« C'est l'herbe de protection dont je vous parlais. Ces herbes font pas mal pour repousser les monstres — elles dégagent une odeur que les monstres n'aiment pas, voyez-vous. »
« Donc c'est un peu comme un anti-moustique. »« Je vous demande pardon ? »« Non, il existe un truc comme ça. Mais est-ce que ces herbes peuvent vraiment tenir tête à une attaque de monstres, toutes seules ? »
« Il y a de quoi les nourrir dans la forêt, donc en règle générale ils ne descendent pas jusqu'au village. Et la plupart vivent d'ailleurs dans le nord de la forêt. Mais avec cette sécheresse qui s'éternise, je ne saurais dire ce qu'il adviendra de nous. »
« Maintenant que j'y regarde, l'herbe de protection a tout séché. C'est sans danger ? »« L'herbe de protection pousse très bien sans eau. À cette époque de l'année, elle prend toujours cette couleur jaune, et son parfum s'en trouve renforcé. »
Dong-hui huma l'air, cherchant à la capter, et ne sentit rien. La voyant faire, Scrooge sourit comme s'il trouvait cela touchant et continua.
« J'ai ouï dire que les humains la perçoivent à peine. »« Vraiment ? Ça expliquerait bien des choses. »
Gênée, Dong-hui se frotta le nez pour rien et fit mine de s'occuper d'autre chose.
Il frappa Dong-hui qu'elle en savait beaucoup trop peu sur cet endroit. Elle avait bien obtenu des informations sur le terrain, mais seulement la plus infime parcelle. Il lui fallait gagner des Points Cachés au plus vite et mettre la main sur davantage d'informations sur le domaine.
« Des monstres, hein. »
Dans un monde qui ne jure que par les valeurs de stats, ce serait décevant s'il n'y en avait pas.
Après y avoir réfléchi un instant, Dong-hui se tourna de nouveau vers Scrooge et demanda encore.
« Les monstres ne sortent pas le jour, c'est bien ça ? »« Oui. Mais la nuit tombe tôt dans la forêt, alors on ne peut pas se permettre de baisser la garde. »« Ça va. On y va franco et on en sort vite. »« Faire quoi, ma dame ? »« Du bois. »
Réparer les maisons à demi effondrées du village impliquait de se procurer les matériaux avant tout le reste.
« Voulez-vous dire que vous comptez faire couper du bois dans la Forêt Noire ? »
Scrooge eut l'air de regretter d'avoir entendu ça.
« Pourquoi ? On ne peut pas ? Les monstres ne sortiront pas dans la partie de la forêt le long de la ligne d'herbe de protection, si ? »« C'est dangereux, donc personne ne sera prêt à y aller. »« On leur donne juste une belle prime de risque. »« Prime de risque ? »
Trente ans et plus comme majordome, et Scrooge n'avait jamais entendu le terme une seule fois.
« Mm. S'ils refusent d'y aller parce que c'est dangereux, dites-leur que le salaire journalier est plus élevé que pour les autres travaux. Ça doit tourner en même temps que le nettoyage du village qu'on a en cours. Pour le travail de coupe, fixez le salaire journalier à cinq bronz. »« Cinq bronz ? »
Dong-hui acquiesça lentement.
« Pourquoi, c'est trop peu ? »
C'était un travail dangereux, après tout, et elle demandait parce qu'elle craignait que la paie ne soit trop faible.
« Non. C'est largement trop. Il n'y a probablement pas un seul roturier en vie qui gagne un salaire journalier de cette taille pour une seule journée de travail. »« Y en aura maintenant. Sur le domaine Grace. »
Plus le salaire journalier est gras, mieux c'est ; telle était la règle. Dong-hui songea aux pièces d'or lourdes dans leur coffre et sourit en elle-même, bien satisfaite.
Dire qu'avoir de l'argent qui ne s'épuise jamais ferait cet effet !
Se sentant un peu comme si elle était devenue un dieu créateur, Dong-hui promena son regard sur le village nu, vide.
Le personnel de maison avait été briefé avant de sortir, et maintenant ils allaient parmi les villageois pour expliquer ce qu'il fallait surveiller pendant le travail, en ajoutant que quiconque ne ferait pas le job correctement n'aurait pas de salaire journalier.
Le travail avança vite. Leurs ventres étaient pleins, et on offrait un salaire journalier pour rien de plus que ranger devant leur propre porte ; personne n'allait se plaindre de ça. Les adultes de chaque foyer se présentèrent, et les enfants de plus de dix ans avec eux, et ensemble ils dégagèrent les chemins embourbés et les ordures puantes du village.
Elle avait craint que personne ne se porte volontaire pour l'équipe de bûcherons qui entrerait dans la Forêt Noire. Il n'en fut rien : dès que le montant du salaire journalier se sut, ils accoururent tous pour dire qu'ils le feraient, et Scrooge n'eut d'autre choix que de les trier pour garder ceux qui avaient l'air costauds et qui avaient l'air de bien travailler.
L'instant où elle fut de retour dans le château de Grace, Dong-hui fila droit à la superette.
C'était vraiment une grâce que la quantité qu'elle pouvait mettre dans l'Inventaire ait augmenté.
Et en plus, quand on met un truc dans l'Inventaire, on en sent à peine le poids — quel système pratique !
Dong-hui prit son temps pour faire le tour de la superette vide, bourra l'Inventaire à ras bord, surtout de nourriture qu'elle pourrait distribuer : boissons, snacks, pains, triangles de kimbap et compagnie.¹ Quand elle en fut là depuis un bon moment, elle sortit une canette de bière du frigo et s'affala sur une chaise à l'intérieur du magasin.
Peut-être parce qu'elle ne cessait d'aller et venir, l'endroit lui faisait moins peur qu'au début, mais il y avait encore des moments où un frisson lui parcourait l'échine.
— Pschitt !
Apaisant son esprit tourmenté, Dong-hui ouvrit la canette de bière bien fraîche.
Est-ce que les gens ont vraiment tous disparu ?Ou est-ce que je suis la seule à être devenue invisible pour tout le monde ?
— Pshhh !
À l'ouverture de la canette, de la mousse blanche jaillit de sa petite ouverture. Dong-hui porta vite ses lèvres au bord et aspira la mousse, puis renversa la canette et but à grandes gorgées gourmandes. Elle déchira aussi un sachet de snacks au calmar sur l'étagère et le posa devant elle.
Dès que le sachet fut ouvert, cette odeur salée caractéristique des chips de calmar s'en exhala. C'était presque drôle d'avoir encore aussi faim, vu tout ce qui se passait.
« Aaah ! »
La bière froide lui descendit dans la gorge par gorgées. Elle eut l'impression que sa tête s'éclaircissait.
« Pour l'instant, le village de Morta. Pensons à cette seule chose et à rien d'autre. »
[Nous saluons le sens clair du but de l'utilisatrice.]
[100 Points Cachés sont attribués en bonus.]
[Les Points Cachés actuellement détenus par l'utilisatrice s'élèvent à 470 p.]
La prochaine chose qu'elle voulait dans la Boutique Cachée, c'était un Inventaire niveau 7, avec un Stockage allant jusqu'à 800, et les points qu'elle avait maintenant n'y suffiraient pas. Dong-hui pensa à moitié à acheter autre chose à la place, puis se força à attendre et vida la canette de bière cul sec.
Elle avait bu la canette entière, et étrangement sa tête lui sembla plus claire qu'avant.
« Je ferais mieux de déposer tout ça et de refaire un tour chez Borimdang. »
Dong-hui versa la nourriture qu'elle avait rangée dans l'Inventaire dans sa chambre, repassa par la porte d'entrée et courut vers Borimdang. Elle n'oublia pas non plus de régler la minuterie sur dix minutes.
Dong-hui avait été sur pied toute la soirée, et dès que les marchandises furent rangées, elle tira la sonnette pour Delma. Elle avait laissé ordre de ne laisser personne entrer dans la chambre pendant qu'elle se reposerait après la sortie à Morta, donc personne n'était venu la réveiller.
Delma, elle ne l'avait su que tardivement, assurait les fonctions de gouvernante par-dessus tout le reste.
No wonder she's busy every single day.
Delma n'avait pas une minute à elle, et pourtant elle accourait en haletant aussitôt ; à la voir, Dong-hui ressentit de la gratitude et de la culpabilité d'un même souffle. Rien que par l'âge, c'était pas différent de faire travailler à mort une femme de l'âge de ses propres parents. Pourtant, mis à part ces premiers jours, les derniers s'étaient passablement améliorés.
Les gens peuvent vraiment s'habituer à n'importe quoi.
« Combien de bonnes au château de Grace sont douées à l'aiguille ? »« La plupart savent coudre, ma dame. »
Delma n'avait fait qu'entrer dans la pièce, et elle reprit son souffle avant de répondre. Son visage, rose de sa course, était rouge comme une tomate.
« Assez bien pour faire des vêtements ? »« Autant… voyons. Environ cinq, je dirais ? »
Delma remonta dans sa mémoire, compta sur ses doigts, et répondit.
« Alors réunissez-moi toutes ces bonnes. C'est du travail en plus de ce qu'elles ont déjà, bien sûr, alors dites-leur qu'il y aura une prime. »« Qu… quel genre de travail comptez-vous leur confier, ma dame ? »
Delma veillait sur sa maîtresse depuis le jour de sa naissance, et pourtant elle ne pouvait pas saisir le moindre début de ce qui se passait dans cette tête maintenant.
« Réunissez-les déjà. Le plus vite possible. J'expliquerai une fois qu'elles seront toutes là. Ah — avant ça, feriez-vous sortir toutes les robes du dressing ? »« Toutes ces robes, ma dame ? »
Quoi qu'on en dise, la maîtresse Chloe avait un attachement inhabituel aux robes. Toutes frémissaient de dentelle ou viraient au rose. Il n'y a pas deux roses pareils sous le ciel, disait-elle, et elle avait continué d'acheter des robes pour la vie, si peu qu'elle en ait. Ses goûts ne variaient jamais, et le dressing s'était rempli de robes au design quasi identique, jusqu'à la dernière.
Chloe avait perdu ses parents très jeune et n'avait jamais eu assez d'amour, et acheter des robes était sa façon de combler le vide en elle. Pour réunir l'argent, elle avait vendu bijoux, tableaux, bibelots, et à la fin même des terres ; la seule chose qu'elle n'avait jamais lâchée, jusqu'au bout, c'étaient les robes.
Les robes sortirent du dressing une à une jusqu'à remplir la chambre, et elles continuèrent d'arriver, s'empilant comme une montagne jusqu'au salon. La quantité purement ahurissante était tout ce qu'on voyait, et la mâchoire de Dong-hui tomba tout net.
« Y en a vraiment trop. Et elles sont toutes au même design ! »
Dong-hui regarda les robes éparpillées sur le sol et recula comme si elle en avait soupé. Delma, avec la tête de quelqu'un qui a vu un fantôme, marmonna.
« Pourquoi est-ce que j'entends ma propre voix intérieure ? »
Les cinq bonnes venues sur l'appel de Delma n'avaient aucune idée de pourquoi on les avait convoquées ; elles restaient là, yeux ronds, à guetter un signe. Dong-hui passa en revue les bonnes raidies et parla comme de rien n'était.
« Défaites toutes les robes ici et faites des vêtements pour les enfants avec. »« Je vous demande paaardon ? »« Pardon ? »
Aux mots de Dong-hui, le sang quitta le visage des bonnes, comme des gens qu'on vient de condamner à mort.
« Qu'est-ce qu'il y a d'aussi choquant ? J'ai dit de défaire ça, vite, et d'en faire des vêtements que les enfants pourront porter. Si le tissu est trop fin, vous pouvez en superposer deux ou trois épaisseurs. »
La plus choquée de toutes était Delma elle-même. Elle éclata en sanglots, s'effondra à genoux devant Dong-hui et geignit.
« Ma dame, hou-houuuh ! Je vous en supplie, ne perdez pas espoir, pas jusqu'au tout dernier moment. Tout ne fait que commencer à retrouver sa place… hou-houuuh. »« De quoi tu parles, Delma. C'est rien de tout ça. »« Mais ma dame, ces robes sont les choses que vous avez chéries comme votre vie même. Pour que vous les donniez… ça veut dire que vous avez pris la résolution de quelque chose d'épouvantable ! »« Delma ! Je t'ai dit que non ! »
Ce ne fut qu'après l'avoir répété plusieurs fois qu'elle n'avait absolument rien de tel en tête que Delma finit par arrêter de pleurer.
Trimballer les robes était une corvée, et trouver une pièce assez grande pour en travailler autant à la fois n'était guère pratique, alors pour l'instant il fut décidé que les vêtements d'enfants seraient confectionnés dans le salon privé de la maîtresse.
« On a vraiment le droit de défaire ces robes ? »
Les bonnes le demandaient avec des yeux inquiets, tenant des robes si chères qu'elles n'auraient jamais dans leur vie l'occasion d'en porter de semblables. Pas une ne serait la première à y mettre les ciseaux.
Faute de mieux, Dong-hui saisit la robe la plus proche et la brandit devant elles.
« Bien sûr que oui ! J'ai envoyé des gens chercher du tissu d'hiver, mais on dirait que ça va prendre bien trop de temps. D'ici que le marchand arrive, l'hiver aura déjà commencé. Alors défaites-les, tout de suite. Comme ça ! »
Dong-hui attrapa la dentelle qui pendait de la robe et tira de toutes ses forces.
— Rrrrrrip !
« Aaah ! »
La robe hors de prix se défit sans pitié dans les mains de Dong-hui.
« M— ma dame ! Nous le ferons ! Posez-la tout de suite, je vous en prie ! »
Décousues soigneusement aux ciseaux, une pièce à la fois, les robes auraient rendu autant de leur dentelle et de leur tissu qu'on pouvait en sauver. Mais faites comme la maîtresse le faisait, le tissu ne pouvait qu'être ruiné.
« Bon. Peu importe comment les robes se défont — faites juste les vêtements d'enfants. En plusieurs tailles. C'est compris ? »« Oui ! »« Ah — vous avez entendu qu'il y aurait une prime ? Cinq bronz pour trois manteaux ! »
Pour quelque chose qui s'appelle juste prime, c'était pas mal d'argent.
Un incontournable des superettes coréennes : du riz tassé en triangle, enveloppé d'algue séchée, avec une garniture genre thon ou bulgogi à l'intérieur. ↩️