Hailit Langrey sourit largement et dit :
« Enleva-moi un peu de peau. Je pense que ça ferait de beaux manchons. »
C'était exactement ce que je craignais, et je tremblais.
N'était-elle pas une humaine terrifiante ?
Elle ne semblait pas particulièrement forte, mais elle devait être incroyablement puissante.
【Hailit Langrey Nv. ???】
Je ne pouvais pas voir sa fenêtre d'état.
Cette femme avait déjà sauvé Père et Grand Œil, proposé de m'amener à Akims Dos-d'Argent, et proposé de tuer ce singe pour moi.
Il m'était difficile de refuser.
Et si elle me demandait vraiment d'enlever ma peau ?
Les manchons seraient impossibles, mais peut-être pourrais-je faire un compromis et lui donner assez pour une chaussette de cheville.
Oui, faisons ça.
Tout était pour le bien supérieur.
J'attendis sa demande avec dignité.
« Juste arracher quelques écailles. Deux ou trois, non... cinq ? »
'...'
« ...Quatre ? »
Je fis passer mes intentions par Gorille.
« Dix... Je t'en donne dix. »
Le visage d'Hailit s'illumina.
« Ça devrait suffire pour faire un collier, aussi. »
Avant qu'elle ne change d'avis, je me hâtai de la laisser m'arracher mes écailles.
Ça piqua un peu et fit même saigner, mais c'était un prix modique à payer.
« Je n'ai jamais vraiment pensé à fabriquer des accessoires, mais je pourrais le faire comme ça. »
Elle semblait très satisfaite de mes écailles.
Eh bien, j'avais évolué en Python Blanc à Double Corne Cristallin. En un sens, mes écailles n'étaient pas très différentes de joyaux.
Peut-être que cela lui apprendrait qu'on pouvait obtenir des sous-produits de monstre sans tuer le monstre.
Tout ce que j'espérais, c'est que ce braconnier se range grâce à ça.
Quelle que soit la cruauté d'Hailit Langrey envers les monstres jusqu'à présent, elle m'avait été d'une grande aide.
Elle m'aidait à nouveau maintenant.
J'étais perché sur son épaule dans une posture similaire à quand je m'étais accroché à l'épaule de Nanaruk, mais la chevauchée était incroyable.
Fwoooosh-
Elle sprintait plus vite qu'un athlète de piste.
La partie surprenante, c'est qu'on n'était pas sur une piste, mais dans une forêt jonchée de cadavres de monstres.
Pourtant, il n'y avait pas la moindre secousse. Tout ce que j'entendais, c'était le vent.
Avait-elle une super suspension ou quelque chose du genre ?
« Attends encore un peu ! On est presque arrivés. C'est tellement étrange, courir partout avec un monstre sur l'épaule. Il y a vraiment de tout dans ce monde. »
Quand elle sanglotait tout à l'heure, elle semblait une folle. Elle était plus décontractée que je ne l'attendais.
« Ah, c'est embarrassant d'avoir pleuré pour rien. Oublie ça. Tu es un monstre, donc ce n'est pas comme si des rumeurs allaient se répandre. »
Pour quelqu'un qui pensait comme ça, elle ne cessait de marmonner comme si elle voulait avoir une conversation avec moi.
« Quelle est ton espèce ? Tu es apparenté aux Lézards de Cristal ? »
'Je suis un Python Blanc à Double Corne Cristallin.'
Je jouai un peu le jeu.
« Ton père avait l'air incroyablement cool, aussi. Il pouvait parler, donc ce doit être une espèce de haut rang avec une grande intelligence. Pourquoi ne peux-tu pas parler ? »
'Mon niveau est encore bas, c'est tout.'
« Si tu évolues encore quelques fois, tu pourras parler, toi aussi. Si on se revoit un jour, dis-moi que tu es ce petit serpent d'avant. Tu devrais absolument le dire à l'avance. »
'Je m'en souviendrai.'
Mon apparence changeait à chaque évolution.
Qu'est-ce qui arriverait si je ne le lui disais pas à l'avance ?
D'ailleurs, évoluer ne signifiait pas nécessairement que je pourrais parler.
Je décidai d'éviter de rencontrer cette femme à nouveau, d'une manière ou d'une autre.
Devrais-je vérifier mon état un moment pendant que je récupérais mon endurance ?
【Python Blanc à Double Corne Cristallin Nv. 30+】
【Épithète】Urooros, Serpent Mange-Cœur
······
Mon niveau avait atteint sa limite.
Cela signifiait que je pouvais évoluer maintenant.
Dès que ce serait fini, j'évoluerais tout de suite.
En quoi évoluerais-je ensuite ?
Pourrais-je enfin devenir un Serpent cette fois ?
Honnêtement, cela semblait encore peu probable.
Les seuls Serpents que j'avais vus étaient Père et Mère.
Père était un Serpent Polaris, et même Mère, une Méduse Serpent, semblait plus forte que je ne l'étais maintenant.
D'ici l'évolution d'après, je voulais définitivement devenir un Serpent.
Pendant que j'y réfléchissais, Hailit atteignit les racines.
Maintenant qu'on était plus près, je pouvais voir qu'il restait encore plein de singes.
Le Roi Insecte Riokk était mort, l'Araignée à Visage Humain était morte, et Maman Centipède s'était retirée. La Légion Insecte s'était effondrée.
Il semblait que les singes avaient réussi à vaincre les insectes restants.
Ils s'agglutinaient autour des racines comme pour les garder.
Les singes lancèrent à Hailit et à moi des regards méfiants.
Il semblait que seul Akims Dos-d'Argent avait gravi les racines.
Akims était-il monté seul parce qu'il craignait que ses subordonnées ne convoitent le fruit ?
Quel singe cupide.
Hailit s'arrêta à quelque distance.
'Faut-il pas qu'on force le passage ?'
Je demandai, mais bien sûr aucune réponse ne vint.
À la place, elle retira son sac à dos.
« Pas besoin de s'occuper de ces faibles. Il faut monter là-haut vite. »
Une seconde, je crus qu'elle m'avait compris.
Ce qu'elle sortit du sac fut une longue tige courbée.
Pourtant, elle ne cessait de sortir.
Pelerian la reconnut.
-C'est un sac à dos de sous-espace.
'Ah.'
Ça devait être un Outil Magique.
'Pourquoi trimballer un sac à dos inconvenant ? Elle n'a pas quelque chose comme un anneau de sous-espace ?'
-Serpent stupide. Tu crois que les accessoires imprégnés de Magie de Stockage Spatial sont des objets courants ?
Pelerian parla sur un ton qui rendait impossible de savoir s'il se vantait ou me gronder.
Maintenant que j'y pense, je devais encore récupérer la Cape Invisible que le Gnome possédait probablement.
Non, ce n'était pas le moment de s'inquiéter de ça.
-Un grand arc.
La tige que j'avais prise pour un bâton était un arc. Un immense grand arc.
Il brillait d'un noir luisant, alors peut-être avait-il été fait avec une corne de monstre.
Elle planta l'arc dans le sol et poussa dessus de toutes ses forces.
Cric !
Après l'avoir encordé, elle pinça la corde.
Elle sortit aussi une flèche de son sac à dos.
C'était une flèche de fer si grande qu'au premier coup d'œil, elle ressemblait plus à une fine lance.
Elle leva le grand arc et visa vers le haut.
Crrrric, cric.
La corde gémit sinistrement alors qu'elle la tirait en arrière.
Sa force n'était vraiment pas une blague.
Twannng !
La flèche partit avec un sifflement.
Elle ne semblait pas toucher Akims, mais Hailit grinça.
« Grimpons avec ça. »
Avec l'arc ?
Comment ?
Sa méthode était encore plus extrême que je ne l'imaginais.
* * *
« Uwooo ! »
Akims Dos-d'Argent lança un rugissement tonnerre.
Leurs dents blanches étaient acérées.
Ces dents déchirèrent un ennemi, le cou d'un Gardien.
Crac, craaac !
Le bruit du cou du Gardien déchiré retentit horriblement.
Aucun sang chaud ne gicla.
Les Gardiens protégeant le Fruit Rayonnant étaient des Trents.
C'étaient des monstres dont les corps étaient faits de bois.
Cela ne voulait pas dire qu'ils étaient lents ou doux.
Chacun avait une apparence différente, et ils étaient extrêmement agressifs.
Juste comme maintenant.
Bien que son cou ait été déchiré, le corps du Trent était encore vivant et bougeait.
Il frappa Akims avec des bras aussi acérés que des épines.
Thud, smack !
Akims cracha du sang.
Grimper les racines seul n'était pas facile.
Ils luttèrent de toutes leurs forces et arrachèrent le bras du Trent.
Crac !
Puis ils piétinèrent dessus.
Bang, bang. Ils déchirèrent et creusèrent le tronc.
« Huff, huff ! »
Un filet de sang coula de la bouche d'Akims. Ils l'essuyèrent avec un bras.
Akims était épuisé. Ils avaient aussi été blessés.
Pourtant, un sourire clair s'étala sur leur visage.
« C-C'est fait. »
Leur vieil ennemi, le Roi Insecte Riokk, avait été rendu fou par la faim sous leurs yeux et n'avait même pas pensé à grimper à l'arbre.
Akims avait entrevu le Roi Insecte Riokk mourant en se battant contre les serpents qui les inquiétaient.
Ils avaient aussi réglé chaque Gardien qui avait essayé de les empêcher de grimper les racines.
« Le Fruit... Rayonnant. »
Le fruit était visible là-haut.
Le Fruit Rayonnant ressemblait à une pomme.
Une pomme dorée scintillante d'une lumière brillante.
Le parfum qui s'en dégageait suffisait à faire tourner la tête d'Akims.
Le fruit serait bientôt dans leurs mains.
S'ils mordaient dans cette chair douce, Akims deviendrait plus fort.
Ils atteindraient un royaume supérieur.
Leur corps ne pouvait plus évoluer, mais ils pouvaient percer ce mur et évoluer une fois de plus.
Instinctivement, Akims le savait.
L'Arbre-Monde leur avait donné une chance.
Akims avança lentement.
Pas parce qu'ils étaient détendus, mais parce qu'ils luttaient.
Leur fourrure se dressa soudain.
Tourner la tête était un mouvement instinctif.
Whoosh !
Une flèche de fer traversa l'endroit où se trouvait la tête d'Akims.
Leur lobe d'oreille fut déchiré.
Serrant leur oreille qui saignait, Akims se retourna vivement.
Une flèche était une arme.
Alors qui l'avait tirée ?
Y avait-il des elfes ou des humains ici ?
Ou peut-être ce Gnome qui se cachait toujours ?
Ils ne savaient pas, mais le danger n'était pas fini.
La flèche avait clairement volé haut dans le ciel, pourtant une intention meurtrière venait de derrière eux.
Akims tordit son corps pour l'esquiver, mais...
Thud !
La flèche de fer se logea dans leur omoplate droite.
La flèche était revenue comme si elle était vivante.
Akims essaya de l'arracher, mais ce n'était pas facile.
Il y avait un ardillon sur la hampe.
C'était une flèche faite avec la malice de son créateur.
S'ils l'arrachaient de force, il y aurait une hémorragie massive.
Puis une autre flèche fut tirée.
Akims bougea prudemment, mais la flèche passa à côté d'eux.
Thwack !
La flèche s'enfonça profondément dans une section des racines s'étirant vers le haut.
Un fil de métal torsadé était attaché à sa hampe.
Personne ne pouvait blâmer Akims de ne pas réaliser immédiatement à quoi servait le fil.
Le fait qu'un monstre sache ce qu'était une flèche en premier lieu était extraordinaire.
Peu de temps après, un humain grimpa le long du fil.
Elle bougeait si vite qu'elle volait pratiquement.
L'attention d'Akims fut détournée de l'humain vers le monstre assis sur son épaule.
« Serpent ! »
Alors ce serpent bondit sur Akims.
* * *
Chimpanzé, tu croyais avoir gagné.
Tu n'avais pas gagné !
Mon état n'était pas particulièrement bon non plus.
Mais l'état du chimpanzé était bien pire.
*「Vous utilisez Bond Mange-Cœur Nv. 2.」*
Je visai leur omoplate droite.
L'endroit où la flèche était plantée.
Le chimpanzé agita une main pour me bloquer, mais la blessure dut le faire souffrir car il chancela.
Grâce à ça, je réussis à mordre son épaule.
Serrer.
Tout le Neurotoxine restant dans mes glandes à venin fut injecté d'un coup.
« Kuheong ! »
Il rugit comme s'il se croyait un tigre.
Mon Venin Mortel pouvait abattre même un gros monstre en un instant, mais Akims ne s'effondra pas.
Au lieu de ça, ils attrapèrent mon corps fermement avec leur bras gauche intact.
Ils levèrent cette main comme s'ils avaient l'intention de m'écraser au sol.
Je m'y attendais.
*「Vous utilisez Décret Céleste du Tonnerre Nv. 1.」*
Le plus grand avantage du Décret Céleste du Tonnerre était qu'il s'agissait d'une compétence à incantation instantanée.
L'inconvénient, c'est que j'en subissais aussi les effets.
Pourtant, même ce chimpanzé monstrueux devait avoir moins de Résistance à la Chaleur et de Résistance à la Foudre que moi.
Crac !
Les yeux du chimpanzé roulèrent vers le haut jusqu'à devenir complètement blancs.
Il ne me restait plus qu'à échapper à leur emprise.
Mais il y avait quelque chose que j'avais oublié.
Quand on est électrocuté, les muscles se contractent.
L'emprise du chimpanzé, déjà serrée autour de moi, devint encore plus forte.
Ça faisait assez mal pour me donner envie de crier.
« Urk. »
Par-dessus le marché, Akims reprit finalement ses esprits.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à m'écraser au sol comme Hulk...
Tranch !
Le poignet d'Akims fut coupé alors qu'ils me tenaient encore.
Hailit avait rejoint le combat avec une longue glaive en main.
« Uwaaaaaah ! »
Le sang gicla comme une fontaine du poignet d'Akims.
Ils avaient un certain esprit, au moins.
Même dans cet état, ils chargèrent Hailit et essayèrent de la frapper du pied.
Leur fourrure s'affina comme des épines, et le métal sonna quand leur pied heurta sa lame.
« Crève déjà ! »
Hailit ne recula pas d'un millimètre.
Elle maniait la lame courbée aussi facilement que si c'était un autre membre.
J'allais la rejoindre, mais je tournai la tête.
Le fil qu'on avait utilisé pour grimper.
Des singes grimpaient derrière nous le long de lui.
« Ookii, eek ! »
« Kiiiik ! »
Ils étaient venus aider leur chef.
Je ne pouvais pas les laisser faire.
Je grimpai les racines et m'approchai de la flèche de fer reliée au fil.
*「Vous utilisez Tranchant Nv. 3.」*
Je ne pouvais pas couper la flèche de fer, mais...
Clang !
Je pouvais arracher la flèche qui supportait déjà leur poids.
« Ookiik ! »
Les singes qui avaient presque atteint le sommet tombèrent d'un coup.
Naturellement, ils s'emmêlèrent et s'écrasèrent au sol en bas.
*「Vous absorbez de l'Essence Magique.」*
*「Vous partagez de l'Essence Magique.」*
Mon niveau ne monta pas davantage, mais je reçus une quantité assez généreuse d'Essence Magique.
Peut-être que faire tomber tous ces primates à la mort avait un peu aidé Hailit.
« Kuaaaaaah ! »
Pendant ce temps, Akims perdit enfin ses deux mains.
Ce fut à ce moment qu'ils repoussèrent Hailit avec leur corps.
Hailit, dont le courage jusqu'alors avait été impressionnant, fut envoyée valser et roula sur les racines.
Akims, qui semblait avoir pris le dessus un instant, s'enfuit immédiatement.
Non, ils fuyaient.
Ils sautèrent en dessous des racines.
« N-Non, n'y va pas ! »
Hailit hurla.
Elle avait été prête à abandonner le serpent pour courir après la peau de Singe Argenté.
Mais sa proie s'échappa juste sous ses yeux.
Je me hâtai et regardai en bas.
'C'est vivant !'
Quel corps absurdement robuste.
Akims avait aussi sauté sur une pile d'autres cadavres de singes, les utilisant comme coussin.
Ils boitaient comme s'ils s'étaient foulé une patte, mais ils couraient encore.
'Tire-le avec une flèche, idiot !'
Je pointai les flèches de ma queue, pressant Hailit.
Elle se hâta de sortir son arc et tenta de l'encorder, mais son visage pâlit en marmonnant :
« Ah, mon bras est cassé... »
Le poignet d'Hailit était horriblement gonflé.
S'était-elle blessée quand Akims l'avait percutée tout à l'heure ?
Les humains étaient vraiment des créatures pitoyablement fragiles.
J'avais cru qu'Hailit pourrait être un héros comme Gunter, mais apparemment elle n'était pas de ce niveau.
-On ne peut pas les laisser partir.
Akims était assez rapide, même en boitant.
On ne pouvait absolument pas les laisser s'enfuir.
Ce singe rusé continuerait à m'embêter jusqu'au bout, comme un furoncle sur mes fesses.
Les compétences à distance que j'avais...
Aucune.
Ma magie n'atteignait pas si loin.
« Je dois descendre. »
Hailit commença à descendre les racines.
Mais il y avait encore des singes en bas.
Quels que soient les ordres d'Akims, ils ne fuyaient pas. Ils restaient en place pour arrêter Hailit.
Je continuai à fixer Akims.
-Qu'est-ce que tu fais, planté là la bouche grande ouverte ?
'Tais-toi. Je me concentre.'
Oui.
Il y avait une compétence que Père possédait et que je n'avais pas pu apprendre complètement.
Maintenant que j'y pense, c'était une compétence que je pouvais bien apprendre.
Père l'avait aussi, après tout.
-T-Tu n'essaies pas ça, si ?!
Pelerian fut surpris et commença à dire quelque chose, puis se tut.
Il faisait attention pour que je puisse me concentrer.
Alors je le fis.
On m'avait dit de rassembler du Mana dans ma bouche et de le libérer comme si je le crachais.
Je raclai le fond de mes réserves de Mana.
Le rassemblant en un point unique devant ma bouche.
Oui, comme quand je manifestais Main Transparente.
Plus.
Plus fort.
-Ohhh...
Pelerian lança une exclamation.
Un amas de lumière commença à se former dans ma bouche.
*「Le trait 'Croissance Implacable' supprime les restrictions d'apprentissage des compétences.」*
Est-ce que ça marcherait ?
Est-ce que ça marchait ?
Je me concentrai jusqu'au bout.
Oui, comme si je vomissais du Mana...
« Urgh. »
Au moment même où j'eus vraiment envie de vomir, un rayon jaillit de ma bouche.
Piiing- !
Le rayon frappa Akims à la cuisse.
Il ne perça pas leur chair résistante, mais laissa une blessure comme s'ils avaient été frappés par un coup de doigt à pleine puissance.
Akims hurla et s'effondra face contre terre.
Hailit, qui les poursuivait, me fit un pouce en l'air.
-Tu l'as fait !
Oui, oui. Incroyablement, c'était vrai.
J'avais brillamment réussi à l'apprendre tout seul.
Une compétence qu'on pourrait appeler une qualité essentielle d'un grand monstre.
Rayon Destructeur.
*「Vous avez acquis Rayon Nv. 1.」*
...Juste Rayon !
Hailit Langrey atteignit enfin Akims et lui trancha la tête d'un seul coup.
Quoi qu'il en soit.
Le Fruit Rayonnant était à nous maintenant.