Je fixais le sous-fifre du diable avec une expression abasourdie.
Un sous-fifre du diable, hein ? Ça voulait dire qu'un diable l'avait envoyé ?
— C'est honteux de se retrouver dans la même catégorie que lui en tant que fée. Pour penser qu'il a vendu son âme à un diable.
Le mépris suintait de la voix de Pelerian.
« C'est quoi, un sous-fifre du diable ? »
— Exactement ce que ça veut dire. Un diable a dû envoyer un sous-fifre chez ce bâtard. C'est proche d'un corps spirituel. Il glisse probablement dans l'esprit des monstres peu intelligents et contrôle leurs corps principaux...
La chose m'a dû prendre pour un monstre ordinaire.
C'est pour ça qu'elle a immédiatement essayé d'envahir mon esprit.
Un monstre peu intelligent ?
Alors pourquoi était-elle entrée dans ma tête ?
« Elle peut contrôler les gens ou les fées aussi, quand elle veut ? »
— Impossible qu'un sous-fifre de bas rang puisse faire ça. Elle a dû te prendre pour un serpent ordinaire.
C'était extrêmement désagréable.
Même sans les bienfaits d'Indomptable, je ne pense pas que j'aurais été contrôlé.
Crève, salaud !
J'ai essayé de déchiqueter le cadavre du sous-fifre du diable. Contrairement à avant, où il avait traversé ma queue, je pouvais le mordre maintenant.
— Ça a quel goût ?
« De la gelée de haricots mungo. »
Pelerian arborait une expression qui disait : « Le revoilà avec ses conneries sans sens. »
*「Vous utilisez Prédation Nv. 7.」*
*「Vous digérez le sous-fifre du diable.」*
Hein.
La Prédation était une compétence dont le but était difficile à comprendre.
Je pensais qu'elle me laissait juste manger plus, mais elle se manifestait soudainement.
C'était pas très bon, mais j'ai bouffé la chose en entier.
*「Vous avez chassé et consommé un sous-fifre du diable.」*
*「Les sous-fifres du diable vous craindront un peu.」*
C'est comme ça que ça marchait.
Il semblait que la Prédation produisait des résultats en consommant des choses. Pas n'importe quoi que je mangeais me donnait quelque chose, peut-être que ça ne marchait que quand je mangeais des mets rares comme ça.
Peut-être que je devais devenir un serpent gastronome à partir de maintenant.
— Arrête de traîner et fouille l'endroit déjà !
Pelerian m'a pressé.
L'Écaille de Dragon et la Cape Invisible.
C'étaient les deux trésors supposément dans la maison de Dashnan.
« Oui ! »
C'était pas comme si j'étais pas excité non plus.
J'ai commencé à fouiller la maison de la Fée des Ombres.
* * *
— Pourquoi ils sont pas là ?!
Pelerian sautillait de frustration.
J'ai fait pareil, enroulant mon corps comme un ressort et bondissant partout.
« Ma Cape Invisible ! »
J'avais définitivement entendu que Dashnan possédait la Cape Invisible, un Outil Magique qui pouvait complètement cacher son corps.
Apparemment, elle lui permettait même d'échapper à Pelerian et aux puissances de classe Héros.
Avec ça, je serais parfait.
Peut-être que je pourrais même tuer Gunter, l'ennemi de la Méduse Serpent.
Pourtant, je trouvais pas la Cape Invisible nulle part.
L'Écaille de Dragon, c'était pareil.
J'avais entendu que l'Écaille de Dragon dégageait naturellement un pouvoir magique mystérieux, mais je la trouvais pas, peu importe à quel point je cherchais.
La maison de Dashnan était un bordel sans nom.
Tous les tiroirs et vitrines avaient été ouverts, leur contenu éparpillé par terre.
Il y avait toutes sortes de bric-à-brac, mais aucun des trucs que je voulais.
Quand même, y'avait un truc que j'avais gagné.
« Au moins, je dois pas m'inquiéter pour la bouffe. »
Des sacs bourrés de nourriture séchée.
C'était définitivement de la nourriture, probablement pour nourrir des monstres.
Ça avait l'air d'être de la viande inconnue et des grains mélangés, broyés et pressés ensemble, et je pouvais vaguement sentir du pouvoir magique dedans.
Il semblait même y avoir une petite quantité de Pierre Magique broyée mélangée. Probablement.
— Ils devaient prévoir de nourrir les monstres à l'intérieur avec ça.
La maison de Dashnan était immense.
Pourtant, l'espace de vie réel de Dashnan n'était pas très grand.
Il ne prenait qu'un cinquième de toute la maison.
La porte menant à l'espace restant avait une pancarte qui disait : « Zoo d'intérieur. »
La Fée des Ombres élevait des monstres chez lui.
« C'est quoi, ce bras prosthétique ? »
L'autre truc que j'ai trouvé, c'était un bras prosthétique.
Au début, j'ai cru que c'était un jouet.
Deux bras modèles étaient posés dans une vitrine.
En regardant de plus près, la fabrication était incroyablement complexe.
Chaque articulation des doigts pouvait bouger librement.
Même le métal dont il était fait n'était clairement pas un matériau ordinaire.
— C'est trop grand pour qu'un humain le porte.
Le point de connexion du bras prosthétique avait des pointes vicieuses attachées.
On aurait dit qu'on pouvait s'en servir comme nouveau bras en le plantant direct dans son corps.
──────────────
【Bras Prosthétique Géant】
Peut être utilisé comme nouveau bras en l'attachant à votre corps.
──────────────
La description était vague, donc j'avais aucune idée pour qui c'était fait.
« Je peux pas l'utiliser. Il est trop grand. »
Je me le suis brièvement imaginé, c'est vrai.
Un serpent avec des bras. J'aurais probablement pu faire de l'Escrime mieux qu'avec Main Transparente.
Pourtant, ça semblait impossible.
La section de connexion qui attachait le bras au corps était couverte de pointes.
Si je les plantais en moi, elles me transperçaient de part en part.
C'était une question de taille.
Peut-être que Maman Mille-Pattes pourrait le porter.
Pelerian, qui examinait le bras prosthétique avec moi, a trouvé un truc.
Une petite marque d'artisan gravée dessus.
— Une marque de gnome. Un gnome a fait ça.
Dit-on, les gnomes possèdent un artisanat tout aussi impressionnant que les nains.
— J'ai jamais vu cette marque avant.
« Ah, attends. Je crois avoir déjà vu une marque comme ça. »
— Toi ?
« Oui. »
Ça devait être il y a pas longtemps.
J'ai fouillé dans le bazar éparpillé devant l'entrée.
Le voilà. Une lettre.
La même marque gravée sur le bras prosthétique était écrite dessus.
J'ai déchiré le sceau de la lettre avec ma queue et j'ai lu le contenu.
Y'avait rien de particulièrement remarquable dedans.
Ça disait simplement :
« Les réparations des Outils Magiques que vous m'avez confiés la dernière fois prennent plus de temps que prévu. La Cape Invisible en particulier est difficile à réparer, donc c'est pas facile. Je m'attends à ce que les réparations soient terminées vers la fin du Festival. Je les laisserai devant votre maison à ce moment-là. »
Ah, Dashnan les avait envoyées en réparation.
Il y a peut-être un gnome artisan qui vit quelque part dans le coin.
De toute façon, ma Cape Invisible existait vraiment. Quel soulagement.
« On devrait trouver le gnome et le dévaliser ?! »
Naturellement, je m'attendais à ce que Pelerian acquiesce et soit d'accord.
— Quel genre de connerie est ça ?!
Pelerian m'a engueulé.
Un instant, j'ai failli me sentir abattu.
— Tu sais comment les gnomes se cachent bien ? On devrait attendre, puis choper ce gnome et le tabasser quand il se pointe.
« Ah. »
Pelerian était vraiment une fée qui voyait un pas plus loin que moi.
Pour l'instant, je devrais rester ici et attendre la Semaine des Fruits, ou quel que soit le nom de ce festival.
Au cas où, j'ai lu autant de documents dans la pièce que j'ai pu.
Quand mes yeux ont commencé à me faire mal et que j'avais faim, j'ai découvert où était passée l'Écaille de Dragon.
C'était un livre avec les mots « Journal d'Élevage » écrits sur la couverture.
« J'ai broyé de l'Écaille de Dragon, saupoudré sur la nourriture, et donné à la Méduse Serpent. Sa compagne en a mangé aussi, donc si on a de la chance, la prochaine génération pourrait produire une mutation significative. »
La bouche de Pelerian est tombée ouverte.
« ... »
— ...
Pelerian m'a regardé.
J'ai évité son regard.
— M-M-Mélangée à la nourriture...
« ... »
— Ce précieux catalyseur magique... !
« C'est pas moi qui l'ai fait. C'est la Fée des Ombres... »
— Cet idiot ! Ça finira juste en merde, quelle mutation significative ? Il élevait des monstres par une méthode aussi irrationnelle ? Le summum de l'ignorance !
Pelerian a fait une rage comme s'il crachait du feu.
Bah, même moi, qui avais dormi pendant les cours de sciences au lycée, je savais ça.
Un truc acquis plus tard dans la vie n'est pas héréditaire.
Donner de l'Écaille de Dragon à quelque chose ne rendrait pas les écailles de sa progéniture aussi dures que l'Écaille de Dragon.
Pourtant, c'était scientifiquement parlant. Peut-être que la magie marchait différemment.
Est-ce que j'aurais pu naître comme le seul serpent blanc à cause d'une mutation causée par l'Écaille de Dragon ?
— Si c'était le cas, ça aurait produit une mutation d'espèce supérieure, pas une espèce inférieure.
« ... »
Là, c'était moi qui me faisais mal.
Bon. Peut-être que du sang de dragon coulait quelque part dans mes veines. J'ai décidé de le voir comme ça.
Plus important, le Journal d'Élevage de Dashnan laissait entendre que mon père était quelque part par ici aussi.
Était-il dehors, ou peut-être dans le zoo d'intérieur ?
Probablement pas. Mon père semblait énorme.
« Regardons là-dedans maintenant. »
J'ai pratiquement traîné Pelerian, qui fumait encore, avec moi.
Dashnan avait même pas fermé la porte d'entrée à clé, mais la porte menant au zoo d'intérieur était une porte en fer solide.
C'était probablement pour ça que le sous-fifre du diable n'avait pas pu entrer.
Toc, toc.
J'ai frappé sans réfléchir, mais y'a pas eu de réponse.
J'ai défait le loquet qui sécurisait la porte en fer.
Grrrriii-
La lourde porte en fer s'est ouverte avec un bruit glaçant.
L'air qui était piégé à l'intérieur s'est échappé.
La première chose qui m'a frappé, c'était une puanteur assez forte pour me piquer le nez.
L'odeur nauséabonde d'excréments, l'odeur de poisson de l'eau, une forte odeur animale, et même l'odeur du sang.
« Tu appelais ça un zoo... »
Les préjugés créés par un nom étaient puissants.
C'est pas comme si j'attendais un zoo pour enfants.
Pourtant, j'attendais un environnement digne d'être appelé un zoo.
Mais c'était pas ça.
Il n'y avait qu'un chemin au milieu, avec des sections séparées par des barreaux de fer de chaque côté.
Ils avaient essayé de créer différents habitats, mais des monstres morts gisaient partout.
Ils étaient pas morts de faim. Ils semblaient être tombés malades ou s'être entre-dévorés.
« Pourquoi les monstres... »
Au début, j'ai cru qu'il n'y avait pas de monstres du tout.
Mais c'était pas ça.
Dès que je suis entré, les monstres se sont rapidement retirés dans les coins.
Ils s'y sont blottis, tremblant de peur.
Ces créatures devaient avoir faim après des jours sans manger.
Est-ce que j'avais vraiment l'air si effrayant ?
Bon, j'étais un Python Blanc à Double Corne Cristallin.
C'était normal qu'ils soient effrayés par un monstre serpent supérieur qui avait évolué trois fois, avec des écailles qui brillaient comme du cristal.
— Ils ont pas peur de leur propriétaire d'origine, pas de toi ?
Pelerian a jeté de l'eau froide sur mes pensées.
Malheureusement, ça s'est vite avéré vrai.
Les monstres ont prudemment relevé la tête, m'ont vu, et ont approché des barreaux.
« Ouaf, ouaf, ouaf ! »
« Ouahhh ! »
« Ouiii ! »
Ils aboyaient avec colère et secouaient les barreaux.
Ils étaient gênés d'avoir eu peur ?
« Ils ont l'air d'avoir faim. »
Bien sûr, je comprenais pourquoi ils étaient irritables après avoir pas mangé.
Un monstre genre hyène a chopé un sac de nourriture vide dans sa gueule et l'a secoué comme un dingue.
Il réclamait à manger.
Y'avait certainement assez de nourriture préparée à l'extérieur des barreaux pour en déborder.
J'ai envisagé de faire preuve de pitié pour les monstres affamés.
Paf.
J'ai esquivé ce qui m'arrivait dessus.
Le monstre qui avait balancé un truc depuis l'intérieur des barreaux me paraissait étrangement familier.
──────────────
【Singe à Longues Jambes Nv. 18】
──────────────
Il a balancé un autre truc.
J'ai esquivé celui-là aussi, mais...
Plouf !
Un truc par terre a giclé sur mon corps.
C'était de la merde.
« Ouaf, ouaf, ouaf ! »
« Ouiii ! »
Les autres monstres aboyaient comme s'ils trouvaient ça hilare.
C'était le moment où la pitié dans mon cœur s'est évaporée instantanément.
Ssssss-
No way.
Écailles Noires, une compétence qui s'activait pas peu importe à quel point j'essayais de l'utiliser, s'est activée toute seule.
Mes écailles sont devenues noires.
En même temps, j'ai senti mon corps et mon esprit basculer en mode combat.
Quand mes écailles ont noirci, les monstres ont aussi perdu leurs nerfs un moment.
« Iik ! »
Mais le Singe à Longues Jambes qui avait balancé de la merde a hurlé comme pour leur dire d'avoir pas peur, et les autres monstres ont recommencé à aboyer.
Bon. Toi, t'es le premier.
T'as dit que t'avais faim, non ? J'ai traîné un sac de nourriture.
*「Vous utilisez Magie : Main Transparente Nv. 2.」*
J'ai attrapé une poignée de nourriture.
Quand j'ai secoué la nourriture devant les barreaux, les yeux du Singe à Longues Jambes se sont révulsés.
« Iiik ! Kyaaah ! »
Il a fait une crise quand il a tendu ses bras hors des barreaux et qu'il pouvait toujours pas l'atteindre.
Il a secoué les barreaux et hurlé.
Là, j'ai mordu son poignet à pleines dents.
« Iik, iik. »
Le Singe à Longues Jambes a sauté sur place.
Puis il s'est effondré.
*「Vous avez vaincu Singe à Longues Jambes Nv. 18.」*
*「Vous absorbez de l'Essence Magique.」*
Peut-être parce que son niveau était assez élevé, j'ai gagné une belle quantité d'expérience.
Hum. Il était devenu un singe bien plus gentil maintenant.
Le suivant.
L'ambiance autour de moi est devenue glaciale.
L'espace à l'intérieur des barreaux était assez grand.
Y'avait des nids où ils pouvaient dormir et des flaques d'eau recueillie.
Tenant de la nourriture avec Main Transparente, je me suis déplacé sur le côté.
C'était le monstre qui faisait ces bruits de « ouiii » tout à l'heure.
──────────────
【Hérisson à Corne Venimeuse Nv. 19】
【Traits】
[Ruse]...
──────────────
Il s'est approché prudemment.
Ayant vu le Singe à Longues Jambes mourir, il ne faisait pas de mouvements téméraires.
Mais s'il s'approchait pas, il n'avait pas de nourriture non plus.
Quand je suis resté immobile, il est resté immobile aussi.
C'est là que l'hérisson a semblé baisser la tête.
Claque !
Les pointes sur son front ont foncé vers moi.
C'était une attaque surprise, comme disperser des aiguilles empoisonnées.
Ting, ting, ting !
Mais aucune pointe a pu percer mes écailles.
Hum. Quel ami rusé.
Et il avait une compétence intéressante.
*「Avec Corne de Billy Nv. 4, vous empruntez Tir de Pointes Venimeuses Nv. 5.」*
*「Vous avez temporairement acquis Tir de Pointes Venimeuses Nv. 2.」*
Un truc a semblé pousser dans ma bouche.
Ptouh !
L'hérisson a essayé de s'enfuir en vitesse.
Heureusement, la pointe empoisonnée qui a jailli de ma bouche s'est plantée dans son cul.
« Ouiii ! »
C'était son rugissement final.
*「Vous avez vaincu Hérisson à Corne Venimeuse Nv. 19.」*
*「Vous absorbez de l'Essence Magique.」*
*「Votre niveau a augmenté.」*
Facile et délicieux.
Enfin, un silence complet a envahi l'endroit.
Les monstres qui avaient pété un câble se sont lentement reculés des barreaux.
Pourtant, ils pouvaient pas s'empêcher d'avoir faim. La bave coulait de leurs bouches alors qu'ils ne regardaient que la nourriture.
C'est là que j'ai réalisé.
Je tenais le pouvoir de vie et de mort sur tous les monstres ici.
Je pouvais monter mon niveau, et voler... non, emprunter des compétences utiles.
C'était un buffet à volonté.
Je me suis approché de la hyène qui m'avait aboyé dessus tout à l'heure.
──────────────
【Hyène à Croc Nv. 31】
【Traits】
[Gloutonnerie], [Simplicité]
──────────────
Celui-là avait l'air un peu plus fort.
Juste au moment où je me demandais comment m'en occuper, la hyène s'est effondrée sur le dos et a exposé son ventre.
« Ouaf ! Ouaf ! »
C'était clairement une posture de soumission.
« T'as des yeux, au moins. »
J'ai lancé un seul granulés de nourriture.
La hyène a bondi en l'air et l'a attrapé en plein vol.
Sa queue remuait comme une hélice.
La bave coulait de sa gueule.
Quand j'ai tendu plus de nourriture, elle a immédiatement fourré sa tête pour la bouffer.
« Sssaaa ! »
Quand je l'ai empêchée de manger, elle est restée sur place et s'est assise, me regardant prudemment malgré la bave qui coulait de sa gueule.
« Ça serait pas... ? »
J'ai testé la pensée qui m'était venue.
*「Vous utilisez Dressage Nv. 2.」*
*「Vous avez réussi à dresser Hyène à Croc Nv. 31.」*
Ça a marché aussi facilement.
T'es niveau 31.
*「La maîtrise de Dressage augmente fortement.」*
*「Dressage Nv. 2 est devenu Dressage Nv. 3.」*
C'était un autre gain inattendu.
Dorénavant, ton nom, c'est Tache.
*「Vous avez nommé Hyène à Croc Nv. 31 « Tache ».」*
Le nom que je lui ai donné a été accepté.
*「Hyène à Croc Tache Nv. 31 aime son nom.」*
*「La maîtrise de Dressage augmente.」*
Il a suivi une personne, non, un serpent, bien trop facilement.
Les hyènes font partie de la famille des chiens ? Ça ressemblait à un chien.
De toute façon, j'ai décidé de mon plan à partir de maintenant.
Les monstres ici allaient maintenant subir un « processus de sélection. »