Une délicieuse fête de montées de niveau.
Une chaleur flamboyante se répandit dans tout mon corps.
Normalement, j'aurais dansé de joie.
'Sanglots.'
Mais je ne pouvais pas me sentir heureux pour l'instant.
Pauvre serpent Chimère.
Kibaemi n'était encore qu'un bébé, pourtant ce vieux chevalier lui avait arraché le cœur et l'avait tué.
Kibaemi était le genre de créature fougueuse qui écrasait humains et monstres sans discrimination.
On aurait dit un monstre boss, portant des chevaliers saints empalés sur les pics qui poussaient de son corps.
Il avait mené des dizaines de milliers de monstres hors de la Grande Forêt, et d'innombrables humains à travers le continent allaient probablement mourir.
Il m'avait kidnappé, la première créature qu'il ait jamais vue, et m'avait traîné jusqu'ici !
...Vu sous cet angle, il était difficile de défendre Kibaemi.
Toutefois.
Kibaemi était un bébé.
Ce n'était pas la volonté de Kibaemi que de naître pour diriger la Vague de Monstres.
Il serait plus juste d'accuser l'Arbre-Monde.
Avant tout, je m'étais attaché à Kibaemi.
'C'est grâce à toi, Kibaemi.'
Je n'avais réussi à tuer ce chevalier que parce que tout s'était aligné parfaitement.
Kibaemi l'avait tué une fois.
Le chevalier avait ressuscité et s'était transformé en un vieillard chétif.
C'est pour cela que son armure était devenue assez lâche pour que je puisse glisser à l'intérieur.
Les gens paniquent rien qu'à l'idée qu'un seul insecte entre dans leurs vêtements.
Un Python à Couronne de Cristal entier s'était introduit dans son armure. Même un héros n'aurait pas pu endurer ça.
Le chevalier mort pendait, inerte.
Les vêtements de lin qu'il portait sous son armure étaient tachés d'un rouge vif par son sang et le mien.
'Sanglots, ça pue.'
La sueur et le sang se mélangeaient, créant un environnement parfaitement désagréable.
Kibaemi, bébé. Il me manquait de m'accrocher à ton dos.
-Arrête de geindre. Quel bébé ? C'était honnêtement une Chimère hideuse.
'Tu n'es pas humain non plus.'
-Je ne suis pas un simple humain, mais un elfe, donc bien sûr que non. De combien de niveaux es-tu monté ?
'Dix.'
-Impressionnant.
Même Pelerian avait l'air impressionné.
Pourtant, les faits étaient les faits.
Ce que j'avais gagné m'appartenait.
J'avais aussi obtenu le haut fait « Tueur de Héros ».
Puisque mon adversaire était clairement un héros, dix montées de niveau n'étaient-elles pas un peu décevantes, au fond ?
Il semblait que ça prendrait un certain temps avant ma prochaine évolution.
Bon. Je ne devrais pas penser si négativement.
Je me suis vengé pour toi, Kibaemi. Sois heureux où que tu sois allé.
Tous les humains du continent n'auraient pas souffert rien que parce que la Vague de Monstres s'est produite.
Après que Kibaemi eut tué des centaines ou des milliers de personnes, peut-être qu'un mage excentrique comme Pelerian l'aurait attrapé et soumis à des expériences en direct.
Kibaemi vivait sur du temps emprunté depuis le début. Si je regardais les choses comme ça, c'était peut-être une fin heureuse.
-Exactement !
Sourire, sourire.
Pourtant, ce n'était pas une situation où je pouvais simplement sourire.
Clank !
Avant même que je puisse m'extraire de l'armure, des chevaliers saints accoururent.
« Je ne crois pas qu'il ait un pouls ! »
« Nous devons l'emporter vers l'arrière ! »
« Alors le commandement... »
« Les Chevaliers de la Lumière ne reculeront pas. »
« ...Nous resterons et nous battrons jusqu'au bout ! »
De sombres paroles volaient dans toutes les directions.
Quelqu'un souleva le cadavre, armure comprise, d'un vigoureux coup de rein.
Ça devait être incroyablement lourd.
« Je l'emporte et je cours. »
« Nous te couvrons. »
C'était clairement un chevalier saint doté d'une force monstrueuse.
L'armure se secouait violemment pendant qu'ils la portaient.
Je sortis prudemment la tête par une fente de l'armure.
'Aah !'
Je la rentrai en vitesse.
Des chevaliers saints m'entouraient.
Ils couraient en portant le cadavre du Marquis sur le dos.
Frayant un passage en abattant les monstres.
'Qu'est-ce que je fais... ?'
On m'emmenait au camp des humains, coincé dans l'armure.
Devais-je m'échapper maintenant ?
Si un chevalier me frappait de son épée, ma tête serait tranchée. Ce n'était pas simple.
Devais-je jaillir et utiliser Gigantisme immédiatement ?
Non, ça attirerait bien trop l'attention.
Sans la protection de Kibaemi, les monstres pourraient devenir mes ennemis aussi.
En plus, si mon existence était découverte maintenant, le monde entier apprendrait que j'avais tué un héros.
'Ah, Décret Céleste du Tonnerre !'
Si j'invoquais la foudre, ça électrocuterait aussi le chevalier qui me portait.
J'invoquai avidement le Décret Céleste du Tonnerre.
*「Mana insuffisant.」
Merde.
J'ai dû trop dépenser de mana en essayant de fuir Kibaemi.
Garder Écailles Noires actif si longtemps m'avait surtout vidé.
Alors qu'est-ce que je pouvais faire... ?
'Vieux !'
-Quoi ?
'Les humains ont des Pierres Magiques eux aussi ?'
Est-ce que je pouvais manger la Pierre Magique du héros ?
Pelerian répondit, sur un ton impressionné.
-Ils n'en ont pas.
Malheureusement, ils n'en avaient pas.
En y repensant, j'avais des Pierres Magiques dans mon anneau aussi.
En manger une ne restaurerait pas mon mana immédiatement de toute façon.
La loyauté des chevaliers saints semblait extraordinaire.
Ils percèrent à travers les monstres et parvinrent de justesse au camp humain.
« Le Marquis va-t-il bien ? »
« Il a l'air d'aller bien ? Dépêchez-vous d'appeler l'Archevêque ! »
Le chaos éclata de partout.
D'innombrables humains s'étaient rassemblés autour.
-Ne respire même pas.
'Gloups.'
En d'autres termes, si mon existence était découverte ici, je deviendrais une anguille grillée.
« Enlevez l'armure ! »
« I-elle ne vient pas. »
« Espèce d'inutile ! »
Des insultes et des cris résonnèrent.
Où, où pouvais-je me cacher ?
*「Vous utilisez Furtivité Nv. 8.」
Je retins mon souffle.
Puis je bougeai très lentement.
D'abord, je reculai vers la moitié inférieure de l'armure.
Cliquetis.
C'était le bon choix.
Quelqu'un avait défait l'attache à la taille, et la lumière inonda l'intérieur.
Après avoir retiré la moitié supérieure de l'armure, ils traînèrent le cadavre du commandant chevalier hors de là.
Je me cachai vivement dans une botte vide.
'Pouah !'
L'odeur de pied était horrible.
« Aaah, Marquis ! »
C'était un cri rempli de désespoir.
« S'il vous plaît, utilisez la magie de guérison ! »
Le chevalier saint qui avait porté le Marquis ici le suppliait désespérément.
« Comment a-t-il pu se retrouver si couvert de sang... ? »
« Il a été mordu par un serpent. Il semblait qu'il avait été empoisonné. »
« Comment est-ce possible alors qu'il portait une armure de plates ? »
« Ah... »
Mon cœur battait la chamade.
J'avais mordu le Marquis partout sur le corps.
Et s'ils trouvaient une petite blessure de morsure de serpent ?
Ils pourraient réaliser qu'un serpent avait glissé dans l'armure.
« Je ne sais pas à quel point ce serpent Chimère était redoutable, mais comment a-t-il pu percer une armure en mistilgold... Ah ! »
Ils avaient compris ?!
« Une attaque de forme spirituelle. Je n'aurais jamais cru qu'il s'agissait d'un monstre de si haut rang... »
Argh.
J'ai failli jaillir de la botte, croyant avoir été découvert.
Apparemment, je n'étais pas le seul agacé par les divagations de quelqu'un. Un chevalier saint claqua.
« Est-ce que ça a de l'importance maintenant ?! Utilisez la magie de guérison ! »
« Il semble qu'il soit déjà décédé... »
Le Marquis avait déjà traversé le fleuve d'où l'on ne revient pas.
Je l'y avais personnellement envoyé.
*「La maîtrise de Furtivité Nv. 8 a augmenté significativement.」
*「Furtivité Nv. 8 devient Furtivité Nv. 9.」
J'avais été si tendu et avais retenu mon souffle si longtemps que ma compétence Furtivité monta de niveau.
Une lumière éclatante jaillit à l'extérieur.
On avait l'air d'utiliser de la magie de guérison.
« Apportez de l'eau et du tissu propres ! Pourquoi l'Archevêque n'est-il pas encore là ?! »
Les humains tentaient désespérément de sauver le Marquis.
Pourtant, une fois qu'ils lui enleveraient ses vêtements, mes marques de morsures seraient exposées.
Je ne pouvais pas m'échapper, mais je ne pouvais pas continuer à me cacher non plus. J'étais piégé.
Clank !
Quelqu'un toucha l'armure où je me cachais.
Mon cœur faillit sortir de ma poitrine.
« Heu... »
La personne qui touchait l'armure avait une voix jeune et bête.
Peut-être l'écuyer du chevalier.
« Heu... »
Personne ne répondit.
C'était normal, vu l'urgence de la situation.
Pourtant, le propriétaire de la voix insistait obstinément pour appeler quelqu'un.
« Heu... »
« Quoi ?! Qu'est-ce qu'il y a ?! »
Quelqu'un qui avait l'air d'être un chevalier saint finit par répondre.
« Heu, excusez-moi, mais cette armure... »
« Qu'est-ce qu'il y a avec l'armure ?! »
« Dois-je la ranger ? Comme d'habitude ? »
Gasp.
Sa façon de parler et la question elle-même sentaient le soldat incompétent à plein nez.
« Hé, fils de pute ! »
Celui qui avait l'air d'un chevalier saint hurla comme si la fureur l'emportait.
« C'est ranger l'armure qui compte maintenant ?! »
« Heu, d-désolé... Je me demandais s'il fallait la laver ou la laisser telle quelle... Il y a du sang dessus... »
Il semblait s'agir du soldat chargé d'entretenir l'armure du Marquis, probablement très chère et précieuse.
« Petit merdeux. Lâche ! Je vais tuer ce bâtard moi-même ! »
« D-désolé. »
Quelqu'un retint le chevalier saint en furie.
« Calmez-vous ! Hé, toi là-bas, emporte l'armure maintenant ! »
« O-oui, monsieur ! Loyauté ! »
Il salua, donc c'était un soldat.
On entendait à sa voix seule que c'était un soldat problème.
Vu qu'il s'occupait de tâches subalternes à l'arrière au lieu de combattre les monstres en un moment comme celui-ci, peut-être que son affectation habituelle était de servir le Marquis.
Son commandant était mort, et la Vague de Monstres était juste devant eux.
Du point de vue d'une personne ordinaire, demander à un chevalier saint s'il fallait laisser l'armure ou la ranger dans cette situation urgente pourrait être difficile à comprendre.
Mais j'étais différent.
J'avais fait mon service militaire aussi, et j'avais enchaîné plusieurs petits boulots.
On m'avait traité d'incompétent bon à rien en face, et j'avais probablement entendu bien pire dans mon dos.
'Ce mec...'
Je m'essuyai le nez avec ma queue.
Le soldat peinait en chargeant l'armure sur une charrette.
« Elle est particulièrement lourde aujourd'hui. »
Magnifique.
Même son monologue intérieur était parfait.
Il n'avait aucune idée que j'étais dans l'armure. Il me plaisait déjà.
-Tu as de la chance. Grâce à un abruti.
'C'est trop dur. Il bosse dur lui aussi.'
Je défendis le soldat.
En le regardant, je repensai à ma vie d'avant.
Inutile de raconter mes glorieuses journées à l'armée.
Même après ma libération, ma personnalité timide et mes façons lentes n'avaient jamais changé.
Mes parents détestaient ça chez moi.
Ils m'avaient poussé à au moins trouver un petit boulot, alors j'avais postulé à plusieurs endroits.
Pour une raison quelconque, j'avais raté tous les entretiens.
Après que ça se fut répété, ma mère m'avait dégotté un poste dans un bar tenu par une connaissance.
'Alors c'est toi ?'
Je me souvenais du patron qui m'avait accueilli comme ça.
Il avait une impression chaleureuse. En y repensant, c'était vraiment quelqu'un de bien.
Mon premier jour, j'avais cassé trois verres à bière et renversé le ragoût de l'armée que j'apportais à la table trois par terre.
Le patron n'avait fait que sourire maladroitement, mais l'autre serveur avec qui je travaillais, non.
Il avait quatre ans de moins que moi, était beau gosse, et avait des tatouages sur le bras.
'Frère, c'est quoi ton putain de problème ? C'est putain de saoulant.'
Chaque fois qu'il disait ça, tout ce que je pouvais répondre, c'était :
'D-désolé...'
Chaque jour était si dur.
J'avais l'impression que mon estime de moi rétrécissait jour après jour.
Il y avait peu de clients, et les profonds soupirs du patron me rendaient encore plus conscient de moi-même.
Puis un jour, peut-être parce que c'était la saison des moussons, la pluie s'abattit en trombes, et il y eut encore moins de clients.
'Les gars, on ferme plus tôt aujourd'hui.'
J'avais essayé de cacher ma joie, mais le patron avait sorti des verres à shot et nous avait proposés de boire un coup ensemble.
Je n'aimais pas particulièrement l'alcool, mais j'avais accepté le verre parce que refuser m'aurais mis mal à l'aise.
Le patron enchaîna les shots.
Le serveur plus jeune mit de l'ambiance.
Après quelques verres, je m'excitai moi aussi, et le patron me sourit et me félicita.
'C'était dur, hein ? Pourtant, tu t'es bien amélioré par rapport à avant. Toi aussi.'
J'étais si content.
C'est probablement pour ça que j'ai bu davantage.
'Y'avait vraiment pas de clients aujourd'hui.'
Quand le patron dit ça,
'Ouais, j'aimerais que chaque jour soit calme comme aujourd'hui. Hihi.'
À cet instant.
Il y eut un silence tel qu'on n'entendait plus que la pluie.
C'était la première fois que je voyais le patron me regarder avec des yeux si froids.
Le rire du serveur plus jeune brisa le silence.
'C'est putain d'hilarant. Frère, pourquoi t'es un bon à rien pareil ?'
Ces mots restèrent dans mon esprit pendant longtemps.
Ce fut mon dernier petit boulot.
Quand je tombai dans le silence, Pelerian le brisa.
-Pourquoi tu fais cette air nostalgique ?
'C'est rien. Hihi.'
C'était un bon souvenir.
J'avais envie de ragoût de l'armée.
Le soldat problème me posa, moi et l'armure, quelque part.
Puis il partit.
Je sortis prudemment la tête.
Un sifflement soulagé m'échappa.
J'avais survécu !
C'était l'intérieur d'une caserne vide.
Elle semblait avoir appartenu au héros que j'avais tué.
De grandes armes et une carte détaillée pendaient aux murs.
Mes yeux furent immédiatement attirés par la carte.
'Une carte...'
Elle était tracée avec un détail considérable.
Ça me frappa une fois de plus que ce n'était pas la Terre.
Des royaumes et des empires y étaient marqués, ainsi qu'un endroit nommé la Grande Forêt.
-Carte tactique ! Ce n'est pas facile à se procurer.
Les vraies cartes ont toujours été des matériaux stratégiques gérés par les nations.
Quelque chose attira mon regard sur la carte.
Une immense chaîne de montagnes s'étendait à travers le continent et ses royaumes.
'C'est les Montagnes Grises.'
Était-ce l'un des cinq grands Royaumes Démoniaques du continent, ou sept ?
Quoi qu'il en soit, la Chaîne de Montagnes en faisait toujours partie.
-Nous sommes déjà arrivés jusque-là. Les Montagnes Grises sont plus proches que la Grande Forêt maintenant.
Pelerian s'approcha de la carte, excité.
-Ici, et ici.
Il pointa l'entrée de la chaîne de montagnes et un endroit profond à l'intérieur.
-J'ai des Donjons aux deux endroits.
Et le Donjon le plus proche était...
-Ceci est mon arsenal.
Un arsenal, en d'autres termes, un dépôt d'armes.
'Tu collectionnais des armes aussi ?!'
-Oui. Nous devrions nous y rendre en premier.
Pour cacher un arbre, il faut le cacher dans une forêt.
Pour un monstre comme moi, un Royaume Démoniaque serait le meilleur endroit pour se cacher.
Je voulais une épée longue de toute façon, donc ça tombait bien.
Il faudrait que je demande plus tard quelles armes se trouvaient dans le Donjon.
-Prends la carte d'abord !
Ma présence allait bientôt être découverte.
Suivant le conseil de Pelerian, je pris la carte.
Puisque je prenais la carte de toute façon, je devrais prendre tout ce que je pourrais voler d'autre.
Il ne restait pas beaucoup de place dans mon Sous-espace, alors je pris en priorité les choses qui avaient l'air les plus précieuses.
Puis je repérai quelque chose.
'Oh, oh !'
L'armure du Marquis.
Plus précisément, le gantelet.
Le gant qui avait arraché le cœur de Kibaemi serrait encore quelque chose.
De fines vignes de bois recouvraient le gantelet, et quelque chose de rouge vif gisait à l'intérieur.
Est-ce que ça pouvait être la Pierre Magique de Kibaemi ?
──────────────
【Graine de Racine】
Matériau d'origine utilisé pour créer une Chimère.
──────────────
Non, ce n'était pas ça.
Voir le mot graine fit monter les larmes à mes yeux.
Et si je plantais la graine quelque part et qu'elle poussait en un Kibaemi miniature ?
Ce serait bien.
Alors je m'assurerais de bien m'en occuper.
Dans sa prochaine vie, je l'élèverais bien dès l'enfance pour qu'il ne devienne pas quelque Chimère stupide, vicieuse, maladroite, sans anus.
-Quelle pièce véritablement précieuse ! Tu dois la prendre ! S'il n'y a pas assez de place dans ton Sous-espace, jette l'or !
Je ne confierais jamais son éducation à ce mage vicieux.
Sinon, il pourrait grandir en un monstre méchant ressemblant à une araignée, comme Pafnacha.
Laisser ça derrière lui et partir, ce soldat était vraiment quelque chose.
Il était peut-être mon égal, voire mon supérieur.
J'essayai de récupérer la graine de Kibaemi.
'Pourquoi ça ne s'ouvre pas ?'
Ce n'était pas facile.
Le gantelet serrait la graine fermement, et des racines la recouvraient par-dessus, donc je ne pouvais pas l'ouvrir de force.
Après avoir lutté un moment, je trouvai une solution.
Je n'étais plus un bon à rien incompétent et frustrant.
Si je ne pouvais pas ouvrir le gantelet, est-ce que je ne pouvais pas juste prendre le tout ?
Clic !
Quand je desserrai la charnière, le gantelet se détacha.
Je le mis dans mon Sous-espace.
Mon Sous-espace était déjà bourré, donc je n'eus d'autre choix que de jeter un peu d'or que j'avais trouvé dans le Donjon de Pelerian.
-Oui, bien joué. Dépêche-toi et va !
'Je le prends avec plaisir !'
Il n'y avait vraiment plus le temps de traîner.
Le vacarme dehors enflait.
Où devais-je aller ?
Ah, par là !
Je m'enfouis vers le bas le long du mur de la caserne.
Des voix venaient de l'entrée.
« Vous êtes sûr qu'il n'y avait rien dans l'armure ?! »
« O-oui, probablement. »
Pauvre soldat.
Au moment où j'émergeai dehors,
« V-vous êtes dingue... ! »
Les chevaliers saints hurlèrent derrière moi.
Cours, cours !