Comment sentait le fruit ?
Incroyable.
Était-ce là l'odeur de l'ambroisie et du nectar, la nourriture des cieux ?
Ma bouche s'emplit de salive toute seule. Je ne mangeais pratiquement que de la viande, pourtant cette chose dégageait un parfum irrésistible.
Heureusement que je l'avais stocké dans le Sous-espace.
En y repensant, j'avais déjà perçu une odeur agréable quand j'avais croisé les singes.
【Racine de fruit non mûr de l'Arbre-Monde】
Comme il portait le qualificatif « non mûr », il n'était probablement pas aussi efficace qu'un fruit parvenu à maturité.
Naturellement, son parfum devait être plus faible aussi. Même ainsi, c'était pratiquement magique.
Je devais le manger. Tout de suite.
*「 Grâce au trait « Indomptable », vous êtes immunisé contre les attaques mentales. 」*
C'était comme si quelqu'un m'avait jeté un seau d'eau froide, et mon esprit s'éclaircit instantanément.
Une attaque mentale ? Le parfum de ce fruit avait décidément le pouvoir d'attirer les monstres.
— Comme on s'y attendait de l'Arbre-Monde.
Pelerian avait l'air impressionné.
— Penser que je pourrais assister au Festival de mes propres yeux.
« L'Arbre-Monde n'est-il pas censé être une sorte d'arbre sacré ? »
Demandai-je, abasourdi.
« C'est bizarre pour un arbre sacré d'attirer les monstres avec des attaques mentales. »
— Sacré, c'est sacré, mais sacré ne veut pas dire bon. Même les dieux maléfiques sont des dieux. Si tout ce qui est sacré était bon, le vice n'existerait pas dans ce monde.
Pelerian balançait un sujet théologique.
Ça ne me regardait pas, mais ça me fit réaliser qu'il n'y avait aucune raison pour que l'Arbre-Monde soit bon.
« D'ailleurs, les fées sont censées être nées de l'Arbre-Monde aussi. »
— Quoi ?
Le fruit était juste devant moi.
Il n'y avait aucune raison d'attendre plus longtemps.
Crac.
Je croquai dedans et l'avalais d'une seule bouchée.
Ah, il ne se contentait pas de sentir bon.
Comment était-ce seulement possible que ce soit un fruit non mûr ?
La chair agréablement ferme croquait comme une pomme, et un jus frais et sucré se répandit dans ma bouche.
C'était un fruit du paradis.
*「 Votre corps se raidit. »*
Avaient-ils dit que manger le fruit vous faisait stopper ?
C'était vrai. Mon corps ne bougeait plus.
La prochaine fois, je le mangerai quelque part en sécurité.
Les effets du fruit émergèrent progressivement.
*「 Le fruit non mûr de la racine de l'Arbre-Monde brûle les impuretés de votre corps. »*
Mes entrailles bouillonnaient comme en ébullition.
Ça faisait l'effet de piquer une gorgée secrète du whisky bon marché du placard de père.
Une chaleur brûlante monta en moi, puis...
« Gloups. »
Quelque chose d'un noir d'encre s'échappa par ma bouche.
— Sale type.
Étonnamment, je me sentis complètement nettoyé à l'intérieur.
*「 Votre structure corporelle inefficace s'améliore. »*
Le véritable effet du fruit de racine de l'Arbre-Monde venait après ça.
Une structure inefficace.
Aucune créature vivante ne peut évoluer vers une efficacité parfaite.
Même si les humains ont une espérance de vie moyenne de plus de soixante-dix ans, leurs dents ne tiennent naturellement qu'une quarantaine d'années. Leur trachée et leur œsophage sont inutilement connectés, si bien qu'ils peuvent même s'étouffer en mangeant des gâteaux de riz.
Moi, un Python blanc à double corne cristallin, n'étais pas différent. J'avais un corps inefficace moi aussi.
Même si je pouvais utiliser Écailles de poison, mes glandes à venin n'étaient que dans ma tête. Ça limitait la quantité de venin que je pouvais sécréter.
Et mes dents ? Contrairement aux autres serpents, je pouvais mordre et déchirer, mais ça voulait dire que mes dents pouvaient casser.
Une fois cassées, je devais attendre ma prochaine évolution pour qu'elles repoussent.
*「 Les dents cassées tombent et repoussent désormais. »*
Cette inefficacité avait été corrigée.
Mes gencives fourmillèrent.
Apparemment, les requins font pousser de nouvelles dents par en dessous dès qu'une casse. J'étais devenu pareil.
*「 Comme le fruit est non mûr, son effet est réduit. »*
C'était ça, l'effet réduit ?
J'étais épaté. Quand j'expliquai ce qui venait de se passer à Pelerian, il fut impressionné lui aussi.
— Une découverte, une grande découverte. Est-ce pour ça que les monstres qui survivent au Festival deviennent si puissants ?
« Juste comme je le pensais ! »
— Améliorer une structure corporelle inefficace... La grâce de l'Arbre-Monde est vraiment étonnante.
L'Arbre-Monde avait l'air un peu louche, mais il était indéniablement incroyable.
Pour l'instant, mes dents repoussaient simplement. Mais qu'est-ce qui se passerait si je mangeais un vrai fruit au lieu d'un non mûr ?
Et si cette amélioration d'efficacité était vraiment puissante ?
Par exemple, si chaque écaille développait une minuscule glande à venin...
Alors je ne pourrais étreindre personne ni me faire d'amis. Ce serait un problème.
— Mais c'est certainement différent de ce que je connaissais. Peut-être que le fruit de l'Arbre-Monde a des effets au-delà de celui-ci. Ou peut-être que chaque fruit a un effet différent.
Alors collectionner les fruits serait amusant aussi.
Je regardai le fruit restant.
Je pouvais simplement l'avaler tout cru, mais il semblait avoir une autre utilité.
« On pourrait s'en servir pour apprivoiser des monstres. »
— Il dégage un parfum si tentant... Il pourrait même créer une dépendance.
C'était un fruit avec une véritable capacité de séduction.
Avec quelques-uns de plus, je pourrais peut-être soumettre complètement les monstres du Zoo intérieur.
Toutefois, ça me semblait gâché de le partager avec eux.
« C'est là qu'intervient un stratège. »
— Un stratège ? Quelle genre de stratégie ?
*「 Vous utilisez Tranchant Niv. 2. 」*
Crac.
Je fendis le fruit en deux avec ma queue.
Je mangerais une moitié et utiliserais l'autre pour apprivoiser des monstres.
Un coup vraiment à la Zhuge Liang serpent.
— Donc tu ne faisais que dire des bêtises.
J'avalais vivement une moitié du fruit.
* * *
Apprivoiser des monstres avec un demi-fruit non mûr.
Si je devais décrire le résultat en un mot...
Un succès total.
Les trois éléments de la méthodologie d'apprivoisement que Pelerian m'avait expliqués étaient l'affection, le respect et la peur.
Mais j'avais réussi à améliorer cette théorie dépassée.
Ce ne devaient pas être trois éléments, mais quatre. Le désir devait s'y ajouter.
« Halète, halète, halète, halète, halète. »
Un monstre haletait rudement la langue pendante, puis exposait son ventre pour montrer sa soumission.
Ce fidèle compagnon n'était pas Spot.
Spot avait déjà mangé un tiers du demi-fruit, soit un sixième du fruit entier, et me portait fièrement sur son dos.
La langue de Sortie dépassait toujours sur le côté de sa gueule, avec de la bave qui coulait.
Pourtant, un sixième du fruit semblait avoir un peu élevé son intelligence.
Sa langue pendait encore, mais ses yeux s'étaient affinés.
Ou peut-être que Spot faisait juste le fier parce que son rang avait augmenté.
« Ouaf, ouaf. »
Celui qui exposait son ventre devant moi était un Renard blanc de fumée Niv. 19.
J'aimais bien sa fourrure blanche.
Il avait fait si fier, sur le point de devenir mon repas, mais maintenant son attitude avait complètement changé.
Tous les monstres qui avaient survécu dans le Zoo intérieur étaient maintenant hors de leurs cages.
« Renard. »
Un morceau de fruit, un douzième du tout, reposait sur ma queue.
Je ne savais pas ce qui le rendait si incroyable, mais le renard le voulait désespérément.
« Jure-moi fidélité d'abord. »
Je lançais Apprivoisement à nouveau.
Mon mana était presque à sec.
*「 Vous utilisez Apprivoisement Niv. 7. 」*
*「 Vous avez réussi à apprivoiser Renard blanc de givre Niv. 19. 」*
*「 Le rang de l'Exploit « Chef des monstres » augmente. 」*
Oh !
──────────────
【Chef des monstres】
Vous avez apprivoisé plus de vingt monstres.
Votre contrôle sur les monstres apprivoisés se renforce.
──────────────
C'était ça.
J'avais réussi à apprivoiser tous les vingt et quelques monstres restants dans le Zoo intérieur.
J'avais magnifiquement sauvi les pauvres monstres qui avaient été piégés dans des cages et laissés pour morts.
Il n'y avait aucune raison de mentionner qu'il y en avait eu une cinquantaine à l'origine.
Je lançais le morceau de fruit au renard blanc.
Le renard l'attrapa au vol, puis se mit à faire des culbutes en rond.
De la fumée jaillit violemment du corps du renard en excitation folle, me bloquant la vue.
« Hé, toi là-bas. »
Une chouette pencha la tête là où je pointais.
« Dégage cette fumée. »
La chouette ne me comprit pas un moment. Ce n'est que quand la fumée l'atteignit qu'elle battit des ailes frénétiquement.
— Quel bazar. Un bazar absolu.
Pelerian n'exagérait pas.
Même moi je pouvais le voir.
Je l'avais senti quand j'avais apprivoisé les bébés mille-pattes pour la première fois, mais apprivoiser ne voulait pas dire contrôler.
Peu d'entre eux comprenaient exactement ce que je disais.
Spot comprenait un peu, au moins.
« Il me faudrait peut-être un conseiller aussi. »
Il devait y avoir une raison pour que l'Orang-outan sage guide les singes.
Mais aucun des vingt monstres ne pouvait parler ou avait une vraie intelligence.
Merde, ils foutaient le bordel et chiaient partout.
Je remis les monstres dans leurs cages.
« Ssaaak ! »
Même ça prit un temps et un effort considérables.
Je m'étais cru comme Zhuge Liang, mais j'étais peut-être plus comme Cao Cao, le méchant des temps chaotiques.
N'y avait-il pas un fin conseiller comme Xun Yu quelque part ?
* * *
« Désolé, désolé... »
Le vieil orang-outan s'inclinait si bas que son front faillit toucher le sol.
Les autres primates rassemblés là firent de même. Aucun n'osait lever la tête et regarder leur chef en face.
L'Orang-outan sage releva la tête juste assez pour observer les pieds du souverain qui passait.
Pas, pas.
Les pas n'étaient pas particulièrement lourds.
À première vue, le chef ressemblait un peu à un gorille, ou peut-être un babouin.
Deux choses ressortaient. Le chef marchait debout comme un humain, et ses bras étaient si longs qu'ils frôlaient presque le sol.
Le chef se retourna.
Montrer son dos signifiait qu'il permettait à quelqu'un de parler.
L'orang-outan releva la tête.
Le chef fut révélé.
Un chimpanzé couvert de fourrure argentée.
C'est pour ça que le nom du chef était Dos-argenté Akims.
Le chef de cet endroit.
« Les insectes... les ont pris. Deux fruits... »
L'orang-outan avait vu le serpent les prendre, mais le rapporta ainsi.
L'orang-outan savait que le chef serait furieux.
« GRAAAH ! »
Le rugissement fut comme le tonnerre.
On eut l'impression que leurs tympans allaient éclater, pourtant personne n'osa se boucher les oreilles.
« Attaquez les insectes. »
Le chef parla pour la première fois.
C'était une déclaration de guerre totale.
« Sortez le gros du marais. »
Il n'y avait qu'un seul monstre qui pouvait rivaliser avec Dos-argenté Akims.
Le Monstre du marais, chef de la Légion des insectes.
Mais comment étaient-ils censés traîner ce monstre hors du marais ?
C'était un ordre impossible à exécuter.
« Nous le ferons. »
L'orang-outan répondit ainsi par peur de la mort.
« Et le gorille... »
Le gorille qui avait été emmené par la Fée des ombres.
Elle était revenue avec le serpent, et ce serpent avait volé le fruit que l'orang-outan gardait.
Mais comme l'orang-outan craignait que le chef ne se mette en colère en l'apprenant, le fait que le gorille ait amené le serpent fut caché.
« Elle est revenue. Que devons-nous faire ? »
Le gorille tremblait, les yeux effrayés.
Elle avait essayé de fuir quand les insectes avaient attaqué.
Mais elle avait été attrapée à nouveau.
Dos-argenté Akims se tourna et la regarda.
Un visage rouge vif.
Un museau proéminent et des dents pointues acérées.
Peut-être que le chef l'accepterait de retour.
Un instant, elle caressa cet espoir.
Mais non.
Le chef se jeta sur elle.
Thud !
Le gorille ressentit une douleur aveuglante.
La gueule du chef, qui l'avait frôlée, tenait son bras droit.
Son bras gauche gisait par terre.
« GRAAAAAH ! »
Elle avait perdu ses deux bras en un instant.
Le sang gicla et détrempa le sol.
« Les faibles ne servent à rien. »
Dos-argenté Akims donna l'ordre.
« Exilez-la. »
* * *
C'était une nuit de pluie.
Ooooh.
Pendant que je dormais, j'entendis un bruit étrange venir de quelque part.
Au début, je crus que c'était Pelerian qui ronflait, mais je me souvins qu'il était dans l'anneau.
Alors c'était Spot ?
Oooohhh.
Non. Les pleurs venaient de dehors.
Quel bâtard pleurnichait et faisait un tel raffut ?
Je me redressai d'un bond.
Thump, thump, thump.
Les coups étaient nets aussi.
Spot se leva de sa place et grogna.
Ça sentait même le sang.
J'ouvris la porte en grand, bien décidé à chasser l'intrus.
« Aah ! »
J'avais vu plein de choses horribles, mais le visiteur de nuit me surprit quand même.
C'était la dame gorille.
Elle était vivante !
Mais ses deux bras avaient disparu.
« Oooohhh, serpeeent... »
Elle sanglotait bruyamment.
Je compris comment elle avait frappé. Elle cognait son front contre la porte.
« Oooohhh, oooh ! Est-ce que je... peux entrer... ? »
Une femme sans nulle part où aller venait pleurer à ma porte un soir de pluie.
C'était comme dans un drame.
Sauf que c'était une gorille femelle.
« Entre d'abord. »
Je fis entrer le gorille dans la pièce.
C'était un bon gorille qui m'était resté fidèle.
Je sortis précipitamment une potion et la versai sur ses bras blessés.
En même temps, je me demandais si j'avais trouvé la propriétaire du bras prothétique que possédait Dashnan.