Un petit village paisible.
Un territoire sans prétention, sans grandeur.
C'était ainsi qu'on avait toujours décrit Greylim.
Mais cela appartenait au passé depuis bien longtemps.
Des chevaliers vêtus d'armures gris foncé arpentaient désormais Greylim. Même par temps de pluie, ils ne retiraient jamais leur armure. Les lourds chevaliers écrasaient et brisaient les dalles qui pavaient les routes sous leurs pas.
Ce n'était pas tout.
Gunter possédait des soldats privés en plus des Chevaliers du Lion de Fer. Ces soldats patrouillaient maintenant à l'intérieur des remparts extérieurs à la place des gardes d'origine du territoire.
Le seigneur avait été escorté jusqu'à la capitale sous bonne garde.
Ses serviteurs les plus loyaux avaient été emprisonnés sous divers prétextes, et certains étaient même morts en résistant.
Les habitants ordinaires auraient pu sembler étrangers à ces affaires, mais la réalité n'était pas si clémente. Un vent glacial soufflait du haut vers le bas.
Les enfants qui couraient jadis joyeusement dans les rues avaient disparu.
Rumble.
Une pluie battante s'abattait ce jour-là.
Un jeune enfant emmitouflé dans une robe se hâtait sur la route. L'homme qui l'accompagnait l'empêchait de regarder autour de lui avec anxiété.
Ils arrivèrent à un moulin accolé au mur d'enceinte du château. Par une pluie aussi forte, le moulin aurait normalement été fermé.
L'enfant et l'homme entrèrent ensemble.
Seules quelques bougies étaient allumées, laissant l'intérieur dans la pénombre. Plusieurs personnes s'y trouvaient déjà.
L'homme et l'enfant retirèrent leur robe.
L'homme était Oliver, le meilleur chasseur de Greylim, tandis que l'enfant était Rania, la fille du seigneur.
« Maman ! »
La femme du seigneur se trouvait également dans le moulin.
Rania l'étreignit fort. Cela faisait longtemps que la mère et la fille ne s'étaient pas vues.
« Tu as bien travaillé, Oliver. »
Oliver baissa la tête devant la femme du seigneur.
Tous ceux qui étaient réunis ici étaient loyaux envers le seigneur. Le vicomte de Greylim n'avait pas été un homme exceptionnel, mais il avait au moins eu la chance d'être bien entouré.
« Merci à tous d'être venus. »
Ils avaient secrètement rassemblé leurs forces sur convocation de la femme du seigneur.
« Cela fait longtemps que cet homme, Gunter, a emmené le seigneur. Nous avons envoyé des lettres à la capitale royale et au Conseil des Nobles, mais il n'y a toujours pas eu de réponse officielle. »
La femme du seigneur avait l'air épuisée.
« Il pourrait arriver quelque chose de terrible au seigneur si cela continue. Nous ne pouvons pas le permettre. »
La femme du seigneur et les serviteurs avaient tout tenté pour le sauver.
Pourtant, la capitale royale s'obstinait à dire que les procédures normales étaient suivies. Le Conseil des Nobles ne promettait que de faire de son mieux.
Cela ne pouvait plus durer. Absolument pas.
Finalement, la femme du seigneur prit une décision difficile.
« Nous devons demander l'aide du Marquis. »
« Ah... »
Quelqu'un laissa échapper un soupir.
Le Marquis, Gérard le Marquis Tigre.
Le père de la femme du seigneur. L'un des Huit Héros.
Il y avait une raison à ce soupir du serviteur. Le père de la femme du seigneur était un homme terrifiant. Peut-être même plus effrayant que Gunter.
C'était peut-être comme appeler un tigre pour attraper un loup.
Pourtant, que faire d'autre quand le raton laveur qui gouvernait à l'origine ce territoire risquait de mourir ?
Personne ne s'y opposa.
Ils s'y attendaient déjà.
L'intendant du château du seigneur prit la parole calmement.
« J'ai préparé une voiture. »
« Une lettre ne fera pas bouger mon père. C'est le genre d'homme qu'il est. »
Le marquis Gérard avait sans doute déjà entendu la nouvelle par le Conseil des Nobles, mais il était resté immobile jusqu'à présent.
Peut-être préparait-il sa justification, ou calculait-il ses gains et ses pertes.
« Rania ou moi devront y aller en personne. »
La femme du seigneur était sous la surveillance de Gunter.
Même venir ici aujourd'hui avait été un risque.
Au final, elle n'avait d'autre choix que d'envoyer sa jeune fille.
La femme du seigneur tendit à Rania une lettre qu'elle avait écrite de sa main. Rania la glissa dans ses vêtements, la mine timide.
« Oliver vous aidera. »
« Je dois une dette au seigneur. »
Oliver posa la main sur sa poitrine.
La femme du seigneur lui adressa un petit signe de tête reconnaissant.
Les personnes réunies discutèrent ensuite des grandes lignes de leur plan.
Une voiture quitterait bientôt Greylim.
Elle transporterait Rania et la lettre qu'elle tenait.
« Alors, que la chance soit avec vous tous. »
Sur cette déclaration de la femme du seigneur, les gens se dispersèrent un par un.
Rania et Oliver en firent de même.
Cette fois, cependant, Rania sortit seule la première.
Elle était déguisée en servante travaillant au château du seigneur.
Serra un panier de farine contre sa poitrine, elle se hâta sur la route.
Rania marchait sans regarder correctement devant elle.
« Hé. »
Des soldats l'interpellèrent.
Rania releva prudemment la tête.
Ce n'étaient pas des soldats de Greylim. C'étaient des hommes que Gunter avait amenés avec lui.
« Qu'est-ce que tu transportes ? »
« D-de la farine... »
« Par une pluie pareille ? »
Le soldat vérifia brutalement l'intérieur du panier.
Après avoir confirmé qu'il contenait de la farine, il fixa Rania intensément.
« Pourquoi tu trembles comme ça ? Tu caches quelque chose ? »
« N-non. »
« T'es une bien jolie petite chose pour une servante. »
Elle s'était délibérément couverte de saleté et vêtue misérablement.
Malgré cela, les soldats ricannèrent et s'intéressèrent à elle.
Rania était confinée au château depuis si longtemps. Au moins, ces soldats fraîchement arrivés ne reconnaissaient pas son visage.
« On va te fouiller. Tu trembles tellement qu'on dirait que t'as quelque chose à te reprocher. »
Rania tremblait de peur.
S'ils trouvaient la lettre, c'en était fini.
Juste au moment où le soldat tendait la main vers elle...
Smack !
« Quel salaud... »
« Loyauté ! » s'écria le même soldat, se raidissant sur l'attention.
Le chevalier Zain était apparu.
Rania baissa vite la tête.
« Vous êtes idiots, bien sûr que la servante a peur quand vous avez tous des gueules de voyous. »
« ...Héhé. »
« Laissez-la passer. »
« Oui, monsieur ! »
Le soldat laissa passer Rania.
Rania eut du mal à s'empêcher de courir.
Zain la regarda s'éloigner en silence.
L'expression de Zain était complexe.
Zain disparut à son tour pour continuer sa patrouille.
Et derrière un arbre, un peu plus loin, Oliver était caché sous la pluie.
Click.
Il remit la dague qu'il avait tirée dans son étui.
« Hmm... »
Il observa Zain patrouiller seul sous la pluie.
Festival, Saison des Fleurs, Semaine des Fruits, Banquet Violet.
Tous ces termes désignaient un phénomène naturel dans la Grande Forêt.
Parmi les innombrables royaumes cachés à travers le monde, c'était un phénomène spectaculaire que l'on ne trouvait que dans la Grande Forêt, où se dressait l'Arbre-Monde.
Il avait déjà été clairement établi que l'Arbre-Monde n'était pas un arbre ordinaire.
L'Arbre-Monde était une plante, mais il possédait aussi la nature d'un carnivore.
Il dévorait les monstres pour se nourrir.
Les racines de l'Arbre-Monde s'étendaient dans toute la Grande Forêt.
Certaines racines émergeaient parfois en surface, et il arrivait que ces racines, chacune aussi immense qu'un arbre géant, portent des fruits.
Cela se produisait quand le mana de l'Arbre-Monde dépassait un seuil critique.
Les racines donnaient des fruits incroyablement parfumés.
Ces fruits attiraient les monstres.
Les fruits, saturés du mana négatif de l'Arbre-Monde, renforçaient l'Essence Magique d'un monstre.
Les monstres devenaient plus forts, puis les nombreux monstres rassemblés là s'entre-tuaient et devenaient plus forts encore.
Les monstres qui mouraient dans le processus pourrissaient, se décomposaient et étaient absorbés par les racines de l'Arbre-Monde.
Ce processus entier consistant à utiliser un appât pour rassembler de la nourriture était une méthode de chasse si impeccable qu'elle glacait le sang.
De tels événements se produisaient dans de nombreuses régions de la Grande Forêt.
Pourtant, à chaque fois, une zone en particulier voyait l'expression « Festival » utilisée dans un sens plus restreint.
Une racine portant des fruits d'un rouge particulièrement vif apparaissait.
C'était là que se rassemblaient les Monstres Nommés les plus dangereux.
C'est ainsi qu'était né un enfer de chaos et de loi du plus fort.
Extrait de l'Encyclopédie mystérieuse et fascinante des monstres du sage Parvian : édition Grande Forêt.
J'ai expliqué à Nanaruk comment fabriquer la potion.
Pelerian a dit que c'était du gâchis puisque j'aurais au moins dû la vendre, mais les Gobelins n'avaient pas d'argent.
Je n'avais même pas demandé, pourtant Nanaruk a promis de me rembourser un jour. C'était une gentille gamine.
J'ai tout de même posé une condition.
Elle ne devait pas divulguer la recette.
Elle ne devait la dire à aucune autre race, et même au sein de la Tribu Runga, seuls les chamanes pouvaient la connaître.
Nanaruk le jura.
C'était une amie fiable, elle s'en chargerait bien. D'ailleurs, les ingrédients de cette potion étaient difficiles à trouver en dehors de la Grande Forêt.
Il y avait une autre raison pour laquelle je lui avais donné la recette.
Le nom que j'avais obtenu récemment, Urooros.
La description de son Épithète comprenait cette ligne.
« Un très petit nombre de Gobelins te vénèrent actuellement. À mesure que cette foi se propage, le porteur de cet Épithète gagnera le statut qu'il mérite. »
Nanaruk et la Tribu Runga n'avaient pas l'intention de rester éternellement dans la Forêt Tropicale de Palamu.
« D'abord, nous allons unifier les tribus Gobelins de la Grande Forêt. Ensuite, nous irons sur le continent. »
Qui aurait cru que Nanaruk était une Gobeline si ambitieuse ?
Ses projets et ceux de la Tribu Runga étaient grandioses.
Et plus la Tribu Runga étendrait son influence, plus mon Épithète se propagerait largement.
Peut-être qu'un jour j'entendrais un message comme : « Ding, votre foi se répand au loin et en large. »
Avec les potions, ils ne perdraient pas face aux autres tribus Gobelins.
Nanaruk et les Gobelins m'ont préparé une énorme quantité de nourriture.
Le problème, c'est que mon Sous-espace était plein, il n'y avait nulle part où la mettre.
Je l'ai emballée dans un gros paquet, mais il n'y avait aucun moyen pour moi, un serpent, de le traîner.
Mais peu importe.
J'avais maintenant un nouveau compagnon.
« Kkeeeek ! »
Maman Centipède fonçait à une vitesse étonnante.
Trois larves de centipède étaient installées sur son dos.
Les enfants, libérés enfin, rugissaient de joie dans le vent frais.
« Kke kke kke ! »
« Kkeee~ »
« Kke ! »
« Saaak ! »
Ce dernier, c'était moi.
J'étais assis bien calé sur le dos de Maman Centipède. Le paquet était attaché sur son dos comme un sac à dos.
C'était au moment où nous faisions nos adieux avant de nous séparer des Gobelins.
J'ai donné un conseil à Nanaruk.
« Ne faites jamais confiance aux races aux longues oreilles ! Et si vous voyagez vers l'ouest, il y a un territoire humain appelé Greylim. Évitez-le absolument. Il y a un monstre là-bas. »
Je l'ai aussi mise en garde contre Gunter.
Nanaruk a hoché la tête et a écouté attentivement.
« On se revoit. »
« Ouais. »
Nanaruk a dit ça et m'a serré fort contre elle.
J'allais partir à la recherche de la demeure de Dashnan quand Maman Centipède s'est approchée de moi.
Elle a baissé son corps.
Je croyais qu'elle me saluait, mais ce n'était pas ça.
Ça voulait dire : je te donne un tour, grimpe sur mon dos.
Est-ce que Maman Centipède pouvait lire mes pensées aussi ?
« Kkeeeet ! »
À en juger par le fait que ce fut le seul son qu'elle fit, je n'en avais aucune idée.
Quoi qu'il en soit, Maman Centipède offrait une monte incroyable.
Comme elle avait tant de paires de pattes, le mouvement de haut en bas était minime.
Elle était forte, en plus. La plupart des monstres n'osaient même pas nous attaquer.
Nous sommes allés de plus en plus loin dans la forêt.
Quand le soleil était haut dans le ciel, Maman Centipède s'est arrêtée.
Ça voulait dire l'heure du déjeuner.
Argh, je suis raide.
Rester assis là ne servait à rien non plus.
Il restait encore beaucoup de nourriture, mais j'ai décidé d'aller chasser.
Après tout, je devais payer Maman Centipède pour le transport.
Pelerian dormait.
Profitant du rare silence, je me suis glissé dans les fourrés.
Nous venions à peine de nous séparer des Gobelins, mais je me sentais déjà un peu seul.
Pourtant, c'était bien aussi.
J'étais un serpent rampant dans l'obscurité de la forêt. Le silence était mon ami.
Grrr.
Puis il y eut une bête stupide qui faisait du bruit dans ce silence.
J'ai enduit mes écailles de boue.
Mes nouvelles écailles étaient éblouissantes à la lumière, mais dans l'obscurité, elles étaient en fait moins visibles qu'avant.
Ce serait encore mieux si je les teignais en noir avec Écailles Noires, mais ce n'était pas facile.
La nouvelle compétence avait une condition fatale. Elle ne s'activait que lorsque j'étais extrêmement en colère.
Crunch, crunch.
J'ai trouvé la source du bruit.
C'était clairement un carnivore.
Une créature plus petite qu'un léopard mais plus grande qu'un chat.
[Chat sauvage tacheté Nv. 21]
[Trait]
[Férocité]
Ça n'avait pas l'air d'un adversaire facile.
Il déchirait et dévorait bruyamment un singe plus gros que lui.
Je me suis élancé sans hésiter.
J'ai mordu la base de son cou et j'ai enroulé mon corps autour du sien.
Le chat sauvage était assez fort pour bondir en l'air même avec moi accroché à lui.
« Kweeeeng ! »
Donc les chats sauvages criaient « kweeeeng ».
J'ai serré son corps.
Les bébés centipèdes allaient manger aussi, alors je n'ai pas utilisé Croc venimeux par précaution.
Il fallait être particulièrement prudent en constricteur des monstres dotés de Griffes.
J'avais acquis de l'expérience maintenant, donc le pauvre chat sauvage ne put ni me mordre ni me griffer.
Crac.
Ouf. Il était plus tenace que je ne l'imaginais.
Je l'ai achevé magnifiquement.
Puis j'ai attendu les doux points d'expérience...
Mais il n'y en eut aucun.
Je ne ressentis qu'une infime quantité d'Essence Magique.
Est-ce que mon niveau avait tellement augmenté que l'efficacité avait chuté ?
Cela semblait être le cas.
C'était un carnivore, et il était déjà niveau 21.
Ce n'était pas une situation facile.
Fallait-il que j'aille plus loin dans la forêt pour chasser des proies plus fortes ?
Quoi qu'il en soit, du point de vue de la chasse, c'était un succès.
J'ai traîné le chat sauvage jusqu'où se trouvaient Maman Centipède et les enfants.
Quand ils m'ont vu l'apporter, de la bave a coulé de leur gueule.
« Attendez un peu, les gamins. »
Je n'avais pas l'intention de leur jeter simplement de la viande.
J'avais commencé à cuisiner maintenant aussi.
La méthode était très simple.
D'abord, j'ai traîné le chat sauvage dans une clairière ouverte où je pouvais voir le ciel.
J'ai sorti une potion du Sous-espace et l'ai posée à côté de moi à l'avance.
Après avoir grimpé sur le chat sauvage, j'ai concentré mon esprit.
[Vous utilisez la compétence Corne Dépassante.]
[« Décret Céleste du Tonnerre Nv. 0 » devient temporairement « Décret Céleste du Tonnerre Nv. 1 ».]
L'air s'immobilisa.
Le poil du chat sauvage mort se dressa sur la peau.
[Vous utilisez Décret Céleste du Tonnerre Nv. 1.]
Puis la foudre me frappa.
Crack-crack-crack !
Cette fois, j'avais rentré la tête dans mes anneaux et fermé les yeux à l'avance.
Mais la douleur électrisante était toujours là.
[La maîtrise de Résistance à la chaleur augmente fortement.]
[Résistance à la chaleur Nv. 8 est devenue Résistance à la chaleur Nv. 9.]
[La maîtrise de Résistance à la foudre augmente fortement.]
[Résistance à la foudre Nv. 3 est devenue Résistance à la foudre Nv. 4.]
Aaaah ! Ça fait mal !
Tout mon corps brûlait.
Incroyablement, utiliser le Décret Céleste du Tonnerre ne signifiait pas que j'étais complètement protégé de l'électrocution !
J'ai pratiquement roulé vers la potion.
J'ai fracassé le récipient en bambou avec ma gueule et l'ai avalé cul sec.
Ce n'était toujours pas suffisant, alors je me suis roulé dans la potion que j'avais renversée par terre.
Ouf, j'ai failli y passer.
J'avais déjà répété cette folie plusieurs fois.
[Vous avez complètement acquis la compétence, Décret Céleste du Tonnerre Nv. 0.]
Il y a eu une récompense pour ça.
Argh.
« Tu refais encore n'importe quoi. Ha ha. »
Pelerian est sorti de l'anneau.
Je me suis redressé.
Je ne l'avais pas fait uniquement pour acquérir la compétence.
De la vapeur s'élevait de la viande du chat sauvage.
Ça voulait dire qu'elle était cuite à cœur.
Chat sauvage grillé à la foudre, terminé.
Vous avez attendu, hein, les gamins ?
Les yeux des trois larves de centipède brillaient.
« Kke kke kke ! »
« Kkeee. »
« Kke ! »
Regardez comme ils sont contents. Trop mignons.
Vous devriez applaudir vous aussi, les gamins.
J'ai frappé ma queue contre le sol pour le leur faire savoir.
Les larves de centipède ont claqué leurs griffes venimeuses l'une contre l'autre.
C'est comme ça qu'applaudissent les centipèdes.
Ils étaient intelligents.
« D'accord, rangez-vous et mangez. »
Maman Centipède est restée immobile.
On aurait dit qu'elle regardait affectueusement ses enfants et moi.
J'ai personnellement déchiqueté la viande et l'ai partagée avec les centipèdes.
Les enfants ont accepté chaque morceau avec avidité.
« Ils te suivent bien maintenant. »
Ils semblaient avoir un peu peur de moi avant.
Maintenant, ils s'accrochent même à mon dos. Nous sommes devenus très proches.
C'est vrai, c'était juste de la pure bonne volonté.
Je n'aurais jamais imaginé qu'un message comme celui-là retentirait.
[Vous avez réussi à apprivoiser Larve de centipède Nv. 3.]
[Vous avez acquis la compétence, Apprivoisement Nv. 1.]
Hein ?
Surpris, j'ai regardé Pelerian.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ça dit que j'ai réussi l'Apprivoisement. »
Je l'ai dit sans réfléchir.
J'aurais pas dû.
« Hein ? »
Pelerian a plissé les yeux et m'a dévisagé.
« C'était donc ton but. Même moi, je ne l'avais pas imaginé. »
« Non. »
« Tu prévoyais d'utiliser des esclaves centipèdes. »
« Je te dis que non. »
C'était injuste.