Des artisans nains.
Parmi eux se trouvaient ceux dont les capacités étaient si exceptionnelles qu'ils avaient mérité le titre de Meister.
Ce n'étaient pas seulement les forgerons et les bâtisseurs qui pouvaient devenir Meisters.
Certains avaient consacré leur vie entière à l'exploitation minière et étaient devenus Meisters en tant que mineurs.
Selon eux, une fois que l'exploitation minière atteignait son paroxysme, on pouvait voir le grain de la roche.
Ils disaient que si on frappait ce grain juste comme il faut, même un énorme rocher se fendait avec aisance.
D'une certaine façon, cela ressemblait à ce que disaient les maîtres d'épée.
Ceux qui prétendaient pouvoir cacher leur corps derrière une seule épée ou couper la tête de quelqu'un avec une branche d'arbre.
Il n'y avait pas de mineur nain ici ayant atteint ce niveau.
Pourtant, le travail de pioche de Dunkel ressemblait exactement à celui d'un Meister.
Toc, craquement.
Bien que la force derrière leur pioche ne soit pas particulièrement grande, ils déchiraient le mur à une vitesse extraordinaire.
« Houf, houf. »
Dunkel laissa échapper des souffles rauques.
Le sol autour d'eux était couvert de terre et de fragments de roche.
Les expressions des nains qui observaient avec des airs moqueurs changèrent également.
La plupart étaient allés au-delà de la simple surprise pour en arriver à l'étonnement pur.
Le contremaître, qui n'aimait manifestement pas Dunkel, ne faisait pas exception.
« ... Donne-le-moi. »
« Pardon ? »
« Donne-moi cette pioche ! »
Le contremaître arracha pratiquement la pioche des mains de Dunkel, qui reprenait son souffle.
Le contremaître pensait-il que la pioche avait un quelconque secret ?
« C'est toi qui as fait cette pioche ? »
« Non... »
« Alors qui ? »
« L'Ancien Helmut. »
Donc ce vieux nain manchot s'appelait Helmut. Il avait l'air costaud.
« Je le savais ! »
La réaction du contremaître fut intense.
Il semblait que le vieux nain avait été assez capable dans sa jeunesse.
« On dirait que tu essayais de te débrouiller avec ton équipement. Tu es drôlement plein de toi. »
Ce nain stupide.
Ce n'était pas la pioche. C'était ce corps.
Il saisit la pioche et commença à la faire tourner contre le mur.
Thud ! Thud !
Il avait 확실히 l'air meilleur que Dunkel en la maniant.
Mais je ne restai pas là à regarder.
« Vous utilisez Magie élémentaire débutante : Terre Nv. 6. »
À la place, je tassai fermement la terre dans le mur.
Thud, thud.
« Q-Qu'est-ce qui ne va pas avec ce truc ?! »
Peu importe combien il frappait, il ne laissait que des marques superficielles. C'était clairement différent d'avant.
« La maîtrise de Magie élémentaire débutante : Terre Nv. 6 augmente. »
« Magie élémentaire débutante : Terre Nv. 6 devient Magie élémentaire débutante : Terre Nv. 7. »
Oh, un entraînement magique.
L'utiliser de différentes manières avait augmenté ma maîtrise de la magie.
Comme prévu, la voie de la magie était profonde et vaste.
Tandis que le contremaître continuait de faire le pitre, les nains environnants éclatèrent de rire.
C'était une race qui appréciait l'humour.
Finalement, le contremaître jeta la pioche par terre, le visage rouge écarlate.
Quel rustre impoli.
Quand Dunkel ramassa la pioche, le contremaître s'approcha et fourra son doigt dans la poitrine de Dunkel.
« Je ne sais pas quel tour tu as joué, mais je ne te fais pas confiance ! »
Je pensais que tous les nains étaient francs.
Sa mesquinerie était au même niveau que celle d'un elfe.
« Je t'observe depuis longtemps... »
Il parlait juste en face de Dunkel, projetant de la bave partout.
Son haleine était terrible aussi. Il avait probablement des problèmes d'estomac.
« Toi, petit... »
Smack !
Gasp !
Sans réfléchir, je giflai la joue du contremaître avec ma queue.
Le contremaître regarda alternativement Dunkel et moi, l'air hébété.
Dunkel essaya délicatement de me fourrer dans sa capuche.
Le visage du contremaître se tordit de rage.
« Quelle est cette absurdité ! »
Une voix âgée résonna comme le tonnerre.
Elle appartenait à un vieux nain portant les mêmes vêtements que le contremaître.
Plus la barbe d'un nain était fournie, plus il était âgé, et la barbe de cet ancien avait même blanchi.
« Ancien, vous arrivez à point. Ce Dunkel a amené un serpent ici et a commencé à causer des ennuis... »
« C'est toi qui causes des ennuis ! »
« Y-Oui ? »
Le contremaître fit paniquement courir ses yeux dans tous les sens.
La marque rouge de queue sur son visage le rendait ridicule.
« D'après ce que j'ai vu, ils faisaient du bon travail. Pourquoi cherches-tu la bagarre ? »
« ... »
« Tss, tss. Gamin. »
Le vieux nain tenait une lettre de recommandation en main.
C'était la lettre que le collègue nain de Dunkel, Helmut, avait écrite pour eux.
« D'après ce que je vois... »
« Tu remets en cause le jugement d'Helmut et le mien ? »
« ... Non. »
Le contremaître, qui était si arrogant tout à l'heure, baissa la tête.
Les nains semblaient être une race qui respectait ses aînés.
« Dites-leur de faire comme ils l'entendent. »
« Compris. »
Le vieux nain dit cela, puis resta silencieusement sur place.
Le contremaître parla avec une réticence évidente.
« Néanmoins, ils ne peuvent pas entrer dans la mine seuls. Nous devons les affecter à une équipe. »
L'expression de Dunkel, qui s'était éclaircie, s'assombrit à nouveau.
« L'un de vous est-il prêt à prendre Dunkel avec lui ? »
Le contremaître s'adressa aux nains rassemblés.
Pas un seul des nombreux nains ne leva la main.
« Levez la main avant que je ne vous fourre quelque part. Certains d'entre vous doivent avoir de la place dans vos équipes. »
Les mineurs travaillaient en équipes.
Naturellement, si Dunkel allait devenir mineur, il devait rejoindre l'équipe d'un autre mineur.
Pourtant, personne ne proposa de les prendre.
Certains évitaient son regard comme s'ils le détestaient, tandis que d'autres s'esquivaient discrètement.
« Quelle vie a-t-il menée pour que tout le monde le déteste à ce point ? »
Je regardai Dunkel avec cette pensée en tête.
Mais voir son expression ne fit qu'attendrir mon cœur.
Il avait l'air si misérable qu'il était admirable qu'il ne pleure pas.
Argh, ma tête... !
Ça me rappelait le collège.
Cette fois pendant le voyage scolaire où personne ne voulait partager une chambre avec moi, me laissant seul jusqu'à la toute fin...
Je ne pouvais pas laisser Dunkel continuer à me lancer des attaques mentales.
Je regardai autour de moi en vitesse.
Ce n'était pas comme si j'allais trouver une connaissance ici...
Il y en avait une !
Mon regard croisa celui d'un nain.
Un nain musclé avec une barbe brune soigneusement tressée en deux queues.
Comment aurais-je pu l'oublier ?
« Saaak ! »
Je criai joyeusement et bondis vers le bas.
Les nains qui bloquaient mon chemin firent « Uwaaah » de surprise et s'écartèrent prestement.
Puis j'atteignis mon ami.
« Hé ! Ça fait un moment ! »
« Heu... »
L'ami devant moi s'appelait Manjin.
C'était le nain avec qui j'avais partagé des verres et lié amitié ce jour-là.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Pour une raison quelconque, Manjin avait l'air décontenancé.
Ce n'était pas comme s'il pouvait ne pas me reconnaître.
Avait-il tellement bu cette nuit-là qu'il avait fait un trou de mémoire ?
« Devine qu'il ne se souvient pas de toi, hihi. »
« C'est impossible. On a définitivement convenu d'être amis ce jour-là. »
Pelerian dit cela méchamment.
Peut-être se souviendrait-il si je chantais la chanson qu'on avait chantée ensemble.
On trinqua et on cria yo !
« Siff-siff-siff-siff, saaak ! »
Quand je dansai sur la chanson qu'on avait chantée ce jour-là, les nains commencèrent à chuchoter.
« Manjin, c'est le serpent ? »
« Ils ont l'air proches ! Haha. »
Manjin frappa l'arrière de la tête des nains qui riaient.
« A-Arrêtez, vous, les salauds ! »
Pourquoi agissait-il comme ça ?
Était-il du genre timide quand on faisait attention à lui ?
« N'es-tu pas celui qui le met mal à l'aise ? »
Pas possible.
Est-ce que j'étais le seul à penser qu'on était amis ?
Quel choc.
J'eus l'impression que des larmes de glace allaient commencer à couler de mes yeux.
Tandis que je fixais bêtement Manjin, il serra les yeux.
« E-Eh, content de te voir. »
Ce n'est qu'alors qu'il tendit prudemment son poing.
Oui, on était amis, non ?
Je tapai son poing avec ma queue.
« Super, Manjin ! Tu prends Dunkel avec toi ! »
Le contremaître dit cela immédiatement.
Je ne savais pas pourquoi, mais Manjin poussa un profond soupir.
Dunkel s'approcha.
Puis il salua Manjin calmement.
« Manjin. »
« Dunkel. »
Une atmosphère gênante s'installa entre eux deux.
Me tenant entre les deux, je tapotai légèrement leurs chevilles.
« Vous deux, vous n'avez pas l'air très proches, mais ne vous en faites pas. »
Ils deviendraient amis assez vite.
* * *
Les nains marchèrent dans la mine.
Manjin était naturellement le chef de l'équipe de Manjin, et avec les jeunes nains qu'il menait, ils étaient quatre au total.
Maintenant que Dunkel et un serpent les avaient rejoints, ils étaient six.
Cinq nains et un serpent marchèrent dans la mine pour extraire des Cristaux d'Os.
Après avoir marché un bon moment, Manjin soupira.
« Haa... Dunkel. »
Dunkel, qui marchait derrière Manjin, releva la tête.
« Je sais que tu aimes ta capuche, mais mets ça si tu ne veux pas te fendre le crâne. »
« Ah, merci. »
Dunkel accepta le casque de sécurité de rechange que Manjin lui tendait avec un air embarrassé.
Quand il retira sa capuche, son crâne luisant fut révélé.
Les autres nains ricannèrent à cette vue.
L'apparence de Dunkel ressortait d'autant parmi les nains.
Son visage devint rouge.
« As-tu déjà été à l'intérieur d'une mine de Cristaux d'Os ? »
« Non. »
« As-tu déjà rencontré une Taupe Sanguinaire ? »
« Environ deux fois. »
Les Taupes Sanguinaires étaient des monstres qui apparaissaient souvent dans les mines.
Fidèles à leur nom, elles creusaient le sol et haïssaient la lumière intensément.
Une seule n'était pas particulièrement dangereuse, mais un groupe pouvait être mortel.
Déranger accidentellement un nid de Taupes Sanguinaires en minant était le cauchemar de tout mineur.
« Elles aiment particulièrement les Cristaux d'Os. Si des Taupes Sanguinaires apparaissent, sortez votre lanterne à huile et dirigez la lumière sur elles. »
Tous les mineurs avaient des lanternes à huile pendues à leur taille.
Dunkel tripotait nerveusement sa lanterne.
Les jeunes nains virent ça et réprimèrent leurs rires.
Ils chuchotèrent doucement derrière Dunkel.
« Quelle est la relation entre Manjin et Dunkel ? »
« On dirait qu'ils se connaissent déjà. »
Ça en avait l'air.
Manjin était un homme cool qu'ils respectaient profondément.
Sa barbe brune, attachée en deux tresses, avait de la classe, et bien qu'il soit un peu vantard, sa personnalité franche était admirable.
Pourtant, il semblait connaître Dunkel, celui qu'ils appelaient « Sans Défaut ».
Y avait-il une raison pour qu'il parle si peu à Dunkel ?
Dunkel arborait actuellement une expression enthousiaste.
Pourtant, une fois le vrai travail de mine commencé, il aurait sûrement l'air misérable face à un travail plus dur que prévu.
« Je me demande quand cette expression va s'effondrer. »
« Je leur donne trois heures. »
« Moi, je dis deux. »
Tous les jeunes nains pensaient ça.
Manjin s'arrêta sur place et inspecta le mur, allant jusqu'à goûter la terre avec sa langue.
« Creusons de ce côté. On dirait que le filon descend. »
Alors commença la tâche la plus dure de toutes, l'excavation du puits de mine.
Tout le monde pensait que Dunkel s'effondrerait bientôt.
Être bon à la pioche et avoir de l'endurance étaient deux choses totalement différentes.
Pourtant, le résultat fut inattendu.
« Il tient mieux que je pensais ? »
Dunkel ne montrait aucun signe de difficulté.
Même quand des perles de sueur se formèrent sur tout son corps, il continua de pelleter.
Au bout d'un long moment, Manjin appela une pause.
« Reposons-nous un peu, mangeons, puis on repart. »
Ce n'est qu'alors que Dunkel posa sa pelle.
Ses paumes s'étaient un peu fendillées et saignaient.
Ça montrait bien qu'il n'avait pas l'habitude du travail de mineur.
Dunkel banda ses mains serré.
Les jeunes nains qui les regardaient changèrent un peu d'expression également.
« Il n'est pas aussi fainéant qu'on le disait. »
Des rumeurs couraient que Dunkel ne travaillait pas comme mineur parce qu'il était fainéant.
Mais le Dunkel qu'ils avaient réellement rencontré n'avait pas l'air fainéant du tout.
Pourtant, les jeunes nains fronçèrent bientôt à nouveau les sourcils.
« Beurk. »
« Qu'est-ce que tu manges ? »
Dunkel mélangeait des feuilles d'une plante inconnue et autre chose dans un bol en bois.
« Ah, salade... »
« Salade ? »
« Tu en veux aussi ? »
« Non, merci. »
Qu'est-ce qu'il voulait dire, salade ?
Il se prenait pour une fée ou quoi ?
Dunkel sourit maladroitement, puis croqua dans la monstruosité verte.
Le compagnon qui était venu avec Dunkel, en revanche, était différent.
Le serpent resta collé au côté de Manjin.
« Bon, toi aussi tu dois manger. »
Dunkel avait proposé de partager sa salade, mais le serpent avait fui dans une horreur totale.
« Du jambon, ça va ? »
« Saaak ! »
Le serpent engloutit le jambon que Manjin lui offrit en une seule bouchée.
Le serpent avala le jambon avec une vitesse incroyable, comme s'il ne mâchait même pas.
Il y avait un étrange plaisir à nourrir les animaux.
Les autres nains s'approchèrent et chacun offrit du jambon aussi.
Le serpent accepta chaque morceau sans hésitation.
Le serpent était bien plus petit, pourtant il semblait manger presque autant de nourriture qu'un nain.
Bien que leurs rations aient été consommées plus vite que prévu, les nains étaient heureux.
« Hahaha. »
« Ce petit gars est mignon, non ? »
Ils s'étaient méfiés parce que le serpent était un monstre, même si le petit serpent était l'ami de Manjin, mais plus maintenant.
Les nains pensèrent que comme c'était une dangereuse mine de Cristaux d'Os, ils devaient protéger ce petit serpent.
* * *
Ils avaient l'air rudes à cause de leurs épaisses barbes, mais ils étaient plus innocents et gentils que je ne l'attendais.
Puisque j'avais eu du jambon d'eux, je devais les protéger.
Avant que la pause ne se termine, je sortis le pot de fleurs de Kibaemi du Sous-espace.
Les nains montrèrent de l'intérêt.
« Un pot de fleurs ? »
« C'est une pousse. Comment a-t-elle pu germer sous terre ? »
Notre Kibaemi n'est-il pas mignon ?
J'avais à l'origine prévu de laisser Kibaemi dans le jardin souterrain de Dunkel, mais comme ils avaient fini par descendre sous terre avec nous, je l'avais emmené.
Je ne pouvais pas laisser des chauves-souris entrer et casser le pot.
Oh non, la terre était déjà sèche.
La Pousse Kibaemi était très gourmande.
Elle absorbait l'eau rapidement quand je l'arrosais, et elle absorbait les Pierres Magiques tout aussi vite.
Malgré qu'elle mange si bien, elle n'avait pas grandi très vite. Elle n'avait encore que deux cotylédons.
« Pourquoi elle danse autant aujourd'hui ? »
Kibaemi se balançait doucement, presque comme si elle était vivante.
Bon, Kibaemi était vivante.
Bref, elle se balançait parfois comme si elle dansait.
Quand j'approchais ma queue, elle bougeait ses cotylédons vers moi comme pour demander un câlin, mais aujourd'hui elle dansait même quand je la laissais tranquille.
« Hmm... Gauche ou droite... »
Manjin, qui avait fini de manger, décidait dans quelle direction aller.
Il cherchait un filon susceptible de contenir beaucoup de Cristaux d'Os.
Même pour un mineur expérimenté, trouver un filon dépendait pour moitié de la chance.
Ils creuseraient d'abord un mur suspect, puis s'ils ne trouvaient pas de filon, iraient plus loin et creuseraient à nouveau.
« Oh mon. Qu'est-ce que c'est ? »
« La pousse danse. »
Les jeunes nains montrèrent de l'intérêt pour la danse de Kibaemi.
Je grinai et m'apprêtais à ranger Kibaemi à nouveau.
« Y a-t-il quelque chose par là ? »
L'un des nains marmonna ça.
Je regardai Kibaemi, me demandant ce que le nain voulait dire.
« Hein. »
Kibaemi pointait une section de mur.
Quand j'approchai Kibaemi du mur, le signal devint encore plus clair.
Ses cotylédons tremblaient follement, comme si quelque chose était caché au-delà du mur.
« Y aurait-il un filon de Cristaux d'Os par là ? »
« Elle essaie de nous le dire ? Haha. »
Les nains riaient en disant ça.
Est-ce que c'était vraiment possible ?
Ces nains ne le savaient pas, mais Kibaemi était une petite chose incroyable venue de l'Arbre-Monde.
Je levai ma queue et pointai la pioche, puis le mur.
« Quoi ? Vous voulez qu'on creuse ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Même Manjin s'approcha.
« Le serpent veut qu'on creuse dans le mur. »
Après avoir entendu les jeunes nains, Manjin fit une drôle de tête.
« Essayez de creuser là. »
« Oui, ben, bien sûr. »
Il n'y avait pas de mal à essayer.
Qui sait ? Peut-être que la terre s'effriterait et révélerait un filon de Cristaux d'Os de haute pureté.
Le nain fit tournoyer sa pioche avec une pointe d'attente.
Thunk.
La sensation à la pointe parut étrange.
« Hein ? »
Puis du sang gicla là où la pioche avait frappé.
« Kiiieeeek ! »
Un monstre taupe aspergeant du sang bondit hors du trou.
« T-Taupe Sanguinaire ! »
Un hurlement éclata.