La capitale du royaume.
Solion Impel.
Elle n'arrivait pas à la cheville de l'Empire, mais le royaume de Solion n'était pas une nation faible.
Même en mettant de côté la puissance des Héros qu'il possédait, Solion était un royaume que l'Empire devait surveiller.
Sa capitale était également une grande cité à la hauteur de cette force nationale.
Au centre de Solion Impel se dressait Solarium, le château royal communément appelé le Palais du Soleil.
Des milliers de personnes allaient et venaient au palais chaque jour, pourtant, comme il avait été construit avec l'aide de la Tour de Magie, il regorgeait encore de mystères.
Les jeunes fonctionnaires qui n'étaient pas à la cour depuis longtemps s'y perdaient souvent.
Après avoir erré un moment, ils se retrouvaient parfois devant un certain bâtiment.
Contrairement aux autres édifices somptueusement décorés, c'était une structure ordinaire en brique rouge.
Pourtant, quiconque le regardait finissait par réaliser qu'il y avait quelque chose d'étrangement anormal.
Même les gens peu observateurs le voyaient tout de suite.
Le bâtiment avait anormalement peu de fenêtres.
Il faisait quatre étages, mais à l'exception du dernier, il n'avait aucune fenêtre.
De plus, la plupart des bâtiments du palais avaient quatre entrées, une face à chaque direction. Au minimum, ils en avaient deux.
Mais celui-ci n'avait même pas d'entrée hormis la porte principale gardée par des sentinelles.
Quel genre d'endroit était-ce ?
Juste au moment où un fonctionnaire égaré commençait à s'interroger, quelqu'un apparaissait.
« Dégagez. Zone interdite. »
Avant qu'il ne puisse protester, on le renvoyait manu militari.
Ce n'est qu'en interrogeant des fonctionnaires plus anciens que le jeune bureaucrate apprenait le nom du bâtiment.
Maison des Hirondelles.
Communément appelé le Nid d'Hirondelle.
C'était le siège du Bureau Royal du Renseignement, la meilleure agence de renseignement du royaume.
Cela ne satisfaisait pas la curiosité des jeunes fonctionnaires.
Cela ne faisait qu'attiser leur curiosité.
Qu'est-ce qui pouvait bien se passer à l'intérieur ?
On disait que l'absence de fenêtres servait à cacher des actes inhumains, tortures et exécutions comprises.
Chaque département avait sa propre histoire d'horreur sur un fonctionnaire qui avait traîné autour du Nid d'Hirondelle par curiosité et avait disparu sans laisser de trace.
Parmi les innombrables spéculations et histoires de fantômes, certaines étaient vraies, d'autres de pures inventions.
L'absence de fenêtres jusqu'au troisième étage relevait bien de la sécurité.
Ce n'était pas uniquement pour masquer tortures et exécutions, mais aussi pour prévenir l'écoute magique et la surveillance.
Alors pourquoi le dernier étage avait-il des fenêtres ?
La raison était décevante de simplicité.
Le bâtiment avait été construit à l'origine sans elles.
Quelques années plus tard, pourtant, des fenêtres avaient dû être installées pour la ventilation.
Les fonctionnaires épuisés du Bureau Royal du Renseignement fumaient un total combiné de centaines de cigarettes pendant chaque réunion.
Un rapport avait même été soumis avertissant qu'à ce rythme, des masses de fonctionnaires mourraient de maladies pulmonaires en service, et les indemnités qui en résulteraient greveraient le trésor royal.
De la fumée s'échappait à nouveau des fenêtres du quatrième étage aujourd'hui.
La Conférence du Bureau Royal du Renseignement sur la Sécurité Nationale durait depuis quarante-huit heures, et les fonctionnaires étaient épuisés.
Alors quelqu'un s'engouffra précipitamment par la porte.
« Directrice, un renseignement vient d'arriver de notre agent dans l'Empire. *Tousse !* »
La personne appelée Directrice était une femme bien plus jeune qu'on ne l'aurait cru.
Pourtant, elle était plus grande que la plupart des hommes et portait un cache-œil sur un œil.
« Qu'est-ce qu'il dit ? »
« La Quatrième Division d'Infanterie de l'Empire a été anéantie. *Tousse, tousse.* Il semble qu'ils aient réussi à arrêter la Vague de Monstres, malgré des pertes. »
« Seulement ça ? Quel dommage. »
Elle tira sur sa cigarette, souffla la fumée vers le plafond et demanda à nouveau.
« Ont-ils fait une déclaration de leur côté ? »
Le royaume avait détourné la Vague de Monstres vers l'Empire.
C'était resté rigoureusement secret, mais les gens ici, menés par la Directrice du Bureau du Renseignement, le savaient.
« Il semble qu'ils en préparent une. Rien n'est passé par les canaux officiels pour l'instant. »
« Et officieusement ? »
« Ils présentent leurs condoléances officielles pour la mort du Marquis Martein et les dégâts sur son territoire. »
« Pfft. »
La Directrice ricana.
L'Empire présentant ses condoléances pour la mort de Martein, un Héros et un marquis, était certainement une affaire sérieuse.
Pourtant, même en subissant de lourdes pertes eux-mêmes, ils avaient envoyé un tel message immédiatement.
« Sa Majesté l'Empereur a personnellement ordonné qu'ils fournissent toutes les formes possibles de soutien pour restaurer le territoire de Martein. »
« Ils feront une crise si on refuse, non ? »
« Probablement. »
Le Bureau du Renseignement comprit immédiatement les intentions de l'Empire.
Ils voulaient enquêter sur la raison pour laquelle une Vague de Monstres s'était soudainement produite dans la Grande Forêt.
Et comment cette Vague de Monstres avait pu se tourner vers l'Empire.
« Dites-leur de venir. Ils n'auront droit qu'à voir le territoire du marquis en ruines. »
Mais l'Empire ne pouvait rien faire ouvertement.
Le royaume avait clairement subi des pertes plus lourdes.
La capitale avait été épargnée, mais que pouvait faire le royaume quand les monstres avaient changé de cap vers l'Empire pendant qu'il tentait d'arrêter la Vague de Monstres ?
L'Empire ne trouverait pas de prétexte pour chercher querelle.
« Compris. »
Le Bureau Royal du Renseignement, œuvrant dans l'ombre tout en aspirant à la lumière.
Une fois de plus, ils avaient sauvé le royaume de la destruction.
« Plus important encore, vous n'avez toujours pas trouvé cette chose ? »
« Cette chose... vous voulez dire ? »
« Allons, vous devriez savoir sans que je l'écrive. Ce serpent noir ! »
La Directrice écrasa une cigarette à peine entamée.
« Ce pourrait être la naissance d'un nouveau fléau. »
Le Marquis Martein et la Chimère de la Vague de Monstres s'étaient détruits mutuellement.
C'était tout ce que le public savait. La Directrice, elle, savait à la fois que la Chimère possédait une autre petite tête et qu'un serpent noir avait directement causé la mort du marquis. Ces indices excitaient la Directrice.
« Mon instinct me le dit. J'en suis certaine. »
« Combien de budget avez-vous claqué en faisant confiance à cet instinct ? »
« Vous étiez si mignon quand vous êtes arrivé. Bref, il n'y a eu aucun signalement ? »
« Aucun signalement n'est arrivé. Nous ne trouverons probablement pas le serpent, n'est-ce pas ? Un petit serpent, c'est facile à rater. »
« Probablement. Hmm... Je doute qu'il soit encore dans notre pays. »
« Les Vagues de Monstres attirent les bêtes magiques. »
« Les salauds d'Impériaux vont avoir fort à faire eux aussi », marmonna la Directrice.
« Si cela vous préoccupe tant, devrions-nous l'inscrire comme monstre à surveiller et mettre une prime à sa tête ? »
Monstres à surveiller.
De tels monstres existaient vraiment.
Ils figuraient sur une liste distribuée aux chasseurs et aux surveillants de chaque Royaume Démoniaque.
La Directrice réfléchit un instant, puis parla.
« Non, ne le faites pas. Pourquoi rendrions-nous service à l'Empire ? »
Le destin d'un serpent noir, qui était en réalité blanc, changea légèrement à cet instant.
« Mettez-le sur la liste de surveillance à la place. »
« Compris. Comment devrions-nous l'appeler ? »
De nombreuses bêtes magiques avaient reçu d'affreux noms grâce au sens du style de la Directrice.
Comment ce monstre serpent serait-il appelé ?
« Il est noir, donc... Noir... »
« Et si on l'appelait simplement Noir ? »
« Ouais, Noir... »
Un serpent noir portant une couronne.
Son nom fut enfin décidé.
« ... Roi Serpent Noir. »
* * *
*「Vous utilisez Magie : Allègement Nv. 3.」*
*「Vous utilisez Main Transparente Nv. 11.」*
J'utilisai la Magie d'Allègement sur le gantelet du chevalier.
Le gantelet était énorme et extrêmement lourd.
Même avec Main Transparente à son niveau bien supérieur, tout ce que je pouvais faire, c'était le faire vaguement bouger.
Une fois que j'utilisai la Magie d'Allègement, cependant, je pus le mouvoir assez librement.
Je posai le gantelet sur Main Transparente.
Ce n'était plus une main transparente, mais un gantelet vivant.
Je ne savais pas si cela avait un sens, mais ça avait vachement de la gueule, ce qui me plut.
Ce n'était pas tout ce qui me plut.
Je pouvais grimper sur le gantelet robuste.
J'enroulai ma queue une fois autour pour fixer mon corps.
Puis, prudemment, très prudemment, je montai à bord.
Concentration.
C'est peut-être une occasion qui ne se représentera jamais. Concentration.
Ah.
Mon corps s'était complètement soulevé dans les airs.
Le terrifiant serpent blanc Urooros, chevauchant un gantelet vivant, était complet.
Est-ce que cela pouvait remplacer Vol, la compétence qui ne me convenait absolument pas ?
Si le gantelet tenait une épée en plus, ce serait la technique parfaite de chevauchée d'épée.
J'avais définitivement réussi à flotter en plein air.
— C'est impossible !
Pélérian était stupéfait.
Quand je lui dis que j'allais essayer, il avait seulement ri et m'avait dit d'essayer.
L'attitude de Pélérian laissait entendre que c'était absolument impossible, alors ça a chatouillé mon entêtement.
J'avais réussi après des dizaines d'échecs.
Il ne me restait plus qu'à déplacer le gantelet.
Mais au moment où il tressaillit, le Mana formant Main Transparente se dispersa.
*Boum !*
Je tombai avec le gantelet.
Ça n'a pas porté à l'extérieur, hein ?
Heureusement, c'était calme dehors.
— Puhahaha !
Pélérian éclata de rire à nouveau comme s'il n'avait jamais été tendu.
— Ne t'avais-je pas dit que ça ne marcherait pas ? C'est la même chose que d'être incapable d'utiliser la Magie d'Allègement sur des créatures vivantes. Si c'était possible, les télékinésistes voleraient depuis longtemps.
Il y avait des raisons scientifiques, non, magiques pour lesquelles je ne pouvais pas voler avec Main Transparente.
Selon l'explication de Pélérian...
— Ta tentative n'est pas différente de sauter en l'air, marcher sur ton propre pied, et essayer de sauter une fois de plus.
« C'est donc un art de la légèreté appelé Marcher sur le Vide. »
— Ou c'est comme arracher un grand arbre, le jeter en l'air, grimper dessus, et s'envoler.
« Je crois avoir vu ça dans Dragon Ball. »
Quelle terrible honte.
— Assez de bêtises inutiles. Il est temps pour toi d'apprendre quelque chose de convenable.
« Oui, maître. »
J'écoutai tranquillement la leçon de Pélérian.
C'était notre arrangement.
J'essayais une fois quelque chose que je voulais apprendre, puis j'écoutais ce que Pélérian voulait m'enseigner ensuite.
— Aujourd'hui, tu apprendras la Mandala, le Cercle Magique et la Magie des Talismans.
Pélérian était raide tant dans l'apparence que dans la personnalité.
On aurait dit le genre à ne poursuivre que la « magie orthodoxe » et à mépriser tous les autres domaines d'étude, mais au moins en matière de magie, il était différent.
Il était instruit sur une large gamme de magies et n'hésitait pas à les apprendre ou à les utiliser.
— Tu as augmenté ta capacité de Mana à travers plusieurs événements fortuits, mais elle peut encore être qualifiée de lamentablement faible.
« Ben, je vis pas depuis très longtemps. »
— C'est vrai.
Que pouvais-je faire à ce sujet ?
J'avais probablement à peu près le même âge que les triplés mille-pattes.
Au fait, je me demandais s'ils allaient bien.
Maman Mille-pattes doit bien s'en occuper, non ?
— Tu comprendras si tu te compares à ton père.
« Mon père savait bien utiliser Gigantisme et Rayon Destructeur aussi. »
La différence devait être immense car la capacité de Mana augmentait avec le temps.
— En plus d'augmenter ton Mana par l'évolution, tu dois aussi l'accumuler par l'entraînement, comme le font les chevaliers et les mages.
« Tu veux dire absorber le Mana du monde par la respiration ? »
— Comment sais-tu ça ?
« Juste une supposition. »
— Oui. Je ne sais pas si un serpent peut le faire, mais ça vaut le coup d'essayer.
Mon cœur battit la chamade à l'idée d'apprendre une méthode de culture d'énergie interne.
« Alors l'Aura est aussi émise avec le Mana, non ? Et les attributs semblent différents aussi. Gunter a tiré de la foudre, tandis que ce chevalier d'avant a tiré des flammes... »
— Ne t'intéresse pas à des trucs inutiles.
Pélérian se braqua.
J'acquiesçai pour l'instant.
— Bref, tu devrais apprendre la Respiration de Mana tout en apprenant une magie qui peut produire une excellente efficacité avec peu de Mana. C'est là qu'interviennent la Mandala, le Cercle Magique et la Magie des Talismans.
L'explication de Pélérian alla comme suit.
Si je dessinais un cercle magique avant d'utiliser la magie, elle consommerait beaucoup moins de Mana.
Le problème était le long temps de préparation, mais cela n'avait pas d'importance si je le dessinais à l'avance.
— Tu auras besoin d'un outil d'écriture, donc d'abord...
C'est à ce moment que cela arriva.
Juste au moment où la vraie leçon de Pélérian allait commencer.
*Chirrrp, chirp.*
J'entendis un grillon chanter.
C'était celui que j'avais dominé et utilisé comme garde.
*「Le grillon dominé est mort.」*
*「Votre capacité de domination a été récupérée.」*
Le grillon de garde était mort.
Un intrus !
Un assassin était-il venu pour moi ?
Je me dirigeai prudemment vers l'entrée du compartiment à bagages.
« ... Soupir. »
Il n'y avait qu'un chien là.
« *Haletement, haletement, ouaf !* »
« Chut, tais-toi, bâtard ! »
C'était le chien élevé par Roil, l'humain qui possédait le chariot de marchandises.
Son nom était Jacky.
Le petit bâtard avait mangé le grillon encore.
« Je ne peux pas exactement te faire grand-chose. »
J'avais déjà essayé de dominer le chien aussi.
Je n'avais réussi qu'à l'apprivoiser et avais échoué à le dominer.
Depuis qu'il avait mangé mon premier grillon, il revenait sans cesse comme si cet endroit était un distributeur de grillons.
« Dégage déjà ! »
« Ouaf ! »
Jacky me lécha le visage.
Je le laissais faire parce qu'il était mignon.
Puis cela arriva.
« Qu'est-ce qu'il y a, Jacky ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
J'entendis une voix humaine et me cachai prestement.
* * *
« Quoi ? Il n'y a rien ici. Hé, viens ici. »
Jacky traînait encore autour du compartiment à bagages.
Il posa ses pattes avant sur le chariot et geignit, voulant monter.
Roil tira Jacky de force.
« Je t'ai dit, tu n'auras pas de jerky. »
C'était évidemment à cause du jerky qu'ils avaient eu gratuitement en achetant la bière.
L'odeur avait rendu Jacky fou.
Les marchands avaient arrêté le chariot un moment pour laisser les mules se reposer.
« Amaen, as-tu nourri Jacky ? »
Roil chercha son fils du regard.
Ce ne fut pas son fils qui répondit, mais un collègue marchand.
« Je l'ai vu nourrir le chien tout à l'heure. »
« Vraiment ? Ah, il étudie. »
Roil grinna en regardant son fils.
Le garçon n'avait que douze ans.
Voyager avec son père pour un voyage commercial n'avait pas dû être facile, pourtant Amaen ne s'était jamais plaint une seule fois.
Voir son fils mûrir bien trop tôt faisait parfois mal au cœur de Roil.
En même temps, son fils était la fierté de Roil.
« Tu fais cet entraînement au Mana ? »
« Oui. Je dois bosser dur si je veux entrer à l'académie l'an prochain. »
Étonnamment, le fils de Roil avait du talent pour la magie.
Un mage errant avait dit à Amaen qu'il possédait du talent.
Roil avait payé le mage une somme considérable pour une méthode d'entraînement au Mana.
Il avait même acheté un grimoire contenant des méthodes d'entraînement magiques de base.
Amaen était maintenant assis tranquillement, les yeux fermés, méditant.
C'était un si bon garçon.
Même si ça lui coûtait son dernier sou, Roil prévoyait d'envoyer Amaen dans une académie décente l'an prochain.
En vérité, la façon de penser de Roil était incroyablement naïve.
Pour quiconque connaissait un peu le milieu, c'était le genre de jugement qu'un ignorant campagnard ferait.
Qu'est-ce qu'il savait de ce mage errant pour confier son fils à une vie de mage ?
La magie était devenue assez courante maintenant, mais devenir mage nécessitait encore un talent énorme.
Sans parler de la somme obscène que ça coûtait.
Mais Amaen avait vraiment du talent.
Il avait compris la culture du Mana après une seule leçon.
Il avait lu son unique grimoire si à fond qu'il s'effilochait.
L'entraînement respiratoire qu'il faisait maintenant était aussi la bonne méthode.
À chaque inspiration, il absorbait une petite quantité de Mana de son environnement.
Il possédait une concentration remarquable pour un enfant.
Amaen pouvait sentir le flux de Mana autour de lui.
« Houu... »
Le garçon expira doucement, les joues rouges.
Son cœur battait la chamade de nervosité.
Ce n'était pas son imagination.
Du Mana s'écoulait à nouveau du chariot de marchandises de son père.
« C'est vrai ? »
Amaen serra un grimoire contre sa poitrine.
« Introduction aux Mystères de la Magic par le Sage Liberta » contenait de nombreux sujets différents.
L'un d'eux concernait des créatures mystérieuses.
Des bêtes magiques voyageant sur les nuages, des baleines portant des sirènes dans leur ventre.
Et même des serpents utilisant la magie.
L'auteur, Liberta, décrivait les serpents en particulier comme les amis des mages.
Ils étaient supposément parmi les créatures les plus compatibles avec le Mana.
Il était dit qu'on pouvait même converser avec des monstres serpents qui avaient longtemps vécu et évolué.
Amaen feuilleta le livre.
Il expliquait le langage des serpents, la Langue Serpentine.
Quand il l'avait lu pour la première fois, cela avait semblé absurde.
Mais maintenant, il avait une chance de le confirmer.
Il y avait un serpent à l'intérieur du compartiment à bagages.
Il avait clairement vu Jacky lécher le visage du serpent.
Ce chien de chasse intelligent et loyal remuait la queue au lieu de mordre le serpent à mort.
Ce n'était pas un serpent ordinaire.
Amaen avait peut-être mûri tôt, mais il était encore un jeune garçon.
« Mon père me gronderait si je lui disais, non ? »
La curiosité du garçon s'enflamma.
« Je vais faire un ragoût. »
« J'vais chercher du bois. »
Les adultes étant occupés, c'était sa chance.
Amaen se dirigea silencieusement vers le compartiment à bagages du chariot.
Il emmenait Jacky avec lui parce qu'il avait peur.
Il faisait sombre, et il ne pouvait pas voir à l'intérieur du compartiment.
Amaen s'éclaircit la gorge et répéta la Langue Serpentine du livre.
« Saaat, saak. Shirit. »
Serpent, es-tu là ?
Il n'y eut pas de réponse.
Il essaya une fois de plus.
« Saaat, saak, shirit. »
Le silence continua.
Juste au moment où Amaen allait déçu conclure que c'était inutile...
*Glissade, glissement.*
Un serpent blanc émergea de l'obscurité.
Le serpent n'était pas aussi grand qu'Amaen l'attendait.
Il n'avait pas l'air effrayant non plus.
Mais ses écailles brillaient comme du cristal, et il portait une couronne sur la tête.
« Shiriit. »
Le serpent répondit à l'appel d'Amaen.
* * *
« Qu'est-ce que ce gamin raconte ? »
J'entendis des sifflements dehors, alors je sortis prudemment pour regarder.
Un petit morveux m'attendait en serrant un livre contre sa poitrine.
— Comment je saurais ?
Comme s'il m'avait attendu, le gamin me regarda et parla.
« Shwiit, sarararak. »
Hmm, c'est probablement...
— Un gamin humain dingue.
Ça en avait l'air.