Territoire de Greylim.
Le ciel lui-même connaissait-il la situation dans laquelle se trouvait Greylim ?
Il y avait à peine de jours clairs, et le ciel restait morne chaque jour.
Ce jour-là était particulièrement couvert.
Il aurait mieux valu que la pluie s'abatte simplement dans un déluge violent. Au lieu de cela, elle tombait en gouttes si éparses qu'il était difficile de dire s'il s'agissait de brume ou de pluie.
Les cheveux des soldats en étaient humides.
« Préparez-vous à marcher ! »
Au cri du commandant, les capitaines d'escouade formèrent les rangs avec les soldats sous leurs ordres.
Chaque soldat avait l'air féroce. Seuls ceux qui avaient franchi le seuil de la mort au moins une fois s'étaient rassemblés ici. C'étaient aussi des gens qui avaient déjà combattu des monstres.
Mille soldats et cent chevaliers.
Telle était la force qui partait en expédition.
Il y avait un nombre considérable de chevaliers par rapport aux soldats. Cela montrait que cette force d'expédition avait été formée d'élites.
Zain ne participait pas à l'expédition.
Au lieu de cela, Zain se tenait au sommet du mur qui avait été érigé comme une barrière contre la Grande Forêt, observant les soldats s'assembler. L'eau de pluie ruisselait sur les joues de Zain depuis ses mèches mouillées.
Le visage de Zain avait pâli.
Ce n'était pas parce que Zain ne pouvait pas rejoindre l'expédition. Zain avait remarqué quelque chose de suspect.
« C'est étrange. Définitivement étrange. »
Pourquoi partaient-ils soudain en expédition dans la Grande Forêt ?
Laissés à eux-mêmes, les monstres se battraient et s'entretueraient de toute façon. Prétendaient-ils vraiment qu'ils allaient nettoyer les monstres des environs pour la sécurité du territoire ?
Les monstres en périphérie de la Grande Forêt n'étaient pas particulièrement dangereux. Les monstres en son cœur ne sortaient pas.
N'était-ce pas de notoriété publique ?
Pourtant, Gunter se préparait comme pour la guerre.
« Les mages de la Tour de Magie. »
Trois personnes âgées en robes plutôt qu'en armure se tenaient à côté de Gunter.
Aucun symbole représentant la Tour de Magie n'était brodé sur leurs robes, et ils ne lançaient pas de sorts, mais Zain était certain qu'ils étaient des mages de la Tour de Magie.
Ces anciens excentriques étaient immensément fiers et horriblement cupides. Gunter n'aurait pas pu les faire venir avec ses fonds personnels.
D'ailleurs, un seul mage de la Tour de Magie valait des douzaines de machines de siège.
« Cela a-t-il été demandé par la famille royale ? »
C'était tout ce que Zain pouvait supposer.
Les éléments suspects ne s'arrêtaient pas là.
Le territoire de Greylim lui-même avait changé.
Une énorme quantité d'huile et de poudre à canon avait été stockée. Par-dessus cela, tous les jeunes et les enfants avaient été envoyés ailleurs sous le prétexte de mettre en valeur des terres incultes.
Quel genre de mise en valeur de terres maudite était-ce censé être ?
Les seules personnes restées dans les villages étaient des personnes âgées qui n'avaient plus longtemps à vivre, ou les malades.
Ou la famille du seigneur, toujours confinée dans le château...
Juste à ce moment, quelqu'un s'approcha de Zain.
« Monsieur, vous avez l'air d'avoir froid. Venez vous réchauffer au feu... »
« ... Je vais bien. »
La personne qui pressait Zain de se réchauffer était aussi âgée.
Normalement, ils auraient passé le temps dans une pièce chaude. Mais après que tous leurs enfants furent partis mettre en valeur les terres incultes, ils étaient sortis se réchauffer au feu et faire rôtir des patates.
« Ne soyez pas comme ça. Les patates sont cuites. S'il vous plaît, venez manger. »
« ... »
Zain n'avait pas faim, mais s'assit quand même près du feu.
Le vieillard fouilla dans le bois de chauffage avec un morceau de bois d'allumage et parla.
« On dirait que mon jour de mort approche... »
« De quoi parlez-vous ? »
« C'est juste ce que je ressens. Il doit être temps de mourir. Ce n'est pas que moi. Toutes les vieilles âmes restantes par ici pensent la même chose. »
Même les personnes âgées ordinaires restées dans le territoire sentaient qu'il se passait quelque chose de funeste.
Pour une raison quelconque, Zain s'irrita.
« Si c'est si funeste que ça, partez. Si vous sentez que quelque chose ne va pas, prenez la main des autres vieux et fuyez. »
« Hehehe... »
Le vieillard ne fut pas du tout effrayé par la colère du chevalier.
Zain avait le sentiment que même dégainer une épée ne les effrayerait pas.
« Survivre aussi longtemps sans mourir... J'ai ressenti une terrible peine envers mes enfants pour cela. Pourtant, je suis très reconnaissant d'avoir pu les envoyer partir. Mon fils et mon petit-fils, ils sont tous les deux partis. Oui, c'est quelque chose pour lequel je suis vraiment reconnaissant. À mes seigneurs... »
Zain sentit un nœud lui monter à la gorge.
L'expression « mes seigneurs » incluait probablement Gunter, les Chevaliers du Lion de Fer, et même Zain.
Comment ce vieillard pouvait-il mettre tout le monde dans le même sac en tant que seigneurs ?
Zain n'était qu'un chevalier servant qui n'avait même pas été autorisé à rejoindre l'expédition.
« Zain ! »
Un chevalier apparut et tapa dans le dos de Zain.
« Salaud, pourquoi cette tête d'enterrement ? Tu devrais être content de rater cette expédition et d'avoir la vie facile. »
Le chevalier grina largement.
Ce chevalier était aussi un chevalier senior du Lion de Fer qui avait survécu aux batailles aux côtés de Gunter.
Plusieurs chevaliers vétérans étaient restés ici.
Cela rendait l'ambiance encore plus funeste.
« Lève-toi et fais au moins un signe. L'expédition va partir. »
Bwoooooo !
Juste à ce moment, un cor retentit pour annoncer le départ.
« Ouvrez les portes ! »
Les portes du château s'ouvrirent.
Entraîné par le chevalier senior, Zain prit aussi une position de salut.
En silence, pendant un long moment.
Gunter chevauchait en tête de la formation.
Gunter se retourna et regarda vers le mur.
Comme toujours, le regard de Gunter était glacial.
Quand Gunter détourna le regard, les chevaliers et mages à côté de Gunter se retournèrent aussi pour regarder derrière eux. Ils ont dû voir Zain et les chevaliers saluer depuis le sommet du mur.
« Qu'est-ce qu'il y a, Commandant ? » demanda un chevalier à Gunter.
« Rien. »
« Hehehe, regarde la tête de Zain. Zain a une mine de papier. »
Seuls ceux qui avaient combattu aux côtés de Gunter pouvaient parler si familièrement.
« Zain a l'air distrait ces temps-ci. »
« C'est vrai. »
« ... Est-ce vraiment bien de ne pas emmener Zain ? »
Il y avait une froideur étrange dans cette question lancée avec désinvolture.
« Laissez Zain derrière. Si Zain n'était pas devenu chevalier, Zain aurait hérité des devoirs de la famille et aurait vécu confortablement. »
« Si vous le dites. »
« Mon seigneur ! »
La dernière remarque venait d'un mage de la Tour de Magie.
Le mage qui manquait deux dents de devant grina et dit : « Préparez deux poulets et de la poudre à canon. Je pense que je dois dessiner un cercle magique ici à l'avance. »
« Faites-le. »
Gunter resta calme, tandis que le chevalier à côté de Gunter froncilla les sourcils.
« Ah, j'ai le sentiment que ça va être dur dès le début. »
« Bien. »
Gunter sourit faiblement.
« Préparez-vous. Ce sera certainement la pire expédition. »
Smack !
Je repoussai froidement la queue de Père alors qu'il essayait de me taper sur la tête.
'Ne me touche pas.'
Ce n'était pas que je traversais une adolescence tardive.
Je m'étais battu avec Père.
Vlan.
'Ah, je t'ai dit de ne pas me toucher !'
La queue de Père me claqua en retour.
Je tournai trois fois dans les airs avant d'atterrir.
« Sss ! »
Quand je me mis en colère, Père fit claquer sa langue et fit une tête en colère aussi.
Si tu veux te réconcilier, va jusqu'au bout.
J'envisageais d'utiliser Seigneur sur lui quand Père détourna brusquement la tête le premier.
Cela me laissa un goût amer dans la bouche.
La raison pour laquelle j'étais fâché contre Père était qu'il m'avait plaqué au sol avec sa queue. Je pensais qu'au moins dix de mes côtes s'étaient brisées. Sans potion, j'aurais pu mourir.
« Sss ! »
Y repenser me remit en colère.
Heureusement que j'avais l'habitude de me faire taper par mon père dans ma vie précédente. Sinon, cela aurait valu un signalement pour violences conjugales !
- Au moins il s'excuse.
... C'était vrai.
Au moins Père dans cette vie s'était excusé après m'avoir frappé.
- Et ça n'avait pas l'air intentionnel. Tu es si mesquin...
Il était possible que Père ne m'ait pas intentionnellement fouetté avec sa queue.
C'était arrivé à l'aube ce matin-là.
Quand je me réveillai et sortis, Père était là, allongé les yeux fermés.
Il avait l'air endormi, mais pour une fois il n'avait pas disparu et était juste devant moi. S'était-il assoupi par accident ?
Je n'avais fait que devenir curieux.
Au sujet du niveau, des traits, des compétences de Père, et ainsi de suite.
Je concentrai mes yeux et jetai un coup d'œil à la fenêtre de statut de Père.
[Serpent Polaris Nv. 100]
Père était exactement niveau 100.
Peut-être parce qu'il dormait, j'avais l'impression de pouvoir voir un peu plus que d'habitude.
Au moment où j'essayai de me concentrer davantage pour examiner ses traits et compétences, Père'ouvrit brutalement les yeux.
Puis, crash, je fus plaqué au sol.
Je ne réalisai qu'après que Père m'avait frappé avec sa queue.
Enfin, c'est ce qui arriva.
Les choses étaient devenues un peu gênantes, mais nous ne pouvions pas rester comme ça éternellement.
Je regardai Père.
Père me regarda de haut avec un regard indéchiffrable.
Je hochai la tête.
Père hocha la tête en retour.
Ouais, ça devrait aller.
« Conseiller. »
« Oui, Chef... »
Gorille fit office de clairon pour moi.
De sa voix tonitruante.
« En rooooute ! »
Les Bêtes du Zoo se mirent en marche.
[Chef de Monstres]
Vous avez apprivoisé plus de 100 monstres.
Votre contrôle sur les monstres se renforce.
Une autorité naturelle émane de vous.
Le nombre de monstres dans mon groupe avait finalement dépassé 100.
Nous étions encore plus faibles que la Légion Insecte et le groupe des primates, mais beaucoup de choses avaient changé. Aucune des deux factions n'osait plus nous sous-estimer.
Les singes et les insectes avaient aussi cessé de nous attaquer.
Nous avions réussi à survivre en sécurité jusqu'à aujourd'hui.
L'équilibre des forces à trois avait fonctionné.
Enfin, le jour était venu où un Fruit Radieux se formerait sur la racine qui s'était élevée dans la Zone Centrale.
Chaque groupe se rassemblait autour de l'énorme racine centrale.
Je pouvais voir le groupe des singes et le groupe des insectes.
« Il y en a dégoûtantement beaucoup. »
J'étais choqué et impressionné.
Le nombre écrasant de la Légion Insecte en était la raison.
Autant de monstres insectes s'étaient-ils cachés dans le marais ? Il devait y en avoir au moins des dizaines de milliers.
Ah, je pouvais voir le Centipède Géant là-bas aussi.
Entre le Roi Insecte Riokk et le chimpanzé, le chimpanzé semblait un peu plus fort.
La Légion Insecte, d'autre part, avait probablement l'avantage en force de groupe globale par le simple nombre.
Des buissons d'épines avaient poussé autour de l'énorme racine centrale.
Ils semblaient destinés à empêcher les autres de s'approcher, mais c'était une barrière qui serait pulvérisée en un rien de temps si les monstres décidaient de la traverser.
Les singes et les insectes entouraient la zone, grognant comme s'ils voulaient se battre entre eux.
Ils allaient inévitablement s'affronter.
À quel point le parfum du Fruit Radieux devait-il être tentant ?
Le Roi Insecte Riokk et le Singe Argenté se dévisageaient aussi, comme s'ils voulaient régler le combat qu'ils n'avaient pas réussi à finir auparavant.
'Arrêtez.'
« Arrêtez ! »
Nous ne nous interposâmes pas entre eux.
Au lieu de cela, je fis arrêter le groupe un peu en arrière.
Les monstres qui avaient été terrifiés parurent soulagés.
Nous étions un groupe avec juste assez de force. Pas quelque chose qu'ils craignaient, mais pas quelque chose qu'ils pouvaient ignorer non plus.
Cette fois encore, je viserais obstinément à profiter de leur lutte.
*« Un Fruit Radieux se formera bientôt. »*
J'entendis le message à nouveau.
J'avais aussi fait en sorte que Père boive beaucoup de Potions de Mana.
Le généralement silencieux Père parla.
« Nous devons avoir le fruit. »
Pourquoi Père avait-il changé d'avis après avoir dormi sous un rocher comme s'il n'y avait aucun intérêt ?
Peu importait. J'avais l'intention d'obtenir ce fruit aussi.
« Taupe. »
La Taupe Fouisseuse avait profité de l'honneur de chevaucher sur l'épaule de Gorille avec moi.
« Va. »
Suivant mon ordre, la taupe creusa dans le sol.
Ce petit gars pouvait creuser comme rien d'autre.
Je considérais comment je pouvais m'assurer le fruit avant les deux autres groupes.
Il était certain qu'ils finiraient par s'affronter.
Pour profiter de leur lutte, ne devais-je pas abattre au moins un des deux qui survivrait au combat ?
Pelerian et moi mîmes nos têtes ensemble.
Parmi des centaines de possibilités, quelle était la voie pour nous permettre de gagner ?
Au final, nous en vinrent à un plan.
« Ça marchera, non ? »
- Ça dépend de comment tu le fais.
C'était vrai.
J'avais une raison d'avoir imaginé ce plan.
« Il ne semble pas qu'appartenir à un groupe soit une question d'Apprivoisement. »
Au début, je m'étais trompé.
Je pensais qu'il fallait réussir à apprivoiser quelqu'un pour qu'il fasse partie de mon groupe.
Mais je réalisai quelque chose à un moment donné.
Boubou, Grosse Tête et Gros Yeux, que j'avais définitivement apprivoisés, n'appartenaient pas à mon groupe.
Je n'avais jamais reçu de points d'expérience partagés d'eux. Ce n'était pas comme s'ils n'avaient pas chassé simplement parce qu'ils étaient encore jeunes.
D'un autre côté, Père, que j'avais échoué à apprivoiser, appartenait à mon groupe.
Grâce à l'expérience que Père partageait avec moi, j'avais déjà dépassé le niveau 20.
Alors cela valait la peine de faire une supposition.
Et la Légion Insecte ?
Ce Roi Insecte Riokk sans cervelle avait-il apprivoisé tous les autres insectes ?
L'Araignée à Visage Humain et le Centipède Géant avaient-ils été apprivoisés par le Roi Insecte Riokk ?
Cela ne semblait pas probable.
Cette araignée semblait même mépriser le Roi Insecte Riokk, traitant le Roi Insecte Riokk de monstre.
Appartenir à un groupe était probablement une question de savoir si vous étiez sous le contrôle de ce monstre.
On devenait membre d'un groupe en suivant les ordres et la direction du chef.
Tout comme Père suivait mes ordres.
Alors moi...
« Chef. »
Gorille m'appela.
Quand je regardai où elle pointait, la taupe sortait sa petite tête.
Elle était revenue.
« Tu as trouvé ? On peut le faire ? »
La taupe hocha la tête.
Par sécurité, je vérifiai dans une autre direction.
Un perroquet violet voletait au-dessus.
[Perroquet Violet Borgne Nv. 12]
C'était un monstre d'éclaireur que j'avais recruté après la mort du hibou.
Ses plumes violettes le rendaient moins visible en vol.
Le perroquet répondit par des cris rauques.
« C'est là ! C'est là ! »
Alors ce pari valait la peine d'être tenté.
Je dis sérieusement à Gorille et Père de tenir leurs positions et d'économiser leurs forces.
Je pouvais facilement revenir en utilisant Retour d'Urgence.
« Vas-y. »
Avec les adieux de Père, je rampai dans le tunnel derrière la taupe.
C'était exigu, mais assez large pour ramper.
Après avoir avancé un moment, la taupe s'arrêta soudain.
Elle pointa vers le haut, puis se glissa dans l'espace sur le côté.
« Retourne. »
La taupe hocha rapidement la tête et commença à fuir.
Maintenant, je devais me débrouiller seul.
Je grimpai vers le haut, vers la surface.
Et ce qui m'attendait là était...
D'innombrables insectes.
Scritch, clatter, tap. Tick, click. Bzzz, skitter. Chirp. Clack, clatter, clack. Scritch, clatter, tap. Tick, click. Bzzz, skitter. Chirp. Clack, clatter, clack. Scritch, clatter, tap. Tick, click. Bzzz, skitter. Chirp. Clack, clatter, clack.
J'étais au milieu de la formation de l'aile droite de la Légion Insecte.
Tous les monstres insectes se tournèrent pour me regarder.
Ce reptile bizarre avait-il l'air d'une proie pour eux ?
Je ne chargeai pas pour me bagarrer avec les insectes.
C'était parce que...
« Kreee ! »
Maman Centipède était là, complètement décontenancée.
Elle fit rapidement retirer les insectes environnants.
Les insectes ici semblaient définitivement être sous le contrôle de Maman Centipède.
C'était une chance.
Je me dressai droit devant elle.
« Centipède Géant. »
J'avais l'habitude de m'adresser à elle respectueusement en tant que Dame Centipède Géant et de m'incliner devant elle.
Mais maintenant j'étais aussi le chef d'un groupe.
J'avais besoin d'avoir de l'autorité.
Les griffes venimeuses du Centipède Géant tressaillirent de confusion.
« Je suis venu te faire une proposition. »
Boubou, Grosse Tête et Gros Yeux m'accueillirent joyeusement.
Je fis semblant de ne pas les remarquer.
C'est ça.
Je ne pouvais pas les combattre.
Et surtout je ne pouvais pas les laisser mourir.
Maman Centipède, qui avait l'air extrêmement tendue, poussa un cri faible.
Je tendis le bout de ma queue.
« Rejoins mon groupe. »
Recruter le Centipède Géant et son groupe.
Telle était mon plan.
*« Vous utilisez Apprivoisement Nv. 9. »*
Cette fois, je le dirais fermement.
« Je te rendrai heureux. »
Ah, ce n'était pas ça ?
Tant pis !
« Viens avec moi. »
Maman Centipède agita ses antennes, complètement démunie.
Pour une raison quelconque, les trois frères et sœurs cliquetèrent leurs griffes venimeuses ensemble en applaudissements de centipède.
Et sa réponse fut...