« Ne mens pas, serpent rusé ! »
'Non !'
Pelerian me gronda sévèrement.
« Tu as définitivement prévu de transformer les centipèdes en esclaves et de faire servir leur mère elle-même ! »
'J'ai dit non !'
« Je ne te gronde pas, je te félicite. C'est une décision rationnelle et excellente. Un mage devrait faire exactement cela. »
'Arrêtons les blagues maintenant. Ce n'est plus drôle.'
« Je ne plaisante pas. »
Ils devaient plaisanter.
Je n'avais aucune intention de faire des centipèdes mes esclaves.
Mais...
Je regardai les larves de centipède.
'Ils sont mignons, cela dit.'
Comment une mère et ses enfants pouvaient-ils être si différents ?
Les larves avaient encore une peau jaunâtre et translucide. Peut-être parce qu'elles avaient bien mangé últimement, mais leurs corps s'étaient aussi épaissis. Elles n'avaient pas encore tant de pattes, donc elles n'étaient pas trop repoussantes.
Surtout, quand je secouai la tête de gauche à droite comme ceci...
Les petites secouèrent la tête en même temps que moi.
Petits singes imitateurs.
« La compétence Dressage n'est probablement pas aussi polyvalente que tu le penses. Si tu es curieux, essaie de la tester. »
'Comment je la teste ?'
« Fais-leur faire quelque chose. »
Seul l'aîné avait affiché un message de Dressage réussi jusqu'à présent.
Je regardai les trois et donnai un ordre.
'Bon, allez par là.'
Hein ?
Puis vint l'ordre suivant.
'Maintenant, allez par là-bas.'
Wow.
'Aucun ne m'écoute.'
Les larves de centipède me fixaient simplement avec un air vide.
Même l'aîné, que j'avais soi-disant apprivoisé, restait là à ne rien faire.
« Exactement. »
Il y avait deux raisons.
« Ton niveau de Dressage est bas, et les cibles ne sont pas très intelligentes. »
Pelerian m'expliqua grossièrement comment fonctionnait la compétence Dressage.
Apparemment, ce n'était pas littéralement une compétence qui transformait les autres en esclaves.
« Tu vois ? Je te l'avais dit. Utiliser le Dressage sur toi à l'époque n'était pas si terrible. »
'Tu as dit ça ?'
« Si ! »
Je ne m'en souvenais pas.
Pourtant, j'aurais plutôt cru une araignée bienveillante que le caractère de Pelerian.
'Dernière chose, tout le monde. Inclinez-vous ensemble.'
Les trois centipèdes s'inclinèrent avec moi.
[Vous avez réussi à dresser Larve de centipède Nv. 2.]
[La maîtrise de Dressage augmente considérablement.]
Hein.
Celui de niveau 2 était le cadet.
Le Dressage était-il vraiment si facile quand il suffisait de s'incliner ensemble ?
« Je ne savais même pas que les monstres pouvaient posséder la compétence Dressage. »
Était-ce à l'origine une compétence que seules les races humanoïdes pouvaient posséder ?
En y réfléchissant, peut-être était-ce aussi le résultat du Potentiel 20.
Cela créait un problème.
Le benjamin allait se sentir exclu.
Ah, qu'est-ce qui arriverait si j'utilisais la compétence directement ?
Hmm...
[Vous utilisez Dressage Nv. 2.]
[Vous avez réussi à dresser Larve de centipède Nv. 1.]
[La maîtrise de Dressage augmente.]
Wow.
Ça a marché.
Je regardai Maman Centipède.
Le Centipède Géant à Dents Cramoisies semblait me regarder avec une expression satisfaite.
Elle ne semblait pas en colère.
Hmm...
Bon. Je ne pouvais pas éviter d'essayer.
Une telle opportunité serait difficile à retrouver.
Je concentrai mon esprit et regardai le centipède géant.
[Vous utilisez Dressage Nv. 2.]
[Vous avez échoué à dresser Centipède Géant à Dents Cramoisies Nv. 33.]
Adieu, monde.
Ma vie de serpent avait été courte, mais j'avais vécu avec intensité.
J'acceptai humblement ma mort à venir.
Comment le centipède géant me punirait-il ?
Décapitation par des serres venimeuses, écrasement sous son corps, pulvérisation de mon torse par un coup de queue.
Je baissai la tête un instant, me demandant quelle serait ma cause de décès.
Mais aucune douleur terrible ne vint.
Quand je relevai la tête, Maman Centipède me fixait simplement avec un air vide.
Se pouvait-il qu'elle ne sache pas que j'avais utilisé le Dressage sur elle ?
C'est ce que je pensais, mais Maman Centipède secoua la tête comme pour dire le contraire.
Ou peut-être déclarait-elle : Tu n'en es pas encore digne.
« Pwahaha ! Comme si ça pourrait jamais marcher ! »
Pelerian passait le meilleur moment de sa vie.
« Tu es bien trop faible, bien trop faible ! C'est pas différent d'un chat qui essaie de dresser son maître. »
Ce vieux fou gardait clairement une rancune d'avoir échoué à me dresser.
Et les chats dressent vraiment leurs maîtres.
« Je viens de voir quelque chose de très divertissant, alors je vais te donner un conseil utile. »
Pelerian parla calmement.
« Essaie de leur donner des noms. »
'Des noms ? Aux bébés ?'
« Oui, nomme les larves. Leur mère ne semble pas disposée à le faire. »
Donner des noms était un privilège des races intelligentes.
Maman Méduse avait mis au monde des milliers d'enfants, mais elle n'en avait jamais nommé aucun.
Les larves de centipède me fixaient avec un air vide.
Maman Centipède semblait tout aussi indifférente.
Bon, ce ne seraient que des noms que j'utiliserais dans ma tête, donc peu importait.
J'étudiai les traits de chaque centipède et les nommai.
'L'aîné est particulièrement poli, donc tu seras Courcour.'
'Tes yeux sont grands, donc tu seras Grands-Yeux.'
'Ta tête est un peu plus grosse, donc tu seras Grande-Tête.'
Après les avoir nommés, je ressentis un peu de pitié pour Grande-Tête.
Mais je n'avais pas le temps de le regretter.
[Vous avez nommé Larve de centipède Nv. 3 « Courcour ».]
[Vous avez nommé Larve de centipède Nv. 2 « Grands-Yeux ».]
[Vous avez nommé Larve de centipède Nv. 1 « Grande-Tête ».]
Hein, les noms que je leur avais donnés étaient-ils officiellement reconnus ?
[Larve de centipède Grande-Tête Nv. 1 aime son nom.]
[Votre lien avec un monstre dressé se renforce.]
[La maîtrise de Dressage augmente.]
C'est ainsi que les liens se renforçaient.
Je fus content que Grande-Tête aime son nom.
Je vérifiai aussi les fenêtres d'état des autres larves.
[Larve de centipède Courcour Nv. 3]
Le nom que j'avais donné était vraiment affiché dans la fenêtre d'état.
Pour une raison quelconque, une puissante émotion me submergea.
C'est donc ça que signifiait un nom.
Ça ressemblait définitivement à quelque chose de différent d'un Épithète.
« Ça a marché ? »
'Oui.'
« Wahou, ça a vraiment marché. »
'Qu'est-ce que tu veux dire ?'
« Je ne pensais pas que ça marcherait vraiment. Peut-être que votre affinité diffère parce que vous êtes tous deux des monstres. »
Malgré leurs airs satisfaits, Pelerian ne s'y attendait pas non plus.
« Connais-tu les trois conditions pour dresser un monstre ? »
Il expliqua.
« Affection, respect et peur. »
C'était assez facile à comprendre.
S'ils étaient proches de toi, ils te suivaient. S'ils te respectaient parce que tu étais supérieur, ils te suivaient.
Et s'ils te craignaient assez, ils te suivaient aussi.
'Alors ils doivent me respecter.'
« Ho ho. »
Pelerian ignora ma réclamation.
« N'importe quelle méthode convient. Essaie de te rapprocher des monstres que tu as nommés. Leur mère ne semble pas détester ça non plus. »
'Pourquoi ?'
« Quelque chose d'intéressant pourrait arriver. »
Était-ce ainsi ?
Nous nous enfoncions de plus en plus profondément dans la Grande Forêt.
Après avoir vérifié les divers détails écrits dans le journal de Dashnan, j'étais certain que nous approchions de notre destination.
'Non. Je n'ai pas le temps pour ça. Je dois devenir plus fort vite, et ça veut dire entraînement.'
Je répondis froidement.
« Admirable. Magie ? »
'Escrime.'
« ... »
Quel était mon but ?
Devenir un serpent que personne n'oserait toucher.
Un serpent qu'aucun Héros, Elfe ou monstre n'oserait défier.
En d'autres termes, j'allais devenir un Samu-ryeong.
Cela faisait trois jours que je voyageais avec la mère centipède et ses enfants.
Au loin, je repérai la falaise exacte décrite dans le journal.
Si je n'avais pas chevauché le Centipède Géant à Dents Cramoisies, cela aurait pris au moins dix jours.
Il semblait que Dashnan avait d'autres moyens de voyager rapidement.
« Ukii, ukkiki ! »
[Singe à Longues Jambes Nv. 17]
[Traits]
[Longues Jambes], [Férocité], [Groupe]
Le singe, que je n'avais jamais vu auparavant, était intrépide.
Il dansa en me regardant de haut, puis lança quelque chose.
Je l'esquivai facilement.
Splatch !
Ce qui tomba là où j'étais n'était rien d'autre que de la merde.
Le salaud m'avait lancé de la merde.
« Ukik ! »
Il applaudit joyeusement.
Il agissait ainsi car il croyait qu'un serpent rampant au sol n'avait aucun moyen d'attaquer à distance.
Plus tôt, il avait essayé d'enlever Grande-Tête, mais je l'en avais empêché.
Peut-être gardait-il une rancune à cause de ça, car il continuait de tournoyer autour de nous.
Je concentrai mon esprit.
« Kekekeke ! »
Tu peux être en colère, Grande-Tête, mais retiens-toi. Je m'en occupe.
Je ne pouvais pas faire d'erreur pendant que les enfants regardaient.
Mon esprit s'affûtait comme une lame aiguisée.
Le Singe à Longues Jambes s'apprêtait à lancer de la merde à nouveau.
À cet instant précis, une épée s'éleva devant son visage.
L'épée s'éleva très lentement.
D'ailleurs, un singe qui avait passé toute sa vie dans la jungle avait-il déjà vu une Épée Large Elfique ?
Peut-être fut-il captivé par l'épée étincelante, car il tendit lentement la main vers elle.
Puis l'épée flottant dans l'air s'abattit.
[Vous utilisez Tranchant Nv. 2.]
Tranchant, la compétence supérieure de Coupe.
L'épée traversa le cou du singe avec une facilité absurde.
Le singe, qui sautillait, s'effondra mollement au sol.
[La maîtrise de Magie : Main Transparente Nv. 2 augmente.]
Résultat, j'avais entraîné à la fois la magie et l'escrime.
Cela signifiait que je pouvais maintenant invoquer Main Transparente et l'utiliser pour brandir une épée.
Pour les autres, cela ressemblerait à une épée qui bouge et combat toute seule.
En d'autres termes, j'étais devenu un maître d'escrime maniant des épées volantes.
J'avais enfin acquis une compétence d'Escrime que je n'aurais jamais pu obtenir en brandissant une épée avec ma queue.
C'était la preuve de mes efforts.
[La maîtrise d'Escrime Maladroite Nv. 1 augmente.]
Je n'étais que légèrement mécontent d'avoir acquis une compétence de bas niveau évidente au lieu de l'Escrime simple.
« Kekeke ! »
« Keee ! »
Les centipèdes se ruèrent sur le singe tombé et se mirent à le tabasser.
Si je traduisais ce que disaient les enfants, ce serait quelque chose comme : Meurs ! et Espèce d'arrogant salaud !
J'avais l'impression de mieux les comprendre maintenant qu'on était proches.
Était-ce pour ça que Maman Centipède semblait comprendre mes pensées ?
Les larves de centipède festoyèrent de viande de singe, pendant que je finissais le dernier de la nourriture que Nanaruk m'avait donnée.
Enfin, notre beau voyage ensemble prenait fin.
« Keee. »
Maman Centipède marmonna doucement.
Était-ce mon imagination ou son regard semblait-il un peu solitaire ?
« De quel œil parles-tu, le quatrième globule oculaire ? »
Pelerian gâcha l'ambiance à nouveau.
Quand je demandai au centipède géant de venir avec moi à la falaise, elle secoua la tête.
Puis elle rassembla ses enfants, qui essayaient de me suivre, dans ses bras.
Il était temps de se séparer ici.
J'étais triste aussi, mais ça ne pouvait pas être évité. Nous devions chacun aller de notre côté maintenant.
Élever des enfants ne pouvait pas être facile, et voyager avec moi ne leur apporterait rien de bon.
Je marcherais sur une route trempée de sang...
Une fois que nous eûmes fini de manger, ce fut vraiment l'heure des adieux.
Les larves de centipède ne semblaient pas réaliser que je partais.
Quand je restai immobile devant elles, elles pensèrent que je voulais jouer à nouveau et essayèrent de grimper sur mon dos.
Le problème était que je trouvais même ça adorable maintenant.
À l'époque où j'étais humain, si un centipède s'était accroché à moi, j'aurais immédiatement commencé un festival de breakdance.
Quand je les repoussai avec ma queue, les trois frères et sœurs parurent abattus.
'On a l'air de s'être beaucoup rapprochés, mais rien n'a vraiment changé pourtant ?'
Pelerian m'avait lancé un défi.
Je devais gagner la loyauté des trois frères et sœurs que j'avais nommés.
Nous nous étions définitivement rapprochés ces trois derniers jours, mais...
« Hmm... Peut-être que le problème c'est que tu es juste devenu trop familier avec eux. »
Ce ne pouvait pas être vrai.
J'avais fait tomber la foudre et utilisé des épées volantes pour tuer un singe pour elles. Comment pouvaient-elles ne pas me respecter ?
Hein, les gamines ?
Même si les mots ne passaient pas, les cœurs passaient.
Nous échangeâmes nos adieux.
Puis, une dernière fois, je caressai la tête des trois centipèdes.
Au revoir.
Revoir-nous un jour si on en a l'occasion.
Courcour, Grands-Yeux, Grande-Tête.
D'ici là, j'espère que vous aurez grandi en de splendides centipèdes géants.
C'est à ce moment que ça arriva.
[Votre lien avec Larve de centipède Courcour Nv. 4 s'est approfondi.]
Oh ?
[Larve de centipède Courcour grandit sous votre influence.]
Quelque chose s'était produit.
Mais je n'avais aucune idée de la forme que prendrait cette influence.
Avec une dernière inclinaison, je partis.
Un serpent vraiment cool avait besoin d'un départ tout aussi cool.
Ce n'est qu'après avoir voyagé un bon moment que je me retournai, et la famille de centipèdes géants avait disparu de ma vue.
Je continuai ma route.
'Le ciel a l'air bizarre.'
Les jours sans pluie, le ciel au-dessus de la Grande Forêt était bleu et clair.
Mais cet endroit était différent.
Il avait une teinte violette menaçante.
'La Forêt d'Ombre est-elle normalement comme ça ?'
Cet endroit s'appelait la Forêt d'Ombre. J'avais entendu que le nom avait peu à voir avec les Fées des Ombres.
« Non. C'est un phénomène causé par la concentration d'Essence Magique dans l'air qui augmente avant le Banquet Violet. La lumière diffusée prend une teinte violette. »
L'air sentait différemment aussi, d'une certaine façon.
Il charriait une étrange odeur de pourriture...
« Cette odeur semble venir de cette maison. »
Il fallut pas mal d'efforts pour grimper autour de la falaise.
Mais ça en valait la peine, car il y avait vraiment une maison au sommet.
'Qu'est-ce que c'est ?'
La maison ne pouvait pas être vue depuis le bas de la falaise.
J'avais supposé que c'était une toute petite maison, mais j'avais tort.
Il y avait une énorme maison, comme si elle était tombée du ciel.
Elle n'était pas très haute, et c'était un bâtiment grossier qui semblait fait de simples murs en bois dressés, mais elle couvrait une zone immense.
Cette Fée des Ombres avait-elle construit un zoo à l'intérieur ?
Cela semblait assez grand pour élever des monstres.
« Dépêche-toi et entre ! »
Pelerian m'incita.
Je voulais le faire aussi.
« Il peut y avoir des pièges, alors inspecte bien les lieux avant d'entrer. »
Quel ordre contradictoire, comme demander quelque chose à la fois épicé et doux.
J'examinai soigneusement les environs.
J'utilisai Détection de Mana et vérifiai les pièges avec l'aide de Pelerian.
« Il ne semble pas y avoir de pièges. »
Telle fut la conclusion.
J'ouvris la porte prudemment.
Clic.
Apparemment, ils ne s'inquiétaient pas des voleurs, car la porte n'était pas verrouillée.
Je glissai prudemment à l'intérieur.
Tap, tap.
Il y avait quelque chose là-dedans.
Un truc noir comme de l'encre... un fantôme ?
Quelque chose d'amorphe bondit de l'obscurité de la pièce.
Ça ne ressemblait pas du tout à une créature vivante.
« Un Serviteur du Démon ! Esquive ! »
« Kikikikit ! »
Ça avait définitivement ri.
Je balançai ma queue pour le repousser, mais...
Swoosh.
La forme noire traversa ma queue et se jeta sur mon visage.
'Hein.'
Ce truc entra dans ma tête.
J'en étais sûr.
Un rire étrange tonna dans mon esprit.
Était-ce une sorte de fantôme ?
Avant même que j'aie le temps d'avoir peur...
[Kikik, kikikik.]
[Grâce au trait « Indomptable », vous êtes immunisé contre les attaques mentales.]
Hein.
Un Serviteur du Démon noirâtre ressortit de ma narine.
Il trembla, puis se raidit et cessa de bouger.
[Vous avez vaincu un Serviteur Mineur du Démon.]
[Votre niveau a augmenté.]
Qu'était-ce que ça ?