Le Roi-Insecte Riokk balaya tout sur son passage avec ses pattes antérieures recourbées, comme des râteaux.
Une fois entièrement déployées, chacune mesurait un peu moins de dix mètres.
Chaque fois qu'il les agitait sauvagement, hérissées de pointes acérées, singes et monstres étaient fauchés ou traînés vers lui.
Une fois que quelque chose approchait des mâchoires qui mastiquaient sans relâche, comme si elles appartenaient à une créature distincte, c'était fini.
Telle une broyeuse dans une usine de traitement des déchets, le Roi-Insecte Riokk avançait, mordant, écrasant et avalant ses proies sans cesse.
Un tapis de sang s'étendait dans son sillage.
Les yeux du Roi-Insecte Riokk étaient à l'origine d'un noir de jais.
Mais celui-ci était différent.
Quelque chose d'insectoïde nageait dans ses yeux troubles.
Cela signifiait que les Parasites Symbiotiques avaient envahi jusqu'à ces minuscules yeux.
Le Roi-Insecte Riokk aurait dû connaître au moins le rôle d'un meneur, il ne lui restait plus que l'instinct.
Une faim effroyable le gouvernait.
Elle l'avait poussé à abandonner le Singe Argenté, avec qui il rivalisait jadis de force, pour convoiter la proie la plus proche.
Il s'élança dans les airs, puis retomba en quasi-chute.
Il se dirigeait vers l'endroit où la concentration de monstres était la plus dense.
C'était peut-être inévitable qu'il atterrisse sur l'aile droite de la formation, où s'étaient rassemblés araignées, insectes et singes.
Mais c'était le hasard qui avait voulu que Maman Centipède s'y trouve.
Et qu'elle et ses petits aient été emportés dans ce chaos terrible.
Un hasard parfaitement effroyable.
« Keeeeee ! »
Ce fut un rugissement plein de chagrin.
Son cri retentit si fort qu'il me parvint là où j'étais.
Les monstres se mouvaient comme pris dans un tourbillon.
Maman Centipède se dressait au milieu d'eux, impossible à manquer.
Ses trois petits étaient toujours accrochés à son dos.
Non, il n'y en avait que deux, pas trois.
Le blanc, c'était forcément Bowbow.
L'autre, c'était le deuxième... non, le troisième ?
Je ne pouvais pas dire.
« Keeeeee ! Kee ! »
Maman Centipède ne pensait même pas à fuir tandis qu'elle fouillait les lieux des yeux.
L'un de ses petits avait manifestement été emporté et avait disparu.
Le Roi-Insecte Riokk continuait d'approcher en dévorant les monstres sans pause.
— Espèce d'idiot, reprends-toi.
J'eus l'impression qu'on me versait un seau d'eau glacée sur tout le corps.
Les racines de l'Arbre-Monde.
Je regardai alternativement le Roi-Insecte Riokk, Maman Centipède et Père.
Mon groupe était là.
Les monstres que j'avais apprivoisés, et mon père malade.
Pourquoi ces mots me revenaient-ils soudain à l'esprit ?
« Tu es responsable pour toujours de ce que tu as apprivoisé. »
C'était une réplique que j'avais lue dans une histoire du *Petit Prince*, écrit par un pilote.
Il y avait eu un temps où je la récitais en boucle.
J'avais voulu la dire à mes parents, mais je n'en avais jamais eu l'occasion.
Je compris que je ne pouvais pas abandonner Maman Centipède ni ses minuscules bébés centipèdes.
Pas plus que je ne pouvais jeter le groupe que j'avais apprivoisé devant le Roi-Insecte Riokk.
Ma décision fut rapide, et j'agis sur-le-champ.
« Père. »
Comme toujours, il me regardait de ses yeux creux.
« S'il te plaît, surveille cet endroit. Et si j'ai l'air d'être vraiment en danger, tire un rayon. »
Puis je me tournai vers Gorille.
« Ne t'approche pas trop, mais ne t'éloigne pas non plus. Restez groupés. »
« Boss... ! »
Gorille m'appela, mais je filais déjà vers les centipèdes.
*「Vous utilisez Accélération Nv. 6.」*
Même sans pattes, je rampai à toute vitesse comme si je sprintais.
Des monstres en fuite bloquaient mon chemin.
Je ne pouvais pas me permettre de perdre du temps à me faire piétiner sous les pas martelés des singes.
*「Vous utilisez Suzerain Nv. 2.」*
Je libérai ma présence sans retenir.
La compétence fonctionnait même sur des monstres ivres de peur et de soif de sang.
Ou peut-être les monstres qui les commandaient jadis ne pouvaient plus remplir ce rôle.
Les monstres s'écartèrent, ouvrant un passage.
J'avançai sans hésiter.
J'arrachai le cœur de ceux qui refusaient de s'écarter.
Je glissai entre les pattes d'énormes singes.
J'ignorer les insectes accrochés à moi et continuai.
« Keeee ! »
Maman Centipède avait complètement perdu la tête à ce moment-là.
Le disparu, c'était Grand Œil.
C'était toujours le meilleur mangeur.
Le plus...
Boum.
L'impact m'envoya valser.
Un gorille m'avait chargé à quatre pattes.
Il semblait s'agir d'une espèce différente de Gorille, et ses crocs étaient particulièrement longs.
Il parut surpris quand je repris pied sans blessure.
*「Vous utilisez Bond Mange-Cœur Nv. 2.」*
Je ne pus lui arracher le cœur, mais j'enfonçai mon Croc Venimeux en lui.
Ignorant la bête qui se débattait, je continuai.
Une sauterelle de la taille d'un chien sauvage s'abattit sur moi.
Je lui crachai du feu.
Toujours en flammes, elle s'accrocha à mon corps.
Je fus brûlé par la même occasion, mais je pus l'endurer.
Des insectes me couvraient, et d'autres monstres piétinaient par-dessus.
Ah.
Grand Œil a dû se prendre la même chose quelque part à côté.
Peut-être était-il déjà mort.
*「Vous utilisez Décret Céleste du Tonnerre Nv. 1.」*
Crac-crac-crac !
Les monstres accrochés à mon corps noircirent sous l'effet de la foudre.
Je fus libre à nouveau.
Nos regards croisèrent celui de Maman Centipède.
Elle me fixa, figée de surprise.
« Retrouve ton petit, vite. »
J'espérai qu'elle comprenne.
Je me détournai à nouveau.
Maman Centipède n'était pas la seule à me regarder avec effarement après la foudre.
Le Roi-Insecte Riokk, qui s'était approché sans que je m'en rende compte, me regardait aussi.
L'éclair avait-il brièvement restauré sa raison embrouillée ?
Était-ce pour cela qu'il me voyait comme un adversaire ?
En vérité, il m'avait peut-être simplement repéré comme une proie voyante.
Quoi qu'il en soit, il cessa de mâcher et d'avaler les monstres.
Oui, viens plutôt après moi.
Je m'éloignai de Maman Centipède.
La tête du Roi-Insecte Riokk me suivit.
Bien.
J'utilisai une autre compétence pour attirer son attention.
*「Vous utilisez Rugissement de Tonnerre Nv. 1.」*
« Saaaak ! »
Peut-être que ce rugissement sonna comme un signal pour lui.
« Queeeik ! »
Il se mit à charger droit sur moi.
Je devais l'attirer loin.
De préférence vers les singes.
Mais j'avais fait une erreur.
— Rampes plus vite, il va t'attraper !
D'abord, le Roi-Insecte Riokk était plus rapide que je ne le pensais.
De loin, je ne m'en étais pas rendu compte à cause de son corps massif.
Maintenant qu'il se rapprochait, je voyais qu'il était bien plus rapide que moi.
*「Vous utilisez Accélération Nv. 6.」*
Je ne pouvais pas maintenir Accélération indéfiniment.
Je sentais déjà mon Mana baisser.
Même après être devenu un Python Cristallin, mon Mana avait énormément augmenté. Était-ce encore tout ce que j'avais ?
Le deuxième problème, c'est que lorsque le Roi-Insecte Riokk se tourna de ce côté, les monstres devant moi se mirent à fuir vers moi aussi.
Il n'était pas difficile de trouver parmi eux des monstres plus lourds et plus rapides qu'un serpent.
Les créatures qui couraient pour leur vie me bousculaient et me piétinaient.
Je n'avais pas le choix.
Le Roi-Insecte Riokk avait changé de direction pour s'éloigner de Maman Centipède, donc même si j'abandonnais Rugissement de Tonnerre, je devais d'abord m'enfuir.
Il y avait étonnamment peu d'insectes volants à proximité. Eh bien, s'il y en avait eu, ils auraient fui depuis longtemps.
Je réussis à peine à trouver quelque chose comme une cigale.
*「Avec Corne de Billy Nv. 4, vous empruntez « Vol Nv. 8 ».」*
*「Succès.」*
Ça marcha.
*「Vous avez acquis temporairement « Vol Nv. 3 ».」*
*「Vous utilisez Vol Nv. 3.」*
Mon corps flotta dans les airs.
Lévitation aurait été une description plus juste que vol.
Je ne pouvais ni changer de direction, ni contrôler ma vitesse.
Mais je ne pouvais pas Fouir, ni utiliser Retour d'Urgence pour l'instant, donc c'était ma seule option...
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Flap !
Un insecte s'accrocha à mon corps.
Non, deux. Trois.
Mon corps s'alourdit.
Je savais que cela arriverait.
Il y avait une raison pour laquelle je n'avais pas utilisé Vol avant.
Finalement, un Singe à Longues Pattes m'attrapa.
Le Vol Nv. 3 que j'avais emprunté avec tant d'efforts ne put supporter son poids.
« Kiik ! Wii ! »
Les singes et les insectes firent un vacarme assourdissant.
Ils me recouvrirent à nouveau.
Je les mordis frénétiquement, essayant de m'échapper.
*「Votre niveau a augmenté.」*
Je crus entendre quelque chose comme ça.
Mais je n'avais pas le temps de fêter ça.
Je rassemblai mon Mana qui diminuai et utilisai Décret Céleste du Tonnerre.
*「Vous utilisez Décret Céleste du Tonnerre Nv. 1.」*
Crac-crac-crac !
Le Décret Céleste du Tonnerre avait atteint le Nv. 1, donc je pouvais au moins l'utiliser plusieurs fois comme ça.
Je me faufilai entre les cadavres de monstres noircis.
Et le Roi-Insecte Riokk était encore plus près.
L'une de ses pattes antérieures s'étendit pour m'attraper.
*「Vous utilisez Bond Mange-Cœur Nv. 2.」*
J'utilisai Bond dans le seul but de m'échapper.
Whoosh !
Sa griffe passa juste derrière moi.
Puis j'entendis le cri strident de Maman Centipède.
« Keeee ! »
Grand Œil pendait mollement de sa patte antérieure.
Était-ce un cri de joie ou une plainte de chagrin ?
Je ne pouvais pas dire.
Thud, thud !
Le Roi-Insecte Riokk me rattrapa juste derrière.
Si je le touchais avec Décret Céleste du Tonnerre une fois de plus...
*「Mana insuffisant.」*
Ah... !
Je ne pouvais même plus utiliser Accélération.
Où était Père ?
Pourquoi n'avait-il pas tiré un Rayon Destructeur ?
— Bouge, esquive !
Non, je ne pouvais pas. Il n'y avait nulle part où esquiver.
J'allais mourir. Certainement.
Cet insecte allait me manger.
C'était entièrement ma faute si j'en étais arrivé là.
Quel idiot. D'où venait toute cette confiance ?
J'avais foncé pour sauver Maman Centipède, et maintenant j'allais mourir.
J'avais vécu comme un loser pathétique toute ma vie. Est-ce que quelques mois réincarné en serpent m'avaient fait croire que je pouvais jouer les héros ?
« Non. Je vais mourir comme ça... »
Force Mentale 20 ou je ne sais quoi ne servait à rien.
La peur me submergea, et je regrettai tout terriblement.
Puis j'entendis Maman Centipède pleurer.
« Keke, kee... »
Je compris qu'il y avait du soulagement mêlé à ce son.
Je me tournai vers la droite.
Grand Œil était vivant.
Il tressaillait et se tortillait en s'accrochant à sa mère.
« Ah... »
Je m'arrêtai net.
— Espèce d'idiot, qu'est-ce que tu fous ? Pourquoi tu ne cours pas ?
« ...Même si je veux courir, je n'ai plus de Mana. »
Il ne me restait qu'une seule option.
Je me tournai vers le Roi-Insecte Riokk qui approchait.
Tant pis. J'entrerais dans la gueule de ce salaud et je lui boufferais le cœur.
Il me faudrait combattre les Parasites à l'intérieur, mais tant pis.
Leurs dents en forme de scie claquetaient.
Je devais bondir en rythme avec ça.
Allez, merde. Au pire, je meurs ?
Peut-être que je renaîtrai en ver de terre dans ma prochaine vie.
Il arriva juste devant moi.
Je ne pouvais pas utiliser Bond ni Accélération.
Pourtant, je sautai.
Snap !
Alors tout devant moi devint noir.
Je n'étais pas mort.
Quelque chose m'avait avalé tout entier.
Pas le Roi-Insecte Riokk. Autre chose.
Je vis des gencives molles, une langue humide, et des dents blanches serrées les unes contre les autres.
C'était étrangement familier et chaud.
Thud !
Celui qui m'avait mis dans sa gueule lança son corps contre le Roi-Insecte Riokk.
Tout trembla si violemment dans sa bouche que je perdis tout sens de l'orientation.
Je veillai soigneusement à ne pas glisser dans la gorge de Père.
Oui, c'était Père.
Il était venu on ne sait quand et m'avait mis dans sa bouche.
Je lui avais demandé de tirer un seul Rayon Destructeur si j'étais en danger.
N'avait-il pas de Mana ? Fallait-il qu'il vienne lui-même...
« Papa ! »
Je ne parvins pas à lui en vouloir.
Mais quand même.
« Pose-moi ! »
Comment était-il censé se battre la bouche fermée ?
Mis à part le fait qu'il ne pouvait pas tirer ce rayon destructeur, s'il ne pouvait ni mordre ni injecter son Croc Venimeux, l'Étranglement était la seule chose qui restait à un serpent.
Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse étrangler à mort un insecte qui était plus fort que lui dès le début.
Donc il devait me poser.
Ou m'avaler tout de suite.
« Recrache-moi ! »
La seule réponse que j'obtins fut un choc physique.
Boum !
Mon corps s'éleva dans les airs.
Le cri du Roi-Insecte Riokk s'entendait même de l'extérieur.
Puis l'odeur acre du sang me parvint.
Le sang jaillit de la gorge de Père en un flot.
« Allez... ! »
S'ensuivirent d'autres impacts.
Du sang.
Les rugissements du Roi-Insecte Riokk.
Père ne cria pas, et n'ouvrit jamais la bouche.
Il ne fit que continuer à se tortiller vers quelque part.
Puis, pour la première fois, j'entendis la voix de Père.
Ce n'était ni un conseil pour moi ni un avertissement pour le Roi-Insecte Riokk.
« ...Chérie. »
C'était tout.
« Hah. »
Un rire creux m'échappa.
Il n'y avait rien de drôle dans la situation.
Je demandai à Pelerian.
« Tu pourrais sortir et me dire ce qui se passe ? »
— ...Très bien.
Pelerian s'exécuta.
* * *
— Oh, mon dieu.
Un fragment de l'âme du vieux mage Pelerian laissa échapper un soupir.
Il en avait vu d'innombrables de brutales, mais le spectacle devant lui était vraiment horrible.
Le serpent autrefois brillamment scintillant était dans un état misérable.
Les écailles étoilées le long de son dos avaient été arrachées avec la peau, laissant une chair en lambeaux.
À un tiers de sa queue, son corps avait été presque sectionné et pendait lâchement.
Du sang coulait d'un œil.
Même ainsi, il gardait la bouche hermétiquement close et rampait lentement vers l'avant.
Le Roi-Insecte Riokk était derrière lui.
L'insecte n'était pas en meilleur état.
Il ne lui restait que deux de ses six pattes.
Ses antennes étaient brisées, et des parasites gros comme des serpents débordaient de son abdomen et de son arrière-train écrasés.
Pourtant, la soif de sang, ou peut-être la faim, persistait.
Il continuait de suivre le serpent lentement.
— Même son père n'était pas une créature ordinaire.
Pelerian marmonna avec amertume.
Chancelant, le Serpent Polaire s'effondra enfin.
* * *
Thud.
Ma vision s'éclaircit avec l'impact.
La bouche de Père s'ouvrit.
Je titubai dehors.
Mon corps était teint d'un rouge vif.
C'était tout le sang que Père avait craché.
J'examinai son état.
Ses yeux étaient vitreux.
Il n'était pas mort. Il respirait encore par de légers râles.
Mais on aurait dit qu'il pouvait arrêter de respirer à tout moment.
« Je te comprends vraiment pas... »
J'avais envie de pleurer.
Les serpents ne peuvent pas pleurer, pourtant j'avais l'impression que des larmes allaient commencer à couler à tout moment.
J'avais utilisé presque toute la potion que Nanaruk m'avait donnée.
Je versai toutes les bouteilles sauf une dans la gorge de Père.
J'en avais gardé une de côté au cas où, après avoir vu la fenêtre d'état de Père.
« Pourquoi l'as-tu caché à ce point ? »
Père ne répondit pas.
La netteté revint dans ses yeux, et on aurait dit qu'il me regardait.
« Arrête ça et repose-toi. Je te donnerai la potion aussi... »
Je ne sais pas si Père m'avait écouté.
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【Serpent Polaire Nv. 100】
【Traits】
[Observateur de l'Étoile Polaire], [Lâche], [Mari Dévoué], [Fuyard]
...
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Peut-être que sa Santé ou son Mana étaient épuisés.
Ses blessures étaient si graves, et ce fut un combat si terrible.
──────────────
【Compétences】
[Venin Mortel : Neurohémotoxine Nv. 10], [Étranglement Infernal Nv. 20], [Rayon Destructeur Nv. 20]...
[Gigantisme Nv. 10]...
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Une compétence dans sa liste attira mon attention.
« Gigantisme Nv. 10. »
L'énorme corps de Père commença à rétrécir.
Le Gigantisme qu'il maintenait fut désactivé.
──────────────
【État】
[Peur], [Soulagement], [Blessé], [Quasi Mort], [Perte de Sang], [Estropié], [Gigantisme]...
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Il continuait de rapetisser.
Finalement, il devint plus petit que le Roi-Insecte Riokk, puis plus petit que Gorille, puis même plus petit que Tache.
Au début, je m'étais demandé comment Père avait rencontré Mère en étant si énorme. Peut-être que c'était l'inverse.
Finalement, son rétrécissement s'arrêta.
La vraie taille de Père n'était qu'un peu plus grande que la mienne.
« T'étais pas si petit que ça. »
Avant que la respiration de Père ne s'arrête, je sortis la potion, la versai dans sa bouche et l'appliquai sur ses blessures.
Il semblait aller un petit peu mieux. C'était encore désespérément lent.
Je voulais m'occuper de Père, mais je ne pouvais pas.
« Queeeik ! »
Ce sale insecte.
Le Roi-Insecte Riokk se traînait vers moi sur ses deux pattes restantes.
« Attends ici encore un peu. »
Cette fois, je me bats.
Alors on aurait dû être honnêtes l'un envers l'autre un peu plus tôt.
*「Avec Corne Dépassante Nv. 3, vous dépassez les limites de la compétence « Corne de Billy Nv. 4 ».」*
*「Vous avez acquis temporairement « Corne de Billy Nv. 10 ».」*
J'avais restauré mon Mana en avalant une grande quantité de précieuses Pierres Magiques.
Avec ça, j'emprunterais un moyen de combattre le Roi-Insecte Riokk.
*「Avec Corne de Billy Nv. 10, vous empruntez « Gigantisme Nv. 10 ».」*
*「Succès.」*
*「Vous avez acquis temporairement « Gigantisme Nv. 0 ».」*
*「Avec Corne Dépassante Nv. 3, vous dépassez les limites de la compétence « Gigantisme Nv. 0 ».」*
*「Vous avez acquis temporairement « Gigantisme Nv. 1 ».」*
Tout le Mana que j'avais péniblement restauré fut consommé en un instant.
*「Vous utilisez Gigantisme Nv. 1.」*
Ma vue s'éleva.
Mon corps grandit.
*「Vous devenez gigantesque.」*
Enfin.
Ne serait-ce qu'un instant, mais quand même.
Aussi grand que Père.