Devenir plus fort était l'instinct d'un monstre.
C'était sans doute l'instinct qui primait juste après la survie.
C'est ce qui distinguait les bêtes des monstres.
Plus fort, plus résistant, plus rapide.
Et plus gros.
Pour le devenir, les monstres évoluaient sans fin, encore et encore.
Les Chimpanzés Dos-Argent Akims avaient dû renoncer à la taille pendant leur évolution.
Plus on était grand, plus il était difficile de grimper aux arbres ou de parler. La gorge et les cordes vocales grossissaient aussi, rendant la parole moins pratique.
Un corps massif était puissant, mais il consommait aussi bien plus de nourriture.
Les ressources de la forêt étaient limitées.
Alors ils avaient dû souhaiter être rapides et forts.
Le Roi Insecte Riokk était différent.
Était-ce parce que les insectes étaient naturellement petits ?
Parce que leur race était celle où la taille signifiait clairement la force ?
Ou parce qu'ils mangeaient n'importe quoi et avaient grandi dans un marécage riche en végétation ?
Plus que tout, ils avaient dû évoluer avec une obsession pour la taille.
Leur faim terrible venait peut-être en partie du besoin de maintenir ce corps.
Et Père, alors ?
Comment avait-il évolué pour devenir un monstre si gigantesque ?
J'y avais déjà réfléchi.
Le plus probable, c'était pour survivre.
Un petit serpent ne pouvait presque rien faire dans la Grande Forêt.
Il avait dû grossir pour pouvoir chasser des ennemis plus gros que lui.
Ou peut-être pour la parade nuptiale.
Contrairement à moi, Père avait probablement l'instinct d'être attiré par des serpents comme lui.
Peut-être que Mère, la Méduse Serpent, était plus âgée que lui.
C'était courant que les mâles grands et puissants soient populaires, alors peut-être que Père avait évolué pour devenir énorme parce qu'il était tombé sous le charme de Mère...
J'avais laissé mon imagination divaguer comme ça.
« Gigantisme. »
Pourquoi ne l'avais-je pas imaginé ?
Il y avait eu plein d'indices.
Même en mettant de côté son manque chronique de Mana.
Père disparaissait parfois sans prévenir.
Ce ne pouvait pas être de la téléportation, alors peut-être qu'il annulait en fait sa compétence Gigantisme chaque fois qu'il s'évanouissait sur place sans laisser de trace.
Ça avait été pareil quand je l'avais rencontré pour la première fois.
Il dormait entre des rochers.
Comment aurait-il pu faire ? Il aurait été impossible à ce corps énorme de se faufiler entre eux.
Mais s'il avait été petit à l'origine, s'il s'était glissé dans cet interstice pour dormir avant d'utiliser Gigantisme, c'était possible.
C'était pour ça qu'il avait été si surpris quand j'avais essayé de jeter un œil à sa fenêtre d'état ?
« Pourquoi t'as fait ça ? »
Il aurait pu n'utiliser Gigantisme que pendant les combats.
Toute façon, je ne pouvais pas en vouloir à Père, là, effondré après m'avoir sauvé.
Il n'avait probablement pas maintenu Gigantisme actif alors qu'il consumait son propre corps par décision rationnelle.
Bon, il devait avoir ses raisons.
Mon corps cessa de grandir.
Même le Roi Insecte Riokk était maintenant sous moi.
J'étais plus petit que Père, mais j'étais devenu énorme.
Le manque de Mana me donnait la nausée.
Surtout, mon corps était horriblement lourd.
« C'est donc ça, le poids de Père ! »
Maintenant je comprenais.
Il portait tout le temps de tels fardeaux et une telle responsabilité...
— Ce n'est pas le poids d'être un père, c'est ton poids corporel. Bien sûr que tu galères quand t'as pas de force.
Pelerian gâcha l'ambiance.
L'anneau qu'habitait Pelerian avait grossi jusqu'à la taille d'un cerceau grâce à la magie d'ajustement de taille, mais Pelerian était resté de la même taille.
— Ton essence n'a pas changé sous prétexte que ton corps a grossi.
« Celui qui parle est si minuscule que je l'entends pas. »
— Quoi ?
Ouais, je pouvais comprendre Père sur un point.
Maintenant que j'étais devenu énorme, le Roi Insecte Riokk ne me faisait plus peur.
Je devais sauver Père, mais d'une façon ou d'une autre, ça me semblait aussi possible.
Je chargeai sur eux.
Grrrraaaah-
Les cadavres de monstres qui m'auraient gêné avant s'écrasèrent sous mon poids.
Bouger était aussi difficile que de se déplacer sous l'eau, mais je tirai chaque once de force de mon corps et je courus.
« Queeeik ! »
Le Roi Insecte Riokk rugit en retour.
Putain d'insecte !
Pour une raison quelconque, maintenant que j'étais gigantesque, j'avais l'impression de devoir le crier.
« Regarde-moi- ! »
Avec un rugissement tonitruant, je bondis.
Technique secrète.
Bond Gigantisme.
*「Vous utilisez Bond Mange-Cœur Nv. 2.」
« Aaaah ! »
— Il est en l'air !
J'étais en l'air.
À peu près dix centimètres du sol.
À ma taille d'origine, j'aurais volé comme une flèche, mais c'était ma limite maintenant.
Je ne pouvais pas atteindre le Roi Insecte Riokk.
À la place, j'atterris juste devant eux avec un fracas assourdissant.
Boum !
La poussière jaillit dans les airs.
Le résultat n'était pas mal.
Parce que ma masse horriblement augmentée m'avait donné une sacrée impulsion.
Je m'écrasai sur eux dans le nuage de poussière.
Thud !
Alors commença la baston infernale.
J'enroulai mon corps autour du leur.
Évitant l'espace entre leurs deux pattes restantes, je m'enroulai autour de cet abdomen gonflé et je serrai.
Puis j'enfonçai mon Croc Venimeux dans leur tête.
Aagh !
Quelque chose d'étrange et de remuant entra dans ma bouche.
Un frisson me parcourut l'échine, et je le recrachai immédiatement avant de stériliser ma gueule avec des flammes.
J'abandonnai l'idée de les mordre à mort.
À la place, je tendis tout mon corps.
Craaack !
Au moins mes muscles étaient devenus assez forts pour mouvoir ce corps.
Le Roi Insecte Riokk déploya ses ailes et agita ses deux pattes restantes, mais ça ne servit à rien.
Ils avaient aussi été gravement blessés en combattant Père.
« Queeeik ! »
Ce cri sonnait encore plus affreux juste à côté de mes oreilles.
Crevez !
Crac, snap-
Des fissures se mirent à se propager dans leur Carapace.
De vicieux pics couvraient leur corps, mais mes Écailles étaient devenues tout aussi épaisses. Elles avaient aussi été renforcées par Écailles Noires.
J'avais l'impression que Gigantisme allait bientôt se terminer.
Combien de Mana Père avait-il eu pour maintenir Gigantisme si longtemps ?
« Aaaah ! »
Crac !
Leur fin cou se brisa, et leur tête roula loin avec un clac.
Même alors, le corps bougeait tout seul, mais ce n'était qu'une question de temps.
C'était comme presser une banane noire trop mûre aussi fort que possible.
Crunch !
Leur corps éclata magnifiquement, répandant son contenu tandis qu'il était écrasé.
Je les eus.
Même s'ils étaient épuisés et blessés, j'avais définitivement tué un Monstre Nommé.
*「Votre niveau a augmenté.」
*「Votre niveau a augmenté.」
*「Votre niveau a augmenté.」
...
Un festin de montées de niveau se déroula.
« Huff, huff. »
J'étais exténué, mais je ne pouvais pas rester immobile.
— Espèce d'idiot, roule !
« Aaaah ! »
Je suivis le conseil de Pelerian.
Des parasites gros comme des avant-bras humains se tortillèrent hors du cadavre du Roi Insecte Riokk.
Je roulai vite pour les empêcher de s'accrocher à mon corps.
Thud, thud, thud !
N'écoute pas le son. Ça va me faire gerber.
Heureusement, ils semblaient incapables de survivre une fois exposés à l'air.
Les parasites se raidirent et moururent vite.
Je me redressai prestement.
Y avait un truc que je devais régler tant que j'étais encore gigantesque.
C'était dégoûtant et désagréable, mais quand même.
*「Vous utilisez Tranchant Nv. 3.」
J'ouvris tant bien que mal leur corps avec ma queue. Il était déjà à moitié écrasé, donc ce fut pas trop difficile.
Le cœur, y en avait forcément un.
Effectivement.
Comme il se doit pour un Monstre Nommé, ils possédaient une Pierre Magique.
Je devrais la stériliser aussi, par précaution.
*「Vous utilisez Magie Élémentaire Débutante : Feu Nv. 3.」
Fwoosh !
Des flammes enveloppèrent la Pierre Magique.
D'écoeurants résidus brûlèrent, dégageant une fumée noire.
Je la fourrai prestement dans le Sous-espace.
Retournons voir Père.
*「Gigantisme est annulé.」
Et Gigantisme prit enfin fin.
Mon corps avait mis du temps à grandir, mais la compétence se coupa en un instant.
En un clin d'œil, mon corps retrouva sa taille d'origine.
Argh, si léger.
Si j'étais léger, je pouvais courir encore plus fort.
*「Vous utilisez Accélération Nv. 6.」
Pressant le peu de Mana qu'il me restait, je retournai là où était Père.
Ah, Gorille était là.
Conseillère était vraiment incroyablement maligne.
Elle avait mené les monstres sur un large détour et sécurisé l'endroit où gisait Père à l'avance.
Gorille me fit signe.
« Chef- ! »
Puis elle cria.
« Dépêche- toi ! »
Un sentiment de terreur me submergea.
J'y vais déjà aussi vite que je peux.
Plus vite, plus vite.
*「Accélération Nv. 6 devient Accélération Nv. 7.」
*「Écailles Noires Nv. 1 devient Écailles Noires Nv. 2.」
J'entendis même pas les notifications que mes compétences avaient monté de niveau.
Finalement, j'atteignis l'endroit où mes subordonnés s'étaient rassemblés.
Ce que j'entendis au-delà d'eux, c'était...
« Sniff, sniff. »
Des pleurs.
Quel bâtard pleurnichait en faisant un tel raffut ?
Je me frayai un chemin comme un fou à travers la foule de subordonnés.
Père était toujours là, étendu.
Il vivait. Quel soulagement.
Il semblait même avoir retrouvé conscience.
Et à côté de lui, accroupie et en pleurs, était...
« ...C'est qui, celle-là ? »
— Tu me demandes ? J'en sais rien.
C'était une femme humaine que j'avais jamais vue.
Une rousse en pantalon de cuir versait des larmes sans arrêt.
« Waaah ! »
Non, elle ne reniflait pas. Elle hurlait à en avoir les yeux hors de la tête.
Ça me donna la chair de poule.
La situation était si absurde que Écailles Noires se désactiva.
Parce que cette femme humaine pleurait en disant :
« Papa... Waaah, Papa... »
Mon sang ne fit qu'un tour.
À moins que cette femme humaine soit vraiment l'enfant illégitime de Père, ou ma vraie grande sœur qui aurait commis le tabou des monstres en devenant humaine, la réponse était évidente.
« Elle est dingue... ! »
Aucun humain qui appelait un serpent blessé "Papa" ne pouvait être normal.
Toute façon, j'avais aucune idée de comment elle avait surgi d'un coup au milieu de la Grande Forêt.
Gorille vint vers moi et chuchota prudemment.
« Cette femme est apparue d'un coup et... elle a mis nos gamins KO. »
En regardant de plus près, plusieurs monstres gisaient près de la femme et de Père.
Apparemment, ils avaient essayé d'attaquer la femme humaine et s'étaient fait rosser à la place.
« Ils sont tous vivants... Et cette humaine a donné... une potion au beau serpent. »
Cette femme ?
En entendant ça, mon opinion sur elle remonta un peu.
J'avançai hardiment.
La femme cria comme si elle me connaissait depuis toujours.
« Petit- serpent ! Sanglot ! »
J'suis pas un petit serpent. J'suis juste un serpent.
J'ai même Gigantisme maintenant.
Mon opinion sur elle redescendit.
« C'était si, émouvant. Sanglot. »
Heureusement, le malentendu se dissipa vite.
Heureusement, le Papa qu'elle appelait semblait être son père humain.
« Ton papa était trop cool aussi. Comme mon papa mort. Sanglot. J'ai tout regardé... »
Les humains...
Étaient-ils des êtres capables d'empathie pour un serpent, pas même de leur propre espèce ?
Plus important, depuis quand nous observait-elle ?
« Tu savais ? »
— Pas du tout.
« C'est flippant. »
Elle avait regardé Père et moi tout le temps, et aucun de nous deux ne l'avait remarquée.
J'savais pas pourquoi elle nous traquait, mais est-ce que voir Père et moi lutter l'avait remplie d'émotion ?
« Sniff... Urp. »
Elle avait même la nausée d'avoir trop pleuré.
C'était flippant, alors j'espérais qu'elle arrêterait de pleurer.
« J'aurais dû... faire ce que t'as fait... Sanglot. »
« ... »
« Alors Papa... serait pas mort... »
Elle avait l'air d'avoir sa propre histoire.
Elle marmonnait incohéremment un truc de son passé, mais honnêtement, j'm'en foutais.
Je l'ignorai et m'approchai de Père.
« Tu vas un peu mieux ? »
« Je vais bien. »
« L-le serpent a parlé ! »
La femme cessa de pleurer et fit un bond de surprise.
Elle n'avait jamais vu un serpent qui parle, avant ?
Heureusement, elle arrêta de pleurer.
« Alors pourquoi t'es encore étendu ? »
« Je suis fatigué. »
C'était une chance qu'il ait survécu.
Toute façon, son corps semblait pas s'être totalement remis.
— Il a encaissé des blessures comme ça. Une petite potion suffira pas à le remettre totalement d'aplomb.
« Je te donne une Pierre Magique ? Ou un Noyau Interne... »
— Un Noyau Interne ! Donne-lui un Noyau Interne à bouffer.
C'est vrai. Ils avaient dit que digérer une Pierre Magique demandait aussi de l'endurance.
J'étais un peu inquiet que ce soit toxique, mais je sortis le Noyau Interne de l'Araignée Visage-Humain et le lui donnai.
Père refusa un instant avant de finir par le mâcher et l'avaler.
Son air sembla aller un peu mieux.
« Keek ! »
Je tournai la tête net au bruit de pleurs derrière moi.
Le Centipède Géant approchait.
Gros Yeux était dans ses bras.
« Keek, keek. »
Elle déposa le motionless Gros Yeux devant moi.
Mais j'avais plus de potions.
Je regardai vers la femme humaine.
J'allais plus l'appeler femme dingue, alors s'il te plaît...
« Tu veux une potion ? Hmph, bon... »
Je sais pas si elle avait un peu repris ses esprits, mais la femme sortit une potion et la versa sur le corps de Gros Yeux.
« J'aurais jamais cru vivre assez longtemps pour voir le jour où je filais une potion à un monstre. »
« Keek, keek... »
Gros Yeux pleurnicha faiblement.
T'as bien bossé. Vraiment.
Père, Gros Yeux, le Centipède Géant.
Et moi aussi, on avait tous survécu.
Ça avait été une bataille vraiment horrible.
Pourtant, j'avais un goût amer dans la bouche.
On dirait que les choses ne se passaient pas toujours comme prévu.
Cette énorme racine.
Le Singe Argenté l'avait déjà grimpée à mi-hauteur.
Ce bâtard finirait par mettre la main sur le Fruit Radieux.
Alors Père parla d'une voix lourde.
« Si le singe le mange, il cherchera sûrement à se venger... »
On avait mis les Akims en fuite avec une attaque combinée y a pas longtemps.
Ils avaient une personnalité pourrie.
C'était une hypothèse raisonnable qu'ils gardent une rancune.
« Il faut qu'on obtienne ce fruit. »
Père leva la queue et tira mon corps vers lui.
« Il le faut. »
Aujourd'hui, c'était le jour où mon Père d'habitude si taciturne avait le plus parlé.
J'arrivais pas à acquiescer facilement à ses mots.
Qu'est-ce que j'étais censé faire ?
Même si je perçais à travers les primates encore rassemblés devant la racine, est-ce que je pouvais rattraper Akims Dos-Argent ?
Et même si j'y arrivais, j'avais pas confiance pour gagner.
Même si je mâchais et avalais une Pierre Magique maintenant, ça prendrait un bon moment pour la digérer en Mana.
« Excusez-moi. »
La femme humaine coupa pendant que je réfléchissais.
« Je m'appelle Hailit Langrey. »
Ah bon. J'avais pas demandé.
« Mon travail, c'est de chasser les monstres, et mon passe-temps, c'est de faire des vêtements avec leurs peaux et de les porter. »
Je fis un bond en arrière, surpris.
Quelle humaine terrifiante.
Elle essayait soudain de nous menacer ?
« Du coup je vous observais parce que je comptais vous chasser aussi. Mais j'ai changé d'avis. »
Elle était définitivement dangereuse.
J'savais pas à quel point elle était forte, mais elle avait l'air sacrément douée.
« À la place, j'ai décidé de m'occuper de ce singe... »
Elle baissa un peu la tête, gênée, et gratta le sol du bout du pied.
« Si vous voulez, je vous mène là où est ce singe. Pour un petit prix. »
« ... »
« Je peux vraiment vous y emmener. Je suis rapide aussi. »
Comme pour montrer sa capacité à courir, elle rebondit sur place.
Honnêtement, j'étais sidéré.
Elle jaillit vers le haut presque aussi vite que mon Bond Mange-Cœur.
« Vous voulez pas... ? »
C'était pas que je voulais pas. J'avais juste un truc qui m'inquiétait.
J'attirai Dame Gorille, qui se cachait derrière moi.
Puis je lui fis traduire ma question.
« Quel... est le prix ? »
« Ah, c'est vraiment pas grand-chose ! »
Le visage de Hailit Langrey s'illumina.
Moi, j'avalai ma salive nerveusement à la place.