Plusieurs jours après le départ de Gunter, de ses chevaliers et des soldats en expédition, les Chevaliers du Lion de Fer restés à Greylim bouclèrent l'intégralité du territoire.
Hormis les Plaines, la Grande Forêt abritait l'une des plus vastes plaines du continent, mais sa frontière occidentale était un paysage hostile de rochers et de chaînes de montagnes.
Là où ce terrain périlleux se rétrécissait comme un entonnoir, avec des terres agricoles fertiles étendues au-dessus, se trouvait Greylim.
En d'autres termes, si une horde massive de monstres jaillissait, elle serait inévitablement contrainte de traverser le territoire de Greylim.
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'un domaine ait été bâti en un lieu si dangereux.
Dès le début, lors de sa mise en valeur, il avait été conçu comme une ville-forteresse.
Comme une flèche destinée à être la première à tomber lorsqu'une Vague de Monstres éclatait dans la Grande Forêt.
C'est pourquoi Greylim avait été un lieu stratégiquement vital.
C'est peut-être ainsi que tout avait commencé, mais une Vague de Monstres ne s'était jamais réellement produite.
Bien qu'elle possédât des remparts, Greylim était progressivement restée un territoire ordinaire.
Un endroit légèrement pauvre, habité par des gens légèrement innocents.
Mais plus maintenant.
Ne restaient que des vieillards, quelques chevaliers et quelques soldats, donnant l'impression d'une ville fantôme.
Elle avait toujours eu une atmosphère inquiétante, mais aujourd'hui était différent.
Avant même que l'aube ne pointe, les portes de la ville s'ouvrirent pour un carrosse, qui partit.
Le problème, c'est que Lania Greylim, la fille du seigneur, se trouvait à l'intérieur.
Celui qui gardait les portes à l'aube n'était ni l'un des chevaliers de Gunter, ni l'un de ses soldats.
C'était un habitant local qui avait toujours vécu à Greylim, un vieillard courbé par l'âge.
Après le départ de sa famille du territoire, il s'était porté volontaire pour servir de garde territorial.
Le vieillard, qui faisait parfois rôtir des pommes de terre pour les chevaliers et les leur partageait, ouvrit silencieusement la porte et laissa partir Lania.
Le chevalier Zain attrapa le vieillard par le col.
« Tu étais prêt à mourir, n'est-ce pas ? »
Zain tira leur épée.
Zain semblait prête à exécuter le vieillard sur-le-champ, pourtant il n'y avait pas la moindre trace de peur dans les yeux du vieil homme.
« Quelle gloire y aurait-il à prolonger cette vieillerie de quelques jours de plus······ ? »
« On verra si tu en dis autant quand une épée te tailladera. »
Zain pointa leur épée sur la gorge du vieillard.
Lorsque la lame perça légèrement sa peau, une goutte de sang coula.
Le vieillard tenta de dire quelque chose, puis serra hermétiquement la bouche.
Le vieux, rompu à l'expérience, vit les yeux de Zain trembler.
Les lèvres de Zain remuèrent à peine.
« Mets-toi à genoux et supplie vite. »
C'était un conseil transmis par le mouvement des lèvres de Zain.
Les chevaliers aînés de Zain se tenaient derrière la jeune chevalière.
Si Zain n'avait pas fait un pas en avant, ils auraient tranché la tête du vieillard sans hésiter pour négligence de devoir.
Le vieillard ne demanda pas grâce, et Zain ne parvint pas à abattre l'épée. Zain resta simplement là.
« Zain, pose ça un instant. Hé, le vieux. »
Un chevalier aîné intervint avec nonchalance.
« Le carrosse a pris au nord-ouest, non ? »
« ······. »
« Je demande juste pour confirmer. Nous avons déjà recueilli toutes les dépositions. »
Alors le chevalier chuchota avec un autre chevalier.
« Alors la Gorge d'Akinzrow ? »
« Ouais. On dirait qu'elle se dirige vers le Marquis Gérard. »
« C'est embêtant······. »
Zain observa ses aînés avec attention.
Ils semblaient un peu surpris, mais ils n'étaient ni en colère, ni décontenancés.
« ······Ces imbéciles n'ont pas de chance. Le commandant s'attendait-il même à ça ? »
Ils marmonnèrent quelque chose comme ça, bien que Zain n'en comprît pas le sens.
Zain intervint au bon moment.
« Je vais jeter ce vieux en prison et l'interroger plus à fond. »
« Hein ? Bien sûr, fais ça. »
La mort du vieillard était repoussée pour l'instant.
Quelle que soit la portée de cet acte, Zain l'ignorait.
« On devrait la pister, non ? »
« Me demandent-ils à moi ? »
Un instant, Zain le pensa.
« ······Dois-je former une équipe de poursuite ? Pour la Gorge d'Akinzrow. »
« Oui, il le faut. On ne peut pas la laisser seule. »
« Tu viens aussi, Senior ? »
« Non, tu y vas. Nous devons garder cet endroit. »
Selon le jugement de Zain, la fuite de Lania était une affaire grave.
Surtout parce qu'elle avait pris au sud-ouest, vers le territoire gouverné par le Marquis Gérard, le grand-père maternel de Lania.
Pourtant, pour une raison quelconque, les aînés de Zain restaient calmes.
Ils paraissaient même indifférents, comme s'ils avaient tout su depuis le début.
« Emmène quelques soldats. Il ne faudra pas longtemps pour rattraper un carrosse. Ils ne pourront même pas galoper dans la gorge. »
Néanmoins, l'ordre donné était clair.
« Si la capturer s'avère difficile, tu peux la tuer. »
Le chevalier aîné tapota l'épaule de Zain.
« Si ça a l'air dangereux, assure-toi au moins de survivre. Dégage vite. Une fois sur place, tu comprendras ce que je veux dire. »
« ······Oui, compris. »
Zain salua.
Zain fit de son mieux pour cacher son malaise.
Whoosh !
Un immense brasier se propageait au cœur de la Grande Forêt.
Heureusement, il n'avait pas plu depuis quelques jours.
Grâce à l'huile et à l'aide des mages, l'incendie était maintenu sous contrôle.
On aurait dit que les cieux eux-mêmes aidaient le royaume.
« Ça brûle bien. »
Les soldats regardaient le feu, haches en main.
Ils savaient manier l'épée et l'arc, mais l'outil qu'ils avaient le plus utilisé était la hache.
Ils abattaient et empilaient des arbres pour maîtriser le feu.
De ce fait, les flammes ne se propageaient pas dans toutes les directions. Au contraire, elles formaient une ligne droite.
Un mur de feu était achevé.
Même la section la plus courte du mur de flammes s'étendait sur plus d'un kilomètre.
« Les mages, c'est vraiment quelque chose······. Ils aiment tant les flammes que ça ? »
« Chut. »
Un soldat porta un doigt à ses lèvres.
Un vieillard se tenait assez près des flammes pour que sa barbe roussisse.
C'était Ischen, un Mage de Flamme. Même au sein de la Tour de Magie, il était considéré comme l'un des plus grands maîtres de la magie de feu.
Il contrôlait le feu, invoquait le vent et créait le plus grand incendie de l'histoire.
Par-dessus cela, les flammes ne se propageaient pas à gauche ni à droite, ne s'allongeant que comme un mur.
« Recullez ! Si vous avez fini, reculez à moins de vouloir crever ! »
Les chefs d'escouade repoussèrent les soldats.
Ils devaient obéir.
Peu importait le courage des soldats présents, si la Vague de Monstres les submergeait une fois, c'en était fini.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était prier pour que le mur de feu change la direction de la Vague.
Tout cela était dirigé par un seul homme.
Le Héros, Gunter Frihansen.
Deux mages se tenaient à ses côtés, et les chevaliers défendaient les zones sans feu.
« Maître Alcandura, le voyez-vous ? »
Le mage édenté formait encore un tube avec sa main et lorgnait à travers.
« Il arrive, il arrive. Héhé, pensez donc, j'ai la chance de contrôler une Vague de Monstres sous mes yeux avant de mourir. »
« La distance ? »
« Environ deux kilomètres. C'est incroyablement rapide. La formation est devenue étroite et longue. Ischen a bien travaillé. »
Le premier objectif de Gunter était de façonner la Vague de Monstres.
Elle ne pouvait pas rester une formation ronde dispersée dans toutes les directions.
Si c'était le cas, n'importe quelle barrière qu'ils érigeraient serait écrasée par les monstres qui se pousseraient et se piétineraient entre eux.
La folie propagée par la Vague de Monstres attirait les monstres voisins, la faisant grossir de plus en plus.
Pour en contrôler la direction, il fallait lui donner la forme d'une ligne étroite et allongée.
Comme un serpent rampant vers l'avant.
« Maître Dezaka. Le grand sort est-il prêt ? »
« Je n'y connais pas grand-chose en politique, vous savez. »
Le beau vieux mage demanda à Gunter.
« Je comprends pourquoi nous ne pouvons pas laisser la Vague de Monstres tranquille. Si elle fonce droit sur la capitale, le pays pourrait s'effondrer. »
La Tour de Magie avait été la première à remarquer les signes de la Vague de Monstres.
Naturellement, le roi avait été horrifié en recevant le rapport.
Il donna un ordre secret au Héros Gunter, qui était aligné sur la faction royale plutôt que sur la faction noble en raison de sa naissance roturière.
C'était un ordre secret qui ne pouvait jamais être révélé au-dehors.
Même les soldats croyaient qu'il ne s'agissait que d'une opération de subjugation de monstres.
Mais les mages de la Tour de Magie profondément impliqués dans ce plan ne pouvaient ignorer sa véritable finalité.
« Si nous détournons la Vague pour l'envoyer dans l'Empire, ça ne va pas déclencher une guerre ? Les territoires sur son passage seront détruits aussi. »
L'expression de Gunter ne changea pas d'un iota.
« Vous n'avez aucune raison de vous soucier des conséquences. »
« Comme c'est froid. Héhé. »
Quoi qu'il en soit, arrêter une Vague de Monstres avec ce nombre de troupes était impossible.
Surtout parce que cette Vague serait énorme.
« J'ai de bonnes nouvelles. »
Le Maître Alcandura parla.
« Le chef n'a pas l'air si fort que ça. Comparé à la taille de la Vague, il a l'air incroyablement banal. Je ne sais pas si c'est un serpent ou un Trent. »
« Alors······. »
« On dirait qu'on a une autre option. Héhé. »
Le mage rit.
« On devrait essayer de tuer le chef ici ? »
La Vague déjà déclenchée ne s'arrêterait pas, bien sûr, mais son élan s'affaiblirait assurément.
Ça valait le coup d'essayer.
Rumbleeeee !
Le sol trembla violemment.
Selon le plan, la Vague de Monstres passerait devant Gunter et les mages.
« Je vois les monstres, Commandant ! »
« Je le sais sans que tu me le dises. Tire la flèche de signal. »
Le chevalier à côté de Gunter tira une flèche dans le ciel.
Screeeee !
Un son perçant retentit depuis le trou percé dans la pointe de flèche.
Peut-être parce qu'elle avait été traitée magiquement, une traînée rouge vif zébra le ciel du début de soirée.
Puis les flèches de signal retentirent les unes après les autres.
Screee !
Scree !
Comme des phares qu'on allume, des lignes rouges jaillirent dans le ciel en séquence.
« Dezaka ! Commençons ! »
Alcandura courut vers son collègue mage.
Son comportement était totalement indigne, mais le sort qu'ils s'apprêtaient à lancer n'avait rien de comique.
« Ischen est là aussi ! »
Le Mage de Flamme accourut à son tour.
L'herbe autour d'eux avait été arrachée au préalable, et le sol avait été tassé jusqu'à être net.
Un immense cercle magique y avait été tracé avec des cailloux blancs.
Au centre du cercle se trouvait la tête coupée d'un bœuf blanc, avec une unique Pierre Magique posée sur son front.
C'était une Pierre Magique de dixième grade.
Les mages utilisaient naturellement la magie sans paroles, mais les grands sorts nécessitaient une incantation.
« Moi, Alcandura, de Magica. »
« Je suis Ischen, de Magica. »
« Dezaka de Magica ! »
Le sol trembla plus violemment, et les monstres qui fonçaient se rapprochèrent assez pour remplir leur vision.
Pourtant, les mages restaient calmes.
Tandis qu'ils continuaient à murmurer dans la langue des runes, la tête du bœuf blanc s'enflamma d'elle-même.
Whoosh !
Même la Pierre Magique ignifuge se mit à brûler.
Une Mana immense en jaillit.
Le cercle magique l'amplifia.
La Mana amplifiée afflua dans les mages, puis fut relâchée à nouveau, enflant comme si elle résonnait.
C'était une magie qui sacrifiait la stabilité face aux interférences extérieures pour se concentrer uniquement sur la maximisation de sa puissance.
Le Mage de Flamme Ischen apporta la touche finale au grand sort.
« Draco Flamme. Ignite ! »
Un dragon fait de flammes s'éleva du cercle magique.
Sa chaleur était si écrasante qu'il ressemblait presque à une masse de lumière.
« Partez ! »
Le grand sort Dragon de Flamme fonça vers les monstres qui approchaient.
Gunter avala sa salive et écarquilla les yeux.
Le dragon, et les monstres au-delà.
Un serpent géant fait de bois, et poussant du cou de ce serpent······ un petit serpent blanc.
« D'abord, je reste immobile. Ensuite, je guette une chance de m'échapper de cette Chimère Arbre. »
Telle avait été mon plan initial.
Mais au final, je ne pus même pas l'essayer.
Ce faux serpent qui braillait « Gwooor » au lieu de « Sss » n'avait aucune intention de me laisser partir.
Pas seulement ça, mais la vigne d'arbre qui m'empoignait se rapprochait progressivement de son corps.
C'est comme ça que je devins un avec elle.
Pas au sens figuré. Littéralement.
La moitié de mon corps s'enfonça dans son corps de bois.
C'était ça, un Dressage partiellement réussi ?!
Après ça, j'essayai de m'échapper plusieurs fois.
Je me débattais désespérément pour fuir dans la masse de monstres.
Chaque fois que je pensais « C'est bon ?! », une vigne jaillissait et me ramenait dedans.
Après ça, seule ma tête dépassait comme ça.
J'avais exactement l'air d'un Serpent à Deux Têtes.
Le problème, c'est que l'une des têtes était anormalement petite, et que cette tête, c'était moi.
Peut-être la Chimère était-elle en colère, car elle déversait sa rage sur les monstres alentour.
Les autres monstres étaient avalés sans grande résistance, et la Chimère grossissait encore.
C'était une Chimère terrifiante.
-C'est la pire Chimère. Sa conception est atroce.
Mais apparemment, elle ne plaisait pas à Pelerian, l'expert en Chimères autoproclamé et universellement reconnu.
Pelerian avait été incroyablement excité par le fait que l'Arbre-Monde ait créé une Chimère, mais la Chimère elle-même était mal faite.
Elle avait l'air d'un serpent parce qu'elle avait été modelée d'après moi, mais ce n'était que son apparence.
Elle ne semblait pas avoir correctement formé d'organes vitaux, y compris un anus.
-Une Chimère bâclée sans même un trou du cul······. L'Arbre-Monde······.
──────────────
【État】
[Folie], [Faim], [Vie Brève]
──────────────
Par-dessus ça, l'état Vie Brève était inscrit noir sur blanc.
« Je vais juste considérer ça comme prendre un taxi. »
-Je ne sais pas ce que c'est, mais il nous faut bien aller vers le Continent Central un jour.
Pelerian semblait un peu satisfait de la situation actuelle.
Pelerian voulait que je trouve ses autres Donjons.
En particulier, il voulait visiter le Donjon où son corps devrait encore se trouver.
Il n'était pas dans la Grande Forêt, donc Pelerian suggéra que nous laissions la Vague de Monstres nous emmener vers le continent comme ça.
Ce n'était pas une mauvaise idée.
Le cours des événements était devenu plus soudain que prévu, ceci dit.
Nanaruk était-elle en sécurité ?
Était-elle encore dans la Grande Forêt ?
Si c'était le cas, j'espérais qu'elle n'avait pas été emportée dans cette Vague de Monstres.
-Il y a des flammes encore.
Les monstres changeaient à nouveau de direction.
Des feux éclataient partout.
Tout cela semblait suspect au-delà de tout croyable.
Screeeee !
À cet instant, une flèche de signal s'envola dans le ciel.
Quelque chose d'inquiétant rayonnait de lumière devant.
Au début, je crus qu'il y avait un autre feu là-bas.
« Hein, hein ?! »
Un dragon fait de flammes volait vers nous.
Plus précisément, il volait vers moi, non, le serpent Chimère.
« Je vais cramer ! »
Le serpent Chimère pourrait survivre, mais moi, je mourrais sûrement.
J'essayai de m'échapper à nouveau, mais alors.
-C'est Draco Flamme, un grand sort.
Pelerian parla calmement.
Pelerian allait vraiment faire étalage de ses connaissances à un moment comme celui-ci ?
-Pourquoi l'ont-ils invoqué si mal ? Ces idiots ont perdu la tête. Hé, Serpent, trempe-toi dans l'eau.
« De l'eau ? »
-Oui, la magie d'eau !
Le Maître Pelerian me hurla dessus.
Cette fois, je décidai de faire confiance au mage Défieur-des-Cieux.
*« Vous utilisez Magie élémentaire débutante : Eau Nv. 2. »
Après mon évolution, ma Mana avait pas mal augmenté.
Je pouvais projeter assez d'eau pour tremper non seulement moi, mais le serpent Chimère aussi.
« Gwooor ! »
Le serpent Chimère rugit comme s'il y prenait du plaisir. Aimait-il l'eau parce qu'il était fait de bois ?
« Ç-Ca peut bloquer ce sort ? »
-Tu es fou ? Bien sûr que non.
« Alors pourquoi ?! »
-Fais une boule de feu là-haut. Pas trop loin, pas trop près. Oui, à peu près à la hauteur du fruit de cet arbre.
Il n'y avait pas le temps de discuter.
*« Vous utilisez Magie élémentaire débutante : Feu Nv. 4. »
Je créai une flamme de la taille d'une tête humaine dans les airs.
Entre-temps, le Dragon de Flamme se rapprochait.
Le serpent Chimère continuait à courir, comme s'il ne connaissait pas la peur.
Comme un vrai dragon vivant, le Dragon de Flamme ouvrit grand la gueule.
Puis, au lieu de fondre sur moi pour me transformer en serpent rôti, il tordit brusquement la tête.
Whoosh !
Il avala la flamme que j'avais créée dans les airs.
Puis il s'abattit au milieu des monstres qui nous poursuivaient.
Boum !
Une déflagration brûlante nous balaya par-derrière.
J'eus l'impression que l'arrière de ma tête avait été légèrement grillé.
Compte tenu de ma Résistance à la chaleur déjà au Nv. 10 et du fait que je n'avais pas été touché directement, ça suffisait à dresser mes Écailles sur la peau.
Le revêtement d'eau sur mon corps s'évapora instantanément.
-Tu peux me remercier.
Je couvris le suffisant Pelerian de louanges.
Des dizaines de monstres étaient devenus de la viande rôtie, mais l'avance ne s'arrêta pas.
Au lieu de ça, je repérai les vieillards qui semblaient avoir lancé le sort.
Les trois vieux n'avaient pas l'air bien impressionnants.
Même maintenant, ils se chamaillaient entre eux.
« Espèce d'incompétent, Ischen ! Tu n'as même pas réussi à toucher cette chose ! »
« Putain, essaie donc toi-même ! »
Ils avaient l'air de se battre parce qu'ils avaient raté leur magie.
Je les avais cru impressionnants parce qu'ils lançaient un grand sort, mais peut-être n'étaient-ce que des mages sans valeur après tout.
Alors je vis le chevalier qui se tenait à côté d'eux.
Shrrrk !
Mes Écailles se dressèrent sur la peau.
*« Vous utilisez Écailles Noires Nv. 2. »
En un instant, leur couleur devint noir de jais.
« C'est Gunter ! »
Gunter.
Le Héros humain qui a tué Maman Méduse.
Celui qui m'a lancé une lance.
Il nous attendait.
En y repensant, c'était probablement lui qui avait amené les mages aussi.
Je pensai à mon père.
Ce père sans cœur qui était simplement parti comme ça.
Pourtant, en regardant les monstres fous se déchaîner, je trouvai heureux que mon père soit parti.
S'il avait été là, il ne serait pas resté immobile avec l'ennemie de sa femme juste devant lui.
Gunter me fixa, hébété.
Puis, en cet instant, je réalisai qu'une opportunité était venue.
Sois transpercé et crève, Gunter.
Rayon Destructeur, tire.
*« Vous utilisez "Rayon" Nv. 1. »
Un rayon jaillit de ma gueule.
Ting !
Étonnamment, Gunter leva un bras et le bloqua.
Le rayon frappa l'armure autour de son bras et se dispersa inutilement.
Gunter dégaina sa hache-hast infâme.
« Je suis foutu ! »
Au moment où le regret me submergea.
« Gwoooor ! »
Peut-être sentit-elle l'hostilité dirigée contre moi.
La Chimère serpent ne resta pas inactive.
Une vigne jaillit de son corps et frappa Gunter.
« Bien joué ! »