Le chiffre restait d'une hauteur vertigineuse, mais par rapport à son point de départ, elle l'avait remonté de près de trente mille points.
« Ça pourrait bien être faisable. »
[Pour avoir réussi à faire monter l'affection de 10 000 points ou plus en 24 heures, l'utilisatrice se voit attribuer 1 000 Points Cachés. Souhaitez-vous ouvrir la Boutique Cachée ?]
« Oui. Ouvre-la. »
À la vue de points dont elle n'aurait jamais osé rêver, le cœur de Dong-hui se mit à cogner. Soixante points lui avaient payé les gants de dentelle qui rendaient ses poings si forts ; rien qu'en imaginant ce que mille pourraient acheter, les coins de sa bouche se relevaient d'eux-mêmes.
[Voici les articles et les entrées de caractéristiques disponibles à l'achat avec les points restants de l'utilisatrice. Souhaitez-vous les consulter maintenant ?]
Dong-hui hocha vivement la tête.
[Liste des articles pouvant être achetés avec 1 000 points. Veuillez choisir un ordre de tri.]
[▶ Prix croissant]
[▶ Prix décroissant]
[▶ Nouveautés d'abord]
[▶ Meilleures ventes d'abord]
« C'est quoi, ça ? Des options de tri comme sur un site de vente en ligne ? »
Toute déconcertée qu'elle était, Dong-hui sélectionna « Prix croissant » par pure habitude. Elle n'avait jamais touché une seule fois à un tri par popularité, par nouveautés ou par meilleures ventes, il n'y avait donc pas à réfléchir.
L'habitude est une chose effrayante.
[1. Sifflet d'attention / permet d'attirer l'attention d'au moins 200 personnes à la fois. (-60p)]
[2. Gants de puissance / permettent à l'utilisatrice de déployer une force dix fois supérieure à la normale (par rapport à sa force ordinaire). (-60p) épuisé]
[3. Cape chauffante / aide à conserver la chaleur corporelle par grand froid. (Pour une personne. Utilisée à deux, l'effet est réduit de moitié.) (-60p)]
[⋮]
[16. Pack d'extension d'Inventaire / Stockage niveau 3. Capacité de base (0/200) (-200p)]
[17. Pack d'extension d'Inventaire / Stockage niveau 4. Capacité de base (0/400) (-400p)]
[18. Pack d'extension d'Inventaire / Stockage niveau 7. Capacité de base (0/800) (-800p)]
[⋮]
[28. Informations sur le terrain / Niveau 1 : caractéristiques du terrain du domaine Grace (-300p)]
[29. Informations sur les ressources / Niveau 1 : ressources souterraines du domaine Grace (-400p)]
[30. Informations météo / Niveau 1 : prévisions météo pour les environs du domaine Grace, sur 24 heures (-1000p)]
Les articles qu'elle avait déjà achetés étaient barrés d'un trait et marqués comme vendus.
« Génial ! »
Les entrées défilaient l'une après l'autre sur l'écran, et à côté d'elles, une simple paire de gants de dentelle pour renforcer ses poings n'était vraiment rien du tout. Il y avait en tout trente articles à acheter pour mille points, et ceux qui accrochaient le plus le regard de Dong-hui étaient les packs d'extension d'Inventaire et les entrées qui vendaient des informations.
« Voyons voir, d'abord ! Monter l'Inventaire au niveau 4, et avec les points qui restent... les caractéristiques du terrain ? Les ressources souterraines ? Lequel acheter ? »
Après avoir longuement hésité, Dong-hui arrêta son choix sur les Informations sur le terrain de niveau 1. Si elle pariait sur l'entrée des ressources souterraines et que le domaine Grace se révélait n'avoir absolument rien dans son sous-sol, elle aurait tout bonnement jeté ses points par la fenêtre.
[Fenêtre d'état]
[Nom d'utilisatrice : Chloe Grace]
[Métier : Travailleuse à temps partiel / Seigneur du domaine Grace]
[Capacités : 0,5 / Poings renforcés (gants portés), Informations sur le terrain de Grace niveau 1 acquises.]
[Inventaire niveau 4 / Capacité de stockage de base (0/400)]
[Rayon d'action : 2 / un studio en sous-sol, une supérette.]
[Particularités : 0,01 / un domaine sans le sou. ★un peu obsédée par les roulés au chocolat]
[Affection des habitants du domaine : -171 010]
[mp : 70 / 86 400]
Le niveau de l'Inventaire était passé à 4, et de nouvelles entrées étaient apparues sous Capacités, là où il n'y avait jamais rien eu. L'affection des habitants du domaine avait elle aussi beaucoup grimpé, et les Particularités, bloquées à 0 jusque-là, avaient avancé jusqu'à 0,01. Ce que 0,01 voulait dire au juste, elle n'en avait aucune idée, mais ça avait monté, et c'était ce qui comptait.
« Mais c'est quoi, au juste, ce mp ? »
La fenêtre d'état bleue trembla légèrement au moment où la question franchit ses lèvres, mais Dong-hui, plongée dans ses pensées, ne le remarqua pas.
Cette entrée qu'elle comprenait à peine, le mp, avait monté de 10 depuis la dernière fois. Elle examina la fenêtre en quête d'une information qui y serait cachée, mais rien n'apparut.
Dong-hui étudiait la fenêtre d'état d'un air grave quand les lettres qui remplissaient l'écran bleu s'effacèrent dans un grésillement de parasites, remplacées par une épaisse typographie en gras.
[Redressez le domaine misérable ! Quête spéciale !]
[Veuillez faire du village de Morta un endroit où il fait bon vivre.]
« Je ne crois pas que ce soit dans mes cordes. »
Dong-hui se remémora le village tel qu'elle l'avait vu, désespérant d'un bout à l'autre, et son visage s'assombrit d'inquiétude.
[Inquiète ? Non, non. Changez les choses une à une, et vous redresserez le village sans grande difficulté.]
[Je crois aux capacités de dame Chloe Grace ! Hihi !]
À partir de ce jour-là, Dong-hui apporta au village de Morta du pain de la supérette et des plats cuisinés au château, sans jamais manquer un seul jour.
Les villageois prirent l'habitude de tendre le cou pour guetter la voiture du château de Grace, et, la vie leur revenant, ils se mirent à remettre eux-mêmes le village en ordre.
Et ainsi arriva le matin du jour qui bouclait une semaine entière.
[L'affection actuelle des habitants du domaine du village de Morta est de 2.]
[Comme vous avez réussi la quête spéciale, un lieu choisi par l'utilisatrice sera désigné comme zone activée.]
Elle pouvait enfin ajouter la bijouterie à ses zones activées.
« Est-ce qu'il y a à Grace un marchand qui fait commerce de bijoux ? »
Elle posa la question dans la voiture, sur le chemin du retour au domaine, en secouant Delma qui piquait du nez sur la banquette d'en face.
« Pour acheter des bijoux, vous voulez dire ? »
Une horreur absolue envahit d'un coup la voix de Delma. On aurait dit une femme qui demandait si sa maîtresse n'avait toujours pas retrouvé ses esprits, sur un ton qui serait allé à merveille avec une tape derrière la tête. La femme qui, une semaine plus tôt, se tenait là, submergée d'émotion, à ravaler ses larmes, avait disparu.
« Non. Pour en vendre. »
« Les colliers ? Alors que vous n'en avez que trois ? »
La voix et le visage de Delma changèrent de nouveau, de pitié cette fois. Sa maîtresse avait dû voir de ses propres yeux les habitants du domaine dans la misère, conclut Delma, et comprendre qu'il lui faudrait vendre même le peu de bijoux qu'elle possédait. Une tristesse lancinante lui monta jusqu'à lui piquer le bout du nez.
Son ton changeait aussi vite que les couleurs d'un caméléon, et un rire échappa à Dong-hui.
« Il y a d'autres choses à vendre, en plus de ceux-là. Fais venir quelqu'un qui puisse acheter beaucoup en une seule fois. »
« Vous avez des bijoux cachés quelque part ? »
Cette fois, son visage se fit soupçonneux. Les yeux plissés qui la parcouraient avec soin auraient fait honneur à un détective.
« Je t'expliquerai plus tard. Si j'envoie un message maintenant, quand est-ce qu'ils arriveraient au château de Grace ? »
Elle posait la question parce qu'il n'y avait ici aucun moyen de transport digne de ce nom, et que rien ne semblait pouvoir se faire tout de suite.
Delma dut percevoir l'urgence dans la voix de Dong-hui, car la curiosité quitta ses yeux et elle répondit d'un air sérieux.
« Eh bien. Je pense que le majordome Scrooge le saurait mieux que moi. »
« Scrooge ? Ce vieux grippe-sou ? »
Encore un nom familier, juste après Patrasche, et la voix de Dong-hui grimpa dans les aigus.
Scrooge était quelqu'un qu'elle n'avait jamais nommé. Ses yeux se réduisirent à deux longues fentes tandis qu'elle s'interrogeait. Elle avait nommé Delma et en avait été récompensée, et voilà que quelqu'un d'autre surgissait de nulle part comme s'il avait porté un nom depuis toujours.
Mais pourquoi ?
Se demandant si une raison particulière s'y cachait, elle fixa Delma avec insistance. Delma ferma alors brusquement les yeux très fort et souffla un petit « chut, chut ».
« Si peu de cas que vous fassiez de moi, me traiter de grippe-sou alors que l'intéressé est assis juste là. »
La voix appartenait au majordome, qui somnolait sur la banquette à côté de Delma, et s'accompagnait d'un profond soupir.
L'esprit de Dong-hui s'emballa. Maintenant qu'elle y pensait, elle n'avait jamais demandé une seule fois son nom au majordome.
Alors, c'est lui, Scrooge.
La petite carrure, le regard tatillon, l'épaisse barbe broussailleuse qui contrastait avec le crâne chauve et luisant, le nez crochu légèrement de travers, les lèvres pleines de mécontentement : tout y était. Peut-être était-ce d'avoir entendu le nom, mais son visage ressemblait beaucoup au vieil avare du livre de contes qu'elle avait lu enfant.
Elle s'émerveillait encore du taux de correspondance entre le nom et le visage quand le majordome poussa un profond soupir d'un air résigné.
« Pardon. Majordome, tu veux bien envoyer un message à un marchand de bijoux ? »
Elle ne pouvait pas le savoir, certes, mais elle se sentait mal tout de même, comme si elle avait dit du mal de cet homme à voix haute alors qu'il était assis juste là. Dong-hui le demanda avec précaution, un sourire gêné aux lèvres.
Scrooge plissa les yeux comme si toute cette affaire lui déplaisait, puis acquiesça à contrecœur.
« Vous ne comptez tout de même pas vendre les souvenirs de Madame ? »
Scrooge avait observé en silence, et à ces mots, Delma fut plus choquée encore et plaqua une main sur sa bouche. Croisant les deux paires d'yeux pleines d'incrédulité et d'horreur, Dong-hui poussa un soupir et répondit :
« Non. »
Il faudrait déjà que je sache où sont ces souvenirs pour pouvoir les vendre.
Le reste, bien sûr, elle ne le dit pas à voix haute.
« C'est vraiment le cas ? »
« Tout à fait. Si elle compte vraiment vendre les souvenirs de Madame, nous devons l'en empêcher par tous les moyens. »
« Bien sûr qu'il le faut. Unissons nos forces. »
« Exactement. Ma dame comprendra, elle aussi. »
La réponse ferme de Dong-hui ne les avait pas apaisés le moins du monde, et pendant un bon moment, Delma et Scrooge continuèrent à chuchoter en étudiant Chloe de près, comme pour lire dans son cœur.
« J'entends tout ce que vous dites. »
Parler aussi fort et faire encore semblant de chuchoter.
Le duo sursauta, puis fit mine avec ostentation de regarder ailleurs, et Dong-hui laissa échapper un petit rire. Un sentiment de malaise l'envahit : elle allait s'attacher à ces deux-là.
Reprends-toi. Ce ne sont même pas de vraies personnes.
Ces deux-là mis à part, Dong-hui brûlait de rentrer au château pour voir de ses propres yeux la bijouterie activée, et elle ne tenait pas en place sur la banquette.
Dès que la voiture s'arrêta, Dong-hui fila vers sa chambre. Delma, qui regardait Chloe retrousser à deux mains les longues jupes traînantes de sa robe et grimper l'escalier à toutes jambes, se lamenta comme si c'était la fin du monde.
« Ma daaaaame ! »
Laissant derrière elle le long cri traînant de Delma, Dong-hui atteignit sa chambre. Elle verrouilla aussitôt la porte et lança d'une voix forte :
« Je vais dormir, maintenant. Que personne n'entre ! »
Cette petite course l'avait essoufflée. Dong-hui s'assit au bord du lit, haletante, puis prit lentement une profonde inspiration et fit apparaître la fenêtre d'état. Sa voix sortit plus solennelle, plus grave que jamais.
« Fenêtre d'état. »
Ding !
Les mots avaient à peine franchi ses lèvres que la fenêtre bleue s'éleva, comme si elle n'attendait que ça. Aujourd'hui, entre tous les jours, même son carillon d'alerte avait l'air doré et luxueux.