Un journal écrit en elfique.
« Un spécimen magnifique, splendide. Son corps était en bonne santé, et ses écailles brillaient. Sa férocité est tout à fait naturelle, car c'est un trait des Méduses Serpents. Le motif tacheté sur sa nuque était particulièrement beau. »
Un motif tacheté. Elle en avait assurément un.
Quel pervers.
Trouver belle la mère des autres, et tout le reste…
« Cela provenait sans doute d'un conflit avec son mari. C'était un spécimen au cœur tendre. »
Donc j'avais un père.
Elle avait quitté le foyer parce qu'ils s'étaient disputés ?
Le fait que Maman Méduse fût au cœur tendre était la partie la plus choquante.
« Cela fait environ un mois, donc si elle a accouché sans encombre, les nouveau-nés devraient être nés. Alors je la ramènerai… »
Le récit concernant Mère s'arrêtait là.
Peut-être à cause de la foudre, une partie du journal avait brûlé.
Ahem.
Pour une raison quelconque, mes yeux piquaient. Ah, il a dû y avoir du sable dedans…
Maman Méduse ne pourrait jamais revenir. Elle ne reverrait jamais son mari non plus.
Quel genre de dispute avait pu pousser une mère enceinte à laisser son mari derrière elle et à partir seule en voyage ?
— Quel étrange salaud. Cette Fée des Ombres.
J'approuvais.
Dashnan, cette Fée des Ombres, était définitivement un illuminé complet.
En parcourant le journal, il semblait qu'il élevait des monstres.
Il avait construit son propre zoo à l'intérieur de la Grande Forêt.
« Tu as dit que tu le connaissais. Et c'est quoi, une Fée des Ombres ? »
Étaient-elles comme des Elfes Noirs ? Sa peau était couleur cendre, et vu la magie maléfique qu'il utilisait, cela semblait probable.
— Les Fées des Ombres sont, littéralement, une race comme l'ombre noire des Elfes. Tout comme les Elfes sont nés de l'Arbre-Monde, les Fées des Ombres sont nées des racines de l'Arbre-Monde.
« Les racines ? »
Pelerian me donna une explication simple sur les Elfes et l'Arbre-Monde.
L'énorme arbre au cœur de la Grande Forêt était l'Arbre-Monde.
L'Arbre-Monde dispersait du mana positif, et les Elfes naissaient en le recevant.
Apparemment, l'Arbre-Monde était un arbre incroyablement puissant et massif. Je ne savais pas comment un arbre pouvait être puissant, mais je savais qu'il était immense.
Chaque fois que je grimpais assez haut, je pouvais voir la forme floue de cet arbre lointain.
Pourtant, ses racines s'étendaient bien plus loin et plus large que son tronc et ses branches.
— C'étaient les racines de la Grande Forêt.
— Ces racines libèrent du mana négatif à la place. Les Fées des Ombres sont des Elfes nés en recevant ce mana négatif. En d'autres termes…
Pelerian déclara solennellement :
— Ce sont des bas-nés. Tordus et mauvais dès la naissance.
J'étais impressionné.
Pelerian n'était pas seulement raciste.
Pelerian était aussi classiste.
— Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Ne peux-tu pas le voir rien qu'en le regardant ? Il a perdu la tête, alors il a construit un zoo de monstres et a passé des siècles à s'amuser dans cet endroit sinistre.
C'était vrai, mais venant d'un Elfe qui créait des Chimères, c'était un peu fort.
— Me comparer à quelqu'un qui a vendu son âme à un démon est une insulte. C'est aussi un criminel recherché. Prends cette boucle d'oreille.
La boucle d'oreille gisait là où la tête de Dashnan avait disparu.
【Boucle d'oreille de Dashnan】
Preuve qu'il a vendu son âme à un démon.
Ce n'avait pas l'air d'une boucle d'oreille ordinaire.
Peut-être parce que j'avais lu la description, mais elle semblait dégager une aura sinistre.
Pourquoi devrais-je la prendre ?
— Il y a une énorme prime sur sa tête. Cette boucle servira de preuve de l'abattage. C'était une boucle qu'il ne pouvait jamais retirer.
« Ah, tu as dit qu'il était recherché. Combien ? »
— Trois mille Pièces d'Or Radak.
Wow !
C'était quoi, une Pièce d'Or Radak ?
Toujours, c'étaient des pièces d'or, donc trois mille représentaient une fortune.
Mais pouvais-je seulement toucher la prime ?
Un serpent qui entrerait dans un bureau des primes ne se ferait-il pas chasser sur-le-champ ?
— Ne t'inquiète pas. Il y a un endroit où toi aussi tu peux la toucher.
Alors il n'y avait pas de problème.
Toujours, pourquoi cette Fée des Ombres était-elle devenue un criminel recherché ? C'était une Fée des Ombres flippante et perverse, mais il devait y avoir une autre raison.
— Il a volé d'innombrables choses et tué beaucoup de gens pour ses propres desseins. Personne ne put l'attraper, alors la prime n'a cessé de monter.
Pelerian tremblait de rage.
— Il a aussi volé l'un de mes précieux catalyseurs magiques. C'était une Écaille de Dragon qu'on ne peut plus obtenir…
« Une Écaille de Dragon ? »
Mes oreilles se dressèrent.
Pourquoi Dashnan l'avait-il volée ?
— Il était obsédé par l'élevage de monstres. Il croyait qu'avec assez de temps, il pourrait croiser et dresser les monstres comme il voudrait pour créer le monstre ultime. Je ne sais pas ce qu'il a fait de l'Écaille de Dragon, toutefois.
Ne pouvait-on pas gagner le pouvoir d'un dragon en mangeant une Écaille de Dragon ?
— Ce serait trop simple… Quoi qu'il en soit, même cet Archimage Défieur-des-Cieux a échoué à le capturer.
« Il était si fort ? »
J'avais tué un adversaire que même Pelerian n'avait pas réussi à capturer.
Ça ne voulait pas dire que j'étais maintenant l'égal de Pelerian ?
Ça devait le vouloir dire.
— Bien sûr que non. Il possédait un Outil Magique ancien. C'était une sorte de cape qui pouvait parfaitement cacher son corps n'importe où. C'était probablement pour cela qu'il n'avait jamais été attrapé, et comment il gérait les monstres dangereux… Elle ne semble pas être ici maintenant.
Entendant cela, je fouillai frénétiquement le cadavre de Dashnan.
Malheureusement, il n'y avait aucun objet ressemblant à une cape.
Avec quelque chose comme ça, je pourrais aller n'importe où.
Je pourrais même devenir un assassin qui traque dans les ténèbres.
Attendez. Une pensée me frappa soudain.
« Maintenant qu'il est mort… ces objets ont perdu leur propriétaire, non ? »
— Quoi ?
Pelerian et moi marmonnâmes en même temps.
« Une Cape d'Invisibilité ! »
— L'Écaille de Dragon !
Sa base n'était pas à côté ?
— Cherche davantage dans le journal.
Dans ce genre de moments, Pelerian et moi étions parfaitement synchronisés. J'étais déjà en train de feuilleter le journal.
J'avais espéré un indice, et il y en avait vraiment un.
« Je me suis installé dans la Forêt des Ombres au nord-est et j'ai construit un nouveau foyer. Il semblait que le "Festival" allait bientôt avoir lieu ici. Voir les racines de l'Arbre-Monde d'un rouge vif émerger en grand nombre le confirme. La falaise le rend sûr, et regarder le soleil se coucher directement sur l'Arbre-Monde remplit mon cœur de grandeur. Il y a deux types de colonies de monstres. Insectes et primates… »
Mon cœur se gonfla de grandeur.
Il y avait plusieurs autres indices également.
— Cela devrait suffire pour le trouver.
Bien. Il est temps d'aller chercher ma Cape d'Invisibilité tout de su… !
« Elle est réveillée ! »
Ce fut à ce moment que les Gobelins poussèrent des cris de joie.
Quand je me retournai, Nanaruk se relevait lentement.
Elle regarda autour d'elle, alarmée. Son dernier souvenir était probablement l'attaque de Dashnan.
Les Gobelins autour d'elle expliquèrent la situation.
En les voyant me désigner, elle comprit que je l'avais vaincu.
Nanaruk courut vers moi.
Je bombai le torse.
C'est ça, c'était moi. J'avais vaincu cette Fée des Ombres.
Nanaruk m'enlaça et me fit tournoyer.
« Tu m'as sauvée encore ! »
Elle continuait à me faire tourner, puis m'inonda de baisers.
Elle semblait incroyablement heureuse.
Bon sang, c'était la première fois que quelqu'un m'embrassait depuis mes cinq ans.
Et la personne responsable de mon premier baiser était un Gobelin.
Quelle chance incroyable.
Nanaruk avait été une beauté féline dès le début. Elle semblait encore plus jolie après son évolution.
Elle me souleva haut dans les airs.
Puis elle commença à me lancer en l'air et à me rattraper.
J'avais la tête qui tournait.
Comment pouvait-elle me lancer toute seule ? Lancer quelqu'un en l'air est censé demander plusieurs personnes, Nanaruk.
Quand je regardai autour de moi, les Gobelins agitaient les mains et acclamaient aussi.
Ah, Maman Centipède était toujours là, au loin. Elle avait attendu au lieu de partir.
Quelqu'un appela mon nom.
« Ululullulu ! »
« Seigneur Urooros ! »
Attendez, quelqu'un semblait avoir mal dit Ululullulu.
En regardant de plus près, c'était la Grande Chamane.
Une fois que la Grande Chamane m'eut appelé Urooros, les autres Gobelins se mirent à scander Urooros aussi.
Avait-elle gâté ? Pourquoi se trompait-elle sur mon nom ?
Pour être honnête, Ululullulu était dur à prononcer.
« Urooros ! Urooros ! »
Alors quelque chose d'étrange se produisit.
Peu importe le nombre de choses que je tuais, je n'avais jamais obtenu d'Épithète auparavant.
【Vous avez obtenu l'Épithète, "Urooros."】
Oh ?
Urooros.
C'était une Épithète classe.
J'aimais bien Serpent Mange-Cœur aussi, mais je devais jeter un œil à celle-ci.
【Urooros】
Aussi connu sous le nom d'Ululullulu.
Le serpent qui appelle la foudre, le serpent qui dévore le mal, ou un tel dieu serpent.
Actuellement vénéré par un très petit nombre de Gobelins.
À mesure que cette foi se propage, le détenteur de cette Épithète gagnera une stature appropriée.
Classe.
Vraiment classe. Ça m'appelait dieu serpent.
C'était définitivement un genre d'Épithète différent de Serpent Mange-Cœur.
Je ne savais pas s'il y avait des avantages concrets, mais la partie sur l'acquisition de stature enflamma le Dragon de Flamme Noire en moi.
Pelerian fut stupéfait quand je lui expliquai.
— C'est certainement une Épithète pour un monstre plutôt que pour une personne… C'est le genre d'Épithète que pourraient posséder des calamités ayant transcendé la stature des monstres.
Il semblait y avoir des monstres dont la stature se tenait au-dessus de toutes les autres.
— C'est surtout une Épithète qui grandit. À mesure que ta renommée se répand, son pouvoir grandira aussi.
Urooros.
Pour une raison quelconque, j'aimais ce nom.
J'étais de très bonne humeur.
Le Donjon de Pelerian avait été découvert une fois de plus.
La nouvelle parvint à Iris Selena, qui occupait toujours le poste d'Enquêtresse Feuille d'Or.
Naturellement, elle retourna à l'Arbre-Monde.
La résidence de l'Ancien.
L'expression d'Iris était résolue comme jamais tandis qu'elle y grimpait.
Une défaite.
Et une retraite.
Non seulement elle avait échoué à trouver Pelerian, mais elle avait même échoué à récupérer un spécimen de la Chimère à cause du héros Gunther.
C'était honteux.
Et insupportablement frustrant.
Ça ne changeait rien même si elle n'avait pas utilisé toute sa force.
D'ailleurs, même si elle l'avait fait, elle n'aurait probablement pas pu battre ce héros humain.
Depuis son retour, Iris avait travaillé sans relâche.
Elle répéta l'entraînement qu'elle n'avait jamais négligé, jusqu'à la cruauté.
Son corps et son esprit avaient tous deux été affûtés comme des rasoirs.
À cet instant, la prestance d'Iris Selena n'était pas différente d'une épée dégainée.
« Ancien, je suis arr… »
L'expression d'Iris se décomposa en un instant.
L'expression d'une personne peut-elle changer aussi radicalement ?
C'était d'autant plus rare pour la composée Iris de montrer un tel bouleversement émotionnel soudain.
Pourtant, c'était inévitable.
Une femme humaine était avachie sur le canapé dans une posture nonchalante, croquant des friandises elfiques.
C'était l'humaine qu'Iris haïssait le plus.
« Oh, la perdante est là ! »
C'était une sacrée salutation.
La femme agita nonchalamment ses doigts barbouillés de beurre.
Ses cheveux orange flamboyant étaient attachés en deux couettes, et elle portait une veste ajustée par-dessus son haut.
Un pantalon en cuir noir enveloppait ses longues jambes.
Un sac à dos aussi grand qu'elle avait été jeté négligemment à ses pieds.
« Ancien, pourquoi cette femme est-elle ici ? »
« Je ne sais pas. »
L'Ancien fit semblant de ne pas remarquer et sirota son thé.
Quelque chose attira le regard aigu d'Iris.
Une boîte à thé ornée trônait sur la table.
C'était un objet de luxe décoré de métal. Les feuilles de thé venaient des humains, pas des Elfes.
Iris comprit la situation.
Cette femme avait finalement acheté l'Ancien avec des pots-de-vin.
« Langrey. Pourquoi es-tu venue jusqu'ici ? »
« Y a-t-il un problème à ce qu'une chasseuse entre dans la Grande Forêt ? Et je t'ai dit de m'appeler par mon prénom au lieu de mon nom de famille. »
Chasseuse.
La profession de cette humaine était clairement la chasse aux monstres.
Pourtant, Hailit Langrey était plus connue comme l'une des Huit Héros que comme chasseuse.
Dans les combats contre les grands monstres, elle concourait pour la première place parmi les Huit Héros.
Une force incroyable pour quelqu'un encore dans la vingtaine.
Iris tenta d'ignorer cette humaine grossière et barbare.
« Ancien, la raison pour laquelle tu m'as convoquée… »
« J'ai entendu dire que Gunther t'avait rossée et mise en fuite. En pleurnichant et tout. »
« … »
Iris n'était pas assez habile pour masquer complètement ses émotions.
Une fissure nette parcourut le masque qu'elle s'était forcée à porter.
« … Je n'ai pas pleuré. C'est l'Ancien qui te l'a dit ? »
« Qui sait. »
Quand Iris fusilla l'Ancien du regard, celui-ci détourna les yeux.
« Je t'ai demandé pourquoi tu venais dans la Grande Forêt, Langrey ! »
« C'est la maison de l'Ancien ou la tienne ? Bon… très bien, si tu insistes, je te le dirai. »
Langrey enroula ses propres cheveux autour de ses doigts barbouillés de beurre.
« La Tour de Magie m'a donné une information. J'ai entendu dire que le "Festival" allait bientôt avoir lieu dans la Grande Forêt. »
« Hmm. »
C'était déjà ce moment-là ?
Iris fronça les sourcils.
Le Festival n'était bien sûr pas un événement annuel organisé par les Elfes.
Plus précisément, c'était un phénomène naturel qui se produisait une fois tous les quelques décennies pour les monstres.
Le mana de l'Arbre-Monde se saturait et fleurissait, ses racines portaient des fruits, et les fruits attiraient les monstres.
Les monstres rassemblés se dévoraient les uns les autres, répétaient leurs évolutions au passage, et des Monstres Nommés naissaient.
« J'entends dire que celui-ci sera assez gros. Il pourrait même y avoir une Vague de Monstres. »
« Crois-tu ces stupides prophètes de malheur ? »
Une Vague de Monstres ne se produisait pas dans la Grande Forêt.
C'était du bon sens.
Pourtant, certains érudits affirmaient qu'un jour les monstres de la Grande Forêt déferleraient dans les terres intérieures.
Ils disaient que les peurs et les calamités oubliées depuis longtemps par les civilisations du continent balayeraient les royaumes.
Bien sûr, rien de tel ne s'était jamais produit de son vivant.
« Quoi qu'il arrive, je m'en fiche. Je suis venue chasser des monstres à nouveau, et chasser cette Fée des Ombres recherchée aussi. »
« Dashnan ? »
« Ouais, je vais coincer ce salaud et toucher la prime aussi. »
« Tu dois être à court d'argent. »
« Si tu as un problème avec ça, pourquoi ne pas me donner de l'argent de poche, Mémé ? »
« … ! »
Iris serra les poings et trembla.
Elle était peut-être encore dans sa jeunesse par rapport aux standards elfiques, mais Langrey se moquait souvent d'elle en l'appelant Mémé comme ça.
« Joli pantalon, non ? »
Langrey se leva et exhibera son pantalon.
Le cuir noir d'encre était clairement inhabituel.
« J'ai chassé un Anneau Ombre Noire, je l'ai écorché et j'en ai fait ça. »
« Barbare. »
« Tu devrais changer de vêtements toi aussi. Tu t'habilles toujours si démodé. Je pensais faire une veste cette fois. Si possible, hmm… »
Hailit Langrey confectionnait et portait elle-même ses vêtements à partir des monstres qu'elle chassait.
« En peau de serpent. J'aime les serpents. »
« … »
« J'ai entendu dire qu'un serpent portait l'anneau de Pelerian. Et tu as échoué à l'attraper, toi aussi. »
L'Ancien se leva discrètement et s'esquiva.
Combien cette femme avait-elle entendu ?
« Mais sérieusement, pourquoi t'es-tu battue avec Gunther ? Je t'ai dit qu'il était dangereux. Tu ne peux pas le battre avec ton escrime à moitié cuite. Tu aurais dû utiliser la magie que tu as apprise de Pelerian à la place. »
« … »
« Oh mince, ne me dis pas que tu scelles encore tes souvenirs ? C'est juste pathétique. »
Iris ne put rien dire. Elle resta là, les poings tremblants.
Elle était mauvaise pour argumenter.
C'était le genre à toujours penser, une fois la dispute finie : ah, j'aurais dû dire ça.
« Bref, je vais y aller en premier, alors… Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
Langrey, qui ricanait, se figea.
Elle parut profondément décontenancée.
L'humidité qui se rassemblait dans les yeux d'Iris ne pouvait pas être…
« Dégage. »
« B-bien. Je vais y aller, alors. »
Sur l'ordre glacial d'Iris de partir, Langrey acquiesça vivement.
Elle disparut en un instant. Comme on s'y attend de l'une des Huit Héros, ce fut une sortie rapide.
« Ahem, hmm… »
L'Ancien toussota et fit semblant de ranger la table.
« Ancien. »
« … O-oui, m'as-tu appelé ? »
« Le Donjon de Pelerian… où est-il ? »
« Oui, je dois te le dire. Bien sûr que je dois. »
L'Ancien fit de son mieux pour faire semblant de ne pas voir les yeux brillants d'Iris.