« Je vous demande pardon ? »« Il y en a. Le genre qu'on boit et qui vous redonne des forces à flots ! Distribuez-les et dites à tout le monde d'en boire un. Ah ! Et ! Ramassez les canettes vides au même endroit et laissez-les dans la boîte. Il faut trier le recyclage. »
Builder ne comprenait visiblement pas ce qu'elle voulait dire, alors Dong-hui attrapa l'une des boissons énergisantes et en ouvrit le couvercle juste devant lui. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant sa maîtresse percer un trou net dans du métal qui avait l'air solide, d'un seul mouvement. Ce qui l'étonna encore plus, c'est qu'une boisson en soit sortie.
Dong-hui renversa sa propre canette et la vida d'une traite, pour montrer l'exemple. Elle ne sortait de l'Inventaire que depuis peu, et le froid lui pénétra droit dans les os.
« On boit comme ça, et après on leur dit de ramener les contenants vides et de les mettre dans cette boîte. »« Oui. C'est compris. »
Builder répondit, hébété. Il n'avait pas réussi à quitter des yeux la boisson énergisante une seule fois, et Dong-hui, ravie, lui tendit une canette ouverte.
« Tu veux goûter le premier ? »« Je... je le peux vraiment ? »
Il avait l'air d'un homme accablé par l'honneur.
« Mais bien sûr. Tu es le responsable ici, tu as tout à fait le droit de boire le premier. »« Ah — ! Merci, ma dame. »
Builder prit la canette que Chloe lui tendait à deux mains, respectueusement. Le froid qui lui traversa les paumes le fit tressaillir, et ses yeux s'arrondirent ; de sa vie il n'avait jamais touché quelque chose d'aussi froid que de la neige ou de la glace.
Il avala ce que Chloe lui avait donné par grandes gorgées, et son front se plissa fortement en buvant.
« Quoi ? Ça ne te plaît pas ? C'est trop acide ? »
Le goût pouvait bien être inconnu pour les gens d'ici, et Dong-hui ressentit une petite pointe d'inquiétude.
Builder secoua vigoureusement la tête, sans un mot. Il ne retira pas sa bouche de la canette, et ses yeux s'étaient embués, prêts à déborder.
« Pourquoi tu pleures ? C'est un goût bizarre ? »
Ce n'est qu'alors que Builder cessa de boire et parla à nouveau, comme submergé.
« Non. C'est seulement que de toute ma vie, je n'ai jamais goûté rien de tel... Qu'on nous permette d'avoir quelque chose d'aussi précieux... »
Rien là-dedans ne ressemblait à l'alcool qu'il buvait de temps en temps, ni à ce qu'ils brassaient avec des fraises des bois. La première gorgée était assez étrange pour lui faire pencher la tête sur le côté, mais plus il buvait, plus le goût s'accrochait à tous les coins de sa bouche. Acidulé, et sucré dans la juste mesure, c'était quelque chose qu'un homme pouvait boire et boire sans jamais s'en lasser.
Ah — voilà donc le front de la vérité.
Enfin, une grosse larme roula des yeux embués de Builder. Un grand gaillard qui pleure sur une simple boisson énergisante, c'était plus que Dong-hui ne pouvait supporter, et elle agita les mains dans tous les sens, affolée.
« Ne pleure pas ! Ne pleure pas ! Je ferai en sorte que vous mangiez des choses bien meilleures que ça, et en quantité. Alors ne pleure pas. Chut ! Je ne supporte pas un homme qui pleure. »« Hic — ! Merci. Ma dame, je vous servirai loyalement de toutes mes forces mourantes. »« Non — voyons — pas la peine d'aller jusqu'à mourir. »
Le serment de fidélité tomba bien plus lourd qu'elle ne l'avait prévu, et Dong-hui rougit jusqu'aux oreilles.
— Ding !
Une fenêtre d'état bleue surgit de nulle part, accompagnée d'un son que Dong-hui seule pouvait entendre.
[Vous, qui avez gagné la confiance et la fidélité sans bornes de Builder !]
[Et par-dessus ça, la prévenance de veiller aux rafraîchissements des ouvriers !]
[L'utilisatrice montre tous les signes d'une seigneuresse en devenir.]
Pff, tu m'as fait peur. Ça te tuerait de faire un peu de bruit avant d'apparaître ?
Dong-hui grommela tout ça en elle-même, sachant pertinemment que ça ne servirait à rien, et foudroya du regard la fenêtre d'état qui flottait dans les airs.
[La fidélité de l'ouvrier Builder envers l'utilisatrice augmente peu à peu.]
[Sa fidélité sera convertie rétroactivement en points d'affection des habitants du domaine.]
[Totalisation...]
À l'intérieur de la fenêtre bleue, à côté du mot Totalisation, une flèche jaune tournait comme un moulinet. Un instant plus tard, la fenêtre se figea, et le total clignota.
[L'affection des habitants du domaine a augmenté de 30.]
Trente points d'affection pour une seule canette ?
[Une fois l'affection montée au-dessus de 100, elle peut être utilisée pour la conversion en Points Cachés ou pour augmenter votre niveau de Rayon d'action, et les points une fois convertis ne peuvent plus être transformés en affection.]
Pouvoir échanger l'affection contre autre chose était intéressant, et plus que tentant. Mais elle avait le pressentiment que l'affection elle-même se révélerait cruellement nécessaire quelque part plus loin. Et avec l'affection monstrueusement négative qui l'attendait dès qu'elle ouvrirait un autre village, en convertir dans la précipitation la mettait mal à l'aise.
Un instant plus tard, la fenêtre d'état remonta à la surface, l'affection produite par Builder incorporée au total.
[Fenêtre d'état]
[Nom d'utilisatrice : Chloe Grace]
[Métier : Travailleuse à temps partiel / Seigneur du domaine Grace]
[Capacités : 0,5 / Poings renforcés (gants portés), Informations sur le terrain niveau 1 (limitées au village de Morta.)]
[Rayon d'action : 3 / un studio en sous-sol, une supérette, Borimdang et ses abords (limités à un rayon de 20 m, avec une limite de 10 minutes)]
[Particularités : 0,1 / un domaine toujours sans le sou. (Quand est-ce que ce domaine sera enfin restauré…) ★un peu obsédée par les roulés au chocolat]
[Village 1 (Morta) Affection des habitants du domaine : 6 300 (Déverrouillage du village suivant disponible)]
[Inventaire (niveau 4) Stockage. Capacité de base (0/400)]
[mp : 75 / 86 400]
L'affection elle-même était désormais un chiffre acquis. La parenthèse à côté était le problème. Tout comme la fenêtre d'état l'avait prévenu la dernière fois, le chiffre chuterait dans le négatif sans faille dès l'ouverture du village suivant, et avant que ça n'arrive, il fallait le monter assez haut ici pour amortir la chute le plus possible.
Mais les autres villages seraient tout aussi misérables que Morta l'avait été, et en y pensant, elle se demanda si traîner comme ça était vraiment la bonne chose à faire. La tête de Dong-hui était en désordre.
Un moment, elle resta à regarder Builder distribuer les boissons énergisantes aux ouvriers. Puis, curieuse de voir comment avançait la récolte du Dural, elle se mit en route vers la colline de Dural avec Delma. Emporter du Dural récolté à l'ouverture du prochain village semblait devoir aider.
Elle s'était à moitié attendue à les trouver plantés là à ne rien faire, à marmonner sur l'énergie démoniaque et le reste ; à son soulagement, les domestiques étaient affairés à récolter le Dural.
Vingt-cinq étaient venus, et à peu près la moitié travaillaient de bon cœur. Les autres, peut-être, n'avaient pas tout à fait réussi à chasser leur peur. Ils restaient en lisière du champ de Dural, en arrachaient un, frissonnaient de la tête aux pieds, puis rengagnaient le champ en rampant.
Ça, elle pouvait le tolérer. À leur façon, ils surmontaient la peur, et une fois qu'ils sauraient avec certitude que manger du Dural et toucher du Dural ne leur faisait aucun mal, ce genre de scènes disparaîtrait vite.
« Majordome ! »
Scrooge, qui suivait derrière, accourut à l'appel et se planta à son côté. Il ne bougeait plus du tout comme au début, et le changement arracha un rire étouffé à Dong-hui.
« Qui est en charge ici ? »
Le majordome désigna une femme qui s'était jetée au cœur du champ et arrachait du Dural de toutes ses forces. Elle venait à peine de se redresser, et même à cette distance, on voyait bien que c'était une femme de forte corpulence. Elle s'essuya le front avec la serviette nouée autour du cou, surprit Dong-hui et Scrooge qui la regardaient, tressaillit, et vint courir jusqu'à eux.
De près, elle était plus grande qu'elle n'avait paru depuis le champ, aux alentours d'un mètre quatre-vingts. Ses épaules étaient larges comme celles d'un homme fait, et les muscles de ses avant-bras saillaient, fermes et solides.
« Ma dame, celle qui est chargée de la récolte du champ de Dural est — »
C'est à ce moment que ça arriva. Une fenêtre d'état bleue remonta devant Dong-hui.
[Une Mission Surprise, pour la première fois depuis un moment !]
[Veuillez donner à cette femme, celle qui est en charge du champ de Dural, un nom qui lui convient.]
[Si la propriétaire du nom est satisfaite du nom, il y a un bonus supplémentaire.]
Oh, un baptême !
Elle avait l'habitude de cette quête, maintenant. Dong-hui leva les yeux vers la femme, qui lui souriait de haut, décontractée et ouverte, et plongea dans une réflexion intense.
Un nom qui irait à cette personne, alors.
La femme avait l'air d'être la santé même.
Je peux difficilement l'appeler Santé, par contre — si j'adaptais un peu ?
« Helsa ? »
Et voilà la chanson du bonhomme de neige. Non. Non, pas ça.
Dong-hui chassa la musique de sa tête en vitesse et attendit de voir comment la fenêtre d'état réagirait.
[La propriétaire du nom est très satisfaite. En récompense, il vous sera donné 60 p de Points Cachés.]
Elle est satisfaite, alors pourquoi seulement 60 p misérables ?
[Un facteur négatif a été appliqué pour soupçon de plagiat.]
Ce n'est pas du plagiat, c'est une adaptation.
Dong-hui s'emporta, mais la fenêtre d'état ne fit qu'inscrire, une fois de plus, les paroles de la chanson qu'elle marmonnait dans sa tête, puis fit flotter une seule phrase, petite et rapide, et disparut.
[On dirait que vous n'avez pas de conscience.]
Pourquoi, cette petite — !
La fenêtre d'état était déjà partie, cependant, et Helsa adressait à Chloe un sourire sincère.
« Helsa. Tu n'as pas peur du Dural, alors ? »« Non, ma dame. Il n'y a rien de plus effrayant que la faim. Tout le monde est ravi, disant que grâce à vous nous n'aurons plus à mourir de faim. »
Helsa le dit avec un large sourire. Ses dents étaient blanches et régulières, et ressortaient vivement sur une peau qui semblait légèrement hâlée par le soleil.
Quelque chose en elle était infiniment attachant, comme Delma, alors Dong-hui l'examina de près avant de continuer. Des cheveux bruns, presque couleur d'encre, humides de sueur, lui plaquaient le front.
« C'est une bonne nouvelle. »
Chloe lui sourit largement en retour, et le sourire de Helsa s'élargit encore tandis qu'elle essuyait la sueur qui lui coulait le long du visage avec sa serviette.
« La moitié du Dural récolté aujourd'hui sera partagée entre les domestiques. Toi, Helsa, tu te chargeras de le diviser en deux et de le distribuer équitablement à tous les domestiques. Ceux qui ont de grandes familles pourront en recevoir un peu plus, je pense ? »« Merci du fond du cœur, ma dame ! »
Helsa plia son grand corps en deux et la remercia de tout son être.
Peu après, Helsa courut dans le champ de Dural et cria la nouvelle, et un hourra s'éleva et se propagea parmi les domestiques. Après ça, même ceux qui n'avaient pas réussi à mettre le pied dans le champ se mirent à bouger de bon cœur.
[L'affection des habitants du domaine a augmenté de 10.]
[L'affection des habitants du domaine a augmenté de 10.]
[⋮]
[L'affection des habitants du domaine a augmenté de 10.]
Les ding résonnaient à tout-va, et avec eux les annonces d'augmentation d'affection, les unes après les autres sans pause.
Un résultat parfaitement satisfaisant.
En Corée, un front qui se plisse à la première bouchée est pris pour la preuve que la nourriture est vraiment bonne — le visage qui l'avoue avant le mangeur. L'expression vient des émissions de dégustation télé.
Helsa ne diffère que d'une lettre d'Elsa, la reine des neiges de La Reine des neiges de Disney, dont le film est d'où vient la chanson du bonhomme de neige. Cette ressemblance est ce que la fenêtre d'état appelle plagiat.