Une créature qui jetait un sort aux gens, soit. Mais si c'était une créature aussi belle, Dong-hui était prête à le laisser opérer sa magie sur elle aussi souvent qu'il le voudrait.
« J'ai entendu dire que vous aviez été malade. Je suis désolé de ne pas avoir pu venir plus tôt — le travail m'en empêchait. »
Le murmure de Ray était tendre, et Dong-hui bredouilla une réponse.
« Ç-ça arrive. J-je comprends. »
'Arrête de bredouiller. Calme-toi.'
« Merci. Je savais que tu comprendrais. »
Il le dit presque en chuchotant, puis éclata en sourire. Quelques sourires éblouissants de plus et son cœur allait marteler sa cage thoracique jusqu'à s'en échapper.
Elle était en train de hurler *Quel bol incroyable !* dans sa propre tête.
« Cela fait si longtemps, ma dame Chloe. »
La vue du visage de Ray avait fait voler les esprits de Dong-hui, et la voix claire, arrivée d'un temps de retard, la ramena brutalement à elle-même. Elle venait d'une ravissante femme debout derrière Ray. Ses cheveux étaient d'un or brillant comme la lumière du soleil et ses yeux d'un rose comme des pétales de cerisier, et l'ensemble rappelait à Dong-hui une glace sucrée.
« Qui… »
Demanda Dong-hui, s'efforçant de ne pas se laisser impressionner. Le visage de Chloe dans le miroir était fort joli, mais pour la femme qui se tenait face à elle maintenant, « jolie » ne suffisait pas.
« Oh mon dieu, m'avez-vous oubliée en si peu de temps ? C'est Erma. » « Erma ? »
La main d'Erma reposait sur l'épaule de Ray. Personne n'aurait pu regarder les deux et penser qu'ils étaient de simples connaissances, et les sourcils de Dong-hui se haussèrent. Le cœur qui faisait tant de bruit pour Ray devint froid en un instant.
« Erma est ma secrétaire et une vieille amie, tu le sais. Après toutes les années qu'on se connaît, pourquoi en faire tout un plat maintenant ? »
Ray le dit avec un sourire aussi clair et lumineux que le soleil.
'Secrétaire et vieille amie. Ce qui veut dire qu'ils sont collés l'un à l'autre en permanence.'
Peut-être consciente que Dong-hui fixait l'endroit où ils se touchaient, Erma.emit un fin petit rire et retira sa main.
'Oh-ho. Regardez-moi ce couple.'
Sa tête embrumée se déchira comme si quelqu'un lui avait jeté de l'eau glacée dessus.
'Ce genre de chose, je ne peux vraiment pas le supporter.'
Dong-hui sourit de travers, relâcha la posture raide qu'elle maintenait et s'affala en biais contre la chaise. Puis elle croisa les jambes et reprit la tasse de thé qu'elle avait posée. Il avait un peu refroidi entre-temps, mais il restait parfumé.
« Tu es venu voir ta fiancée et tu as amené ta secrétaire ? »
La voix de Dong-hui était devenue bien plus dure et froide qu'au début, mais Ray ne sembla pas s'en apercevoir ; il répondit en arborant toujours ce sourire clair et lumineux.
« Je viens tout droit du travail. Désolé. »
Rien dans son expression ne semblait le moins du monde désolé.
Erma, ou Perm, ou peu importe, s'installa sans gêne sur le siège à côté de Ray. Assis là côte à côte, ils formaient un couple éblouissamment assorti.
« Qu'est-ce que tu es venu faire ? »
Le cœur tambourinant de Dong-hui refroidissait davantage à chaque seconde.
« Qu'est-ce que tu veux dire, quoi ? Je suis venu récupérer ce que tu m'as promis la dernière fois. » « Et qu'est-ce que j'ai promis ? »
Quelque chose clochait, et la voix de Dong-hui s'aiguisa d'elle-même.
« Tu as dit que tu investirais dans mon affaire. » « Je l'ai dit ? »
Elle pointa un doigt vers sa propre poitrine en demandant.
« D'abord tu as fait semblant de ne pas connaître Erma, et maintenant ça — la blague devient un peu épaisse, non ? C'est drôle, ceci dit, donc c'est bon. Tout ce qui te concerne, Chloe, est bon pour moi. »
'Moi, je ne pense pas que ce sera bon.'
Au lieu de répondre, Dong-hui le fixa d'un regard glacial et attendit la suite.
« On dit qu'il y de l'argent qui bouge sur le domaine Grace ces temps-ci ? Tout doit s'aligner pour que ça marche pour nous deux. J'allais juste— » « C'était quoi, l'affaire ? » « Quoi ? »
Chloe ne l'avait jamais coupé au milieu d'une phrase auparavant, et les yeux de Ray s'écarquillèrent de confusion.
« J'ai dit : c'était quoi, l'affaire. J'ai été si étourdie lately que je ne m'en souviens plus. » « Chloe, ta mémoire s'est vraiment détériorée. Comment saurais-tu quoi que ce soit de mon affaire ? »
La situation était pire qu'elle ne le pensait. Dong-hui était celle qui avait de quoi rester stupéfaite, et pourtant c'était Ray qui ne cessait de laisser échapper de petits ricanements, comme s'il était celui qui ne pouvait pas y croire.
« J'aurais dit que j'investissais sans même savoir quelle était l'affaire ? » « Parce que tu me fais confiance. Ce qui est bon pour moi est bon pour toi. Chloe. »
Sa voix était devenue douce comme du miel.
'Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ! Elle a fait courir le domaine à la ruine, et puis a promis de trimballer de l fric à son fiancé ? À un type qui me prend manifestement pour une poire ?'
Elle n'avait pas besoin de regarder pour savoir à quel point le personnel de maison devait trouver ça pathétique.
Ray, sans la moindre idée de l'émeute qui se déroulait dans l'esprit de Dong-hui, continua d'une voix si douce qu'elle aurait pu en faire couler du miel.
« Je n'ai pas besoin de beaucoup. Au départ, on s'était mis d'accord sur cinquante pièces d'or, mais on dit que le domaine Grace a plein d'argent en ce moment, alors faisons cinq cents pièces. Tu n'as aucune idée de la chance que j'ai d'avoir une fiancée comme toi, Chloe. »
Il bondit, fit le tour et s'assit à côté de Chloe, le disant de cette voix sucrée. L'instant où il s'installa près d'elle, une épaisse odeur de parfum lui agressa les narines.
De longs et beaux doigts caressèrent doucement la joue de Chloe. Partout où passaient les doigts blancs, Dong-hui sentit la chair de poule se dresser. L'odeur de parfum qui s'en dégageait était assez forte pour lui paralyser le nez.
« Tu penses que je pourrais l'emporter aujourd'hui ? »
Ses lèvres se rapprochèrent de plus en plus de la joue de Dong-hui. Elle ignora Ray et ses trucs bon marché à ses côtés et fixa plutôt Erma, assise en face. Erma fronçait les sourcils, contrariée par quelque chose, et l'instant où ses yeux croisèrent ceux de Chloe, elle éclata en un large sourire, comme si elle n'avait jamais fait rien de tel.
'Je ne laisserai pas ce couple de bâtards s'en tirer comme ça. Chloe l'idiote. Chloe la stupide. Chloe la pathétique.'
Aucun mot ne suffisait à décrire la façon dont Chloe, cette poire, s'était comportée.
Mais la Chloe poire n'existait plus.
« Quand est-ce que tu peux me le donner ? J'aimerais l'emporter aujourd'hui. »
Ray poussa ses lèvres assez près pour frôler sa joue en chuchotant. Dong-hui ne put supporter une seconde de plus ; elle referma fermement sa main sur ces lèvres-là, rebondies comme des œufs de lieu salés, et serra les dents.
« Dégage. »
Il penchait vers la joue de Chloe, souriant à son aise, et maintenant que son museau était dans sa poigne, ses yeux s'écarquillèrent jusqu'à en sortir de sa tête. Même ces beaux yeux ressemblaient, à cet instant, à des bonbons bon marché saveur prune.
« Mmf ? »
Clignant des yeux face à ce qui lui arrivait soudain, Ray le demanda avec ses lèvres toujours dans sa poigne. La sensation humide et gluante contre le bout de ses doigts était si désagréable que le visage de Dong-hui se tordit et qu'elle retira sa main des œufs de lieu. Quoi qu'il ait mis sur ses lèvres, elles étaient glissantes et collantes.
« J'ai dit : dégage. »
Dong-hui se leva sans même jeter un regard à Ray, qui restait là hébété. Puis elle regarda Erma, dont le visage était tout aussi vide que celui de Ray, et lui posa une question.
« Et vous croyez que c'est quel genre d'endroit, pour venir vous incruster comme ça ? » « Je vous prie de m'excuser ? » « Effrontée et stupide en plus. Vous êtes faits l'un pour l'autre. Je m'écarte, alors allez jouer ensemble — et ne revenez pas quémander de l'fric comme deux mendiants. » « Chloe ! Comment peux-tu dire quelque chose d'aussi cruel ! »
Ray bondit sur ses pieds et le dit comme s'il la sommait de s'expliquer. À chacun de ses mouvements, le parfum bon marché lui poignardait le nez, jusqu'à ce que son odorat semble prêt à la lâcher. Dong-hui se renfrogna de toutes ses forces, fit volte-face, lui fourra un doigt dans la poitrine et le prévint.
« Je n'ai aucune intention d'investir en toi, et aucune intention d'épouser un homme qui me prend pour une poire. Alors dégagez, toi et ta précieuse amie ? Majordome ! » « Oui ! Ma dame ! »
Handsome attendait dehors ; surpris par la voix de Chloe, il accourut.
« Ne laissez plus jamais entrer ces gens. »
La dureté dans la voix de la seigneure fit dartiller les yeux de Handsome tandis qu'il tentait de comprendre ce qui se passait. Il n'y avait pas une âme parmi le personnel engagé du château de Grace qui ne sût l'amour de la seigneure Chloe pour son fiancé et son obsession pour lui. Et pourtant ce qui se déroulait sous ses yeux n'avait rien à voir avec ce qu'il connaissait.
« Chloe ! Je crois qu'il y a un malentendu — il n'y a absolument rien entre Erma et moi. Il n'y a que toi pour moi. Qu'est-ce que je suis censé faire si tu me fais ça maintenant ! » « Ray ! »
Choquée, semble-t-il, par ce que le troublé Ray avait dit, Erma l'attrapa et cria. Mais Ray la secoua alors qu'elle venait à son côté, fit un pas vers Chloe et supplia. Il l'avait secouée si fort qu'Erma perdit l'équilibre, tituba et s'effondra au sol.
Des larmes montèrent aussitôt aux grands yeux d'Erma. Effondrée là par terre comme la Petite Sirène, elle avait exactement l'air de l'héroïne d'un roman tragique.
« Ray ! » « Ferme-la ! Pourquoi as-tu dû me suivre jusqu'ici et tout foutre en l'air ! »
Ray hurla sur Erma, assise là par terre à appeler son nom.
Dong-hui n'avait pas l'envie de supporter ce duo dégoûtant une seconde de plus, et elle sortit droit du salon. Mais Ray sortit derrière elle, l'attrapa fermement par-derrière et supplia à toute allure.
Jamais, même en rêve, Dong-hui n'avait imaginé qu'elle pourrait en venir à détester autant une scène de câlin romantique par-derrière.
« Je ne savais pas que tu détestais Erma à ce point. Je viendrai seul à partir de maintenant. D'accord ? Alors ne pars pas.viens quelque part de tranquille avec moi et… »
La voix murmurant à son oreille fit dresser la chair de poule. La main de Ray caressa sournoisement le ventre de Chloe et remonta lentement.
'Ce bâtard a-t-il perdu la tête ?'
Dong-hui frémit et arracha son bras de sa taille. Puis elle se tourna vers lui et lui offrit un petit sourire radieux.
« Erma ne compte vraiment rien pour Ray ? » « Bien sûr ! Il n'y a que toi pour moi. » « Mais qu'est-ce qu'on va faire ? » « Qu-quoi ? » « Tu ne comptes rien pour moi non plus. » « Chloe ! »
Ray la dévisagea et empoigna fermement le bras de Chloe. Il y mit une telle force qu'un cri s'échappa de la bouche de Dong-hui malgré elle.
« Aaah ! » « Ma dame ! »
Le majordome observait à côté d'eux, désemparé ; à présent, il accourut et arracha Ray. Beau gosse en apparence et apparemment rien d'autre, Ray se détacha de Chloe mollement, comme s'il n'avait plus de force. De par sa carrure comme par sa taille, il était nettement plus petit que Handsome.
« Majordome. Débarrassez-moi de ces gens, vite. Mes yeux et mon nez vont pourrir. » « Oui, ma dame. »
Les mots à peine sortis de la bouche de la seigneure, Handsome, comme s'il les attendait, embarqua le duo avec les autres domestiques.
« Chloe ! Ça n'a pas besoin d'être cinq cents pièces d'or, donne-m'en cinquante au moins ! C'était prévu pour aujourd'hui ! »
Une telle effronterie, c'est sûrement l'ancienne Chloe qui l'a encouragée en lui.
Dong-hui secoua la tête de gauche à droite, puis hurla.
« Anna ! Jette du sel ! Du gros sel ! » « Hein ? Du sel aussi cher, et vous voulez qu'on— » « Cher ? Le sel ? Alors jetez-les dehors. »
Dong-hui hurlait, et à la nouvelle que le sel était cher, elle changea de ton illico.
Le sel était trop bon pour être gâché sur ce couple.
'Du sel trop bon pour être gâché sur ce couple.'