Zain serra une épée longue.
Ce n'était pas l'épée longue réglementaire des Chevaliers du Lion de Fer, mais une lame grossière forgée par un Gobelin.
Son équilibre était étrange, mais une épée longue restait une épée longue.
Au moment où Zain saisit l'épée, Zain devint chevalier.
Zain n'avait pas hurlé ainsi depuis ces trois premiers mois après avoir rejoint l'ordre, pourtant le chevalier hurlait en brandissant son arme.
« Quand vous abattez, faites-le aussi lourd qu'une montagne. Épée Lourde Standard du Lion de Fer, Première Forme ! »
Whoosh !
Zain abattit l'épée comme s'il fendait du bois de chauffage à la hache.
« Transférez votre poids vers l'avant et mettez-le derrière le coup ! »
C'est ce que l'instructeur avait clairement dit.
Avancer le pied avant et mettre son poids dans la lame était le principe de base de l'escrime lourde.
L'escrime standard du Lion de Fer était un style qui accordait une importance absolue au combat réel.
« Forme enchaînée, E-Estoc du L-Lion ! »
Zain fit un autre pas en avant.
Dans le même temps, Zain projeta l'épée abaissée comme s'il poignardait avec une lance.
Comme le bras de Zain était totalement tendu, la portée de l'épée dépassait naturellement ce qu'un adversaire pourrait anticiper.
C'était une forme enchaînée destinée à percer le cou d'un adversaire reculant.
Clap clap clap clap -
Les spectateurs applaudirent Zain.
Rania applaudissait avec enthousiasme, tandis qu'Oliver avait l'air réticent.
Le problème, c'est que des Gobelins faisaient partie de l'assistance.
Le visage de Zain devint écarlate.
Ce n'était pas parce que Zain avait quelque fétiche bizarre pour attirer l'attention.
La situation était tout simplement trop bizarre pour être acceptée.
'Est-ce un rêve ?'
Zain était entouré de monstres et de Gobelins, donnant une démonstration d'escrime.
Et les monstres applaudissaient le chevalier.
Un monstre avait exigé tout cela.
Ce minuscule serpent blanc attaché au cou de cet énorme Serpent Chimère...
Quoi qu'en pense Zain, ils semblaient un monstre insignifiant.
Leurs écailles ressemblaient à du cristal, et la couronne sur leur tête était inhabituelle, mais leur expression en disait long.
Leur bouche pendait, et leurs yeux brillaient intensément.
Pourquoi un serpent voudrait-il apprendre l'escrime ?
« C'est la première forme de l'escrime lourde et sa forme enchaînée... »
« C'est plaisant à voir. »
Nanaruk, dirigeante des Gobelins, traduisit les paroles du serpent.
Zain douta même qu'il s'agisse d'une traduction fidèle.
Ce minuscule serpent blanc ne semblait pas du genre à parler sur un ton aussi solennel, aussi désuet.
« Voulez-vous... essayer vous-même ? »
Demanda Zain.
Au début, Zain n'avait aucune idée de la façon dont le serpent comptait manier une épée.
Pourtant, contre toute attente, le serpent savait utiliser la magie.
Le serpent souleva la dague volée, Ashira, comme s'il s'agissait d'une épée longue.
En d'autres termes, l'épée flottait en l'air.
« Euh, alors, mettez votre poids sur le pied avant et... »
Zain cessa de parler.
Le serpent n'avait pas de pieds avant.
En plus, le corps réel du serpent était coincé dans ces lianes d'arbre.
« ...Abattez l'épée vers le bas. »
Whoosh !
La lame tomba mollement.
« Puis faites un autre pas et projetez-la comme une lance... »
La dague jaillit en avant.
Puis elle tourbillonna haut dans le ciel.
La Main Transparente fit un cercle complet dans les airs avant de revenir à sa position d'origine.
'...'
Ce n'était manifestement pas de l'escrime.
Clap clap clap clap -
Pourtant les Gobelins applaudirent, et Rania, qui somnolait, se réveilla en sursaut et se mit à applaudir à son tour.
Le serpent faisait une danse de joie.
Zain n'avait aucune idée de pourquoi le serpent avait l'air si fier.
'Enseigner l'escrime de l'ordre à autrui est interdit...'
Naturellement, on n'avait pas le droit de transmettre l'escrime réglementaire des Chevaliers du Lion de Fer à une autre personne sans permission.
Mais il n'y avait aucune règle interdisant à Zain de l'enseigner à un serpent.
Zain trouva du réconfort là-dedans.
D'ailleurs, Zain n'était pas le seul piégé dans cette situation gênante.
Oliver, le chasseur au passé excessivement suspect, avait également été prié d'enseigner les arts de la dague au serpent.
Oliver avait l'air profondément mécontent, mais il endurait pour Rania.
« Je vais... vous enseigner les Arts de la Dague de l'École Perran. »
C'était un chasseur qui gagnait sa vie en traquant et tuant des monstres.
Qui aurait cru qu'il enseignerait les arts de la dague à sa proie ?
Le serpent avait-il remarqué que ses arts de la dague étaient spéciaux ?
Comment ?
Le Gobelin servant d'interprète avait spécifiquement demandé à lui enseigner les Arts de la Dague de l'École Perran.
Oliver ne pouvait même pas deviner ce qui se tramait.
Arts de la Dague de l'École Perran.
Perran était le nom d'un maître voleur célèbre de l'Empire.
« Cheoin Perran » était encore traité comme une idole parmi les voyous.
Remarquablement, Oliver avait hérité des arts de la dague de cette personne.
Naturellement, c'était un secret, bien que Zain et Rania aient déjà découvert qu'Oliver les connaissait.
« C'est un style d'arts de la dague très difficile, donc c'est tout à fait normal si vous ne parvenez pas à suivre... »
Ça commençait par dégainer la dague de son étui à la ceinture.
« Aig-Aig-Aigle Pourfendeur... ! »
C'était la première fois qu'Oliver criait le nom d'une technique en utilisant les arts de la dague.
L'instant où il dégaina sa dague, Oliver la lança.
La dague vrilla dans les airs.
Puis le corps d'Oliver s'abaissa soudain, et il déchaîna un coup de pied fantomatique.
Au moment où il frappa la garde de la dague avec une précision parfaite...
Whoosh ! Thud !
La dague volante s'enfonça dans le sol et trembla.
Ce n'était pas un mouvement très pratique, mais il était assez cool pour en mourir. C'étaient les Arts de la Dague de l'École Perran pour vous.
La réaction du serpent fut intense.
« Saaah ! »
« C'est excessivement plaisant ! »
Même sans la traduction de Nanaruk, il était évident que le serpent était satisfait.
« Essayez. »
Comment un serpent sans pieds pouvait-il exécuter Aigle Pourfendeur ?
Pourtant le serpent le fit.
Whirrrrr !
Ashira tourna dans les airs.
Le problème, c'est que, bien qu'elle tournât lentement, elle ne s'arrêtait pas.
'...Dingue.'
La Main Transparente devait tenir la dague par sa garde.
La magie qui ne se manifestait que jusqu'au poignet faisait visiblement vriller la dague en l'air.
Pourtant les spectateurs poussèrent des exclamations d'admiration.
« Ooooh ! »
« Waaaaah ! »
Les Gobelins applaudirent et acclamèrent.
La vue de la dague tournant sans fin semblait magique.
Thud !
Au lieu de la frapper du pied, la dague se planta simplement dans le sol.
La force derrière n'était pas impressionnante le moins du monde.
Pourtant, les Gobelins de Runga se mirent à scander le nom du serpent.
« Urooros ! Urooros ! »
« Urooros ! Kaak chinggit ! »
La ferveur qui se répandait dans la foule les faisait ressembler à des fanatiques.
Pour tout cela, le serpent blanc qu'ils vénéraient ne faisait qu'une danse ridicule.
Pour une raison quelconque, de la colère monta dans la poitrine d'Oliver.
À ce rythme, le stress allait le rendre malade.
« Phew... »
Il exhalait profondément et parvint tout juste à se recomposer.
Zain et Oliver se croisèrent du regard.
Ils essayaient de se tuer l'instant d'avant, mais à cet instant, ils partageaient le chagrin de compagnons d'infortune.
Pourtant, ils avaient un réconfort.
'Il ne les apprendra jamais correctement.'
Une escrime supérieure devenait une compétence de haut niveau en elle-même.
Mais les monstres n'acquéraient presque jamais l'escrime avec succès.
Au mieux, les monstres bipèdes avec des mains et des pieds correctement formés acquéraient très rarement quelque chose qui ressemblait à de l'escrime.
En d'autres termes, c'était impossible pour un serpent utilisateur de magie comme celui-là d'apprendre l'escrime.
Non pas simplement extrêmement difficile, mais littéralement impossible.
Les Arts de la Dague de l'École Perran et l'Escrime Standard du Lion de Fer ne seraient pas divulgués.
'Laissons-le juste nous imiter.'
Ce fut la pensée partagée de Zain et Oliver.
* * *
« En raison du trait "Croissance implacable", il n'y a aucune restriction sur l'acquisition de compétences. »
« Vous avez acquis "Arts de la Dague de l'École Perran Nv. 1." »
'Ah, donc c'est à peu près ça...'
En seulement trois heures, j'ai réussi à acquérir les Arts de la Dague de l'École Perran.
Et, bien sûr, l'Escrime Standard du Lion de Fer aussi.
La compétence Escrime Maladroite que je possédais à l'origine a disparu.
Il semblait que l'Escrime Standard du Lion de Fer était traitée comme sa compétence supérieure.
Enfin, j'avais appris une vraie escrime et même acquis des arts de la dague.
J'aurais été reconnaissant d'obtenir ne serait-ce qu'une compétence appelée Escrime, mais celles-ci avaient de vrais noms.
Même Pelerian ne pouvait pas se résoudre à appeler ces compétences nulles.
- Putain, j'aurais dû tuer ces humains avant. Si c'avait été une escrime pourrie, tu ne serais pas en train d'agiter une épée comme un idiot...
'T'inquiète pas autant.'
- De quoi tu parles là ?
'J'étudierai la magie sérieusement moi aussi.'
- Ptui.
S'ils aimaient, ils pouvaient juste faire semblant d'aimer.
C'était vraiment un vieux mage grossier.
Pourtant, j'avais décidé de devenir un mage-épéiste.
Pelerian n'avait aucune raison de s'inquiéter autant.
« Gwooo... »
À cet instant, le Serpent Chimère poussa un autre cri.
Kibaemi exprimait son envie de se mettre en route.
Ils n'avaient dormi que trois heures, pourtant ils nous harcelaient déjà pour partir.
Même si je grondais Kibaemi, ça ne marcherait plus.
Le Serpent Chimère était clairement un monstre obsédé par l'idée d'avancer vers le continent.
'Nanaruk !'
J'ai appelé Nanaruk.
Hélas, c'était déjà l'heure de nous dire au revoir.
'Tu peux grimper le canyon ?'
« On a le choix ? À ce rythme, on va se faire emporter par la Vague de Monstres aussi. »
J'aurais aimé que Nanaruk vienne avec moi, mais je ne pouvais pas la retenir pour mon égoïsme.
Elle avait des centaines de personnes qui comptaient sur elle.
D'après ce que j'avais entendu, elle avait mené les guerriers capables de se battre en expédition vers le continent.
Les non-combattants restants s'étaient rassemblés dans la Grande Forêt pour bâtir les fondations de leur royaume et fabriquer des potions et des armes.
Un jour, une rafale rouge de Gobelins pourrait balayer le continent.
« On se reverra ! »
Une trace de regret transparaissait dans les yeux de Nanaruk aussi.
'Nanaruk, tends ton poing.'
« ...Comme ça ? »
Nanaruk tendit son poing.
Ça aurait été bien si ma queue était libre, mais ce n'était pas le cas.
J'ai cogné légèrement ma tête contre le poing de Nanaruk.
'C'est comme ça qu'on se salue.'
« C'est stylé... »
La chaleur de notre amitié était si intense qu'on aurait dit qu'elle allait provoquer le réchauffement climatique.
- Quelle connerie.
J'ignorai complètement Pelerian.
Nanaruk sauta du dos de Kibaemi.
« Allez, on y vaaa ! »
Les Gobelins se levèrent de leurs places.
Personne ne leur avait dit de le faire, mais ils s'inclinèrent respectueusement devant moi.
Certains s'agenouillèrent même et prièrent pour moi.
Il semblait que la réputation d'Urooros avait considérablement grimpé.
Nanaruk avait voulu exterminer tous les humains, mais son attitude s'était considérablement adoucie.
« J'espère que vous, les humains, survivrez aussi. »
L'expression de Rania s'illumina particulièrement.
L'apparence de Nanaruk était désormais aussi soignée que celle de n'importe quel humain ou elfe ordinaire, donc elle devait lui paraître cool.
« Merci. Pour les potions aussi... »
« Elles n'étaient pas de moi de toute façon. »
Nanaruk leva son poing avec désinvolture.
Elle semblait avoir vite assimilé le fist-bump.
Puis elle frappa immédiatement le front de Rania.
Thump.
« Aah ! »
Rania se saisit le front et recula en titubant.
Zain et Oliver paniquèrent, mais Nanaruk ne semblait faire que tenter de la saluer.
Elle tendit son propre front aussi.
« Toi aussi, fais-le. »
« O-Oui... »
Rania tapa timidement le front de Nanaruk.
« Gwooo ! »
Enfin, le Serpent Chimère redressa son corps.
Les autres monstres cessèrent de se reposer en voyant Kibaemi.
Mon contrôle ne fonctionnerait plus.
'Au revoir, les humains !'
Je décidai de laisser les humains en vie.
'Cachez-vous dans la carriole ou quelque chose. Je vous laisse en vie !'
Nanaruk interpréta mes mots de façon solennelle.
Oliver porta alors Rania sur son dos et entra dans les restes de la carriole.
* « Vous utilisez Magie élémentaire débutante : Terre Nv. 5. »
J'avais déjà poussé la carriole entre quelques rochers.
Je l'avais même recouverte de terre, donc elle ne serait pas facile à repérer.
Bon, si les monstres la trouvaient, je n'y pouvais rien, mais est-ce que je n'avais pas fait assez ?
« Alors adieu ! »
Nanaruk cria, et la vague recommença à avancer.
Bientôt, la marée menée par le Serpent Chimère engloutirait le continent.
Kibaemi rugit et partit.
Non, il aurait dû partir.
Je n'avais jamais imaginé qu'il ferait soudain quelque chose comme ça.
« Gwooooo ! »
Des dizaines de lianes d'arbre jaillirent du dos du Serpent Chimère rugissant.
Les Gobelins hurlèrent et s'enfuirent.
Mais le Serpent Chimère ne visait pas les Gobelins.
La carriole où je m'étais tant donné pour la cacher.
Les lianes s'enroulèrent autour de la carriole où les trois humains se cachaient.
Puis, tout comme il m'avait kidnappé, il hissa la carriole entière sur son dos.
« Gwooo ! »
Il avait l'air satisfait d'avoir obtenu une nouvelle poupée.
Putain de bébé serpent-arbre dingue !
Le Chimère satisfait recommença à courir.
La carriole brisée était solidement liée par les lianes, si bien que la porte ne s'ouvrait même pas.
À travers l'espace entre les barreaux de sa fenêtre, je croisis le regard de Rania.
'Je leur ai pas dit de faire ça !'
Mais Nanaruk n'était plus à mes côtés.
Il n'y avait aucun moyen de transmettre ce que je voulais dire.
Un Chimère, un serpent blanc, un fantôme elfe.
Et trois humains.
D'innombrables monstres.
Tous, nous courûmes à travers le canyon ensemble.
* * *
Gerard Martein.
Communément appelé le Marquis Tigre.
L'un des Huit Héros.
Peut-être parce que l'ordre chevaleresque mené par Gunther d'Acier s'appelait les Chevaliers du Lion de Fer, Gunter Frihansen et Gerard Martein étaient dépeints par le public comme des rivaux.
Mais mentionner cela devant le Marquis Gerard vaudrait sa colère.
Le Marquis Gerard ne voyait pas Gunter comme son rival.
Gunter était un roturier sans racines convenables, c'est pourquoi il vivait comme le chien de chasse de la famille royale.
Même son ordre chevaleresque était rempli de mercenaires qui avaient jadis quémandé des miettes quelque part.
Le Marquis Gerard, lui, appartenait à la prestigieuse Maison Martein.
Et qu'en était-il des Chevaliers Saints de la Lumière sous son commandement ?
Comme leur titre de « chevaliers saints » l'indiquait, c'était un ordre chevaleresque vénérable reconnu par l'Église de la Lumière.
Quand il reçut la sinistre nouvelle qu'une horde de monstres approchait de son territoire, le marquis enfilait son armure sans délai.
Il rassembla les soldats et appela tous les chevaliers saints.
À ce rythme, la Vague de Monstres détruirait son territoire.
Personne n'osait deviner ce que ressentait le marquis.
'Greylim est déjà tombé aussi.'
C'était certain.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que Gunther d'Acier avait escorté le seigneur de Greylim, le gendre du marquis, jusqu'à la capitale ?
Et maintenant, une telle tragédie s'était produite.
'C'est le marquis au cœur froid qui a ignoré jusqu'à la supplique de sa propre fille...'
Le Marquis Gerard avait reçu plusieurs lettres de sa fille, mais il n'avait pas agi personnellement.
En tant que personne qui était pratiquement la deuxième figure la plus influente de la Chambre des Nobles, il devait trouver pesant de s'opposer ouvertement à la famille royale.
La nouvelle qui revint comme prix fut la Vague de Monstres.
La fille du marquis, la dame de Greylim, était probablement morte. Avec la petite-fille du marquis.
Une fois les préparatifs terminés, le marquis se dirigea droit vers l'église.
L'évêque de plus haut rang de Martein s'apprêtait à recevoir un oracle.
Le marquis entra dans le sanctuaire.
Même sans l'armure dorée qu'il portait, il avait une carrure imposante qui rendait difficile de croire qu'il avait la soixantaine.
Avec l'armure, l'allée centrale du sanctuaire paraissait étroite.
L'évêque se tenait devant un immense relief en forme de soleil, et le Marquis Martein s'arrêta au bas des marches.
« À genoux. »
Le Marquis Martein s'agenouilla sur un genou et fit le signe de la croix.
L'évêque sonna une petite cloche à côté d'eux.
Ding-
« Entendez ceci. Un oracle est descendu sur Gerard Martein, commandant des Chevaliers Saints de la Lumière et humble serviteur du divin. »
Ding-
« Relevez la tête. »
Le marquis leva les yeux.
Pour l'effet dramatique, l'évêque était entouré d'une aura créée par la magie sacrée.
Ding-
« L'ordre chevaleresque s'affrontera à d'innombrables monstres. »
C'était tout naturel.
Les monstres étaient déjà visibles au-delà de l'horizon.
Ding-
« Et il vaincra leur chef, le serpent maléfique. »
L'oracle était descendu.
Le Marquis Martein se releva sans hésiter.
« Bien ! »
Sa voix retentit dans le sanctuaire.
L'évêque tressaillit et se couvrit les oreilles.
« L'oracle est descendu, donc nous gagnerons. »
« Nous gagnerons ! »
Les chevaliers saints rassemblés levèrent leurs épées et crièrent.
Le Marquis Gerard ne retint pas sa voix en hurlant.
« Allons-y ! »
Le Mana infusé dans sa voix finit par briser les vitraux du sanctuaire.
Crash !
Sous les éclats multicolores qui se dispersaient, le marquis et les chevaliers saints marchèrent dehors.