Thump. Thump.
« Ah ! »
J'ouvris les yeux.
Je pensais que je pourrais subir cette évolution en restant conscient, mais non. Le dernier souvenir que j'avais était un message m'annonçant que j'allais évoluer en Python à Couronne de Cristal, ou PCC pour faire court, avant de m'évanouir.
Je me sentais pourtant différent.
Il n'y avait pas de miroir, donc je ne pouvais pas vérifier par moi-même, mais les deux cornes sur ma tête avaient changé de forme. Quand je les touchai avec ma queue, elles semblaient être devenues une couronne.
Mon corps ne me paraissait pas plus grand. Si anything, il avait peut-être même un peu rapetissé.
Je n'étais plus très intéressé par le fait de grossir. De toute façon, je comptais acquérir plus tard une compétence appelée Gigantisme.
Pour une raison quelconque, Pelerian ne pouvait pas quitter l'anneau. J'ignorais si c'était à cause de ce cocon ou de la gelée.
Vaut-il mieux que j'examine de plus près les résultats de mon évolution ?
Je concentrai mon esprit.
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【Python à Couronne de Cristal Nv. 1】
【Épithète】 Urooros, Serpent Mange-Cœur
【Traits】
[Indomptable], [Croissance Implacable], [Couronne]
······
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C'était dommage que je ne sois pas devenu un Serpent.
Toutefois, je ne pouvais pas être plus ravi que plusieurs traits aient été fusionnés en un seul trait appelé Couronne.
C'était clairement indiqué comme une « lignée unique ».
En d'autres termes, je pourrais bien être le premier monstre doté du trait Couronne. Si je devais remonter à mes origines, je serais un monstre de type serpent, mais aussi un monstre de type corne. Les monstres dont le nom contient « corne » et qui en portent sur la tête sont des monstres de type corne. Ils étaient communs dans toute la Grande Forêt.
Je pouvais dès lors me proclamer ancêtre fondateur des monstres de type Couronne.
Au minimum, l'appendice sur ma tête ne pouvait pas être purement décoratif. J'avais distinctement entendu un message annoncer que plusieurs compétences avaient également été fusionnées.
Hein.
Mes compétences avaient changé.
Énormément !
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【Compétences】
▸Couronne
[Saisie Nv. 4] : Gigantisme Nv. 0, [Dépassement Nv. 2], [Domination Nv. 1]
▸Magie
[Éléments de Base] : Feu Nv. 4, Terre Nv. 5, Eau Nv. 2, Vent Nv. 3
[Main Transparente Nv. 3]······
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Mes cornes avaient disparu pour devenir une couronne.
Il semblait que trois compétences existaient sous la compétence supérieure Couronne. La Corne de Billy semblait s'être transformée en Saisie. Devais-je l'appeler Couronne de Saisie, alors ?
Elle empruntait les choses au lieu de les voler, alors pourquoi un nom aussi brutal que Saisie ? C'était injuste.
Ensuite, la Corne Dépassante était devenue la Couronne de Dépassement... mais d'où venait Domination ?
Ah, Dressage a dû se transformer en une compétence appelée Domination.
Il y avait eu tellement de compétences últimement que lire ma fenêtre de statut devenait une corvée, mais c'était définitivement plus lisible. J'aimais aussi que mes compétences magiques aient été organisées.
En regardant plus loin, les autres compétences avaient été rangées proprement elles aussi.
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▸Techniques
[Rayon Nv. 1], [Décret Céleste du Tonnerre Nv. 1], [Bond Mange-Cœur Nv. 2], [Venin Mortel : Neurotoxine Nv. 5], [Écailles Venimeuses Nv. 1], [Escrime Maladroite Nv. 1], [Coup de Queue Nv. 1], [Tranchant Nv. 3], [Accélération Nv. 6], [Prédation Nv. 7], [Détection de Mana Nv. 3]
▸Survie
[Résistance] : Poison Nv. 7, Saignement Nv. 3, Douleur Nv. 8, Chaleur Nv. 10, Froid Nv. 1, Pétrification Nv. 1, Foudre Nv. 1
[Instinct de Survie Nv. 6], [Écailles Noires Nv. 2], [Nage Nv. 1], [Apnée Nv. 5], [Furtivité Nv. 8]······
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Maintenant, c'était lisible.
Pourquoi ma fenêtre de statut avait-elle changé ? Était-ce grâce à mon évolution aussi ?
Bon, cette évolution avait bénéficié du soutien de l'Arbre-Monde. Si je la considérais comme une Méga-Évolution plutôt qu'une évolution ordinaire, cela avait du sens.
Ou peut-être mon subconscient avait-il rangé la fenêtre de statut encombrée. Il semblait que j'étais le seul à pouvoir voir mon propre statut, ou celui des autres, avec un tel niveau de détail.
Il faudrait que je repose la question à Pelerian plus tard.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
*「La foi des gobelins s'est propagée.」*
*「Le rang de l'Épithète « Urooros » augmente légèrement.」*
Nanaruk avait-elle accompli quelque chose ?
Je vérifiai immédiatement.
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【Urooros】
······
Les gobelins de la Grande Forêt te vénèrent à présent.
À mesure que cette foi se propage, le porteur de l'Épithète atteindra le rang qui lui revient.
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Grâce à ma mémoire extraordinaire, je repérai ce qui avait changé.
À l'origine, il était écrit que « un très petit nombre de gobelins » me vénéraient. Cela avait changé pour « les gobelins de la Grande Forêt ».
Nanaruk avait finalement unifié la Grande Forêt.
« N'est-ce pas bien trop rapide, Nanaruk ? »
C'était assez rapide pour me laisser sans voix. Pendant que je parlais à peine de diviser le monde en trois à partir de la région de la Forêt des Ombres, elle avait déjà pris le contrôle de la plupart des gobelins de la Grande Forêt.
Comment avait-elle fait ? C'était physiquement difficile à réaliser.
Bien sûr, je l'avais soutenue, mais j'avais douté que ce soit vraiment possible.
Étais-je... jaloux, à cet instant ?
Je pris un moment pour l'auto-analyse.
Bon. Même si la Cheffe Nanaruk avait été à ma place, ce n'aurait pas été facile pour elle de faire aussi bien que moi. J'avais moi aussi des subordonnés qui me tenaient à cœur, et Maman Centipède.
J'avais besoin d'avoir confiance.
Thump, thump, thump.
Quelque chose frappa le cocon depuis l'extérieur.
Était-ce ce bruit qui m'avait réveillé ?
« Che... f. »
Ça ressemblait à la voix de Gorilla depuis l'extérieur du cocon.
« Il faut... que tu sortes ! »
C'était étouffé, je n'entendais pas clairement, mais son ton était indéniablement urgent. S'était-il passé quelque chose ?
Il n'aurait pas dû y avoir de monstres aux alentours pour nous cibler.
Je devins anxieux.
Mon évolution était terminée. Il était temps de sortir du cocon.
*「Vous utilisez Tranchant Nv. 3.」*
Après avoir agité maladroitement ma queue, une entaille apparut sur le cocon. Sa durabilité avait dû faiblir quand mon évolution s'acheva. De la gelée commença à s'écouler lentement par l'ouverture.
*「Vous utilisez Tranchant Nv. 3.」*
Ça aurait été plus facile si j'avais eu l'Épée Large Elfique.
Devrais-je simplement essayer d'utiliser Gigantisme dans cet état ?
C'est alors que j'entendis une voix.
« Accomplis ton rôle... »
Gorilla ?
Que cela voulait-il dire ?
Non, ça ne ressemblait pas à Gorilla. Sa voix était bien plus rauque et chaleureuse.
Tandis que je paniquais, le bras prosthétique en fer de Gorilla s'inséra dans l'entaille du cocon. Elle le déchira praticamente.
Craaack !
Elle était vraiment pressée.
Je grimpai le long de son bras prosthétique comme d'habitude, jusqu'à son épaule.
« Tousse, râle ! »
La gelée dans mon estomac jaillit par mes narines et ma bouche. Je recrachai violemment jusqu'à la dernière goutte.
Maintenant, je pouvais enfin respirer.
Ce n'est qu'alors que je pus regarder autour de moi.
Et la conclusion à laquelle je parvins fut...
« Est-ce un rêve ? »
S'il en était un, c'était forcément un cauchemar.
— Quel rêve ? Ce n'est pas un rêve !
Pelerian jaillit enfin de l'anneau à son tour.
Si ce n'était pas un rêve, nous avions un problème. Cet endroit ne pouvait être que l'enfer.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je m'attendais à ce que le ciel violet redevienne bleu clair.
C'était ce que Gorilla avait entendu du Sage. C'était ce qu'avait expliqué Pelerian, et ce que disaient aussi les archives de Dashnan. Une fois le Festival terminé, les jours normaux reprendraient leur cours.
Mais ce n'était pas le cas.
Un ciel rouge sang m'accueillit. L'Essence Magique dans l'air était si dense qu'elle laissait un goût rance dans ma bouche.
« Où sommes-nous ? »
« Sur... une énorme racine. »
Il semblait que Gorilla m'avait porté ici, cocon compris. Grâce à cela, je pouvais voir toute la zone d'un coup d'œil.
« Pourquoi y a-t-il autant de monstres ? »
D'innombrables monstres tournaient autour de la racine.
La plaine en était remplie, encore plus que lors de la bataille entre la Légion Insecte et les légions de singes. Il y en avait bien plus de dix mille. De toutes tailles, des créatures énormes aux minuscules.
« Hier, ils se sont soudain... rassemblés ici. »
« Après que j'ai commencé à évoluer ? »
« Ils sont tous venus... ici. »
Ce n'est qu'alors que je réalisai que Gorilla était la seule de mes subordonnés en vue.
C'était d'un funeste pressentiment.
« Où sont les autres ?! »
« Je les ai fait... fuir. »
Un instant, je craignis qu'ils n'aient été dévorés par ces monstres ou qu'ils ne tournent en bas avec eux.
Je poussai un souffle soulagé.
« Tu as vraiment bien fait. »
Recruter Gorilla avait été la meilleure décision que j'aie jamais prise.
Mais la situation était loin d'être bonne.
— C'est une Vague de Monstres.
Pelerian le dit le visage pâle.
— C'est définitivement une Vague de Monstres.
« Celle où les monstres se rassemblent et chargent vers le centre du continent ? »
— Oui.
« Tu as dit que les Vagues de Monstres n'arrivaient pas dans la Grande Forêt. »
— Elles n'en ont jamais eu, jusqu'à maintenant. Pas même de mon vivant.
Pelerian semblait tout aussi perplexe.
— Mais qu'est-ce qui dure éternellement, dans ce monde... ?
C'était vrai.
Peut-être que le jour était enfin venu où des monstres fous se rassembleraient, jureraient fraternité et feraient une sortie hors de la Grande Forêt.
Et ce jour, c'était aujourd'hui.
— S'il s'agit d'une Vague de Monstres, il doit y avoir un meneur, non ?
Une Vague de Monstres a un monstre meneur tout en avant, qui rugit.
Les monstres sombrent dans la folie et suivent ce meneur vers le centre du continent.
Où était ce monstre fou commandant la scène ?
Était-ce l'énorme éléphant qui tournait en bas ? Ou la créature qui ressemblait à une limace ?
Je ne voyais nulle part le commandant de la folie qui allait causer d'innombrables pertes.
« Heu, heu, Che... f ! »
Gorilla me regarda soudain, alarmée.
Quoi ? Pourquoi ? Qu'est-ce qui n'allait pas ?
Pela fit un bond de surprise.
— Espèce d'idiot, tu lèves !
Mon corps s'élevait dans les airs.
Les monstres qui tournaient s'immobilisèrent tous d'un coup.
*「Un meneur est en cours de sélection.」*
Ces salauds me fixaient avec des yeux troubles.
Ne me dites pas que...
... c'était moi ?
J'étais censé mener ces monstres dehors ?
Je ne voulais pas.
Zap.
Un impact lourd résonna dans ma tête.
Mes entrailles se tordirent et devinrent brûlantes. J'avais l'impression que mon estomac était en feu.
Pour une raison quelconque, la folie et la rage semblaient envahir mon esprit. De la lave bouillonnait en moi.
Argh.
Urgh.
« Blergh ! »
Je vomis le reste de la gelée dans mon estomac.
Hum. Mon estomac allait mieux, et mon esprit s'était éclairci aussi.
*「Vous êtes immunisé contre les attaques mentales grâce au trait « Indomptable ».}*
Pas possible.
Quelqu'un venait-il de m'attaquer mentalement ? Pour me forcer à mener la Vague de Monstres avec les autres monstres ?
J'expliquai ce qui s'était passé à Pelerian.
— Quoi ? Non, si c'est vrai...
Une seule chose semblait capable de faire ça.
Celle qui avait aidé mon évolution, fait pousser un fruit radieux pour que je le mange, et émis une odeur pour attirer les monstres.
— Tu dis que l'Arbre-Monde déclenche une Vague de Monstres ?!
L'Arbre-Monde était un arbre suspect au-delà de tout.
Peut-être que parce que je n'étais pas devenu le meneur, quelque chose d'étrange se produisit.
La racine trembla, et des racines pointues comme des épines jaillirent du sol.
Papapapapack !
Quelques-uns des monstres couvrant le sol furent empalés par des racines en forme de lances.
Ils se ratatinèrent en un instant, comme si des vampires en avaient aspiré le sang.
Cric.
Alors quelque chose commença à se former exactement à l'endroit où le fruit radieux avait poussé.
Un fruit rouge vif grandissait rapidement sous nos yeux.
« Heu, je pense qu'on devrait fuir. »
Où aller ?
Il n'y avait nulle part où aller. Une masse dense de monstres remplissait le sol en contrebas.
Le fruit rouge vif continua de grandir jusqu'à atteindre la taille d'un taureau.
Pshhhk !
La peau du fruit éclata, et un liquide rouge vif coula en grosses gouttes.
Quelque chose en rampait hors.
C'était un monstre.
— Un Trent ?
Un Trent était un monstre comme un arbre ambulant. Son corps était recouvert de quelque chose qui ressemblait à de l'écorce.
Mais il avait exactement l'apparence d'un serpent.
Comme s'il avait été modelé d'après moi ou mon père.
« ... Grrr. »
Un serpent-arbre couvert de jus rouge vif qui ressemblait à du sang.
Je focalisai précipitamment mes yeux.
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【Chimère Racine Nv. 100】
【Traits】
[Folie], [Férocité], [Meneur], [Faible Intelligence], [Nourrisson], [Couronne]······
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C'était un bébé serpent-arbre fou !
Il était niveau 100, et je pouvais sentir sa force écrasante. Je ne pensais pas pouvoir le battre même en le combattant.
La créature s'approcha lentement de Gorilla et de moi.
C'était un arbre, mais pouvait-il être carnivore ? Ses dents étaient acérées. De la bave coulait de ce qui ressemblait à sa gueule.
« Beurk, aaaah... ! »
Gorilla se cacha derrière moi, tremblante.
J'avais peur moi aussi.
Terrorisé !
Mais c'était un bébé. Et il avait une faible intelligence. Peut-être que je pouvais faire quelque chose.
Tant pis.
*「Vous utilisez Couronne de Domination Nv. 1.」*
*「Vous avez échoué à dominer « Chimère Racine Nv. 100 ».}*
Adieu, le monde.
Quel genre de Couronne inutile était-ce ça ?
*「Vous avez partiellement réussi à dresser « Chimère Racine Nv. 100 ».}*
Quoi ? Alors ça marchait ?
La Couronne, c'était le top !
À cet instant, la criatura me mordit soudain la tête.
J'ai failli activer le Décret Céleste du Tonnerre. Avec un self-control insensé, je me retins.
« Tu... t'es fait tuer... ? »
Gorilla hurla.
Mais la Chimère ne me mâcha pas.
Au lieu de ça, elle me donna une morsure très douce, puis me lécha avec sa langue.
« ? »
Elle me prenait pour sa mère ou quelque chose comme ça ?
Sa tête portait une couronne en forme de la mienne. Je doutais qu'elle ait exactement les mêmes compétences, ceci dit.
Peut-être était-ce une Chimère créée à l'image de moi, le vainqueur du Festival.
Le trait Couronne était clairement écrit dans son statut aussi.
Elle était bien plus moche que moi, ceci dit...
Crac.
Des racines d'arbre en forme de bras jaillirent de sa nuque et m'enlacèrent. Comme un enfant tenant une poupée, elle m'agrippa si fort que je ne pouvais pas bouger d'un millimètre.
Un vrai serpent ne devrait pas avoir de bras et de jambes !
Me serrant toujours contre elle, la créature sauta de la racine.
Crash !
Les monstres en dessous éclatèrent comme des tomates.
Même pas un seul n'essaya de fuir. Tous les monstres ici semblaient imbibés de folie.
Le serpent-arbre, qui avait l'air du plus fou du lot, se dressa.
Puis il rugit d'une façon qui n'avait rien de serpentine.
« Grrrraaaaaah ! »
Les autres monstres hurlèrent en réponse, tous en même temps.
La Chimère se mit en mouvement.
Les monstres l'entourant la suivirent comme un essaim vivant.
— C'est ici que commence la Vague de Monstres.
Je regardai la scène.
Solidement tenu comme une poupée par son meneur.
Je parvins difficilement à tourner la tête et à regarder Gorilla sur l'arbre.
D'une expression profondément douloureuse, elle leva la main droite.
Elle faisait un salut.
« ... Je suis foutu. »
C'en avait bien l'air.
* * *
Et puis.
Plus loin au-delà de la Forêt des Ombres, près de la frontière de la Forêt Tropicale de Palamu, où les gobelins avaient désormais disparu.
Gunter restait immobile.
Un mage de la Tour de Magie se tenait à ses côtés.
Le mage se comportait un peu comme un fou. Il recourba sa main droite en tube, puis y colla un œil comme s'il tenait un trésor à l'intérieur.
Il faisait cette chose incompréhensible depuis quinze minutes.
Finalement, le mage rayonna.
« Je le vois, je le vois ! »
Sa voix siffla par l'espace laissé par ses incisives manquantes alors qu'il informait Gunter.
« La Vague de Monstres a commencé ! Elle se dirige par ici ! »
Le mage observait une zone lointaine à travers un familier.
Gunter répondit sans changer d'expression.
« Merci. »
Il donna un ordre aux chevaliers.
« Ça a commencé. Tous, préparez-vous ! »