« Groin, groiiiin ! »
C’étaient les Sangliers d’Acier qui, l’instant d’avant, faisaient les fiers.
Mais ils n’avaient pas hérité du trait [Lâche] pour rien.
Sentant la pression qui émanait de moi, les Sangliers d’Acier reculèrent progressivement.
Il me sembla me souvenir que le jambon que j’avais mangé à la taverne provenait de viande de Sanglier d’Acier.
Il avait été incroyablement délicieux.
La pensée fit perler une goutte de bave au coin de ma gueule.
« Groiiiin ! »
Le Sanglier d’Acier de tête s’affala sur le dos.
Depuis que j’avais apprivoisé plus d’une centaine de monstres, le haut fait [Chef des Monstres] était devenu bien plus impressionnant.
Même ainsi, leur réaction était plus spectaculaire que je ne l’avais prévu.
L’un d’eux eut même si peur qu’il s’urina dessus.
Au fond, les monstres de la Vague de Monstres avaient pratiquement bavé d’envie à ma vue.
Il y avait vraiment une différence entre les monstres sauvages et ceux-là.
Bref, je devais les terroriser assez pour leur briser le moral.
Ce n’était pas encore tout à fait suffisant.
Alors un jeune Sanglier d’Acier fit demi-tour et s’enfuit en panique.
Au lieu de se cacher, il courut vers le grand Sanglier d’Acier qui m’observait depuis l’arrière.
Il frotta sa tête contre le plus gros, gémissant pour se faire réconforter.
Le grand Sanglier d’Acier s’avança lentement vers nous.
Ses défenses saillantes étaient fort impressionnantes.
──────────────
【Sanglier d’Acier Roi Nv. 14】
【Traits】
[Chef], [Tyran], [Lâche]
──────────────
« C’est le chef du troupeau. »
Dunkel me prévint à voix basse.
Je pouvais le voir rien qu’en lisant sa fenêtre d’état.
Il piétina sans montrer la moindre peur de moi.
Il avait l’air prêt à charger à tout moment.
Pourtant, je voyais tout trop clairement.
Même le trait [Lâche] y était écrit noir sur blanc.
C’était en fait parfait.
J’utilisai [Couronne du Surpassement].
Puis je dépensai d’un coup plus de la moitié du mana que j’avais récupéré après un bon repos.
*「 Vous utilisez Gigantisme Nv. 1. »
Mon corps grandit rapidement.
Pas seulement Dunkel, mais même le vieux nain qui faisait semblant de ne pas s’intéresser à nous en réparant la clôture laissa tomber son marteau avec un bruit sourd.
Surtout, les réactions des Sangliers d’Acier valaient le détour.
Mon ombre s’étendit avec mon corps et les recouvrit.
« Ssshaaa ! »
Quand je rugis une fois, les sangliers se raidirent comme un troupeau de chèvres.
Le chef des Sangliers d’Acier, qui débordait de confiance un instant plus tôt, n’échappa pas à la règle.
Il laissa couler de la bouse comme s’il avait été complètement subjugué par moi.
Inutile d’en venir à la force.
*「 Vous utilisez Couronne de Domination Nv. 1. »
Mon but était de l’apprivoiser.
*「 Vous avez partiellement réussi à dominer Sanglier d’Acier Roi Nv. 14. »
*「 Vous avez réussi à apprivoiser Sanglier d’Acier Roi Nv. 14. »
Peut-être s’était-il rendu mentalement.
Je parvins à le dominer, du moins partiellement.
Cela signifiait que je pouvais faire bouger le chef comme je l’entendais.
À ma volonté, il s’agenouilla.
Les autres Sangliers d’Acier suivirent leur chef et s’agenouillèrent à leur tour.
Même après que j’eus annulé Gigantisme, ils ne s’arrêtèrent pas.
Je m’approchai du chef des Sangliers d’Acier et lui caressai le front.
« On va s’entendre, d’accord ? »
« Groiiiin... »
« Sois sage et mange tranquillement. Et ne maltraite pas le vieux nain. »
C’était l’ordre que je lui donnais.
Voilà la différence entre Apprivoisement et Domination.
Ce n’était pas parce que j’apprivoisais un monstre que je pouvais le contrôler à ma guise.
C’était impossible avec des monstres incapables de comprendre le langage.
Mais comme j’avais partiellement réussi à le dominer, je pouvais transmettre des ordres au chef des Sangliers d’Acier.
« Tu n’as plus à t’inquiéter. »
Je dis cela à Dunkel.
Dunkel avait toujours l’air de ne pas croire ce qui venait d’arriver.
Le vieux nain posa son marteau et vint vers nous de loin.
Il s’approcha de moi et parla avec précaution.
« Ô serpent... »
Au début, il ne m’avait accordé aucune attention, mais sa façon de parler avait changé.
« Tu vas rencontrer Barbe-Bleue et les tuer ? »
Eh bien.
Je n’en étais pas encore sûr.
J’allais secouer la tête quand Pélérian intervint.
— Si ce bâtard fait le fanfaron en violant le contrat, ça peut finir comme ça.
Alors je les tuerai peut-être.
Ne sachant comment répondre, je me contentai de hausser les épaules.
Je n’avais pas d’épaules, donc je veux dire que j’ai vaguement haussé la tête.
« Je vois... Attends un instant, Dunkel. »
Le vieux nain s’empressa de partir et rapporta quelque chose.
C’était une ceinture équipée de divers outils et une pioche.
La pioche, en particulier, attirait l’œil.
Sa tête pouvait se transformer en pelle, et elle arborait la superbe facture qu’on attend d’un outil nain.
« Prends ça avec toi. »
« C’est... ce n’est pas la tienne, Pépé ? »
« Si. Si tu descends là-bas, il faudra que tu travailles comme mineur toi aussi. »
Ma prestation avait-elle changé l’avis du vieux ?
Je n’en savais rien.
« Quand tu rencontreras Barbe-Bleue. »
Une émotion insondable emplissait les yeux sombres du vieillard.
« Donne-leur une chance. Eux aussi sont pitoyables. »
Je ne répondis pas.
Le vieux n’avait pas l’air d’en attendre une.
Il se tourna vers Dunkel et dit :
« Allez ! »
Sa voix résonna.
Dunkel était un nain imberbe, né dans la mine et élevé à soigner les cochons.
Le nain au cœur tendre qui aimait jardiner s’engageait enfin vers les profondeurs du feu et de l’acier.
* * *
Les mines naines étaient disséminées à travers le continent.
Beaucoup se trouvaient dans la Chaîne de Montagnes.
La Mine de l'Enclume Rouge n’échappait pas à la règle.
L’épithète Rouge évoquait souvent le sang, mais elle avait un sens légèrement différent pour les nains.
Généralement, elle désignait le minerai de fer. Elle venait probablement de minerai de fer rougi par oxydation.
En d’autres termes, la Mine de l'Enclume Rouge produisait beaucoup de fer.
Toutefois, comme c’était souvent le cas pour les mines situées dans la Chaîne de Montagnes, elle contenait aussi bien d’autres minerais.
Peut-être était-ce parce qu’il s’agissait d’un Royaume Démoniaque, mais plus ils creusaient sous la montagne, plus ils découvraient de minerais mystérieux.
Parmi eux, un minerai particulièrement unique s’appelait le Cristal d’Os.
Quelques mois plus tôt, du Cristal d’Os avait été découvert dans une galerie latérale s’étendant vers l’ouest depuis la mine souterraine.
Le Cristal d’Os était blanc comme l’ivoire et d’une dureté extrême.
Fidèle à son nom, c’était un métal formé à partir d’os de créatures vivantes, compressés par le temps et le mana.
L’appeler métal n’était pas tout à fait inexact.
Il ne brûlait pas même chauffé à feu intense, et on pouvait le raffiner en le martelant.
C’était étonnant de penser à la façon dont le Cristal d’Os voyait le jour.
Les os devaient appartenir à une créature énorme. Un morceau de Cristal d’Os de la taille d’un poing devait à l’origine être plus de dix fois plus gros.
Peut-être le dicton selon lequel la Chaîne de Montagnes était la colonne vertébrale du continent était-il littéralement vrai.
Les nains qui creusaient les galeries étaient à la fois mineurs et guerriers.
Il y avait des monstres à la surface de la Chaîne de Montagnes, mais il y en avait aussi sous terre.
Des Taupes de Sang vivant dans la terre, des chauves-souris, et des monstres insectes à la vue atrophiée menaçaient constamment la vie des nains.
Les mineurs survivants avaient tué d’innombrables monstres à coups de pioche, et parfois de pelle.
Les nains se reposant devant la galerie du Cristal d’Os étaient aussi des guerriers endurcis.
Ils appartenaient à un clan de jeunes nains appelé la Bande de Trawl.
« Argh, j’veux déjà remonter boire une bière. »
Les nains s’essuyaient la poussière du visage avec leur bras en parlant.
Une fois descendus aux niveaux inférieurs, ils ne pouvaient pas remonter à la surface pendant une semaine.
« Vous n’êtes là que depuis quelques jours et vous geignez déjà, bande de bâtards. »
Le doyen d’entre eux les gronda.
Il s’appelait Manjin, et c’était l’un des mineurs les plus habiles de la Bande de Trawl.
Les jeunes nains parurent embarrassés.
« Manjin, t’es vraiment incroyable. Nos mains tremblent comme ça. »
Après avoir cassé de la roche à la pioche toute la journée, la tension s’accumulait naturellement dans les bras.
En fait, la plupart des mains des nains tremblaient même quand ils restaient immobiles.
Mais Manjin, le doyen, allait parfaitement bien.
« C’est parce que j’ai bu de la Liqueur de Serpent récemment. »
Il le dit avec assurance.
« Liqueur de Serpent... ! »
« Ah, ce serpent qui est sorti du tonneau de chêne. »
Les juniors avaient déjà entendu l’histoire de la Liqueur de Serpent plusieurs fois, mais leurs yeux brillèrent à nouveau.
Les histoires d’alcool attiraient toujours leur attention, surtout la Liqueur de Serpent aux effets mystérieux.
« Ouais, au début j’ai eu l’impression que la sensibilité de mes mains et de mes pieds s’émoussait. »
Il semblait qu’un peu de venin de serpent se soit mêlé à la bière.
Manjin avait présenté de légers symptômes d’empoisonnement, mais après un jour, les choses s’étaient au contraire améliorées.
« Regarde. »
Manjin retroussa sa manche et exhibera ses muscles.
Que ce soit l’effet de la Liqueur de Serpent ou non, ses puissants muscles bombaient.
« J’avais une tendinite au poignet, mais elle a disparu net. J’ai l’impression de déborder de force. »
« Je suis grave jaloux... »
« Franchement, le goût, c’était le mieux. J’ai jamais bu une bière aussi bonne de ma vie. »
Le récit de la Liqueur de Serpent bue par la Bande de Trawl s’était maintenant répandu comme une légende.
Beaucoup de nains espéraient revoir ce serpent.
Une fois leur pause finie, les nains retournèrent sur la place.
Ils logeaient d’habitude dans les dortoirs des mineurs.
Ils se lavaient grossièrement à l’eau souterraine et se reposaient pour la journée.
Mais la place semblait un peu bondée aujourd’hui.
L’un des jeunes nains qui suivaient Manjin reconnut quelqu’un.
« C’est pas Dunkel, là ? »
Tous les regards se tournèrent dans cette direction.
Dunkel portait une capuche, mais son visage imberbe ressortait.
Dunkel avait une pioche et une pelle en bandoulière.
Les nains froncèrent profondément les sourcils.
« Qu’est-ce que ce bâtard de Dunkel fout là en bas ? »
Marmonna un jeune nain.
Dunkel était bien plus âgé que le jeune nain, mais il n’y avait pas l’ombre de respect dans la voix du cadet.
« Dis pas qu’il est descendu pour devenir mineur ? »
« On dirait, vu qu’il a apporté une pioche. »
« Ce dingue. Il aurait dû passer sa vie à soigner les cochons. Qu’est-ce qui lui a pris ? »
Celui qui disait ça cracha nettement, comme dégoûté.
Manjin ne le reprit pas.
Les jeunes nains détestaient particulièrement Dunkel.
C’était drôle quand on pensait que pas un seul d’entre eux n’avait vraiment parlé à Dunkel, mais c’était facile à comprendre.
Un nain sans barbe ni cheveux qui ne travaillait pas comme mineur.
Un nain qui préférait les plantes à la viande.
À quoi pouvait ressembler un tel nain aux yeux de jeunes immatures ?
Faible et pathétique, probablement.
En plus, le fait que les anciens plaignent Dunkel et prennent son parti n’arrangeait rien.
« Toi, bâtard ! Si tu dis que tu veux descendre, je suis censé te laisser entrer ? Tu n’as jamais manié une pioche de ta vie. »
Le contremaître d’ici était aussi l’un des nains qui n’aimaient pas Dunkel.
La raison pour laquelle des curieux s’étaient rassemblés à proximité était évidente.
Ils étaient venus regarder Dunkel se faire humilier.
« Faire le malin avec sa capuche... Aah ! »
Le contremaître recula soudain et retira sa main.
Un serpent avait pointé le nez hors des vêtements de Dunkel.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ce serpent ? »
« Ah, c’est mon ami. »
« T’es dingue, toi ! »
Des éclats de rire jaillirent alentour.
« Euh, Manjin. Ce serpent... »
« ... »
« Ce serait pas le serpent dont tu nous as parlé ? »
Manjin acquiesça avec un air surpris.
Le serpent avec qui il avait bu était juste là.
* * *
« Je savais que tu faisais des trucs dingues tout le temps, mais... »
Le contremaître nain dévisagea Dunkel et moi.
Quelle frousse. Je n’avais même pas l’intention de mordre le contremaître, mais il avait déjà reculé de peur.
Je descendis aux niveaux inférieurs avec Dunkel.
Pour rencontrer ce Barbe-Bleue, il fallait d’abord atteindre les niveaux les plus profonds.
Je veux rencontrer Barbe-Bleue !
Il semblait que je ne pouvais pas juste le dire et rencontrer Barbe-Bleue directement.
Barbe-Bleue était comme un roi, donc je supposais que c’était inévitable.
Le problème, c’est qu’on ne pouvait pas aller directement aux niveaux les plus profonds.
Apparemment, seuls les subordonnés directs de Barbe-Bleue ou les artisans reconnus par les nains, appelés Meisters, pouvaient les approcher.
Le vieux qui travaillait avec Dunkel avait écrit une lettre de recommandation.
C’était quelque chose comme une lettre à remettre à un Meister qui pouvait approcher Barbe-Bleue.
Compte tenu de ça, le vieux semblait avoir un statut assez élevé lui-même.
Je ne savais pas pourquoi le vieux nain soignait les cochons au niveau le plus haut.
« Je te déteste, Dunkel. »
Le contremaître lança un regard hostile à Dunkel à son arrivée, pioche en main.
« Tu as passé ta vie à fuir le travail de mineur, et maintenant tu te pointes avec une pioche. Et tu veux aller direct aux niveaux les plus profonds ? Tu crois que le métier de mineur est si facile ? »
« Je ne pense pas ça. »
Dunkel avait l’air intimidé, mais il ne s’aplatissait pas.
Bien joué, Dunkel.
« T’as pas ce qu’il faut. Tu sais probablement même pas creuser correctement. »
Le contremaître ricana face à la demande de Dunkel de descendre comme mineur.
« Je bosserai dur. »
« Bosser dur ne suffit pas. Tu ne peux pas devenir un boulet pour les autres. »
« Je peux le faire. »
« Alors prouve-le. »
« ... Pardon ? »
« Creuse ce mur. »
Le contremaître désigna le côté d’un gros pouce épais.
C’était un mur de terre avec du grès jaunâtre affleurant.
« Tu sais même pas manier une pioche ? »
« Si, je le ferai. »
Casser le mur à la pioche.
Creuser et évacuer la terre à la pelle.
C’était la base de l’excavation de galerie.
Dunkel saisit la pioche avec une expression anxieuse.
Manier une pioche n’était pas un grand exploit, mais beaucoup d’yeux regardaient.
Les mineurs croisaient les bras, attendant de voir comment Dunkel allait se débrouiller.
Des rires éclatèrent dès que Dunkel prit la pioche.
« Regarde cette posture. »
« Qu’est-ce qu’un bâtard qui ramasse la merde va faire ? Hahaha. »
Le contremaître ricana comme s’il s’attendait à cette réaction.
« Vas-y ! »
Dunkel serra les dents.
Il abattit la pioche.
Thud !
Ce n’était ni impressionnant ni particulièrement catastrophique.
Thud, thud.
Mais les spectateurs ricanaient et soupiraient, se moquant.
À moins que Dunkel ne montre quelque chose d’exceptionnel d’entrée, impossible d’échapper à leurs insultes.
Le contremaître s’apprêtait à trouver une faute quand un gros morceau de roche se détacha là où Dunkel avait frappé, et un tas de terre s’effondra.
Rumble-
Le contremaître baissa la main qu’il avait levée.
Dunkel continua silencieusement d’abattre la pioche.
Thud, rumble.
Roche et terre s’effondraient où qu’il frappe.
Dunkel n’avait même pas encore utilisé la pelle, mais une galerie était déjà en train de se creuser.
La vitesse était stupéfiante.
« Quoi... »
Les vrais mineurs nains experts pouvaient lire la roche et la terre d’un coup d’œil.
S’ils frappaient le point le plus faible à la pioche, même un mur solide s’effondrait vite.
Le travail de pioche de Dunkel était exactement ça.
Il s’enfonça dans le mur de terre en un instant.
C’était une performance qui aurait nécessité cinq mineurs travaillant ensemble.
Dunkel cessa d’abattre la pioche.
« ... Suis-je un génie ? »
Je claqua la joue de Dunkel avec ma queue.
Smack !
« Ssshaaa ! »
Reprend-toi et creuse plus vite !
Les bouches des spectateurs n’étaient pas encore assez béantes.
Dunkel reprit ses coups de pioche.
Je lançai à nouveau de la magie.
*「 Vous utilisez Magie Élémentaire Débutante : Terre Nv. 6. »
*「 Vous utilisez Main Transparente Nv. 11. »
La magie de terre disloqua le mur.
La Main Transparente remua les rochers.
Ça avait exactement l’air comme si un dieu était entré dans la pioche de Dunkel.
Les bouches des mineurs nains s’ouvrirent progressivement devant cette performance éblouissante.