Kof !
Je toussai.
Kof, kof !
Quelque chose de noir, cendre ou terre, jaillit de ma gueule et de mes narines.
Ce ne fut qu'après avoir toussé un bon moment qu'une morve claire se mit à me couler du nez.
J'avais bien cru que j'allais y passer.
'Je suis resté inconscient combien de temps ?'
- Environ trois jours.
Je sursautai, sous le choc.
Pelerian éclata de rire.
- C'était un mensonge. Environ trois minutes.
Tu m'as fait peur.
Quelle blague nulle.
Pourtant, je ne lui en voulais pas.
J'avais survécu, après tout.
Je vérifiai en vitesse que mon corps allait bien.
Et là, je fus horrifié.
Aah.
Mon corps... !
Mes magnifiques écailles de cristal pendaient en lambeaux, comme des chiffons.
Le sang ruisselait sur moi, évidemment.
- Du calme. Tu as seulement mué.
Ah, c'est vrai.
Je m'étais dit qu'il serait bientôt temps de muer.
L'onde de choc de l'explosion avait dû arracher les morceaux de mon ancienne peau qui ne s'étaient pas encore complètement détachés.
'Ça fait quand même un mal de chien.'
J'avais vraiment été blessé, cela dit.
L'explosion avait été si énorme que j'avais de la chance de m'en tirer à si bon compte.
Avoir autant monté ma Résistance à la chaleur avait dû payer.
J'avais entendu des messages m'annoncer que la maîtrise de mes compétences avait augmenté...
[...]
[Survie]
[Résistance : Poison Nv. 7, Saignement Nv. 4, Douleur Nv. 8, Chaleur Nv. 12, Froid Nv. 1, Pétrification Nv. 1, Électricité Nv. 1, Chocs Nv. 2]
[Instinct de survie Nv. 7], [Écailles Noires Nv. 3], [Nage Nv. 1], [Apnée Nv. 10], [Furtivité Nv. 10]
Waouh.
La Résistance au saignement avait pris un niveau, la Résistance à la chaleur aussi, et j'avais même obtenu Résistance aux chocs Nv. 2.
Instinct de survie et Écailles Noires, qui refusaient obstinément de progresser, avaient chacune pris un niveau, elles aussi.
D'ailleurs, Instinct de survie ne m'avait pas prévenu cette fois non plus. C'était complètement inutile, non ?
- Tu es en vie, non ?
Pelerian prit la défense d'Instinct de survie.
Son ton était d'une gentillesse absurde.
Je savais pourquoi le vieux se comportait comme ça tout d'un coup.
'Ah, c'est toi qui m'as dit d'utiliser la magie !'
- Oui ! Et grâce à ça, tu les as tous tués d'un coup !
Il ne s'attendait pas à ce que je finisse en serpent grillé, moi aussi.
Je n'aurais jamais imaginé que l'odeur infecte de cette caverne venait d'un gaz inflammable.
Cela dit, je me rappelais vaguement avoir lu dans une BD de vulgarisation scientifique que des coups de grisou se produisaient parfois dans les mines.
- Hum, hum...
'Pff.'
Bref, les Taupes Sanguines qui menaçaient l'endroit avaient fini rôties.
Les Cristaux d'Os n'avaient rien, puisque c'était du métal à la base.
L'odeur de grillé me donnait faim, mais je sortis d'abord la Plantule Kibaemi.
'Alors, c'est à cause de ces bestioles que tu voulais venir ici ?'
À peine sortie, Kibaemi se balança de gauche à droite en une petite danse.
Je crus qu'elle réagissait à toutes les Taupes Sanguines rassemblées ici, mais apparemment, ce n'était pas ça.
Même quand je sortis la Pierre Magique de la Reine Taupe Sanguine, Kibaemi ne réagit pas.
Elle voulait tellement des Pierres Magiques la dernière fois, alors pourquoi pas maintenant ?
Du coup, je mangeai la Pierre Magique moi-même, sans attendre.
[Vous consommez une Pierre Magique de grade 4.]
Pour information, la Pierre Magique de la Reine Taupe Sanguine était de grade 4.
Après que je l'eus mâchée et avalée, il se passa quelque chose d'intéressant.
De nouvelles pousses se mirent à sortir du corps de la Plantule Kibaemi.
Des sortes de tentacules vert clair poussèrent, assez longs pour que je les voie distinctement.
Le terme technique, c'était des vrilles : les fines tiges qui sortent du lierre quand il grandit.
L'une d'elles s'étira vers moi.
'Tu veux qu'on se tienne la main ? D'accord.'
Je n'avais pas de mains, alors je tendis ma queue à la place.
La minuscule vrille de la Plantule Kibaemi s'enroula autour.
[Plantule Chimère Nv. 3 utilise Communion Nv. 1.]
Hein !
Le bout de ma queue fourmillait.
J'étais un peu nerveux, mais je laissai Kibaemi faire ce qu'elle voulait.
Communion ? C'était une compétence qu'elle n'avait pas avant.
Quand je me concentrai pour examiner Kibaemi de près...
[Plantule Chimère Nv. 3]
[Compétences]
[Sixième Sens Nv. 1], [Extension de Perception Nv. 2], [Croissance Absorbante Nv. 1], [Secousse de Feuille Nv. 4], [Vrille Nv. 1], [Communion Nv. 1]
Kibaemi avait, je ne sais comment, gagné un niveau de plus et acquis Vrille et Communion.
Puis j'entendis un message que je n'aurais normalement pas dû pouvoir entendre.
[Vous utilisez Extension de Perception Nv. 2.]
[Vous percevez l'Essence Magique et les filons de minerai à proximité.]
Ce message ne m'était pas destiné.
C'était sans doute celui que Kibaemi aurait dû entendre.
D'après ce que j'avais vu, les autres ne recevaient pas de messages aussi utiles que les miens.
Était-ce parce que j'étais en communion avec Kibaemi ?
Je n'en savais rien.
En tout cas, je partageais les sens de Kibaemi.
Je m'étais demandé à quoi servait Extension de Perception.
J'avais l'impression que mes sens étaient devenus incroyablement aiguisés.
Je sentais toute l'Essence Magique contenue dans les Cristaux d'Os alentour, ainsi que leur Mana si particulier.
[Vous utilisez Vrille Nv. 1.]
[Vous utilisez Croissance Absorbante Nv. 1.]
Kibaemi posa alors sa vrille contre un Cristal d'Os.
Elle se mit à absorber l'Essence Magique qu'il contenait.
[La maîtrise de Croissance Absorbante augmente fortement.]
[Croissance Absorbante Nv. 1 devient Croissance Absorbante Nv. 2.]
[La maîtrise de Croissance Absorbante augmente fortement.]
[Croissance Absorbante Nv. 2 devient Croissance Absorbante Nv. 3.]
Aah !
L'Essence Magique du Cristal d'Os afflua comme un torrent.
[Votre niveau a augmenté.]
La Plantule Kibaemi monta encore de niveau.
Croissance Absorbante progressa avec elle.
Elle absorbait l'Essence Magique encore plus vite.
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
Le filon de Cristal d'Os qui remplissait la caverne brillait magnifiquement de tous côtés.
En un instant, tous les Cristaux d'Os perdirent leur éclat et virèrent au gris.
Kibaemi ! Qu'est-ce que tu vas faire si tu les manges tous ?!
[Vous partagez de l'Essence Magique grâce à Communion Nv. 1.]
[Plantule Chimère Nv. 7 utilise Soin Nv. 1.]
Une quantité considérable d'Essence Magique me parvint par la vrille de la Plantule Kibaemi.
En plus, les blessures de mon corps guérirent d'une manière complètement différente de celle d'une potion.
Tu as dévoré l'Essence Magique des Cristaux d'Os pour m'aider ?
Si c'était pour ça, je ne pouvais que comprendre.
[Plantule Chimère Nv. 7 acquiert le trait « Os ».]
Je ne savais pas du tout ce que c'était, mais Kibaemi avait obtenu un trait stylé, toute seule.
Quand même, une plante n'était pas censée avoir un trait pareil... ?
Kibaemi avait beaucoup grandi.
Elle avait maintenant plus de cinq feuilles.
Je lui caressai doucement les feuilles.
Après avoir remis Kibaemi dans le Sous-espace, je regardai autour de moi.
'C'est pas bon, ça.'
Tous ces Cristaux d'Os ne valaient plus rien.
Il faudrait garder secret que Kibaemi les avait tous mangés.
Après avoir fouillé un moment, je finis par retrouver le tunnel par lequel j'étais arrivé.
L'entrée s'était entièrement effondrée, mais en creusant un peu, je retrouvai le tunnel d'origine, intact.
C'était incroyable qu'il ne se soit pas complètement écroulé.
Les Taupes Sanguines étaient vraiment des maîtres du creusement de tunnels.
En rampant avec application dans le tunnel, j'arrivai bientôt là où se trouvaient Dunkel et Manjin.
« A-Aah ! »
Je suis de retour !
Les nains faillirent devenir fous en me voyant apparaître.
L'un d'eux essaya même de m'abattre une pioche dessus.
« Q-Qu'est-ce qui t'est arrivé ?! »
Dunkel me cria dessus.
Qu'est-ce qui n'allait pas avec mon apparence ?
Mais Dunkel ne semblait pas critiquer mon allure.
« Tu vas bien ? Tes blessures sont graves. Une potion, il nous faut une potion... »
Ah, je vois.
Mon corps était brûlé de partout et couvert de croûtes, je devais avoir l'air salement amoché.
Je levai la queue pour que Dunkel arrête d'en faire tout un plat.
Manjin demanda avec précaution :
« Il y avait... un nid ? »
Je hochai la tête.
« Alors ces blessures... Tu te les es faites en te battant ? »
Je hochai encore la tête.
Les nains restèrent bouche bée.
« On a cru à un tremblement de terre. C'est te dire le raffut que ça a fait. Qu'est-ce que c'était, ce combat ? »
Je sortis mon carnet et mon stylo.
J'allais raconter mes exploits incroyables dans le détail quand je me souvins que Kibaemi avait gâché tous les Cristaux d'Os.
Après un instant de réflexion, j'écrivis :
« Il ne s'est rien passé. »
« Bon sang ! »
C'était trop désinvolte ?
« Le nid n'existe plus. Je les ai tous tués. »
Quand je jetai un regard prudent au visage de Manjin...
« Bon sang. Bon sang ! »
Ses yeux tremblaient, comme s'il était ému.
« ... Merci. »
Pourquoi tu es si reconnaissant ?
Je sortis Kibaemi du Sous-espace.
'Kibaemi, tu peux soigner le benjamin blessé, lui aussi ?'
Kibaemi acquiesça de ses feuilles.
Solion Impel.
La capitale du royaume.
Comme il sied à une capitale, les richesses de tout le royaume affluaient vers Solion Impel.
On y trouvait des restaurants de luxe où un seul repas coûtait autant que ce qu'une famille ordinaire de quatre personnes dépensait en un mois.
Il y avait aussi des maisons de couture qui confectionnaient robes et tenues de cérémonie exclusivement pour les nobles.
Et des joailliers qui achetaient et vendaient des reliques et des pierres précieuses de grande valeur.
L'un de ces bâtiments se dressait sur l'avenue Purewell, le quartier des boutiques de luxe de la capitale.
C'était un bâtiment de trois étages habillé d'ébène noire.
L'enseigne à la feuille d'or indiquait Daniel & Perel.
Un garde en costume élégant se tenait à la porte, l'épée à la ceinture.
Les nombreux dispositifs magiques installés pour la sécurité devaient être impressionnants, eux aussi.
Au troisième étage de ce bâtiment, un expert principal de Daniel & Perel examinait une couronne.
Vêtu d'un gilet de velours violet, l'expert l'étudiait à la loupe.
« Ma parole... »
Il avait passé sa vie entière à expertiser des pierres et des parures rares.
Il était rare qu'un murmure d'admiration franchisse ses lèvres.
« Cette couronne appartient aux barbares du Nord. Comment a-t-elle bien pu rester dans un état aussi parfait ? »
Il examina ensuite une petite dague en argent.
« C'est le genre de dague en argent dont se servirait une fille d'une puissante famille impériale. Vous voyez le motif de dragon ? C'est une parure que seule une demoiselle de très haut rang aurait pu porter. Sa valeur va sans dire. »
Une pointe d'excitation perçait dans sa voix.
Le marchand qui avait apporté les objets restait silencieux, se contentant d'un sourire aimable.
« Les pièces d'or sont dommage, en revanche. Leurs marques ont toutes été abîmées... »
Parmi les objets apportés par le marchand figuraient des pièces d'or de facture ancienne.
« Si c'étaient des pièces d'or de Sairun, nous aurions pu les mettre aux enchères et en tirer quatre fois leur valeur en or. »
Le problème, c'est que leurs marques avaient été grattées avec quelque chose comme une lame.
« Pourrais-je éventuellement vous demander comment vous vous êtes procuré ces objets... ? »
L'expert avait posé la question avec prudence.
Ce genre de question était normalement tabou.
Mais sa convoitise de joaillier avait pris le dessus.
« Ha ha. »
Roil, le marchand qui avait apporté la marchandise, se contenta de sourire aimablement.
L'expert s'excusa aussitôt.
« Pardonnez-moi. Voudriez-vous patienter en bas, dans le salon de réception ? Une fois l'expertise terminée, je m'occuperai du paiement. »
« Merci. »
« Comment souhaitez-vous être payé ? Vous pouvez prendre des pièces d'or, mais ce serait assez lourd. »
« La moitié en billets de la Banque royale et la moitié en obligations impériales, s'il vous plaît. »
« Excellent choix. Par ici, je vous prie. »
Un domestique qui attendait derrière eux raccompagna Roil et Amaen.
L'expert se remit à examiner les objets de Roil.
Un sourire se dessina sur ses lèvres.
Ce marchand nommé Roil n'était pas un client de longue date de Daniel & Perel.
Naturellement, son rang de membre n'était pas élevé, si bien qu'une commission conséquente lui serait facturée.
L'expert allait lui aussi gagner une jolie somme.
'Non, et si je relevais son rang de membre pour baisser un peu la commission ?'
Il caressa même une idée qu'il avait rarement.
Roil valait la peine qu'on en fasse un partenaire.
Il n'avait jamais entendu ce nom, et pourtant le marchand dégageait un air d'expérience.
Les objets qu'il avait apportés étaient remarquables, eux aussi.
Il serait bon d'entretenir une relation avec lui à l'avenir.
L'expert en était là de ses pensées quand quelqu'un s'approcha soudain et ramassa l'une des pièces d'or.
« On dirait une pièce d'or de Sairun. »
« Quoi... ?! »
Qui osait toucher un objet pendant qu'un expert principal l'évaluait ?
L'expert leva les yeux, indigné, puis se figea.
C'était un visage familier.
« On lui a appliqué une Magie de Préservation, mais les marques ont été abîmées malgré tout. Ça ressemble à du pillage de tombe, non ? »
L'homme avait l'air quelconque.
Il avait les yeux cernés, comme s'il était fatigué, et portait des lunettes.
C'étaient ses seuls signes distinctifs.
Pourtant, l'expert se raidit.
Il savait que l'homme appartenait au Nid de l'Hirondelle, le Bureau du Renseignement dont on disait qu'il abattait même les oiseaux en plein vol.
« Du pillage de tombe ? Ce pourraient être des objets légitimement exhumés quelque part, dans un Donjon par exemple. »
« Alors pourquoi abîmer les marques ? »
« Il n'est pas rare que des objets circulent de cette façon... »
« Qui les a vendus ? Je peux le rencontrer ? »
« Non. »
L'expert refusa fermement.
Daniel & Perel achetait des reliques, alors le Bureau du Renseignement passait parfois comme ça.
Mais comment aurait-il pu révéler à la légère les informations d'un client ?
« Il semble être arrivé récemment. »
« Je vous ai dit que je ne pouvais rien vous dire. »
« Il est parti ? Ses coordonnées... Non. Le salon de réception ? »
« ... »
L'expert se contenta de garder la bouche close.
L'agent du Bureau du Renseignement eut alors un large sourire.
« Donc il est encore dans le salon de réception. »
Bon sang, comment avait-il deviné ?
L'expert était décontenancé.
C'était pour ça qu'il était toujours difficile de traiter avec les agents du Bureau du Renseignement.
On avait l'impression qu'ils lisaient dans les pensées des gens à partir d'une simple expression.
L'agent fit aussitôt demi-tour.
« Attendez ! Je vous en prie, au moins... »
« Oh. »
Cette fois, il se retourna sans sourire.
« C'est donc bien le salon de réception. »
Il le sondait depuis le début ?
L'expert avait envie de frapper ce visage impassible.
Bien sûr, ce n'était que dans son imagination.
« ... Je ne vous ai rien dit. »
« Évidemment. »
Laissant derrière lui l'expert effondré, l'agent du Bureau du Renseignement descendit l'escalier.
Le salon de réception se trouvait au deuxième étage.
Il était magnifiquement décoré, à la mesure du rang des clients qui le fréquentaient.
Un tapis importé d'Orient couvrait le sol, et de superbes tapisseries ornaient les murs.
Des sofas et des tables luxueux étaient disposés sous un lustre.
En plein milieu de l'après-midi, il n'y avait que deux clients dans le salon.
Amaen et Roil bavardaient tranquillement autour d'une collation.
L'agent s'approcha d'eux.
Grâce à son entraînement à la lecture à froid, il relevait d'innombrables détails tout en marchant.
Un jeune homme aux vêtements coûteux.
Mais sa barbe n'était pas correctement entretenue.
Un visage habitué à sourire.
Il avait tout d'un marchand, mais sa peau était hâlée.
Voyageait-il lui-même pour ses affaires ?
Il n'avait pas l'air du genre à tomber sur des reliques pareilles.
Et l'enfant.
L'enfant ne ressemblait pas beaucoup à son père.
Une peau pâle et des cheveux d'un blond crémeux, comme un enfant de famille noble.
Ses vêtements étaient tout neufs.
Il y avait des miettes de biscuit, donc l'enfant n'avait pas reçu d'éducation à l'étiquette.
Hein.
Attends.
L'agent s'arrêta net.
L'enfant jouait avec ses mains.
Peut-être avait-il appris la magie.
Une sphère de Mana bleutée se déplaçait entre ses doigts comme si elle était vivante.
C'était une maîtrise du Mana d'une précision stupéfiante.
Posséder un tel talent à un si jeune âge.
Un don naturel ?
Évidemment.
Un homme qui voyageait avec un diamant brut de ce calibre.
Et qui vendait de précieuses reliques.
Ses vêtements et ses manières ne donnaient pas l'impression qu'il connaissait les usages du monde.
Les déductions de l'agent du Bureau du Renseignement s'enchaînèrent comme des dominos.
Puis tout finit par s'emboîter.
Il acquit la certitude de l'endroit d'où venaient les deux personnes devant lui.
« Euh... »
Comme l'agent du Bureau du Renseignement était apparu et restait planté là sans rien dire, Roil lui demanda, l'air perplexe :
« Qui êtes-vous ? »
L'agent claqua des talons et répondit :
« Une hirondelle du Nid de l'Hirondelle, de passage par hasard. »
« Pardon ? »
Le visage de Roil se tordit bizarrement.
L'agent poursuivit, imperturbable :
« Vous venez de la Tour de Magie. Pardonnez-moi de troubler votre repos. »
« Ah... ? »