Il y avait plein de blagues dans le monde qui se moquaient de la calvitie.
Il y en avait eu des comme ça dans ma vie d'avant, non ? Des trucs genre « Pousse, cheveux, pousse ! » et « Rayon anti-cheveux ».
Personnellement, je n'avais jamais trop aimé ces mèmes.
Ce n'était certainement pas parce que mon père était chauve.
Bien sûr, depuis que j'étais rené en serpent, je n'avais plus à m'inquiéter de perdre mes cheveux.
J'avais même maintenant une magnifique Corne, non, une Couronne, sur la tête.
« Hehe, je n'ai pas pu m'empêcher de m'occuper de toi pour une raison quelconque. »
Quand même, ce nain ressentait un lien de parenté avec moi.
Ce salaud de chauve !
Rustle !
J'ai dressé toutes les écailles de mon corps.
« Tu n'es pas do... ux non plus. »
Dunkel a paru décontenancé.
« Est-ce que ça t'a contrarié ? Si c'est le cas, je suis déso... »
Non, pourquoi s'excusait-il encore ?
Le voir réagir comme ça me faisait un peu pitié.
« Je m'appelle Dunkel. Tu as l'air de venir de l'extérieur, alors allons chez moi pour l'instant. »
Est-ce que Dunkel s'appelait comme ça parce que son visage était rond ?
Il avait l'air d'être un nain doux et au grand cœur aussi.
Peu importe.
J'ai baissé mes écailles dressées et me suis détendu.
Peut-être parce que j'avais trop bu, la tête me tournait.
Il me fallait dormir.
Gaaah.
Il fallait qu'il y ait un minuscule serpent dans ma tête.
Un « serpent mange-cerveau » se tortillait là-dedans.
Sinon, impossible que ma tête me fasse aussi mal.
Ce serpent s'appelait sûrement Gueule-de-bois, le Serpent des Céphalées.
Je me suis débattu.
J'étais sur un lit.
Dunkel, ce nain, m'y avait installé.
« Tu es réveillé. »
Dunkel était assis sur une chaise, vêtu d'un pyjama mignon.
« C'est la première fois que je vois un monstre boire de l'alcool. Bois au moins ça. C'est de l'eau de miel. »
Dunkel a versé gentiment de l'eau de miel dans une tasse en fonte.
J'ai soigneusement enroulé ma queue autour de l'anse de la tasse et j'ai bu.
Dunkel m'observait, émerveillé.
« Tu es vraiment intelligent, pas du tout comme un monstre. »
C'est rien, mais merci pour l'eau de miel.
Comme tout nain, Dunkel était petit et trapu.
Il n'était pas simplement gros. Sous cette couche de chair, il devait y avoir du muscle solide.
Un vrai nain devrait avoir une barbe fournie lui couvrant le visage et de gros poils sur les avant-bras.
Pourtant, le visage de Dunkel était lisse, et ses bras aussi.
-Ils sont nés comme ça.
'C'est ça ?'
-Oui, à moins qu'ils n'aient une maladie.
Il existait une maladie appelée imberbité, où une personne a peu ou pas de poils nulle part sur le corps, y compris les sourcils.
Dunkel avait des sourcils, mais presque pas d'autres poils.
'Argh, je me sens un peu mieux après avoir bu cette eau de miel.'
La douce eau de miel semblait se diffuser dans mon estomac brûlant.
Son parfum était inhabituel. Ce n'était pas juste du miel. Il y avait aussi une fragrance d'herbes.
« J'ai ajouté du jus de fleur de kudzu. C'est bon pour la gueule de bois. »
A dit Dunkel.
Pelerian a ajouté une explication.
-Les nains aiment l'alcool, donc naturellement ils sont experts pour soigner la gueule de bois aussi. Ce sont de tels pochards qu'il serait plus bizarre qu'ils ne le soient pas.
Puis Dunkel a dit quelque chose d'inattendu.
« Je ne suis pas très fort pour boire, alors ça faisait un moment que je n'avais pas fait ça. »
Il n'était pas fort pour boire ?
Je pensais que c'était juste comme ça, mais Pelerian a paru profondément troublé.
-Pas de barbe et mauvaise tolérance à l'alcool... J'imagine ce qu'a dû être la vie de ce nain.
'Qu'est-ce que c'était ?'
-Il a dû vivre en étant traité comme un défaut.
C'était un jugement impitoyable.
Dunkel avait l'air gentil. Est-ce qu'il méritait vraiment un jugement si dur ?
Pourquoi une barbe avait-elle autant d'importance ?
-Même les femmes naines ont la barbe. Pour eux, la barbe est honneur et force. Plus elle est fournie et de meilleure qualité, plus on reçoit de respect.
Non mais.
Quel genre de fétichistes de la barbe horribles étaient-ils ?
D'ailleurs, le roi nain qu'on devait rencontrer s'appelait Barbe-Bleue.
Une barbe était vraiment si importante ?
-Quel respect recevrait quelqu'un sans même de poils sur le corps, sans parler de la barbe ? Réfléchis. Et si l'un des nouveau-nés dans une tanière de serpents n'avait pas d'écailles ? Cette créature survivrait-elle vraiment ?
Maintenant que j'y pensais, ça faisait un peu flipper.
Pourtant, j'étais né seul comme espèce inférieure, un Petit Serpent Blanc...
-Ne pas pouvoir boire, c'est pareil. Les nains naissent têtus et bornés, et le seul moyen pour eux de tisser des liens, c'est de boire. S'ils ne peuvent même pas faire ça, bien sûr qu'ils sont ostracisés. Quel destin misérablement misérable...
Les mots que Pelerian utilisait pour juger Dunkel étaient pratiquement du venin.
J'ai regardé Pelerian, pensant qu'il remettait ça en étant désagréable.
Je m'attendais à ce qu'il fixe Dunkel avec mépris, comme le suprématiste elfe qu'il était.
Au lieu de ça, Pelerian avait un regard nostalgique, comme s'il regardait au loin.
-De qui est le péché, le châtiment céleste qu'on reçoit à la naissance... ?
Peut-être qu'il se voyait en Dunkel.
Un nain sans barbe.
Et un elfe né avec l'apparence d'un vieillard frêle.
Je l'ai taquiné.
'Oh, l'empathie. Compagnons de misère.'
-Oui.
Je m'attendais à ce qu'il s'énerve, mais Pelerian a juste grincé des dents.
-Serpent, toi aussi tu es né avec une couleur blanche inférieure, donc tu comprends ce que ça fait.
'...'
Est-ce que c'était pour ça que mon frère avait essayé de me tuer dès qu'il m'avait vu ?
Parce que j'étais blanc ?
Pelerian m'avait bien eu.
'Le blanc n'est pas inférieur.'
Pelerian a juste souri avec suffisance.
Dunkel s'est approché.
Sans savoir qu'on parlait de lui, Dunkel m'a fait signe de le suivre.
« Viens par ici. Je vais te faire visiter. »
La maison du nain avait été creusée dans la terre et la roche sous terre.
C'était exigu mais confortable. Quand même, ça ne semblait pas qu'il y ait quelque chose d'intéressant à voir.
Comme je me le demandais, Dunkel a pris une lanterne et est sorti de la pièce.
Je l'ai suivi.
« C'est mon espace secret... Tu peux y rester un moment si tu veux. »
L'espace secret d'un nain.
C'était un atelier ou une sorte de zone de travail ?
J'ai suivi Dunkel avec cette idée en tête.
La maison de Dunkel semblait être au bord d'une immense mine, parce qu'il n'y avait aucun signe d'autres nains.
On est arrivés à un escalier étroit.
Monter des escaliers avec la gueule de bois, c'était dur, alors je suis simplement monté sur l'épaule de Dunkel.
Dunkel a paru un peu surpris, puis ému.
Plus on montait, plus c'était lumineux.
Assez pour qu'on n'ait plus besoin de la lanterne.
« On y est. »
C'était parce que la lumière du soleil brillait dans cet espace souterrain.
« Mon jardin secret. »
Un jardin souterrain.
Ça existait vraiment.
Toutes sortes d'herbes et d'arbres poussaient à l'intérieur de la caverne.
Ces feuilles vertes n'auraient pas pu être aussi luxuriantes sans la lumière du soleil.
Pourtant, la lumière du ciel atteignait jusqu'ici.
« Il y a une grotte verticale. »
Quand j'ai regardé en l'air, il y avait un énorme trou dans le plafond.
Il semblait mener dehors. Des gouttes de pluie tombaient parfois à travers.
« Je fais pousser des fruits comestibles ici... Le miel vient aussi d'ici. »
Des bourdons bourdonnaient autour.
C'était incroyable.
Même avec la lumière du soleil, entretenir un jardin comme ça ne devait pas être facile.
Dunkel ressemblait plus à un elfe qu'à un nain.
Il a cueilli une framboise sauvage et l'a mise dans sa bouche.
Puis il en a cueilli une autre et me l'a lancée.
Quand je l'ai croquée, un jus acide a explosé sur ma langue et m'a éclairci les idées.
Je devais lui dire ce que j'en pensais.
J'ai sorti du papier et un stylo du Sous-espace.
« Tu peux rester ici un moment. Je vais trouver un moyen pour que tu puisses sortir... Hein ? »
Dunkel s'est raidi.
C'était normal. Une feuille de papier était apparue soudain, et le stylo se mit à écrire tout seul.
'C'est un beau jardin, nain.'
Dunkel a regardé alternativement l'écriture et moi.
« C'est toi qui as écrit ça ? »
'Effectivement.'
Le visage de Dunkel est devenu rouge immédiatement.
« Merde, c'est gênant. »
Il devait se souvenir d'avoir radoté sur le fait qu'on était tous les deux lisses et d'avoir dit tout un tas de trucs.
Bon, il n'avait probablement jamais imaginé que je pouvais comprendre.
Ça a dû lui faire l'effet de parler tout seul.
Il n'avait visiblement pas d'amis.
'Il n'y a pas de quoi avoir honte, nain. Je suis reconnaissant pour la gentillesse que tu m'as montrée.'
« ...Mais. »
Dunkel a froncé les sourcils avec ses yeux innocents.
« Pourquoi tu parles d'une façon aussi cringe ? »
'...'
Cette fois, c'était moi qui étais pris au dépourvu.
Pelerian a ricané.
Amaen m'avait 분명히 admiré quand je parlais comme ça et avait dit que j'avais l'air cool...
Même quand Nanaruk traduisait comme ça, ça marchait bien enough.
'Bref, merci.'
Je suis passé à un ton décontracté.
C'était définitivement plus confortable.
« C'est rien. Quand même, tu dois être un monstre de très haut rang ou un truc comme ça. Tu sais écrire et utiliser la magie en plus. »
'On peut dire ça.'
Contrairement aux humains, qui avaient fait tout un cinéma chaque fois qu'ils voyaient un monstre, Dunkel me traitait gentiment.
'Tu connais un nain qui s'appelle Barbe-Bleue ?'
« ...Bien sûr. C'est le Seigneur de notre Enclume. »
'Je suis venu pour rencontrer ce nain.'
« Pourquoi ? »
'On a fait un contrat il y a longtemps. Je dois le rencontrer et en discuter. »
Heureusement, il semblait que le nain nommé Barbe-Bleue n'était pas mort de vieillesse.
La réponse de Dunkel, par contre, n'était pas très positive.
« Il est dans les profondeurs, mais ce sera difficile de le rencontrer. »
C'était parce qu'il ne pouvait pas amener un monstre inconnu devant son roi ?
Mais ça ne semblait pas être la raison.
'Pourquoi ?'
« Eh bien... »
C'est à ce moment-là que des bruits d'ailes sont venus du plafond.
« Oh non ! Serpent, cache-toi ! »
Se cacher de quoi ?
Même pendant que Dunkel disait ça, il a levé une pelle.
« Dis-moi pas que ces bâtards sont revenus encore ! »
Le battement d'ailes venait de la grotte verticale au-dessus.
Des chauves-souris dégringolaient de là-haut.
Flutter !
Oh, ces types me disaient quelque chose.
【Chauve-souris Griffelame Nv. 18】
Des chauves-souris dont les serres étaient comme des lames de scie.
Les ennemis de mes frères et sœurs !
Dunkel a agité la pelle désespérément.
Mais il n'y avait aucun moyen que ces mouvements lents attrapent des chauves-souris agiles.
La pelle n'a coupé que du vide.
Les chauves-souris pouvaient entrer dans une grotte. Pourquoi il réagissait de façon aussi excessive ?
Il y avait une raison pour laquelle Dunkel était si désespéré.
Flutter !
Contrairement aux Chauves-souris Griffelame de la taille d'une souris, des chauves-souris de la taille d'un chat ont essaimé derrière elles.
【Chauve-souris Voleuse Griffelame Roi Nv. 12】
Elles avaient l'air plus grosses et plus fortes.
Ça les rendait en fait plus faciles à toucher à la pelle pour Dunkel, mais le problème c'est qu'il n'y en avait pas qu'une.
Les chauves-souris déchiraient les buissons et creusaient le sol avec des serres en forme de lames.
« Non ! Tu sais comme j'ai peiné pour les faire pousser ?! »
Une chauve-souris a fini par arracher quelque chose de la terre.
C'était une plante racine qui ressemblait à du ginseng sauvage.
Mystérieusement, la racine brillait en bleu.
-C'est une Herbe Magique. Dis-moi pas que ce nain fait pousser des Herbes Magiques sous terre !
Je savais pas c'était quoi, mais c'était évidemment précieux.
J'ai décidé de rendre l'eau de miel.
*[Vous utilisez Bond Mange-Cœur Nv. 3.]
Même si les chauves-souris étaient rapides, pouvaient-elles vraiment être plus rapides que moi ?
Une chauve-souris avec un trou soufflé dans la poitrine est tombée.
Quand elle a lâché l'Herbe Magique, les autres chauves-souris se sont ruées sur moi aussi.
« Euh... »
Dunkel a paniqué.
Il avait l'air de penser que j'étais en danger et a essayé d'aider, pour s'arrêter. Il avait de bonnes raisons.
Thud ! Thud ! Thud !
Elles ne représentaient aucune menace pour moi.
*[Vous avez vaincu Chauve-souris Voleuse Griffelame Roi Nv. 12.]
*[Vous avez vaincu Chauve-souris Griffelame Nv. 14.]
*[Vous avez vaincu Chauve-souris Griffelame Nv. 13.]
Alors que leurs compagnons mouraient en un instant, les chauves-souris ont enfin réalisé qu'elles devaient avoir peur et ont commencé à fuir.
Dunkel a agité la pelle sur les chauves-souris en fuite, mais n'en a pas touché une seule.
Quel nain faible.
*[Vous utilisez Rayon Nv. 2.]
Le Rayon qui a jailli de ma bouche a percé les corps des chauves-souris en fuite.
Ce n'était pas le Rayon Destructeur, mais c'était plus que suffisant pour s'occuper de chauves-souris.
Elles sont tombées comme des insectes.
Les chauves-souris ont été nettoyées en un rien de temps.
« Wow, wow ! »
Dunkel a applaudi, admiratif.
« Merci, vraiment ! Depuis que les Herbes Magiques ont poussé, ces chauves-souris ne cessent de venir ici. Elles me donnent un mal de tête terrible. »
Dunkel s'est approché pour serrer la main, puis a tressailli en réalisant que je n'avais pas de mains.
J'ai attrapé sa main avec ma queue et l'ai serrée.
-Pas un elfe, mais un nain qui fait pousser des Herbes Magiques ! Il les a même fait fleurir !
'C'est si difficile que ça ?'
-C'est certain. Même parmi les elfes, il faudrait être jardinier pour faire pousser ce Bletiful. Va regarder de plus près.
Je me suis approché de l'Herbe Magique.
En regardant de près, je pouvais clairement sentir son Mana.
'Ah, c'est ce truc qu'on utilise pour faire des Potions de Mana !'
J'avais vu cette plante dans la Grande Forêt.
Mais pour que quelqu'un la fasse pousser ici, dans ces lointaines Chaînes de Montagnes...
Il y avait un nain ami de la nature juste devant moi.
Et à côté de moi, un elfe dont le passe-temps était de construire des Donjons et de faire des golems...
'Ah !'
Quelque chose m'a frappé comme la foudre.
« Merci infiniment. Comment puis-je te remercier pour ça ? »
Je venais de trouver un truc que je devais lui demander.
'Tu pourrais jeter un œil à ça ?'
« Hein ? »
J'ai sorti le bol de ragoût où j'avais planté la graine de Kibaemi du Sous-espace.
Il n'y avait toujours aucun signe de germination.
'J'ai eu cette graine au fond de la Grande Forêt...'
Combien est-ce que je devais lui dire ?
Peu importe.
Je lui ai dit pas mal de choses.
Une Chimère avait été créée à partir des racines de l'Arbre-Monde, et c'était la graine qu'elle portait dans son corps au lieu d'une Pierre Magique.
Je l'avais plantée récemment, mais il n'y avait aucun signe de pousse.
« L-l'Arbre-Monde... Tu viens de la Grande Forêt ? »
Dunkel avait une expression envoûtée en entendant le nom de l'Arbre-Monde.
'C'est ça.'
« Mon rêve, c'est de visiter la Grande Forêt avant de mourir. D'y aller et de voir l'Arbre-Monde de mes propres yeux... »
Il était vraiment pas très nain.
« D'accord, dépêche-toi et regarde. »
En me souvenant de Kibaemi me regardant en pleurant « Mwaaah », j'ai eu le moral en berne.
Dunkel a délicatement écarté la terre.
Puis il a trouvé la graine de Kibaemi.
« Oh, c'était presque la catastrophe. La graine était sur le point de pourrir. »
Peut-être parce qu'elle était humide, la graine avait légèrement noirci.
Il n'y avait aucun signe qu'elle allait germer.
'On fait quoi ? Mon gamin va mourir ?'
« Il va pas mourir... Il devrait pas. »
Dunkel, qui avait paru un peu mou et faible, avait maintenant l'air digne et cool, comme le Professeur Lee X-jong.
Il a apporté un petit couteau ressemblant à un scalpel chirurgical.
« Peut-être qu'elle a été récoltée avant que la graine ne mûrisse correctement. La coque extérieure devait s'ouvrir, mais elle était trop dure pour s'ouvrir. »
Puis il a fendu soigneusement la coque brune extérieure.
J'ai demandé urgemment.
'Tu peux sauver mon gamin, hein ?'
« Bien sûr. »
Dunkel a répondu avec assurance.
Une fois la coque coupée, un bourgeon de graine bleu a été révélé.
« Je prends la responsabilité de la faire germer. »
Voilà.
À partir d'aujourd'hui, un nain, pas un elfe, était le vrai ami de la nature.