« Tu mourras une fois d'une morsure de serpent. »
Telle fut l'oracle adressée à Gerard Martein, vingt ans.
Il était résolu et exceptionnel depuis l'enfance. En entendant la prophétie annonçant sa mort, la première pensée de Gerard fut celle-ci :
'Cet enfoiré d'évêque a-t-il enfin pété les plombs ?'
La famille Martein était le plus grand mécène de l'Église de la Lumière. Ils versaient d'énormes dons à ce diocèse chaque année.
C'est pourquoi les membres de la famille Martein pouvaient occasionnellement recevoir des oracles. Ayant atteint ses vingt ans, Gerard s'était rendu auprès de l'évêque pour s'enquérir de son avenir.
'Est-ce qu'il fait des histoires parce qu'il veut encore plus de dons ?'
Il n'était guère surprenant que Gerard Martein pense ainsi. L'évêque auprès duquel il avait demandé un oracle était célèbre pour sa cupidité, qui l'emportait même sur sa foi.
« Pourriez-vous répéter cela une fois de plus ? »
C'est pourquoi il l'interrompit, bien que parler pendant une oracle fût tabou.
Gerard scruta le visage de l'évêque, espérant une explication plus détaillée.
Puis il tressaillit.
Les yeux de l'évêque n'avaient pas de pupilles, seulement du blanc. Ses cheveux flottaient de leur propre chef, tandis qu'une sorte de halo brillait derrière sa tête.
Il était courant que les évêques s'parent de magie divine.
C'était différent.
Gerard le sentit instinctivement.
L'évêque rouvrit la bouche.
« T-tu m-mourras u-une f-fois d-d'une m-morsure d-de s-serpent. »
« Merde, ça m'a fait peur ! »
La voix résonna comme si elle provenait de l'intérieur d'une grotte. Surpris, Gerard demanda en urgence :
« Mourir ? Alors que suis-je censé faire ? »
Si l'évêque devait livrer une oracle aussi funeste, il aurait au moins pu dire comment la conjurer.
À la place, le nez de l'évêque se mit à saigner, et il s'effondra.
Ce fut une véritable oracle.
Une vraie oracle.
Même un Martein ne put s'empêcher de la craindre. Elle disait qu'il mourrait un jour d'une morsure de serpent.
La première chose que fit Gerard fut de cacher la prophétie. L'évêque lui-même n'avait aucun souvenir de l'avoir prononcée, ce qui facilita les choses.
La suivante fut de chercher un moyen de la déjouer.
N'y avait-il aucun moyen d'échapper à une prophétie de mort ? Gerard enquêta sous tous les angles.
La conclusion à laquelle il parvint était désespérante.
Si la prophétie était vraie, Gerard mourrait assurément.
Devait-il simplement supposer que l'oracle se trompait et attendre ? Gerard agit en Martein. Au lieu de rester immobile à accepter la mort qui viendrait un jour le chercher, il décida de se battre jusqu'au bout et de trouver une issue.
'Mourir une fois.'
Il s'obstina sur le mot 'une fois'.
S'il y avait une fois, pouvait-il y en avoir une seconde ?
Peut-être.
Qu'était la mort, au fond ? Était-ce la mort quand le cœur s'arrêtait ? Ou quand toute l'Essence Magique du corps était perdue ?
S'il utilisait ce concept vague, peut-être pourrait-il surmonter la prophétie.
Ainsi, à vingt ans, il entama ses préparatifs.
Quand un pic jailli du corps du serpent lui transperça la gorge, Gerard Martein pensa :
'Ça devrait compter comme une mort par morsure, non ?'
Ce fut sa dernière pensée.
Son artère carotide s'était déchirée, et même ses nerfs spinaux avaient été endommagés. C'était indubitablement une blessure mortelle.
Sa conscience bascula dans le noir, et son cœur s'arrêta certainement.
Ce fut à cet instant que l'ancienne préparation s'activa.
D'étranges tatouages avaient été gravés sur tout le corps nu de Gerard Martein. Ils ressemblaient à la sorcellerie de barbares païens, et leur effet était à peu près le même.
Boum !
Le tatouage sur sa poitrine brilla, et son corps convulsa.
Son cœur arrêté se remit à battre de force.
Les muscles de Gerard, qui avaient été tendus à en éclater, se rétractèrent progressivement. Cette énergie se mit à soigner ses blessures à la place.
Le corps magnifique du Marquis, qui remplissait si solidement son armure dorée massive, rapetissa. Même sa peau se ridait.
Son ouïre revint la première.
« Ssaaak ! »
C'était le cri de surprise d'un serpent.
Pour quelque chose qui avait cette apparence, il avait un cri étonnamment futile.
Alors que la chair se régénérait autour de son cou, le pic planté là fut expulsé. Gerard, qui pendait à celui-ci, tomba au sol.
Thud !
Il rattrapa son équilibre et atterrit sur ses pieds.
« Putain de prophétie. »
Une prophétie restait une prophétie, après tout.
Gerard rit sans joie. Son armure était une armure de plates naine forgée en Mistilgold et consacrée qui plus est. Pourtant, le pic avait glissé parfaitement dans l'interstice entre son heaume et sa cuirasse.
Était-ce une incroyable coïncidence, ou le destin ?
'Mon armure est lâche.'
Les muscles qui la remplissaient avaient rétréci. Évidemment qu'elle flottait.
Cela ne signifiait pas que la vigueur du Marquis avait disparu.
Peut-être parce que la menace de mort qui le hantait depuis si longtemps avait disparu, son esprit lui semblait plus clair que jamais.
« Bien ! »
Il claqua des mains sèchement.
Les chevaliers sacrés qui avaient assisté à la résurrection de leur seigneur acclamèrent à travers leurs larmes.
« Faisons un vrai combat. »
Il le dit au serpent face à lui.
*『 Vous utilisez Méthode de Lancer Explosif Nv. 5. 』*
*『 Vous utilisez Bénédiction de la Lumière Nv. 10. 』*
*『 Vous utilisez Arts Martiaux Martein Nv. 20. 』*
Il utilisa les compétences toutes en même temps.
Une force tremendous afflua dans son corps.
Son armure cliquetant, il lança un poing dans le corps du serpent.
Kwang !
Des copeaux de bois volèrent comme de la sciure. Le corps massif du serpent Chimère se souleva même légèrement du sol.
Même alors, des vrilles de bois jaillissant de son corps tentaient de transpercer le Marquis.
Tat, tatang !
Cette fois, elles échouèrent.
Elles ne purent même pas érafler son armure de plates robuste.
Kwang !
Il lança son poing à nouveau, détruisant le corps du serpent. À chaque fois que son gant aux jointures pointues frappait, de la sciure se dispersait.
Des centaines de fines branches se ruèrent sur le Marquis.
Incapable de l'empaler à mort, le serpent Chimère semblait avoir décidé de l'enlacer à la place. Le Marquis arracha les branches enroulées autour de son armure et envoya un autre poing.
« N-nous allons aider ! »
Les chevaliers sacrés montés rejoignirent la bataille.
C'étaient de vrais chevaliers, eux aussi. L'Aura circulait dans leurs épées et leurs lances.
Crac, crunch !
Leurs armes tranchaient les branches et s'enfonçaient dans les vrilles de bois.
Leur compatibilité était mauvaise pour l'instant. Les humains avaient deux bras, alors qu'il y avait des centaines de vrilles de bois plus solides que n'importe quel bras.
Ces vrilles balayèrent les pattes des chevaux.
Les chevaliers n'eurent d'autre choix que de tomber. Aucun ne mourut de cela seul, mais un chevalier malchanceux eut la cheville prise.
« Ah ! »
Le Chimère souleva le chevalier et le balança comme un marteau.
Le Marquis, qui avait tenté de le repousser avec sa lance, la baissa, stupéfait.
Kwang !
Le Marquis et le chevalier roulèrent ensemble.
Le Marquis repoussa vite le chevalier sur le côté et se releva.
Rumble !
Le serpent écrasa l'endroit où ils étaient.
Un sillon profond fut creusé dans la terre.
Serant les dents, le Marquis ordonna à ses subordonnés de reculer.
« Ne me gênez pas, repliez-vous ! Tuez les autres monstres ! »
Le chef n'était pas le seul danger ici.
En vérité, la horde de monstres déferlant comme une meute de chiens était la plus grande menace.
« Oui ! »
Les chevaliers remontèrent en selle, se dispersèrent et combattirent les monstres alentour.
Ce fut une bonne nouvelle pour le serpent Chimère.
Des centaines de vrilles de bois entourèrent le Marquis et les alentours.
Bientôt, le Marquis fut complètement masqué à la vue.
À l'intérieur de la forêt de pics, le Marquis faisait rage comme un tigre.
La bagarre avait commencé.
* * *
Quel gâchis.
Quel gâchis.
Ce vieux chevalier était bel et bien mort.
Pourtant, il revint à la vie.
Même pour un monstre, survivre après s'être fait transpercer le cou serait difficile. Ce vieux fou était dingue.
'Est-ce une sorte de compétence de résurrection ?'
Peut-être.
Son corps s'était ratatiné, peut-être comme effet secondaire, mais il était toujours terrifiantement fort.
Il pourrait même être plus fort que Gunter.
Comment s'appelait-il déjà ? Marquis Martein ?
D'après ce que j'ai entendu, c'était un héros. Il semblait posséder des compétences incroyables aussi.
'Quel gâchis !'
*『 Vous ne pouvez pas utiliser "Couronne de Saisie Nv. 4." 』*
*『 Vous avez actuellement "Gigantisme Nv. 0" en prêt. 』*
J'avais encore Gigantisme Nv. 0 en prêt de Père.
Tant que je n'aurais pas fait de Gigantisme 완전히 mien, je ne pourrais pas utiliser Couronne de Saisie.
Le problème, c'est que je n'avais aucune chance d'entraîner Gigantisme.
Peut-être parce que son niveau était bas, mon Gigantisme était incomplet. Comparé à à quel point je grossissais, j'avais l'impression que ma force et ma robustesse augmentaient moins qu'elles ne le devraient.
Si j'utilisais Gigantisme dans un endroit entouré d'ennemis, je deviendrais une cible à flèches.
Peut-être que j'évoluerais en Serpent Porc-épic.
Kwang !
« Kwoooar ! »
Kibaemi cria de douleur.
Que je puisse emprunter des compétences ou non n'était pas le problème important pour l'instant.
'Crève, Martein !'
*『 Vous utilisez Magie Élémentaire Débutante : Feu Nv. 4. 』*
J'envoyai une boule de feu sur son visage.
« Merde, encore ! »
J'en faisais tout autant de mon côté.
Martein pulvérisa la boule de feu d'un coup de tête. C'était incroyable que son visage n'ait pas brûlé après ça.
Toujours, j'avais tiré la boule de feu pour lui bloquer la vue en premier lieu.
*『 Vous utilisez "Rayon" Nv. 2. 』*
Une lumière de mort.
Un rayon qui prendrait la vie d'un héros jaillit de ma bouche.
Piiing !
« Chaud, merde ! »
Non !
Ce rayon avait percé les puissants muscles de Silverback Akims. Pourtant, mon rayon parfaitement visé ne laissa qu'une blessure sur sa joue, comme un bouton crevé.
Il ne s'était pas contenté de compter sur son armure.
-Contrôle de base de l'Aura.
Au milieu de la bataille sauvage, Pelerian commença à expliquer.
-Ce héros humain porte une excellente armure, il utilise donc probablement l'Aura uniquement pour protéger son visage exposé.
On avait l'impression de regarder un personnage expliquer un manga de baston.
Venue de celui qui avait tout gâché avec la magie de résurrection, c'était rageant.
Le vieux chevalier enragé lança sa lance sur moi.
Normalement, c'était trop loin pour que la lance atteigne.
Whoosh !
L'Aura jaillit de la pointe de la lance vers moi.
Aura d'épée ? Non, c'était indubitablement de l'Aura de lance.
C'était une crise désespérée, mais Kibaemi ne resta pas immobile.
Ils retirèrent leurs vrilles de bois pour me protéger.
Crunch !
Des douzaines de vrilles de bois qui avaient même stoppé des tirs de catapulte se brisèrent d'un coup.
Pourtant, le vieux chevalier semblait satisfait.
« Donc ce serpent noir est votre point faible ! »
Par serpent noir, il voulait dire moi pendant que j'utilisais Écailles Noires.
La ruse humaine était outrageante.
Il cessa d'attaquer le corps de Kibaemi et se mit à lancer sa lance sur moi.
Crunch, crack !
Plus il le faisait, plus des branches s'étiraient pour me bloquer.
Le chevalier abandonna complètement la défense pour ne se concentrer que sur l'attaque, parce que Kibaemi était déstabilisé en essayant de me protéger.
« Ha ha ha ! »
En même temps, il feignait de m'attaquer et taillait dans le corps de Kibaemi.
Puis il feignait d'attaquer Kibaemi et me visait à la place.
La bataille continua ainsi.
Je résistais avec la magie et des coups d'épée, mais les chances ne cessaient de tourner contre nous.
« Gwoooar ! »
Kibaemi rugit de douleur.
La régénération de leur corps de bois ralentissait progressivement. Peut-être que l'Aura brûlante de ce chevalier avait une compatibilité terrible avec eux.
'Hey, connard ! Pose-moi et bats-toi !'
Comme toujours, Kibaemi était trop con pour me comprendre.
Quel idiot.
'Et qu'est-ce que tu fous à un bébé ?!'
Je hurlai sur le Marquis aussi.
Toujours, peut-être que Kibaemi paraissait bien trop vieux pour être un bébé.
« Si tu es un monstre ancien assez grand pour devenir aussi énorme, tu aurais dû passer ta vie entière enterré dans la Grande Forêt. Tu es venu chercher un endroit pour mourir ? Ha ha ha ! »
La lance bougea encore plus vite.
Comment ce corps ratatiné pouvait-il receler une force aussi monstrueuse ?
« Meurs. »
La pointe de la lance devint rouge vif.
Comme la Coupe-Lune de Gunter, cela semblait être la technique spéciale de ce chevalier.
'...Non.'
La pointe de la lance s'enfonça impitoyablement dans le corps de Kibaemi.
Tung !
Ça fit le bruit de quelqu'un qui frappe un tambour en fer-blanc.
Le corps de Kibaemi gonfla soudain, puis éclata.
Un instant.
Des centaines de branches se répandirent dans toutes les directions comme en explosant.
Ce ne semblait pas être la volonté de Kibaemi.
D'innombrables branches se drapèrent autour de nous comme un rideau, me donnant l'impression que nous étions revenus dans la Grande Forêt.
Quelque chose de rouge vif était visible à l'intérieur du corps béant de Kibaemi.
Le cœur du Chimère, une Pierre Magique, ou... une graine ?
« Muaa... »
Kibaemi geignit faiblement.
Ricanant, le chevalier tendit la main vers cette chose rouge.
Ce n'était pas comme si j'étais resté les bras croisés.
Crac.
Enfin, je tranchai les vrilles qui me liaient.
*『 Vous utilisez Accélération Nv. 7. 』*
*『 Vous utilisez Bond Mange-Cœur Nv. 3. 』*
Je ne pouvais pas percer son armure.
Attaquer son visage ne marchait pas non plus.
Alors je glisserais directement par un interstice de l'armure.
Le salaud, intenté à mettre fin à la vie de Kibaemi, ne parvint pas à me repousser pendant que j'utilisais Accélération.
Je réussis à glisser dans l'interstice au creux de sa nuque.
Salaud infâme.
Jusqu'au bout, il ne cessa d'essayer d'arracher le cœur de Kibaemi.
Crac !
Un bruit étrange me parvint.
L'intérieur de son armure était assez lâche pour que j'y entre entièrement.
Quand je me tortillai, le chevalier poussa un cri bizarre.
« Agh, eek ! »
Il était chatouilleux !
L'intérieur de l'armure puait la sueur.
Il me suffisait de tenir un instant.
Je déchirai les vêtements de lin qu'il portait en dessous avec mes dents.
'Je vais entrer par ton nombril, humain !'
Chomp !
Mais sa peau était aussi dure que du caoutchouc cru.
Mes dents me firent plus mal qu'à lui.
Un corps humain pouvait-il être entraîné à ce point ?
J'abandonnai l'idée d'entrer dans son corps.
Swoosh !
Alors j'injecterais du Venin Mortel.
« Kuaaaagh ! »
Ses cris de chatouille devinrent des hurlements de douleur.
Bang, kwaang !
Comme pour m'attraper, il frappait frénétiquement sa propre armure.
Naturellement, il ne pouvait pas déchirer sa propre armure pour m'en sortir.
Il essaya d'enlever son heaume et de passer une main dans l'armure, mais ça ne marcha pas non plus.
Une armure de plates comme celle-ci ne pouvait être mise et enlevée qu'avec l'aide d'un écuyer.
Le chevalier se débattit dans l'agonie.
Il tordait son corps dans tous les sens, essayant de m'écraser, mais je continuais à bouger comme une loche.
*『 Vous utilisez Écailles Venimeuses Nv. 1. 』*
Je griffai sa peau.
Puis je superposai du Venin Mortel sur les blessures.
Endure-le par la rage et la volonté, humain.
Ce n'était pas la vengeance de Kibaemi.
C'était seulement la loi de la nature, où les créatures tuaient et étaient tuées.
Avec des larmes de glace coulant sur mon visage, je dansai la danse de la mort.
* * *
Les chevaliers sacrés ne voyaient ni le Marquis ni le serpent chef.
C'était à cause des centaines de branches que le Chimère avait déployées.
De loin, on aurait dit qu'une forêt était apparue au milieu du champ de bataille.
Puis une lumière éclatante jaillit de l'intérieur.
« Oh ! »
Les chevaliers sacrés surent que c'était la technique secrète de leur commandant.
'Éclair Lumineux.'
La technique ultime de Martein, comparable à la Coupe-Lune de Gunter.
Cette estocade létale avait sûrement ôté la vie au serpent de bois. Les vrilles de bois qui bougeaient comme vivantes se raidirent, puis se flétrirent à une vitesse stupéfiante.
L'intérieur caché fut révélé.
L'énorme serpent gisait, et leur commandant chevalier se tenait fièrement en vie.
« Wooaaah ! Commandant ! »
« Dieu de Lumière ! »
Les chevaliers sacrés versèrent des larmes de joie.
Tuer le chef ne ferait pas disparaître la Vague de Monstres, mais c'était tout de même un exploit significatif.
Ils s'apprêtaient à courir vers le Marquis.
Puis les chevaliers sacrés s'immobilisèrent net.
« C-Commandant ? »
C'était parce que Gerard Martein était en train de danser.
Tap, tap !
Il faisait des pas légers, comme s'il exécutait une danse traditionnelle du nord.
Le Marquis aimait lancer des bals dès qu'il buvait, mais sûrement qu'il ne danserait pas même sur un champ de bataille.
Était-il si content de sa victoire ?
« V-vous tous. Eek ! »
Quand le Marquis vit les chevaliers sacrés, il se mit soudain à se frapper la poitrine frénétiquement.
Ça ressemblait au comportement d'un gorille.
Les chevaliers sacrés étaient profondément confus.
« D-devons-nous danser avec lui aussi ? »
« De quoi parlez-vous... ! »
Leur confusion ne dura pas longtemps.
« Ahhh ! »
Le Marquis hurla de douleur.
Le Marquis dansant finit par s'effondrer.
Les chevaliers se précipitèrent à ses côtés.
« Toux, toux. »
« C-Commandant ! Qu'est-ce qui ne va pas ?! »
Son visage était violet.
On aurait dit qu'il n'avait pas pu respirer correctement depuis un moment.
Symptômes d'empoisonnement à la Neurotoxine.
« L-le s-serpent... »
« Le serpent ? Vous l'avez déjà tué, Marquis ! »
Il semblait avoir été empoisonné par le serpent Chimère.
Mais il n'y avait pas de trous dans son armure.
« Non, eek. Pas celui-là, c-celui-là... eek. »
Finalement, les yeux du Marquis se révulsèrent.
« Emmenez-le chez un prêtre ! »
Les chevaliers sacrés emportèrent leur seigneur.
* * *
-On l'a eu !
Peut-être que le sort était légèrement faux.
Cette fois, même la magie de résurrection de Pelerian ne fonctionna pas.
Une quantité incroyable d'Essence Magique s'écoula du corps du Marquis, bien trop pour qu'un humain puisse la contenir.
Ce fut une mort complète.
*『 Votre niveau a augmenté. 』*
*『 Votre niveau a augmenté. 』*
*『 Votre niveau a augmenté. 』*
*『 Votre niveau a augmenté. 』*
*『 Votre niveau a augmenté. 』*
*『 Votre niveau a augmenté. 』*
*『 Votre niveau a augmenté. 』*
*『 Votre niveau a augmenté. 』*
*『 Votre niveau a augmenté. 』*
*『 Votre niveau a augmenté. 』*
......
Une tempête d'exaltation me submergea.
Et enfin.
*『 Vous avez accompli l'exploit "Tueur de Héros". 』*
Le grand héros Gerard Martein.
Ici, il mourut pour une seconde fois.