'Varus !'
À peine l'avais-je dit que Pelerian me reprit.
- C'est Baras, pas Varus. Tu l'as écrit correctement, alors pourquoi dis-tu autre chose ?
'C'est juste pour le style.'
La prononciation était Baras, mais j'avais eu envie de hurler Varus.
La langue runique renfermait en elle-même un pouvoir magique.
Barbe-Bleue était lié par le contrat qu'il avait passé avec Pelerian.
Pelerian le Défieur-des-Cieux s'était arrangé pour pouvoir réclamer le prix de sa rupture avec un seul mot runique.
C'était un contrat terrifiant, capable de faire du Seigneur de la Mine des nains un esclave, rien qu'en prononçant le mot runique « Baras ».
'Mais pourquoi Barbe-Bleue a-t-il accepté un contrat aussi terrifiant ?'
- On n'est pas le même en entrant aux toilettes et en en sortant.
'Quelle comparaison dégoûtante.'
- C'est ainsi que va le monde. On n'a pas la même attitude quand on emprunte de l'argent et quand on le rembourse. Ce nain stupide devait sincèrement croire qu'il ne romprait jamais le contrat.
Pelerian n'avait pas seulement l'air vieux. Il avait vraiment une grande expérience du monde.
Pour en avoir vu toutes les laideurs, il avait assurément un côté cynique.
- Mais les circonstances ont dû changer. Une fois qu'il a eu besoin du Célestium, il a sans doute supposé que j'étais mort et il a tout simplement rompu le contrat.
'Oh.'
- Et surtout...
Pelerian ajouta sans la moindre honte :
- Ce salaud ne savait sans doute pas qu'un seul mot runique le mettrait dans cet état. J'avais soigneusement caché la clause en question dans le contrat.
'Ça alors.'
N'était-ce pas du Pelerian tout craché ?
Quoi qu'il en soit, son arrangement retors m'aidait énormément à présent.
Barbe-Bleue s'était figé, raide comme une statue de cire.
'Lève les mains, Barbe-Bleue !'
À mon ordre, il leva les deux mains avec raideur, comme une machine.
C'était un peu la même sensation que quand j'utilisais Domination sur un monstre.
'Waouh, comment ça marche ?'
- C'est un peu comme avoir son âme hypothéquée.
'... C'est pas un truc de démon, ça ?'
- Comment le sais-tu ? C'est exactement la méthode qu'emploient souvent les démons.
Un vrai démon, celui-là.
Pour Pelerian, les méthodes et les outils n'avaient pas à être jugés selon la morale.
J'ordonnai à Barbe-Bleue de remonter la chaîne et le seau.
Sans un mot, Barbe-Bleue se mit à hisser le seau de Célestium.
Tsssss !
Une goutte de sueur tomba sur la chaîne et s'évapora en un instant.
Il faisait vraiment une chaleur d'enfer, ici. Il n'aurait pas été étonnant qu'un démon vive quelque part dans le coin.
« Euh... vous allez bien ? »
« Monseigneur. »
Les nains étaient déconcertés de voir Barbe-Bleue devenir soudain si docile.
Barbe-Bleue, lui, se contentait de tirer la chaîne sans rien dire.
Continuez donc à faire les malins.
La vie de votre roi était désormais entre mes mains !
Je relevai fièrement la tête devant eux.
Les nains, emmaillotés comme des momies, observaient la situation sans savoir quoi faire.
'Il n'y a aucun risque que le contrôle se brise, hein ?'
- Ne te l'ai-je pas dit ? C'est exactement comme si son âme était hypothéquée. La magie ne se brisera pas tant que Barbe-Bleue sera en vie.
Dans ce cas, il fallait que je récupère le reste du Célestium, en plus du seau et de la chaîne, et que je m'en fasse faire des armes.
Il fallait aussi que je leur dise fermement d'arrêter, à partir de maintenant, les pratiques barbares comme les sacrifices humains.
C'est alors que quelque chose attira mon œil aiguisé.
Les bras de Barbe-Bleue tremblaient légèrement tandis qu'il tirait la chaîne.
Était-ce parce que la chaîne était brûlante ?
Quand il eut remonté le seau presque jusqu'en haut, même ses lèvres s'étaient mises à trembler.
Les lèvres de Barbe-Bleue remuèrent, et il parvint à articuler quelques mots.
« ... Ah. »
« Oui ? »
« ... At-attrapez. »
Ça ne présageait rien de bon.
« Attrapez... le s-serpent. »
Les yeux des nains se tournèrent vers moi.
Je donnai aussitôt un ordre à Barbe-Bleue.
'Ferme-la ! Et donne-moi ce seau !'
L'ordre fonctionna.
Le seau contenait une mystérieuse flamme orangée.
Ce n'était pas de la lave. C'était sans le moindre doute la flamme même qui avait dansé à la surface du lac de lave.
Un feu maléfique qui envoûtait les nains et s'attaquait à l'esprit.
Un couvercle pendait au seau.
Je m'empressai de le refermer et d'en enclencher le verrou.
La résistance du Célestium à la chaleur était vraiment incroyable. C'était chaud, mais encore supportable.
Pourtant, Barbe-Bleue refusait de lâcher la chaîne qu'il tenait.
'Lâche ça !'
« At-attrapez-le... ! »
Il cria cela tandis que du sang lui coulait de la bouche.
Alors seulement, les nains se ruèrent sur moi.
La situation était limpide.
Contrairement à ce que Pelerian avait affirmé avec tant d'assurance, Barbe-Bleue se libérait peu à peu du contrôle magique.
- C-c'est impossible !
'Tu disais que cette magie ne pouvait jamais se briser !'
Ce nain avait-il une Force mentale de 19 ou quelque chose comme ça ?
- La Force mentale ne peut pas briser un contrat de ce genre. Je te l'ai dit, c'est littéralement un contrat lié à l'âme !
Pelerian avait beau dire, la situation présente était bel et bien réelle.
Je mordis violemment le dos de la main de Barbe-Bleue.
Puis je lui injectai une dose raisonnable de Neurotoxine.
[Seigneur de la Mine nain Barbe-Bleue Nv. 159]
Il était nettement plus fort que moi.
Il n'allait pas en mourir, hein ?
Bah, et puis s'il en mourait, tant pis.
Alors seulement, Barbe-Bleue lâcha la chaîne.
Je rangeai le seau et la chaîne ensemble dans mon Sous-espace.
Kibaemi, c'est dangereux, alors surtout n'y touche jamais !
« Ouaaaaargh ! »
Barbe-Bleue finit par se libérer complètement de la magie du contrat.
Il se jeta sur moi.
Je me glissai le long de son flanc pour l'esquiver.
Un nain qui avait tenté de me sauter dessus par-derrière s'emmêla avec Barbe-Bleue à ma place.
Ah !
J'avais failli tomber dans le lac de lave.
Le lac de lave était derrière moi.
Devant moi, des nains me barraient toute retraite.
Barbe-Bleue serra son poignet mordu et rugit.
« Attrapez-le ! »
« Saaak ! »
Je lui renvoyai un cri.
'Protège-moi, Barbe-Bleue !'
Il semblait qu'il restait un peu de contrôle.
Barbe-Bleue frappa un de ses subordonnés qui s'apprêtait à se ruer sur moi.
Le nain frappé roula sur le sol.
Je ne laissai pas passer l'ouverture et m'échappai de l'encerclement.
[Vous utilisez Accélération Nv. 7.]
Il n'y avait pas de quoi s'en vanter, mais la fuite avait toujours été une de mes spécialités.
Le problème, c'était qu'il faisait bien trop chaud ici.
'À ce stade, je crois que je pourrais même aimer nager.'
Peut-être aurais-je pu nager avec plaisir en ce moment, alors que c'était ce que je détestais le plus.
Les nains me poursuivaient en hurlant.
Barbe-Bleue aussi semblait s'être complètement libéré de mon contrôle.
Je faillis me plaindre de nouveau à Pelerian, mais je me retins.
Il avait l'air plus choqué que quiconque.
- Le contrat était-il incomplet depuis le début ? Non, sinon le mot runique n'aurait pas fonctionné du tout. Y aurait-il eu un défaut de structure dans ma conception du contrat... ? Plus probablement, ce nain avait un moyen de le contrer. Mais comment ?
Il ne cessait de marmonner tout seul, comme si son orgueil avait été profondément blessé.
Quoi qu'il en soit, la manière dont Barbe-Bleue avait échappé à la magie de Pelerian n'avait pas d'importance.
Le plus important, c'était de fuir ces nains envoûtés par le feu.
Je montai l'escalier à toute vitesse.
La porte qui reliait le niveau le plus profond au niveau intérieur était fermée.
Je me jetai pratiquement contre elle.
Bang, bang bang !
C'était ainsi qu'on frappait pour que ceux de l'autre côté ouvrent la porte.
Comme prévu, elle s'ouvrit dans un grincement.
Je filai par l'interstice.
« Argh ! »
Les nains qui ouvraient la porte en tirant la chaîne de la poulie sursautèrent.
Ils ne s'attendaient pas à me voir surgir d'un coup.
Quand ils lâchèrent la chaîne, la porte à demi ouverte se referma en claquant.
Une idée me vint.
Ce ne serait pas mal s'ils ne pouvaient plus du tout ouvrir la porte, non ?
Je sortis Ashira et frappai la chaîne reliée à la poulie.
Clang !
La chaîne ne montra pas le moindre signe de faiblesse.
Bon sang, les nains étaient bien trop doués pour fabriquer des trucs inutiles.
À la place, je me suspendis à la poulie fixée au-dessus.
Je contractai tous les muscles de mon corps et tirai de toutes mes forces.
Crac.
La poulie se brisa.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ?! »
J'ignorai les nains qui me criaient dessus.
Bang !
Un grand coup sourd retentit contre la porte, en bas.
Barbe-Bleue et les autres nains l'avaient atteinte.
Ils ne pourraient plus l'ouvrir, maintenant. Restez donc en bas à cuire à l'étouffée, les nains.
Il était trop tôt pour se détendre.
Grrriii, crrrr !
Les nains étaient une race d'une force incroyable.
Barbe-Bleue et ses subordonnés parvenaient tant bien que mal à soulever la porte au-dessus de leurs têtes.
Je ne me retournai pas et repartis.
Je quittais le niveau intérieur.
D'abord monter. Puis plus haut encore.
« Attrapez ce serpent ! »
Ils avaient rampé jusqu'ici depuis le niveau le plus profond.
Cette fois, même d'autres nains des environs se joignirent à la poursuite.
Un nain qui descendait le chemin écarta les deux bras et prit une posture maladroite pour me barrer la route.
[Vous utilisez Bond Mange-Cœur Nv. 3.]
Aucun trou rouge béant ne s'ouvrit dans la poitrine du pauvre nain.
Je me contentai de frôler sa nuque comme un éclair.
Il dut en avoir froid dans le dos, car il se frotta la nuque et s'effondra sur le sol.
Une fois passé, j'aperçus aussitôt la porte du niveau intérieur.
La porte qui reliait le niveau intérieur à l'étage supérieur fonctionnait par gravité.
Autrement dit, il fallait tourner une sorte de roue de charrette pour l'ouvrir, et dès que sa corde était coupée, la porte de fer se refermait d'un coup.
« Fermez la porte ! »
Le nain qui gardait la porte ouverte s'était assoupi.
Barbe-Bleue cria encore une fois.
« Ferme-la, espèce de salaud ! »
Une hache passa au-dessus de ma tête, alla percuter le mur et retomba.
Le nain assoupi se réveilla en sursaut.
« Fermez-la ! »
Il tourna la roue en toute hâte.
La porte commença à se refermer dans un grincement.
J'accélérai encore.
Alors une autre hache vola derrière moi.
Clang !
La chaîne qui retenait la porte céda d'un seul coup.
L'immense porte de fer tomba sous son propre poids.
[Vous utilisez Bond Mange-Cœur Nv. 3.]
Je me jetai dans l'interstice qui se refermait, en roulant presque.
Boum !
J'avais failli y laisser la queue.
Mais c'était une victoire nette pour moi.
La chaîne qui levait la porte s'était rompue, ce qui me faisait gagner du temps.
La porte de fer résonnait de coups derrière moi, mêlés aux hurlements furieux de Barbe-Bleue.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
Celle qui apparut avec ce cri tonitruant, c'était Rosena.
Ah, je ne pensais pas pouvoir la battre...
J'avais trois possibilités.
Vaincre Rosena et m'enfuir.
Ou me faufiler à côté d'elle et m'enfuir.
Les deux premières ne semblaient pas possibles.
Mais il y avait une troisième option.
'Barbe-Bleue est devenu fou !'
Je pouvais lui raconter ce que j'avais vu.
'Il a poussé un vieux nain du nom de Jeremiah dans un puits de feu. Je te le dis, il a complètement perdu la tête. Il a dit qu'il allait extraire le Cœur de la Montagne et bâtir un royaume des nains...'
« Q-quoi ? »
Je dénonçai honnêtement les atrocités de Barbe-Bleue.
Pas tout à fait honnêtement. J'exagérai un peu.
- Oh, non !
Pelerian poussa soudain un cri.
- Cette femme et Barbe-Bleue sont ensemble !
'Quoi ?'
Ça alors, pas possible.
'Ils sortent encore ensemble ?'
- Euh... qui sait ?
S'ils avaient rompu, il n'y aurait aucun problème.
Avaient-ils encore des sentiments l'un pour l'autre ?
L'expression de Rosena me donna la réponse.
Son visage s'était complètement tordu.
« Ce putain de salaud de Zenzero... »
Ah, ils avaient bel et bien rompu.
Et ça s'était manifestement très mal terminé.
Le vrai nom de Barbe-Bleue était donc Zenzero.
« Je pensais qu'il finirait par revenir à la raison si je le laissais tranquille, mais il a fini par faire des siennes... »
'Tu me crois ?'
« Oui. »
Rosena retroussa ses deux manches, dévoilant ses muscles massifs.
Puis elle prit un petit marteau qui n'allait pas du tout avec sa carrure.
Je tressaillis, craignant qu'elle ne l'abatte sur moi, mais elle se contenta de me le tendre.
« Serpent, tu m'as dit que tu étais venu avec Dunkel. »
'Oui.'
« Prends ça. »
Le marteau de Rosena était un peu vieux, mais c'était un objet excellent.
En le regardant de près, ses délicates ornementations étaient d'une beauté incroyable.
C'était un bel outil, digne d'une Meister.
« Retrouve Dunkel et allez trouver Helmut. Dis-lui que c'est moi qui t'envoie, puis donne-lui ça. »
Helmut n'était vraiment pas un vieillard ordinaire.
« La mine a besoin d'un nouveau seigneur. Zenzero a fini par perdre la tête. »
Rosena me caressa doucement la tête.
J'acquiesçai et rangeai le marteau dans mon Sous-espace.
« Maintenant, file ! »
De toute façon, je voulais m'échapper au plus vite.
Laissant Rosena derrière moi, je pris la fuite.
Tout ce que je pouvais faire, c'était espérer qu'elle donne une bonne leçon à Barbe-Bleue.
Rosena regarda le serpent s'éloigner.
Pour Barbe-Bleue Zenzero, ce serpent devait faire l'effet d'une catastrophe tombée du ciel.
Mais Rosena voyait les choses autrement.
C'était peut-être un serpent porte-bonheur, apparu dans une mine sur le déclin.
Elle passa ses outils en revue.
Outre le marteau qu'elle avait donné au serpent, elle avait bien assez d'outils menaçants.
Il y avait des lames, et aussi de grands marteaux qui pouvaient servir de marteaux de guerre.
Mais elle ne pouvait pas se servir d'armes.
Oui, ceci suffirait.
Rosena prit un repose-nuque en bois dont elle se servait pour dormir.
Bang, bang !
Un vacarme formidable monta de la porte qui donnait sur le niveau intérieur.
Barbe-Bleue finit par l'ouvrir.
Lui et ses subordonnés les plus proches se faufilèrent par l'étroite ouverture en rampant.
« Ha. »
En les regardant, Rosena laissa échapper un rire sec.
« Ton visage était au moins supportable, avant... »
Barbe-Bleue avait une mine épouvantable.
Son visage était rouge vif.
Le tissu blanc trempé de sueur lui collait à tout le corps.
Sa barbe et ses cheveux s'étaient ratatinés en frisottis.
« Zenzero. »
« ... Rosena ? »
Barbe-Bleue devait être quelque peu surpris de voir Rosena l'attendre, le repose-nuque posé sur l'épaule.
« Tu as vu le serpent ? »
« Non, espèce de salaud. Qu'est-ce que tu fabriquais là-dessous ? »
« Pfff... »
Il y avait longtemps qu'il n'avait pas vu son ancienne amante.
Barbe-Bleue soupira à la vue de Rosena.
« Rosena. »
« Ouais. »
« Tu sais que tu as toujours été une personne épuisante, de l'époque à aujourd'hui ? »
« Toi... »
Une veine se gonfla sur le front de Rosena.
« Espèce de connard ! »