« Hyah ! »
Zain lança son cheval en avant.
Le destrier accéléra l'allure, soufflant bruyamment. Deux soldats bien entraînés le suivaient, tous deux cavaliers aguerris.
Ils poursuivaient la voiture qui les précédait.
Le carrosse, parti à l'aube, avait enfin atteint les abords du défilé d'Akinzrow.
« On dirait qu'ils prennent la route dangereuse qui surplombe le ravin ! »
La voiture ne s'engageait pas dans le défilé. Si c'avait été le cas, Zain et les soldats l'auraient rattrapée sur-le-champ.
« Ils ont perdu la tête. Ils veulent se suicider ? »
Pourtant, le sentier périlleux qui longeait le bord du ravin était tout aussi dangereux. Zain fronça les sourcils.
« C'est l'idée d'Oliver ? »
Il n'y avait aucun moyen qu'un carrosse à deux chevaux secoue ses poursuivants. Le fait que Zain ait presque rattrapé son retard malgré le large avantage de la voiture en témoignait.
Oliver comptait en finir là.
Alors Zain douta de ses propres yeux.
Quelqu'un sortit la tête par la portière du carrosse.
Aucun doute possible. C'était cette gamine enjouée qui avait manifesté une curiosité excessive pour les monstres et parlait de devenir héroïne ou chasseuse, bien loin de l'image d'une dame noble.
Rania regardait Zain par-dessus son épaule.
Leurs regards se croisèrent. Zain serra les dents.
À cet instant, l'un des cavaliers à ses côtés arma un arbalète. Zain parvint juste à frapper l'épaule du cavalier.
*Twing !*
Le trait frôla le visage de Rania.
Quelqu'un tira Rania vers l'intérieur du carrosse. Zain entra dans une rage noire.
« Mais qu'est-ce que vous foutez ?! »
« Ah, non... »
Le cavalier parut au contraire décontenancé.
« Les chevaliers ont dit de les tuer si la situation devenait impossible... »
« ... »
Zain retint les mots qui faillirent éclater. Était-ce vraiment une situation si désespérée ?
« C'est moi qui déciderai s'ils meurent ou sont capturés. »
Zain dévisagea le carrosse.
« On arrête la voiture avant que la route ne se rétrécisse. Je prends à gauche. Vous deux, prenez à droite. »
Ils éperonnèrent à nouveau leurs montures.
De l'écume blanche s'écoulait de la gueule des chevaux. Monter si fort mettait en péril bêtes et cavaliers.
Mais c'était le moment de prendre des risques.
Finalement, Zain et les cavaliers rejoignirent le carrosse.
« Ah ! »
Le cocher braqua brutalement à droite. Un soldat qui tenta de l'éviter fut désarçonné.
Le cavalier restant sauta sur le siège du cocher sans hésiter et s'empoigna avec lui. Pendant qu'ils luttaient, Zain sauta lui aussi sur le carrosse.
Zain s'accrocha de justesse et tenta d'ouvrir la portière, mais quelqu'un à l'intérieur la donna un coup de pied pour l'ouvrir.
Zain faillit basculer du véhicule lancé à pleine vitesse.
Seule la poignée de la portière le retint.
Alors une épée jaillit soudain par la fenêtre du carrosse.
Zain se décalait et l'esquiva, mais ne put éviter d'avoir la joue entaillée.
« Urgh... »
Zain était lui aussi un chevalier entraîné.
Avec une vitesse stupéfiante, il grimpa sur le toit du carrosse.
La personne qui avait lancé l'épée monta à sa suite, aussi rapide que le vent.
Comme prévu, c'était Oliver.
« Tu cherches ta tombe, chevalier ? Si tu tombes dans le défilé d'Akinzrow, les chiens sauvages te mettront en pièces, et personne ne retrouvera même ton corps. »
« Rends-moi Lady Rania, Chasseur. »
Oliver et Zain avaient autrefois veillé ensemble sur Rania.
À présent, ils se pointaient leurs lames l'un l'autre.
Le regard de Zain s'aiguisa.
Un chasseur peut être un expert pour traquer les monstres, mais sûrement n'oserait-il pas affronter un chevalier.
Oliver, en revanche, affichait une assurance totale.
« Je ne te dirai pas de déguerpir. Tu n'écouterais de toute façon pas. »
Oliver sourit.
Pour une raison quelconque, Zain ne parvint pas à mépriser le chasseur face à lui.
C'est pourquoi Zain enroba son épée d'Aura dès le départ.
Ce fut le bon choix.
Au moment même où Oliver sortit une main de ses vêtements, cinq poignards fusèrent.
*Ting ! Ting ! Ting !*
Zain en repoussa trois de son épée.
L'armure encaissa les deux autres.
Les poignards portaient une force considérable.
Après avoir dispersé les poignards, Oliver tira une courte épée, légèrement plus grande, de sa taille.
*Clang ! Clang ! Clang !*
L'épée longue et la courte épée s'entremêlèrent dans les airs.
Pourtant, Oliver ne recula pas d'un pouce.
Une lumière éclatante irradiait de la courte épée.
C'était définitivement de l'Aura, elle aussi.
Les yeux de Zain s'écarquillèrent.
« Pourquoi quelqu'un de ton talent travaillerait comme chasseur en frontière... ? »
Un seul échange avait suffi à Zain pour reconnaître la valeur d'Oliver.
« Quelqu'un de talentueux ? Chevalier, tu me surestimes. Ou peut-être te surestimes-tu toi-même. »
« Toi... »
Le visage de Zain s'empourpra.
Juste au moment où Zain allait parler, Oliver allongea une jambe vers l'avant.
Ce fut une attaque soudaine qui prit Zain de court.
Une lame jaillit de la pointe de la chaussure d'Oliver, faillant percer la gorge de Zain.
*Rattle !*
Le carrosse heurta violemment quelque chose.
Zain ne sut s'il avait heurté un rocher, mais le choc lui sauva la vie.
Zain riposta de son épée.
*Clang ! Clang !*
Leurs lames s'entrechoquèrent.
Même sur le toit du carrosse secoué, Zain et Oliver continuaient de se battre.
*Rattle ! Boum !*
Le véhicule tangua si violemment qu'ils ne purent plus combattre.
Zain regarda, horrifié.
Le soldat qui luttait avec le cocher avait roulé par l'arrière.
« Merde ! »
Pourtant, c'était Oliver qui maudissait.
Oliver abandonna Zain et se précipita à l'intérieur du carrosse.
« Milady, venez dans mes bras ! »
Zain se tourna vers le siège de conduite.
Le cocher pendait, inerte et sans vie.
Les yeux ouverts, mais il était mort.
Une épée lui transperçait le flanc, d'où s'écoulait un sang rouge vif.
Les chevaux galopaient en emballés, ignorant que leur cocher était mort.
Et c'était une route périlleuse le long d'une falaise, avec le défilé d'Akinzrow tout en bas.
Les chevaux trébuchèrent.
Alors, en un seul instant, le carrosse bascula par-dessus le bord de la falaise.
*Rattle !*
Le carrosse s'envola.
Puis vint l'impact.
Le véhicule fut entraîné vers le bas.
Tout ce que Zain put faire, ce fut s'agripper à l'ornement du toit et s'y cramponner.
Le carrosse, les deux chevaux et trois personnes plongèrent dans le défilé d'Akinzrow en contrebas.
* * *
Miam miam.
Ah, c'est bon.
C'étaient des œufs d'un oiseau de montagne non identifié, mais ils étaient merveilleusement savoureux.
La Vague de Monstres ne montrait aucun signe d'arrêt.
Il n'y avait que de brèves pauses, et sa progression était incroyablement rapide.
À ma vitesse habituelle, traverser la Grande Forêt m'aurait pris un temps fou. Pas maintenant.
Le bassin visible à l'est semblait être le Bassin d'Akam.
Je l'avais atteint en seulement deux jours.
La Chimère Racine à laquelle je m'accrochais n'était pas un monstre ordinaire.
Elle ressemblait à un serpent, mais son corps était fait de bois.
Même le visage où la hache d'hast de Gunter avait frappé était recouvert d'un tronc frais et avait retrouvé son aspect normal.
Elle mangeait à peine et ne faisait jamais ses besoins.
Le problème, c'était moi.
« À ce rythme, je vais mourir de faim ou de soif. »
Il me fallait trouver un moyen d'arrêter la Chimère et de chasser.
Finalement, j'y suis parvenu.
La méthode était simple.
Comme pour dresser un chat avec un pointeur laser, je fis tourner la Chimère sur place.
Après un moment, elle sembla étourdie et s'arrêta un instant.
Ce n'est qu'après avoir compris cela que je pus enfin manger.
Le repas du jour : cinq œufs d'oiseau d'un nid.
Je les attrapai avec Main Transparente, les perçai et les avalai.
Une fois mangé vite fait, le Serpent Chimère se redressa enfin.
Hormis quand il dormait, il ne se reposait jamais longtemps.
Qu'y avait-il hors de la Grande Forêt pour qu'il soit si déterminé ?
Une brise douce effleura mon visage.
« C'est relaxant. »
J'avais même fini par m'habituer aux monstres bizarres qui hurlaient devant et derrière moi, ainsi qu'aux soldats et aux flammes qui apparaissaient parfois.
Le ventre plein et le temps clément, on aurait presque dit que tout le monde partait en pique-nique ensemble.
« Peut-être que vivre comme ça n'est pas si mal. »
On dit que pleurer quand c'est dur, c'est du troisième ordre, tandis que rire, c'est du premier.
Comme une personne de premier ordre, je décidai d'accepter ma situation présente.
— Considère ça comme un voyage.
« Alors c'est un siège de première classe. »
Même le spectacle le plus étonnant devient banal si on le voit de près en permanence.
M'ennuyant, je décidai de profiter de ce temps libre rare.
— Si tu t'ennuies autant, entraîne-toi à la magie.
C'était la suggestion de Pelerian.
Pelerian me dit de saisir l'occasion pour apprendre la magie.
D'ordinaire, je suis resté indifférent, mais j'acceptai volontiers.
C'était à cause des mages humains que j'avais vus récemment.
Le dragon de feu qu'ils avaient créé était incroyablement cool.
Quand je dis que je veux utiliser la magie comme eux, Pelerian ricana.
— Tu es fasciné par une magie aussi triviale. Tsk tsk... Si tu héritais correctement de mes enseignements, tu pourrais devenir un Archimage.
« Magie triviale ? Ces vieux avaient l'air incroyables. »
Les trois mages avaient tous une apparence différente, mais ils semblaient certainement être des archimages.
— Ils portaient des robes de la Tour de Magie, mais ils ne sont rien de spécial.
« J'ai lu dans un livre du Donjon que les maîtres de la Tour de Magie sont tous extraordinaires... »
— Ce sont des gens ordinaires qui ont simplement eu la chance de naître à une époque sans moi.
Je ne pouvais nier que le ton arrogant de Pelerian faisait battre mon cœur plus fort.
— Un voyage de mille lieues commence par un pas. Essaie d'utiliser Main Transparente.
« D'accord. »
*「 Vous utilisez Magie : Main Transparente Nv. 7. 」*
Je m'étais entraîné sérieusement últimement, donc le niveau de ma magie Main Transparente avait pas mal augmenté.
— Essaie de toucher celui-là, là-bas.
Un sanglier sans poils courait vaillamment devant nous.
— À puissance maximale.
Je concentra mon esprit.
Dans l'obscurité totale, une main flotta au centre de mon cœur.
Je balançai cette main.
*Smack !*
« Scroutch ! »
Le sanglier sans poils reçut le coup sur les fesses et whipped la tête pour regarder derrière lui.
Il grogna de colère, mais il n'y avait que moi et le Serpent Chimère derrière lui.
Apeuré, le sanglier s'enfuit en avant.
— C'est à peu près la puissance de Main Transparente.
« Ça ne changera pas si je m'entraîne davantage ? »
En fait, elle était devenue plus forte rien qu'en montant de niveau autant.
Avant, elle n'aurait pas produit un son aussi satisfaisant.
— Une fois un certain niveau atteint, tu pourras peut-être utiliser deux mains. Mais la force physique n'augmentera pas dramatiquement. C'est comme ça que fonctionne généralement la magie télékinétique.
« Deux mains... Alors, si je manie deux épées avec mes deux mains et que j'utilise ma queue aussi, je peux avoir un style à trois épées... »
— Sept Épées Magiques !
Ça me fit sursauter.
Pelerian hurla soudain. Qu'est-ce qui lui prend ?
— Il existe une magie qui contrôle pas moins de sept épées. Ça n'est pas intéressant ?
« B-ben... Ça a l'air intéressant. »
— C'est une magie de la même catégorie que Main Transparente, la magie de manipulation télékinétique. Quiconque y fait face doit arrêter sept épées qui foncent comme si elles étaient vivantes.
Plus j'écoutais, plus j'étais tenté.
N'était-ce pas un royaume absolument incroyable ?
C'était sûrement une technique qui avait atteint le royaume de l'Harmonie, une magie qui avait dépassé la technique, était devenue art, et avait même atteint la Voie.
— Tu veux l'apprendre ?
« Oui. »
— Tu veux devenir un mage télékinétique capable de faire face à une armée en sifflant !
« Oui ! »
— Alors apprends la magie sérieusement. D'abord, Magie de Réduction de Poids.
Pendant un moment, je devrais devenir un élève enthousiaste.
Sinon, la personnalité de Pelerian risquait de devenir encore plus excentrique.
— L'usage correct de la Magie de Réduction de Poids est la base de la télékinésie. Même si tu saisis une épée, si tu ne la rends pas d'abord plus légère, la consommation de Mana sera extrêmement inefficace...
Pelerian était un excellent professeur.
Durant ce voyage paisible, je passai mon temps à apprendre la magie de Pelerian.
Le temps passa.
Finalement, je quittai complètement la Grande Forêt et arrivai à la Forêt de la Crinière du Lion.
C'était la forêt même où j'étais né.
Un instant, je songai à visiter cette grotte, mais avant de m'en rendre compte, j'avais déjà traversé la Forêt de la Crinière du Lion aussi.
Peu après, j'aperçus un territoire humain.
« C'était Greylim, je crois ? »
Les murs protégeant le territoire s'étaient déjà effondrés.
Il n'y avait aucune trace de vie. Il semblait que les monstres passés plus tôt avaient déjà nettoyé l'endroit.
Le Serpent Chimère et moi allions bientôt le traverser aussi.
Alors quelque chose attira mon œil.
« Tiens, c'est pas un Gobelin ? »
Parmi les monstres qui couraient à mes côtés, une créature se démarquait en marchant sur deux pattes.
C'était un petit Gobelin.
Comme les autres monstres, il semblait avoir perdu la raison.
La bave qui coulait de sa bouche en attestait.
— On dirait.
« C'était quelqu'un que j'ai rencontré dans la Tribu Runga ? »
— Tu crois que je me souviens des visages de simples Gobelins ?
Aucune chance.
J'essayai de réveiller l'esprit du petit Gobelin.
*「 Vous utilisez Main Transparente Nv. 8. 」*
*Smack !*
Je giflai la joue du Gobelin avec Main Transparente, qui avait encore monté de niveau entre-temps.
« Ack ! »
Le Gobelin sursauta.
Le Gobelin tenta encore de courir, alors cette fois j'utilisai la magie d'eau et lui versai de l'eau sur la tête.
Ce n'est qu'alors que le Gobelin reprit ses esprits.
« Gasp ! Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Il parlait la même langue que la Tribu Runga.
N'avait-il même pas réalisé qu'il courait au milieu des monstres ?
Il se tourna vers moi, mais son visage ne m'était pas familier.
Étrangement, pourtant, il semblait me reconnaître.
« U-Ululoros ! »
C'est Urooros.
Pourtant, le qualificatif qu'il ajouta ensuite était incroyablement bizarre.
« Le m-méchant serpent de Runga ! »
Qu'est-ce que tu racontes ?
Le Gobelin tenta de s'enfuir en hâte.
Mais s'échapper au milieu de cette foule énorme de monstres était impossible.
Si ça avait été facile de s'enfuir d'ici, je l'aurais fait en premier.
*「 Vous utilisez Rayon Nv. 1. 」*
Le Serpent Chimère bondit magnifiquement sur la trace du rayon.
*Boum !*
Le Serpent Chimère atterrit après avoir réduit en bouillie sanglante les monstres devant le Gobelin.
J'arrêtai habilement le Serpent Chimère.
« Hé, tu viens de quelle tribu Gobeline ? Tu me connais ? »
Bien sûr, le Gobelin ne pouvait pas comprendre ce que je disais.
Il me manquait Nanaruk plus que jamais aujourd'hui.
« Nanaruk va bien ?! »
« Aaaaah ! »
Le Gobelin tenta de s'enfuir à nouveau.
— Attrape-le !
Je l'attrapai.
J'attrapai les cheveux attachés du Gobelin avec Main Transparente.
Personne ne peut opposer beaucoup de résistance quand on lui tire les cheveux.
Le Gobelin ne fit pas exception.
« Ah, ça fait mal ! Aïe ! »
Peut-être qu'il détestait qu'on lui arrache les cheveux, car il s'approcha de lui-même.
Ce ne fut pas facile, mais je parvins enfin à hisser le Gobelin devant moi, sur le dos du Serpent Chimère.
Le Gobelin tremblait de terreur.
Un spectacle satisfaisant.
« Dis-moi tout ce que tu sais. »
Le Gobelin se prosterna et débita toutes sortes de choses.
Il se présenta comme un Gobelin d'une tribu conquise par Runga.
Apparemment, il était l'enfant de l'ancien chef tribal, aujourd'hui mort.
D'après ce que j'en compris, je semblais être considéré comme une sorte de divinité gardienne de Runga.
Puis il dit quelque chose que je ne pouvais absolument pas ignorer.
« L-L'Impératrice Nanaruk a déjà quitté la Grande Forêt. Toutes nos tribus aussi... »
« Impératrice ?! »
La bouche m'en tomba ouverte.
Depuis quand Nanaruk avait-elle acquis un titre aussi classe ?
J'étais jaloux. Vraiment jaloux.
« Donc Nanaruk est partie avant nous ? »
Comme le Gobelin ne me comprenait pas, il faudrait un bon moment pour obtenir toutes les réponses que je voulais.
C'est alors que ça arriva.
*Booooom !*
Le territoire devant nous explosa avec un rugissement assourdissant.
Bien que ce fût assez loin, une bouffée chaude nous parvint jusqu'ici.
Le vent chaud charriait l'odeur de l'huile.
Si je n'avais pas arrêté la Chimère, j'aurais pu être pris dans l'explosion.
Tandis que j'apaisais mon cœur affolé...
« Aah, grâce ! »
Le Gobelin que j'avais capturé s'aplatit contre le dos du Serpent Chimère et trembla.
Ce n'était pas moi.