Taupe Sanguine.
Comme son nom l'indiquait, c'était un monstre qui ressemblait à une taupe.
Il y avait probablement deux raisons au qualificatif « Sanguine ».
Soit son corps visqueux était rouge comme le sang.
Soit son espèce quasi aveugle possédait une capacité olfactive incroyable pour sentir le sang et s'y ruer en essaim.
Croiser des Taupes Sanguines dans une galerie étroite était une source d'ennuis sans fin.
C'était pourquoi toute blessure subie pendant l'extraction devait être soignée au plus vite avec des bandages ou équivalent. On ne pouvait pas se promener en saignant et attirer les Taupes Sanguines.
« I-Il fuit. »
« Attrapez-le ! »
La Taupe Sanguine blessée se débattait frénétiquement dans tous les sens.
Les pics frappaient le sol en pure perte.
'Trop lent.'
J'intervins.
Crac !
L'instant où je mordis la Taupe Sanguine de toutes mes forces, elle tressaillit un moment avant de s'immobiliser.
Il n'était pas question qu'un petit monstre sans Résistance au Venin survive à la Neurotoxine.
« Mince, j'ai eu une frayeur. »
« Bien joué, serpent ! »
Les nains me félicitèrent.
Mais celui qui méritait vraiment les éloges n'était pas moi, c'était la Plantule Kibaemi.
« La Plantule Kibaemi a repéré la Taupe Sanguine à proximité ? »
« Quelle chose remarquable. »
Les nains reprirent vite leur calme après la panique initiale.
Une seule Taupe Sanguine n'avait rien d'effrayant. Le vrai problème survenait quand plusieurs déboulaient à la fois.
La Plantule Kibaemi ne cessait de secouer ses cotylédons vers la Taupe Sanguine.
Ah, je compris.
Je sortis la dague Ashira et disséquai la Taupe Sanguine.
Je n'attendais pas grand-chose, mais elle possédait bel et bien une Pierre Magique.
Ce n'était qu'une Pierre Magique de grade 1 de la taille d'un haricot, mais c'en était indubitablement une.
Quel coup de chance.
L'instant où je la posai sur la feuille de Kibaemi.
Glisss.
La Pierre Magique fondit.
Kibaemi dansa comme ravie.
Je ne m'en étais même pas rendu compte, mais les sens de Kibaemi étaient plutôt impressionnants.
C'était sans doute grâce à l'une des compétences de Kibaemi.
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【Plantule Chimère Nv. 2】
【Traits】
[Plantule], [Bébé], [Arbre-Monde]
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Hé !
Le niveau de la Plantule Kibaemi avait monté.
La Plantule Kibaemi avait-elle monté de niveau en mangeant une Pierre Magique ?
Qu'importe le nombre de Pierres Magiques que j'ingérais, elles ne faisaient jamais monter mon niveau.
Toujours est-il que je m'étais demandé comment un bourgeon chasserait et gagnerait de l'expérience. Il semblait que la Plantule Kibaemi absorbe l'Essence Magique en mangeant des Pierres Magiques.
Peut-être que l'un des traits de la Plantule Kibaemi avait cet effet.
Le trait appelé [Arbre-Monde].
Celui-là avait l'air particulièrement incroyable.
La Plantule Kibaemi avait aussi des compétences.
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【Compétences】
[Sixième Sens Nv. 1], [Extension de Perception Nv. 2], [Croissance Absorbante Nv. 1], [Secousse de Feuille Nv. 4]
【État】
[Heureuse]
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Quelle fiche de compétences tape-à-l'œil.
Pourquoi la voir me faisait repenser à mon enfance et me donnait envie de pleurer ?
Les seules compétences que j'avais au début étaient Croc Venimeux et Reptation Rapide.
Extension de Perception, Sixième Sens, Croissance Absorbante.
Elles étaient toutes incroyables.
Au vu de la Condition de Naissance, Kibaemi devait être au moins dans la haute vingtaine.
Le Potentiel de Kibaemi était clairement élevé aussi.
Oui, tant que tu grandis heureuse, le reste m'est égal.
Je caressai doucement la tête de Kibaemi.
« C'est en fait une bonne nouvelle. »
J'entendis Manjin dire cela.
Bonne nouvelle ? Parce qu'on a trouvé un monstre ?
« La présence de Taupes Sanguines signifie qu'un filon de Cristal d'Os est proche. »
Ça avait du sens, une fois qu'on l'entendait.
Apparemment, les Taupes Sanguines adoraient les Cristaux d'Os.
Comme ils cherchaient un nouveau filon, tomber sur des Taupes Sanguines était en fait de la chance.
« Hé, ami. »
Manjin sourit et formula une demande.
« Vous pouvez garder ce bourgeon avec nous ? »
Bien sûr, pourquoi pas ?
La Plantule Kibaemi préférait aussi rester à mes côtés plutôt que d'être en Sous-espace.
Nous nous enfonçâmes plus loin dans la galerie.
Puis, à un moment donné.
Kibaemi se mit à agir bizarrement à nouveau.
Je dis à Dunkel.
« Attendez. »
Dunkel arrêta les nains.
Kibaemi avait commencé à secouer ses feuilles vers un côté du mur.
Serait-ce encore des Taupes Sanguines ?
Les nains avalèrent leur salive nerveusement.
Manjin fit un signe de main pour exiger le silence et se mit en position.
Manjin et un nain serrèrent leurs pics tandis que les autres levaient les lanternes.
« Hop ! »
Manjin seul se mit à frapper le mur de son pic.
L'autre nain se tenait prêt, guettant les Taupes Sanguines qui jailliraient.
Cette fois, cependant, il n'y eut ni matraque sourde ni giclée de sang.
Clang !
Avec un clair son métallique, la terre recouvrant le mur s'effrita.
Un filon métallique d'un blanc pur apparut.
« Oh, c'est un filon de Cristal d'Os ! »
Manjin cria de joie.
Il sortit un petit ciseau et frappa le Cristal d'Os.
Après avoir inspecté de près le fragment brisé, il dit : « La pureté est incroyable ! »
J'attendais que d'autres Taupes Sanguines surgissent, mais nous avions trouvé un filon de Cristal d'Os à la place.
La Plantule Kibaemi savait vraiment jouer avec les nerfs des gens.
« Extrayons le minerai ici. Tout le monde sera content. »
Manjin dit cela.
Ils étaient probablement dans la galerie depuis environ quatre heures.
À l'origine, ils prévoyaient de passer plusieurs jours à chercher un filon de Cristal d'Os avant de commencer l'extraction à grande échelle.
Les nains se mirent à balancer leurs pics avec des mines réjouis.
Clang ! Clang !
Chaque fois que les pics éparpillaient des étincelles, des fragments de Cristal d'Os se détachaient.
Aujourd'hui, ils n'extraient que ce qu'ils pouvaient porter. À partir de demain, ils l'achemineraient par wagon jusqu'où les rails avaient été posés.
'Kibaemi, pourquoi as-tu trouvé ça ?'
Kibaemi avait probablement senti la Taupe Sanguine grâce à cette Pierre Magique.
Mais pourquoi Kibaemi avait-elle réagi au Cristal d'Os, qui n'était que du minerai ?
-C'est probablement parce que ce n'est pas juste du minerai.
Pelerian dit cela.
'Le Cristal d'Os pourrait-il vraiment être l'os d'un monstre ?'
-C'est hautement probable. C'était probablement l'os d'une créature gigantesque. Si c'était un animal aussi énorme, c'en était forcément un monstre.
Le Cristal d'Os était censé avoir été l'os d'une créature vivante.
C'était donc probablement une sorte de fossile.
S'il provenait d'une créature si ancienne que même la Race Longue-Vie la qualifiait d'antique...
'Ce ne serait pas des os de dinosaure ?'
-Dinosaure ? C'est quoi ça ?
Quelle autre réponse pourrait-il y avoir ?
'Tu sais, un truc comme un dragon. Tête énorme, genre Tyrannosaure.'
-Jamais entendu parler d'un tel monstre. Ça ne peut pas être un dragon. L'Os de Dragon est trop précieux pour traîner partout comme ça.
Pelerian ne connaissait même pas les dinosaures. Quel idiot.
J'apportai un morceau de Cristal d'Os près de Kibaemi.
Kibaemi tendit ses cotylédons et accepta le fragment.
C'était drôle et mignon de voir Kibaemi utiliser ses feuilles comme des mains.
Puis.
Sssss.
La faible lueur blanche du Cristal d'Os commença à s'estomper.
Finalement, il vira au gris trouble.
Toc.
Le Cristal d'Os tomba au sol et se désagrégea.
'Les feuilles de Kibaemi ont l'air plus luisantes !'
Les cotylédons de Kibaemi, qui étaient encore si tendres, virèrent un peu plus au vert.
-Oh ! Elle a absorbé de l'Essence Magique depuis le minerai ?
'Maintenant que j'y pense, les os contiennent beaucoup de phosphore.'
-Phosphore ?
'Tu sais, la farine d'os sert parfois d'engrais.'
-Tu connais des trucs bizarres.
Pelerian était émerveillé que je sache quelque chose qu'il ignorait.
Toujours est-il que Kibaemi ne cessait de montrer de telles capacités incroyables.
J'étais incapable de deviner les limites du Potentiel de Kibaemi.
À l'origine, c'était moi qui avais un Potentiel élevé, mais d'une manière ou d'une autre, cela ne faisait que me rendre plus heureux.
Alors que l'ambiance chaleureuse régnait de notre côté, des voix élevées éclatèrent soudain parmi les nains qui extrayaient le Cristal d'Os.
« Arrête de dire n'importe quoi ! »
Manjin hurlait sur Dunkel.
Ils n'avaient pas semblé proches, mais pourquoi s'en prenait-il soudain à Dunkel après à peine lui avoir adressé la parole ?
« Ce n'est pas n'importe quoi. »
« Si ? Bien sûr que si. Quoi, la société naine ne peut pas continuer comme ça ? »
Les deux venaient soudain de passer au tutoiement.
Avaient-ils toujours été assez proches pour ça ?
Même avec l'expression échauffée de Manjin, Dunkel répliqua calmement.
« Elle ne peut pas. On a complètement cessé le commerce et on continue de creuser sous terre. Même le Seigneur de la Mine a tout mis de côté pour rester dans les niveaux profonds... »
« On continue de creuser sous terre ? On continue de creuser ? »
« Pourquoi tu t'accroches à un truc que j'ai dit ? »
« Tu prends les mineurs pour des inférieurs ? »
« Tu sais bien que c'est pas ce que je veux dire. »
Dunkel et Manjin se disputaient.
Les jeunes nains observaient leur altercation, confus.
Dunkel parla calmement.
« L'extraction est le travail le plus important dans la mine. Nous sommes un peuple qui fond le minerai et fabrique des objets. Mais à quoi bon fabriquer si ça ne sert à rien ? Il faut reprendre le commerce et envoyer les produits nains dans le monde. »
« C'est aux anciens de décider. »
« Ces anciens ne font rien dans les niveaux profonds. »
« Ha... Ah, Dunkel, grand frère ! »
Les nains tressaillirent aux mots « grand frère ».
Moi non plus je ne pus m'empêcher d'être surpris.
Dunkel à la peau lisse et Manjin à la barbe épaisse.
J'avais naturellement supposé que Manjin était bien plus âgé, mais était-ce en fait l'inverse ?
« Tu sais pourquoi tu as été ostracisé depuis tout jeune ? Tu sais pourquoi personne ne t'aime ? »
« ... »
À mes yeux, Manjin semblait soudain partir en vrille.
Pourtant, il devait y avoir une histoire compliquée entre eux.
« Tu crois que c'est parce que t'as pas de poils, pas de barbe ? Non. C'est parce que tu balances des conneries sans connaître ta place tous les jours. Tu fiches même pas le boulot d'une personne correctement, mais tu continues de dire de jolies choses qui donnent envie de s'arracher les cheveux. C'est pour ça que tout ton entourage te hait. »
« Manjin. »
« Si tu détestais ça, tu aurais dû continuer à tenir un pic. Mais non, tu as dit que tu allais apprendre le commerce, la médecine, la gestion. Et maintenant tu nettoies la merde de cochon ! »
Plus Manjin parlait, plus il semblait en colère.
Pourtant, à en juger par ce qu'il disait, ils n'avaient probablement pas toujours été en si mauvais termes.
Dunkel ne se fâcha pas même sous les insultes.
Il ne fit qu'esquisser un sourire amer, l'air un peu gêné.
« ...Quelqu'un doit le faire. »
« ... »
« Élever les cochons, même nettoyer leur merde. Quelqu'un doit le faire pour que la mine continue de tourner. »
Dunkel avait raison.
N'était-ce pas la preuve qu'il n'avait pas de sens de classer les métiers en nobles ou vils ?
Dans l'atmosphère glaciale, quelque chose de soudain se produisit.
Frou.
La Plantule Kibaemi replia ses feuilles sur elles-mêmes.
La Plantule Kibaemi avait l'air de se cacher de quelque chose.
'Qu'est-ce qu'il y a, Kibaemi ?'
Kibaemi avait-elle senti un danger ?
Mon Instinct de Survie ne m'avertissait d'aucune menace.
Ça ne voulait pas dire que je pouvais me détendre.
Même si ma vie n'était pas menacée, quelque chose de dangereux pourrait arriver aux autres.
Et c'est exactement ce qui se produisit.
Boum, boum, boum !
C'était similaire à tout à l'heure.
Le mur bomba vers l'extérieur, puis une tête rouge vif de monstre jaillit.
Une autre Taupe Sanguine.
Sa tête visqueuse avait des yeux quasi vestigiles logés comme des trous de boutonnière, tandis que de la bave coulait entre ses dents acérées sans lèvres.
« Hyaaah ! »
L'un des nains balança vivement un pic.
Il s'enfonça dans la face de la bête avec un thud, giclant du sang.
« C'est... Urgh ! »
Mais c'était trop tôt pour se détendre.
Cette fois, il n'y en avait pas qu'une.
Les Taupes Sanguines jaillirent l'une après l'autre du plafond et des murs.
L'une qui venait d'émerger du mur s'accrocha au nain tenant le pic.
« Argh ! »
La Taupe Sanguine tenta de s'enfoncer dans le ventre du nain avec ses dents et griffes acérées.
Ce salaud, c'était la tactique que j'utilisais.
« Levez les lanternes ! »
Manjin dirigeait les nains au milieu du chaos soudain.
Les Taupes Sanguines détestaient la lumière vive.
Elles battaient en retraite quand on leur tendait des lanternes à huile.
Au début, ça parut marcher.
Mais il y avait quelque chose que les nains ignoraient.
Les monstres peuvent apprendre eux aussi.
« Tidik, kididik. »
L'étrange cri vint d'une Taupe Sanguine dont la seule peau était plus foncée.
Quand le son résonna dans la mine, les Taupes Sanguines qui fuyaient se ruèrent au contraire sur les lanternes.
Crash.
Elles mordirent les lampes à huile sans hésiter.
Les lampes étaient conçues pour s'éteindre dès que leur verre se brisait, pour prévenir les incendies.
Ça ne fit qu'empirer la situation.
Les créatures attaquèrent les lanternes sans peur, et chaque lanterne s'éteignit en quelques instants.
Une obscurité totale s'abattit sur la galerie.
Une obscurité où l'on ne voit pas à un pouce devant soi.
Et d'innombrables Taupes Sanguines.
'Merde.'
La pire situation que craignent les mineurs était arrivée.
* * *
Dans l'obscurité.
« Restez groupés ! Allumez les lampes de secours ! Même les allumettes ! »
Manjin hurla.
Il ne pouvait pas montrer la peur.
En chef d'équipe, il devait paraître calme.
« Argh ! »
« Gah ! »
Mais c'était impossible de garder le contrôle.
Manjin lui-même était dans une situation où il voulait se mettre à balancer son pic illico.
Un liquide chaud gicla sur son visage avec un splurt.
Au même instant, il sentit le fer.
Du sang.
Probablement le sang des jeunes nains qui le suivaient.
« Non, non... ! »
Une Taupe Sanguine bondit sur le cou de Manjin depuis l'obscurité.
Puis.
Piing !
Un rayon perça l'obscurité et transperça la Taupe Sanguine.
Un instant, il crut que ses yeux lui jouaient des tours.
Piing !
Un autre rayon traversa l'obscurité.
Cette fois, impossible de se tromper.
C'était le serpent.
Le serpent faisait un spectacle de rayons dans l'obscurité.
Puis.
Frou, frou !
Des flammes éclosent en plein air, illuminant les alentours.
C'était forcément de la magie lancée par le serpent.
Plus de dix Taupes Sanguines étaient apparues dans la galerie avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive.
Elles se ruèrent dans les boules de feu comme elles avaient attaqué les lanternes, mais ne firent que s'enflammer.
« G-G... ! »
Manjin raffermit sa voix tremblante.
« Levez vos pics ! Tuez-les tous ! »
Il balança son pic de toutes ses forces.