répondant sur un ton triomphant.
Regarde un peu. C'est toi l'idiote qui rampait quand je disais rampe et riait quand je disais ris.
Une bague sertie d'une pierre bleue trônait sur le long doigt effilé d'Eileen. La lumière du jour qui entrait dans le salon attrapa la pierre et la renvoya dans un éclat fulgurant. Et à cet instant, le souvenir de Chloe, flottant dans l'air comme de la poussière, s'engouffra dans sa tête.
« Chloe, cette bague est vraiment jolie. Je peux l'essayer, juste une fois ? » « Ah ? Euh… c'est juste que c'est un souvenir de ma maman. »
Chloe hésita, et sans le vouloir elle referma la main sur la bague. À cela, Eileen s'effondra sur le lit avec un air cruellement déçu et baissa la tête.
« Vraiment ? Je suis désolée. Je ne savais pas que c'était un souvenir de ta mère. »
Chloe fut soulagée. Eileen semblait renoncer.
Mais,
« Si c'est un souvenir de ta mère, ça voudrait dire d'autant plus que tu me le prêtes ? Quiconque le verrait croirait que nous sommes les cousines les plus proches du monde entier. » « Mais… »
La stupide Chloe ne savait même pas refuser correctement, et elle gardait seulement la main fermée sur la bague. À cet instant, Eileen se dressa, fit les quelques pas qui les séparaient et saisit brutalement la main baguee de Chloe.
« Je veux juste l'essayer une fois. Je te la rends tout de suite. Hein ? »
Le ton d'Eileen était suppliant, mais ses yeux brillaient déjà de la lueur de la victorieuse.
« Tu dois me la rendre tout de suite. »
Chloe cacha son malaise et le lui redemanda.
« D'accord. Tu m'as déjà vue ne pas tenir une promesse ? Je te fais plein de cadeaux, moi aussi, non ? »
Chloe n'en avait pas envie, mais Eileen avait dit qu'elle la rendrait tout de suite, alors elle retira délicatement la bague de son doigt. Sertie d'un diamant bleu finement taillé, c'était le souvenir de sa mère et la bague qui marquait la maîtresse de la Maison Grace.
Elle se retrouva au doigt d'Eileen en un clin d'œil.
« Oh mon Dieu, elle me va parfaitement ! Et ne va-t-elle pas à merveille avec la robe que je porte aujourd'hui ? »
Eileen se regarda dans le miroir, ravie. Elle avait raison. Contre la robe bleue qu'elle portait ce jour-là, la bague semblait avoir été faite pour l'accompagner. Le malaise de Chloe grandissait.
« Tu me la rends maintenant ? »
C'était la première fois que Chloe lui donnait quelque chose pour ensuite le réclamer. Ce qui ne fit qu'attiser le désir d'Eileen. Elle baissa les yeux sur la bague avec un petit air pincé, puis sourit et cacha la main baguee derrière son dos.
« Je la garde juste jusqu'au dîner. »
Mais après le dîner, ce fut le lendemain matin, et le matin suivant ce fut après le déjeuner, et ainsi de suite elle repoussa l'échéance. Au final, un soir où Chloe s'était endormie, Eileen ne laissa derrière elle qu'un mot disant qu'elle l'empruntait jusqu'à la fête d'anniversaire, et partit avec la bague encore au doigt.
Ce soir-là, Chloe laissa paraître ses larmes pour la première fois, et bien que Delma lui demandât encore et encore ce qui n'allait pas, Chloe se contenta de secouer la tête sans répondre. Si elle disait la vérité, lui semblait-il, Eileen ne viendrait plus jamais la voir.
Les larmes brûlantes que Chloe avait versées seule dans une pièce vide, en étouffant ses sanglots, étaient aussi vives pour Dong-hui que si elles avaient été les siennes.
L'imbécile n'avait même pas su la réclamer correctement, et après tout son tourment elle resta alitée trois jours. Et même alors, elle fut aux anges en recevant une lettre disant qu'Eileen viendrait la revoir, et dépensa le peu d'argent qu'elle avait dans un cadeau pour elle.
Chloe avait vraiment fait de son mieux pour gagner un minuscule coin de l'affection d'Eileen et de Patrasche.
Parce que pour elle, Eileen et Patrasche étaient aussi de la famille.
Dong-hui regarda tous les deux, parés de la tête aux pieds de choses coûteuses, et s'efforça d'avaler la colère qui bouillait en elle.
Avant tout, elle devait récupérer la bague qui était un souvenir de la mère de Chloe. Au moins cela, elle voulait le faire pour elle.
« Rends-la-moi. »
Dong-hui tendit la paume.
« Quoi ? » « La bague. Donne-la-moi, tout de suite. » « Tu as dit que tu me la prêtais jusqu'à mon anniversaire ? »
Eileen le dit comme si on lui avait fait du tort, mais Dong-hui n'attendit pas la réponse. Elle saisit la main d'Eileen et, comme s'il n'y avait plus rien à attendre, arracha brutalement la bague de son doigt.
« Aïe ! » « Chloe ! Que signifie ceci ? »
Eileen avait lutté pour garder la bague et s'était écorché le doigt dans la lutte, et le vicomte, saisi à cette vue, se leva d'un bond et examina la blessure de sa fille.
Le sang coula en filet le long du fin doigt d'Eileen. Le diamant l'avait sans doute entaillé.
« Elle est à moi. Et tu l'as prise comme bon te semblait. Je n'ai jamais donné mon accord. » « De quoi parles-tu ? J'ai clairement… ! » « Tu as écrit un mot comme bon te semblait et tu es partie. Et pendant que je dormais, en plus. C'est du vol, Eileen. » « Quoi ? Du vol ? Tu oses vraiment ? »
Eileen ne pouvait y croire.
Que Chloe Grace ose me défier — et non contente de cela, m'accule et me traite de voleuse. Et devant les subalternes, qui plus est.
Elle ne parvint pas à contenir la colère qui montait en elle. Mais elle savait que laisser libre cours à son tempérament lui vaudrait une semonce de son père dès leur retour dans leur propre domaine, alors elle se calma vite.
Le visage d'Eileen revêtit sur-le-champ une expression pitoyable, coupable.
« Je n'avais pas idée que tu le prenais comme ça. Je m'excuse. C'était une inadvertance de ma part. Ça devait être d'autant plus précieux pour toi que c'est un souvenir de ta mère. J'ai été insensée. »
Dong-hui ne s'attendait pas à ce qu'Eileen vienne à elle comme ça, et elle plissa les yeux. Elle devait savoir ce que ce renard rusé visait.
Son propre père doit sûrement savoir exactement ce que sa fille est en réalité.
En observant Eileen de près, Dong-hui remarqua que chaque fois qu'elle arrachait une larme de force, elle jetait un coup d'œil au personnel de maison qui se tenait dans le salon.
Tiens, tiens. Elle se soucie même de sa réputation auprès des domestiques ?
Elle était plus renarde que prévu, et une gamine bien plus méticuleuse que Dong-hui ne l'avait deviné. Cela signifiait aussi qu'il ne fallait pas la prendre à la légère. Dong-hui serra les lèvres et attendit de voir la suite.
Voyant que Chloe ne disait mot et se contentait de cligner des yeux, Eileen soupira et continua.
« Tu es vraiment précieuse pour moi. C'est pourquoi je pourrais te donner n'importe lequel de mes biens, si précieux soit-il. Et je me suis dit que toi aussi… tu ressentais la même chose pour moi. Je suis vraiment désolée. »
Au final, Eileen alla jusqu'à laisser échapper un petit son étouffé et à pleurer.
La femme de chambre d'Eileen vit cela, accourut alarmée et regarda le visage de sa maîtresse. Elle n'oublia pas non plus de lancer un regard rancunier à Chloe. Ce regard était un reproche en soi : comment pouvait-on tourmenter une personne aussi bonne ?
Qui se ressemble s'assemble.
Dong-hui passa un regard agacé sur tous les deux, non, sur tous les trois, et décida de voir jusqu'où cela irait.
Dans ce cas, il valait mieux jouer le jeu, jusqu'à un certain point.
« Non, Eileen. J'ai été trop vive avec toi. Ce n'est pas que je ne sache pas ce que tu ressens. Toi aussi, tu es vraiment précieuse pour moi. »
Beurk !
Refoulant la nausée qui lui montait, elle joua la performance de sa vie. Heureusement, cela sembla fonctionner, car Eileen effaça son air chagriné, éclata en un large sourire et serra les deux mains de Chloe dans les siennes.
« Alors on s'est réconciliées ? » « Hahaha, c'est ça. Comme si on s'était jamais disputées, hahaha ! Cela dit, je ne peux pas te prêter la bague. » « Oh mon Dieu, bien sûr que non. J'ai plein de bagues à moi. »
Les commissures des lèvres d'Eileen tremblaient faiblement sous l'effort du sourire.
« Ah bon ? Alors pourquoi l'as-tu fait. Hahaha. »
[Et mon score est… sur cent possibles, je t'accorde dix-sept. L'utilisatrice a un certain don pour le jeu d'acteur en bois.]
La fenêtre d'état avait surgi de nulle part pour noter son jeu, et les yeux de Dong-hui s'écarquillèrent. Elle aurait aimé rien de plus que lui dire de disparaître sur-le-champ, mais elle ne pouvait pas le dire à voix haute, alors elle le hurla seulement dans sa tête.
Dégage. J'ai dit dégage. Qui t'a demandé de noter mon jeu ?
Mais la fenêtre, comme pour l'aguicher, fit défiler le chiffre plusieurs fois entre la fin de l'adolescence et le milieu de l'adolescence, puis afficha les lettres « moyenne 16,5 » et disparut proprement.
Elle se disait quelle créature parfaitement inutile c'était.
[Une opportunité d'améliorer la capacité d'acteur de l'utilisatrice.]
[Quel que soit le peu de talent que l'on puisse avoir pour la comédie, nous fournissons une splendide capacité d'acteur qui trompera absolument tout le monde.]
[Souhaitez-vous acheter ?]
Il ne me reste que trente points. Est-ce que je peux vraiment acheter quelque chose avec ça ?
[Ne vous en faites pas. Un prêt de points est disponible.]
Un prêt ? Tu me dis de m'endetter ?
[Endettement, dites-vous ? Les Points Cachés ne manqueront pas de s'accumuler de toute façon ! Vous ne feriez que les prélever à l'avance.]
[Avec la faible cote de crédit de l'utilisatrice, vous pouvez emprunter entre 100 et 500 points.]
Mais Dong-hui était tellement écœurée par la dette que le mot seul aurait pu la faire bondir hors d'un sommeil de plomb.
Oublie. Je refuse.
[Même en vous offrant un taux d'intérêt si incroyablement bas ?]
Elle était, il faut l'avouer, un peu tentée.
Est-ce que j'écoute au moins ? Quel pourcentage ?
[Vingt-cinq pour cent, introuvable ailleurs ! Qu'en dites-vous ? Juste à cet instant…]
Si je pouvais seulement mettre la main sur ce truc, je le déchirerais en vingt-cinq morceaux et je les ferais bouillir avec le Dural.
Comme si elle avait réellement entendu la pensée, la fenêtre d'état dit Oups ! et puis, juste devant elle, se scinda net en vingt-cinq morceaux rien que pour la narguer, et se dispersa dans toutes les directions.
Et elle n'oublia pas de graver « Faible cote de crédit ! 25 % » sur le moindre éclat brisé.