J'ai vécu assez longtemps pour voir toutes sortes de choses étranges.
Pelerian s'émerveillait alors qu'il était déjà mort.
Honnêtement, je ressentais la même chose.
Un nain qui aimait la nature.
Il existait une certaine perception à leur sujet.
Du point de vue des elfes, les nains étaient de méchants destructeurs de la nature. Les nains défrichaient les forêts et brûlaient les arbres pour alimenter leurs fourneaux. Endommager les veines de la terre en minant était également une occurrence quotidienne.
C'était soi-disant pour cela que les elfes aimant la nature n'aimaient pas les nains.
Les humains avaient spéculé sur les raisons pour lesquelles les elfes et les nains ne s'entendaient pas, mais ils n'avaient eu que partiellement raison. Il semblait que les humains supposassent que les elfes étaient beaux à l'intérieur parce qu'ils étaient beaux à l'extérieur.
Les nains n'allaient pas si loin dans la protection de la nature. Ils vivaient simplement dans les forêts. Ils mangeaient de la viande et abattaient des arbres pour construire des maisons.
Pourtant, il était vrai que les nains n'avaient aucun intérêt à protéger la nature.
À cet égard, Dunkel était une exception parmi les nains. Ils avaient construit un jardin intérieur et étaient versés en botanique.
Grâce à la rencontre avec une telle exception, la graine de Kibaemi ne pourrirait pas.
Si ce n'était pas le destin ordonné par le ciel, alors qu'était-ce ?
Je fixais Pelerian, hébété.
—... Quoi !
Apparemment, mon regard n'avait pas été aimable.
Pelerian n'avait même pas deviné pourquoi la graine de Kibaemi ne germerait pas.
— J'en sais plus que je n'en ignore. On pourrait dire que mes connaissances s'étendent à d'innombrables domaines dans ce monde.
« Alors pourquoi ne le saviez-vous pas ? »
— N'est-ce pas en demander trop que d'attendre qu'un Archimage possède les connaissances d'un simple jardinier ?
Je poussai un reniflement sec.
Pelerian essayait d'avoir l'air confiant, mais son orgueil semblait passablement blessé.
Dunkel examinait la graine de Kibaemi sous une vive lumière, portant un monocle extrêmement élégant. Avec précaution, ils en démontaient l'enveloppe externe et utilisaient un pinceau pour appliquer une solution médicinale censée favoriser la germination.
Ils avaient l'air complètement géniaux.
Puis, au lieu d'un bol à ragoût, ils apportèrent un très joli pot en argile.
Le pot, peint d'un motif en cœur, était rempli de riche terre noire. Ils plantèrent la graine de Kibaemi dedans, puis essuyèrent enfin la sueur de leur front.
« C'est fait. »
« Ne devrais-tu pas le mettre au soleil ? »
« Il ne semble pas s'agir d'une espèce à germination photophile. Il devrait être conservé à l'ombre. »
Mieux valait écouter l'expert.
« Je réparerai ton jardin en échange. »
« Oh... ! »
S'il existait un nain jardinier dans le monde, il existait aussi un elfe versé dans les donjons et leur construction.
C'était Pelerian.
— La ventilation est mauvaise ici. Tu pourrais boucher le puits vertical avec du grillage pour empêcher les chauves-souris d'entrer, mais une solution simple me vient à l'esprit.
Le puits vertical atteignait la surface, mais, strictement parlant, il n'était pas complètement vertical.
Il penchait légèrement.
Grâce à cela, quand il pleuvait, l'eau ne tombait pas droit du ciel. Elle ruisselait le long des parois de la grotte.
« Je peux résoudre ton problème très simplement. »
La préoccupation de Dunkel était que la moisissure s'était propagée dans tout le jardin à cause de l'humidité et de la mauvaise ventilation.
« Il y a un moyen ? »
Un nain versé dans la construction l'aurait compris depuis longtemps.
Le jardin était l'endroit secret de Dunkel, et ils n'avaient apparemment pas d'amis pouvant leur offrir des conseils.
Utilisant Main Transparente, j'enfonçai plusieurs poteaux gisant à proximité dans le sol, directement sous le puits vertical.
Après en avoir croisé quelques-uns en biais, je pus poser un pot rond par-dessus. Puis j'y mis plusieurs morceaux de bois de chauffage.
Dunkel avait l'air de n'avoir aucune idée de ce que j'essayais de faire.
Je frappai le sol de ma queue.
Ce n'était pas nécessaire. Je voulais juste faire dramatique.
*「Vous utilisez Magie élémentaire débutante : Feu Nv. 6.」*
Le bois de chauffage prit feu.
Whoosh !
Un feu de camp improvisé était complet.
Ce n'était pas pour l'éclairage.
Il y avait une autre raison...
Les sourcils de Dunkel frémirent dans la brise fraîche.
C'était toujours un endroit où l'air humide stagnait, alors d'où venait ce vent ?
« Ah... ! »
Dunkel était un nain, donc ils comprirent immédiatement.
« Tu as fabriqué un dispositif de ventilation en utilisant le feu. »
« Pas besoin de le garder allumé en permanence. Allume-le de temps en temps pour contrôler l'humidité. »
« C'est astucieux ! Et simple ! »
Je présentais ce que Pelerian m'avait appris comme si c'était ma propre connaissance, et Dunkel fut ravi.
Puis ils parlèrent avec assurance.
« Bien, est-ce qu'on le fait germer maintenant ? »
« Maintenant ? »
Les mots de Dunkel me surprirent.
Les pousses n'avaient-elles pas besoin de temps pour pousser ?
« C'est définitivement une Herbe Magique. Tu as dit qu'elle venait des racines de l'Arbre-Monde, non ? »
« C'est ça ? »
« Elle aura besoin de Mana pour germer aussi. Ce serait bien si on avait quelque chose comme une Pierre Magique. Une Pierre Magique de haut grade serait le mieux, mais je peux au moins utiliser la Pierre Magique de grade 1 que j'ai... »
« Une Pierre Magique de haut grade serait bien ? »
« La qualité d'une Herbe Magique dépend de la pureté du Mana qu'elle absorbe. »
En entendant cela, je regardai Pelerian.
Pelerian essaya de dire quelque chose, le visage pâle.
Puis, réalisant apparemment que ça ne marcherait pas, ils fermèrent les yeux très fort.
Bon, alors j'avais la permission !
« J'ai une Pierre Magique ! »
Je sortis une Pierre Magique de l'Espace-sous-espace.
Une Pierre Magique de grade 9, s'il vous plaît.
C'était la Pierre Magique de plus haut grade que je possédais.
Les yeux de Dunkel s'écarquillèrent.
« Qu-quel grade est cette Pierre Magique ? »
« Grade 9. »
« Comment as-tu obtenu une Pierre Magique d'aussi haut grade... ! »
Je m'essuyai nonchalamment le nez avec ma queue.
Je l'avais juste obtenue par hasard.
Il ne restait que quelques-unes des Pierres Magiques que j'avais obtenues du Donjon de Pelerian. J'avais cru en avoir assez pour toute une vie, mais j'en avais donné pas mal à Père.
Eh bien, c'était mieux que de mourir sans les avoir toutes utilisées.
Pelerian respirait lourdement.
C'était la technique de respiration que je leur avais apprise, bonne pour gérer le stress.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que tu le fasses toi-même. »
Dunkel parla avec une expression sérieuse.
Par là, ils voulaient dire que je devrais placer la Pierre Magique avec la graine de Kibaemi et y verser personnellement du Mana.
« Tu es le propriétaire. Tu devrais le faire toi-même. »
« D'accord. »
Pour une raison quelconque, mon cœur battait la chamade.
J'enterrai légèrement la graine de Kibaemi, puis posai la Pierre Magique de grade 9, semblable à un rubis, par-dessus.
Puis je posai doucement ma queue dessus.
Que devais-je faire de la Pierre Magique ? Juste y verser du Mana ?
— Considère-toi comme un passage. Ne force pas le Mana à l'intérieur. Imagine que tu entrouvres une porte.
Pelerian s'était calmé avec une rapidité surprenante et offrait un conseil.
Je m'attendais à ce qu'ils soient contrariés à cause de la Pierre Magique.
— Strictement speaking, c'est aussi une graine de l'Arbre-Monde, non ? Comparée à sa valeur, une Pierre Magique de grade 9 n'est pas différente d'un caillou roulant dans la rue.
Kibaemi était vraiment si incroyable ?
Je suivis le conseil de Pelerian.
Ce n'était pas difficile.
La Pierre Magique commença bientôt à ramollir et à fondre.
« Oh ! »
La Pierre Magique en train de fondre était pratiquement une essence de Mana.
La lumière en jaillit.
Puis la graine de Kibaemi commença à absorber goulûment l'énorme quantité de Mana.
Le Mana contenu dans une Pierre Magique de grade 9 était immense. Même ce corps aurait probablement du mal à le digérer après l'avoir mangée.
Pourtant, cette énorme quantité de Mana fut absorbée par la graine en un instant.
Tap.
La germination commença.
L'enveloppe interne de la graine se fendit, et une pousse s'éleva.
Les cotylédons se déplièrent, puis pop, les feuilles jaillirent.
Le Mana continua d'être absorbé tout du long.
Enfin, le Mana de la Pierre Magique fut complètement absorbé, et elle commença à drainer mon Mana aussi.
— Reprends-toi ! À moins que tu ne veuilles te faner jusqu'à la mort.
« Toi p-petit morveux ! »
Même le Mana dans mon corps était absorbé par la graine de Kibaemi.
Je crispai ma queue et tins bon.
La pousse, avide de Mana comme un enfant affamé tétant du lait, ralentit progressivement sa croissance.
Puis, à un moment donné, elle cessa d'absorber le Mana.
Ce n'est qu'alors que je pus retirer ma queue.
— Hein.
« Waouh. »
Pelerian et Dunkel s'exclamèrent en même temps.
La pousse nouvellement germée se balançait lentement comme si elle dansait.
Ses deux cotylédons étaient d'une tendresse insupportable.
Je levai lentement ma queue pour les caresser.
Puis...
« Elle te suit ! »
« Chaak ! »
Au lieu de cela, les cotylédons se dirigèrent eux-mêmes vers ma queue.
Même quand je déplaçais ma queue ailleurs, c'était pareil.
« Elle doit savoir que tu es son propriétaire. »
C'est ce que dit Dunkel.
Pour une raison quelconque, ma poitrine se gonfla.
Kibaemi...
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【Chimère Plantule Nv. 1】
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Devrais-je l'appeler Birdie maintenant au lieu de Kibaemi ?
Birdie...
— Elle est née après avoir reçu ton Mana, alors elle doit te suivre.
Il semblait que Pelerian avait raison.
Ou peut-être que les sentiments de Kibaemi restaient encore.
Après avoir savouré l'émotion résiduelle un moment, je repris ma conversation inachevée avec Dunkel.
« Bien, tu as dit que tu voulais rencontrer le seigneur de la mine. »
C'était pour rencontrer Barbe-Bleue.
« Pour l'instant, le seigneur de la mine est dans les niveaux profonds. »
Les niveaux profonds désignaient la partie la plus profonde de cette mine.
C'était la ligne de front de l'excavation, où ils continuaient de creuser plus loin dans la terre.
On disait que Barbe-Bleue était comme un roi, mais le seigneur de la mine travaillait-il personnellement ?
« Peux-tu m'y emmener ? »
Je demandai à Dunkel.
Dunkel parut passablement embarrassé.
« Euh, heu... »
Puis ils secouèrent la tête et parlèrent.
« J'ai du travail à faire en ce moment. C'est du travail pour deux personnes. Je ne sais pas si je peux partir seul. Je pense qu'il faut que je demande d'abord. »
« Alors allons demander ensemble. Dis que tu prends de courtes vacances. »
« Heu... »
Dunkel avait l'air troublé.
— N'essaient-ils pas de te refuser indirectement ?
Gasp, c'était ça ?
Je ne m'en étais pas du tout rendu compte.
Dunkel hocha la tête à contrecœur.
« D'accord. Ça marchera probablement pas, mais allons demander. »
* * *
La plupart des nains de la Mine Enclume-Rouge étaient mineurs. Après eux, les forgerons étaient les plus courants.
Dunkel n'était ni mineur ni forgeron.
Quelqu'un devait produire de la nourriture.
Et pour les nains, c'était un travail insupportablement ennuyeux et sale.
Ils cultivaient des pommes de terre et des choux qui pouvaient pousser sous terre.
Ils élevaient aussi des Porcs-d'Acier qui vivaient en mangeant du minerai de fer.
Dunkel et leur collègue élevaient cent Porcs-d'Acier.
La ferme, où même l'herbe ne poussait pas, était énorme. De gros cochons rouges rampaient partout.
D'un côté, du minerai de fer, leur nourriture, était entassé comme une montagne.
Après l'avoir mangé, les Porcs-d'Acier produisaient du fumier nauséabond.
Ils le récupéraient, le compostaient, puis l'utilisaient pour cultiver des pommes de terre et des choux.
C'était un travail extrêmement exigeant.
Les Porcs-d'Acier étaient particulièrement gênants.
Même s'ils étaient soi-disant dociles, c'étaient toujours des monstres.
Ils se battaient parfois entre eux et montaient même leurs défenses contre leurs propriétaires.
Ce n'était pas facile pour seulement deux nains de les gérer.
C'est pourquoi Dunkel ne pouvait pas dire facilement à leur collègue qu'ils partiraient.
Clang ! Clang !
Le collègue de Dunkel était un vieux.
Mais contrairement à un aîné humain, un vieux nain n'était pas frêle.
Sa barbe était blanche et son crâne chauve, mais les muscles sur le haut de son corps nu étaient massifs.
« Ce sera un peu difficile, non ? On a été occupés récemment, et les cochons n'écoutent pas... »
Quand Dunkel et moi arrivâmes, il réparait la clôture à l'atelier devant le ranch.
Il enfonçait les piquets de clôture avec un énorme marteau. Il était sérieusement costaud.
Le nain manquait aussi un bras.
De son coude gauche, il avait un crochet prothétique en métal au lieu de chair.
« Alors je me dépêcherai d'apporter la nourriture des cochons d'abord... »
« Vas-y ! »
Le vieux dit ça et regarda Dunkel avec des yeux flamboyants.
« J'ai dit vas-y. »
« ...Pardon ? »
« Combien de temps vas-tu vivre à nettoyer la merde de cochons, Dunkel ? »
Les yeux du vieux étaient profondément enfoncés, ne laissant voir que des pupilles noires.
Quel artisan cool.
— J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part.
Marmonna Pelerian.
Ce nain avait l'air vieux aussi, alors peut-être avait-il rencontré Pelerian avant.
« Non, je suis plutôt satisfait de mon travail maintenant... »
« Ce serpent veut rencontrer Barbe-Bleue, non ? »
« ...Oui. »
« Bien. Barbe-Bleue a besoin de reprendre ses esprits aussi. Ou de se dépêcher de crever pour pouvoir passer la main à son successeur. »
J'avais entendu dire que Barbe-Bleue était comme un roi.
Pourtant, il n'y avait pas la moindre trace de respect pour Barbe-Bleue.
Quand je demandai à Pelerian si les nains étaient normalement comme ça, ils ne firent que hausser les épaules.
« Alors va. Et si tu peux, ne reviens pas ici. »
« ... »
Dunkel semblait incapable de croire que le vieux avait dit ça.
Après avoir baissé la tête un moment, Dunkel hocha la tête.
« Je nourrirai les cochons avant de partir. »
« ... »
Avec une expression suggérant qu'il s'en fichait complètement, le vieux nain continua de marteler la clôture sans répondre.
Son attitude était froide.
Ils n'étaient pas proches ?
Je demandai tout en étant assis sur l'épaule de Dunkel, et ils me firent un sourire amer.
« C'est lui qui m'a élevé depuis que je suis petit. Je suis orphelin. »
Donc ils n'étaient pas en mauvais termes.
Même ainsi, il parlait si brutalement.
« Il voulait que je devienne mineur. Il a dit que c'était ce que les nains devaient être. »
« C'est ça ? »
« Eh bien, ce pourrait être sympa d'aller aux niveaux inférieurs tant que j'en ai l'occasion. »
Essayant d'avoir l'air joyeux, Dunkel chargea du minerai de fer dans un chariot.
C'était la nourriture donnée aux monstres appelés Porcs-d'Acier.
Porcs-d'Acier. C'étaient des animaux intéressants.
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【Porc-d'Acier Nv. 9】
【Traits】
[Cochon], [Délicieux], [Lâche]
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Beaucoup de créatures avaient Lâche écrit dans leurs traits.
Mais pour des lâches, ils n'étaient pas dociles du tout.
« Groiiik ! »
« Groiiik ! »
Des cochons gros comme des buffles d'eau rugissaient et grognaient.
Ils avaient l'air prêts à nous charger à tout moment.
Dunkel déversa précipitamment le minerai de fer du chariot, l'air effrayé.
Puis les Porcs-d'Acier se ruèrent dessus et commencèrent à dévorer goulûment le minerai de fer.
« Pfiou, voilà le problème. »
Il y avait une raison pour laquelle Dunkel avait hésité à partir.
« Les Porcs-d'Acier sont violents. Quelqu'un pourrait se blesser s'ils ne font pas attention. Ce ne sera pas facile pour Pépé de les gérer tous seul... »
C'était ce qui les inquiétait.
Ils étaient vraiment bienveillants.
C'était moi qui avais poussé Dunkel à partir.
Dans ce cas, il était normal que j'offre un peu d'aide avant d'y aller.
Tap.
Je descendis de l'épaule de Dunkel.
« Recule un instant. »
Dunkel fut surpris en lisant les mots qui s'écrivaient d'eux-mêmes dans le carnet.
« Qu'est-ce que tu fais ? C'est dangereux... ! »
Mais j'ignorai la tentative de Dunkel pour m'arrêter et m'approchai des Porcs-d'Acier.
Les créatures qui dévoraient le minerai de fer sans réfléchir relevèrent la tête et m'observèrent avec méfiance.
« Grrr... ! »
Peut-être ne mangeaient-ils pas que du minerai de fer. Ils bavaient, après tout.
« Serpent ! »
« Ssshaaa ! »
Silence !
J'étais autrefois celui qui menait les Bêtes du Zoo dans la Grande Forêt.
La compétence temporaire appelée Suzerain avait disparu maintenant.
Ça n'avait pas d'importance.
Les accomplissements que j'avais gagnés restaient.
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【Meneur de Monstres】
Vous avez apprivoisé plus de 100 monstres.
Votre domination sur les monstres se renforce.
Une dignité naturelle émane de vous.
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Comment des cochons domestiques engraissés à la nourriture osaient-ils montrer les dents à moi ?
Recule. Recule.
À chaque fois que j'approchais, les Porcs-d'Acier reculaient peu à peu.
La bouche de Dunkel tomba ouverte d'étonnement.