« Apportez de l'eau fraîche et froide. »
La voix de la Grande Chamane portait la fragilité de la vieillesse.
« Apportez plus de feuilles de bambou. »
Chaque fois qu'elle donnait un ordre, les autres chamanes s'inclinaient avec révérence et obéissaient.
Une fois qu'un Gobelin dépassait cinquante ans, il n'aurait rien eu d'étonnant à ce qu'il meure à tout moment.
Le visage de la Grande Chamane était sillonné de rides profondes creusées par les années. Les tatouages gravés sur l'ensemble de son corps et de son visage étaient le symbole de la Grande Chamane. Même leur encre noire s'était troublée et fanée avec le temps.
Pourtant, sa voix était pleine de force, et chacun de ses gestes était discipliné.
La Grande Chamane avait veillé toute la nuit pour assister Nanaruk.
L'évolution était à la fois une bénédiction et une malédiction offertes aux monstres.
En évoluant, les monstres prolongeaient leur vie et devenaient plus forts. Mais l'évolution n'était pas accordée à tous, si bien que la Grande Chamane, qui avait déjà accompli la sienne, ferait bientôt face à une mort inévitable.
Pourtant, elle ne ressentait ni peur ni chagrin.
Car devant elle se tenait l'avenir de toute leur race.
Elle trempa un linge dans l'eau froide et essuya doucement le bras de Nanaruk.
La jeune cheffe endurait un processus d'évolution immensément douloureux. L'humidité sur sa peau s'évaporait en un instant. Sa fièvre brûlante n'avait pas encore baissé.
Mais elle s'était clairement améliorée.
La nuit dernière, sa peau s'était détachée comme une mue chaque fois que la Grande Chamane l'essuyait avec un linge.
Mais maintenant ?
Elle ressemblait à une femme humaine à la peau légèrement rougie. Elle était douce, pourtant semblait résistante comme du caoutchouc. Sous la lumière du soleil, sa peau scintillait comme si l'on y avait saupoudré de fines poussières d'or.
Nanaruk avait toujours été mince et grande, mais elle avait encore grandi. Elle atteignait probablement la taille d'une Elfe moyenne à présent. Ses cheveux avaient tant poussé en un seul jour qu'ils tombaient en longues mèches.
'Les autres Gobelins feront figure d'enfants à côté d'elle.'
Mais c'était tant mieux.
Nanaruk deviendrait le roi de leur race. Et un roi de leur race devait paraître imposant à quiconque le voyait.
« …… Grande Chamane. »
Nanaruk ouvrit les yeux.
Ses longs cils tremblèrent.
« Tu es réveillée. »
« Depuis combien de temps…… Ah. »
Nanaruk tenta de se redresser, chancela, puis se rallongea.
« Repose-toi encore un peu. Tu ne sembles pas encore complètement remise. »
« Non. Si je ne suis pas là maintenant…… »
« Repose-toi. Je m'occuperai des affaires triviales. Et dorénavant, je te demande de ne plus user de formules de politesse avec moi. »
« Quoi ? Comment pourrais-je ? »
La Grande Chamane était déjà une vieille femme et détenait son titre actuel à l'époque où Nanaruk portait encore des couches.
« Tu n'es plus une cheffe, ma dame. »
« Alors…… »
« Tu es la Grande Cheffe, ou plutôt, le roi. »
« Un roi…… »
Nanaruk esquissa un sourire amer.
Elle ne fit pas non plus le geste d'agiter les mains par gêne, ni ne parut décontenancée.
« C'est donc ça qui est arrivé. »
Roi Gobelin Sauteur.
Elle avait évolué au-delà du Gobelin Sauteur. Et elle comprenait aussi le devoir qui accompagnait le statut d'espèce supérieure.
« Tu t'y habitueras. »
« Où est Ululullulu ? »
« Ils ne sont pas encore sortis du Donjon. »
Nanaruk acquiesça.
La Grande Chamane se leva de son siège.
« Les enfants viendront bientôt s'occuper de toi. Repose-toi, s'il te plaît. »
Elle salua respectueusement avant de partir.
Il était difficile de lire l'expression sur le visage ridé de la Grande Chamane.
À cet instant, le nom du serpent traversa son esprit.
'Ululullulu.'
Ce serpent avait sauvé Runga.
Krok avait été un roi tyrannique. Il n'avait pas eu l'étoffe d'un roi, pourtant le serpent sacré avait tué ce faux roi.
À présent, chaque Gobelin de Runga croyait au Dieu Serpent.
Il y avait un fait étonnant.
Un secret que personne n'oserait même deviner.
'D'où vient ce serpent ?'
La Grande Chamane elle-même ne croyait pas réellement que le serpent fût un dieu.
Elle l'avait ressenti ainsi dès le début. Même lorsque le serpent disparu était revenu, la Grande Chamane avait versé des larmes et reconnu le serpent comme Ululullulu, mais son doute persistait.
C'était indubitablement un monstre extraordinaire.
Mais ce n'était certainement pas l'Ululullulu transmis par la tradition orale.
Ululullulu était noir, assez grand pour s'enrouler autour d'une montagne, et un vrai dieu maniant la foudre.
Comment ce petit serpent pourrait-il être Ululullulu ?
Le Gobelin le plus fort de la tribu devenait chef, tandis que le plus sage devenait Grande Chamane.
La Grande Chamane était sage.
C'est pourquoi elle avait reconnu le serpent comme Ululullulu et uni les tribus effrayées.
C'était une méthode efficace.
Perdue dans ses pensées, la Grande Chamane tourna la tête.
Les tribus étaient en émoi. C'était assez bruyant pour parvenir même à ses oreilles défaillantes.
Les guerriers s'étaient rassemblés là.
En s'en approchant, la Grande Chamane retint un souffle.
Kadiram, le frère cadet du roi, était apparu en emmenant quelqu'un.
Kadiram était lui-même un excellent guerrier, pourtant son visage était crispé par la tension.
La personne qu'il avait amenée était une Fée.
La Grande Chamane possédait les connaissances pour reconnaître que l'inconnue n'était pas une Fée ordinaire, mais une maléfique Fée de l'Ombre.
La Fée de l'Ombre se gratta la tête.
« Cela ne semble pas être l'entrée du Donjon. »
C'était l'endroit où les guerriers se reposaient.
Il posa une main sur l'épaule de Kadiram.
« …… Il y a d'autres Gobelins que je pourrais interroger au lieu de toi. »
« Ululullulu est dans le Donjon. Je ne peux pas te laisser entrer. »
« Qu'est-ce que cet Ululullulu est censé être ? »
Les guerriers se pressèrent, armes en main.
Pourtant, la Fée de l'Ombre ne semblait ressentir la moindre pression.
« Tu ne sais même pas ? Ululullulu est le Dieu Serpent sacré. »
« Dieu Serpent ? Ça a l'air d'une croyance populaire locale. »
« Ululullulu existe vraiment ! »
Kadiram, tu es devenu un guerrier brave.
La Grande Chamane serra les dents et fit un geste discret.
À son signal, les guerriers levèrent leurs armes et bandèrent leurs arcs.
« Je ne suis pas intéressé, alors conduis-moi au Donjon…… »
« Un intrus ! Ne vous occupez pas de moi, tirez ! »
Kadiram avait amené la Fée au milieu des guerriers rassemblés, prêt à mourir.
Pourtant, malgré son cri, les guerriers ne parvinrent pas à décocher leurs flèches. Inquiets de blesser Kadiram, ils ne firent qu'approcher, armes en main.
La Fée de l'Ombre ricana.
« Comme c'est courageux. Ce serait dommage que ce courage reste sans récompense. »
À cet instant, un sang rouge vif jaillit de la poitrine de Kadiram.
Non, ce n'était pas simplement du sang.
Le sang bougea comme un serpent vivant et traversa le corps de Kadiram.
Les guerriers Gobelins Sauteurs chargèrent dans une rage furieuse.
« Yaaah ! »
« Salaud ! »
Un guerrier traîna le Kadiram tombé, tandis que les autres frappaient la Fée de l'Ombre de toutes parts avec leurs armes.
« Vous rendez vraiment les choses compliquées. »
Une lame en croissant de forme unique surgit de la manche du manteau de la Fée.
Il utilisa cette petite lame pour parer les armes des guerriers.
Clang !
Que l'arme elle-même fût mystérieuse ou qu'elle ait subi un traitement magique, nul ne le savait.
Mais à chaque fois que la lame en croissant passait, les armes des guerriers se brisaient avec une facilité déconcertante.
La Fée de l'Ombre ne tua pas personnellement les guerriers qui avaient perdu leurs armes.
Elle se contenta de jeter ses deux bras en l'air.
L'obscurité dans ses manches était noire comme la gorge d'un monstre.
Une douzaine de serpents rouge vif bondirent hors de cette obscurité.
Des serpents rouges sans tête, faits de sang.
Contrairement au gentil serpent blanc, les serpents rouges transpercèrent sans pitié les corps des guerriers.
Thud, thud, thud !
Certains tentèrent de les repousser avec leurs épées brisées, mais les serpents rampèrent sur les lames et s'enfoncèrent de force dans les poitrines des guerriers.
« Argh ! »
« Aah ! »
« Gah ! »
D'atroces hurlements retentirent tous ensemble.
Au milieu de ce chœur horrifiant, la Grande Chamane cria.
« Tirez vos flèches ! Recullez et répondez à distance ! »
Les guerriers obéirent.
Ting ! Ting ! Ting !
Des volées de flèches partirent de toutes parts.
Même des guerriers d'exception comme Nanaruk n'auraient pu en dévier plus d'une ou deux.
Mais la Fée de l'Ombre bloqua les dix flèches avec une facilité absurde.
Les serpents rouges qui jaillissaient de ses manches en arrêtèrent chacun une.
« Vous devenez ennuyeux. Je continuerai à vous tuer jusqu'à ce que vous me guidiez vers le Donjon. »
La Fée de l'Ombre en était pleinement capable.
Des guerriers Gobelins vétérans qui avaient combattu et vaincu la Tribu Krok commencèrent à être massacrés les uns après les autres.
C'étaient des vies bien trop précieuses pour être gaspillées ainsi.
La Grande Chamane devait prendre une décision.
Devait-elle amener cette Fée meurtrière à Ululullulu ?
Elle allait le faire.
« Qu'est-ce que vous foutez ?! »
Nanaruk apparut, hache en main, sans même porter d'armure.
La Grande Chamane sentit ses jambes la lâcher.
C'était la pire situation possible.
Nanaruk ne pardonnerait jamais à la Fée qui avait massacré ses guerriers.
Et comme prévu, elle ne le fit pas.
« Aaaah ! »
Enragée, Nanaruk rugit.
Chaque Gobelin présent sentit ses poils se dresser, son cœur battre la chamade.
C'était le rugissement d'un souverain, empli de la fureur d'un souverain.
Nanaruk lança sa hache.
La hache tournoyante ne décrivit pas un arc, mais une ligne droite.
Elle déchira l'air avec une force sauvage.
Whoosh !
La force de la hache fendant le vent était terrifiante.
Nanaruk avait accompli une évolution parfaite.
Même Krok n'aurait pas fait le poids face à la Nanaruk actuelle.
Pour la première fois, la Fée de l'Ombre se tendit.
Chaque serpent de sang émergeant de ses manches se porta pour bloquer la hache.
Crash !
Un serpent fut écrasé.
Puis un autre, et encore un autre.
Au moment où onze des douze serpents avaient été écrasés, la hache perdit son élan et s'arrêta.
Clang.
Ah.
Même le lancer de toutes les forces de Nanaruk avait été bloqué.
Par-dessus le marché, les serpents de sang écrasés se rassemblèrent à nouveau et retrouvèrent leurs formes.
Le désespoir s'abattit sur la scène.
« Intéressant. Un nouveau roi est né dès la mort de Krok ? »
Il se caressa le menton avec admiration.
« Et un bien plus légitime qui plus est. J'ai décidé. »
La Fée de l'Ombre déclara :
« Très bien. Je te capturerai et t'emmènerai avec moi. Je t'élèverai bien. »
« Fée de l'Ombre. »
Nanaruk sourit radieusement, sans la moindre once d'intimidation.
C'était un sourire de fureur.
« Voyons si tu pourras encore dire ça quand ta tête sera fendue en deux. »
Nanaruk brandit sa hache et chargea.
Mais de la sueur froide coulait sous les cheveux le long de ses oreilles.
Son corps n'avait pas encore récupéré.
La Grande Chamane ferma les yeux de toutes ses forces et pria pour la sécurité de Nanaruk.
Ah, j'ai bien dormi !
C'était un sacré repos.
Et j'ai fait un bon rêve en plus.
J'ai rêvé que j'allais dans un buffet.
J'étais encore un serpent dans le rêve, mais pour la première fois depuis un moment, j'ai pu manger de la nourriture faite par des gens.
J'empilais du yukhoe sucré et glacé dans mon assiette quand quelque chose me frappa soudain.
Au fait, le yukhoe, c'est pas quelque chose que je bouffais tout le temps déjà ?
Au moment où cette question me traversa l'esprit, je me réveillais.
Quel dommage. J'aurais dû prendre du porridge de citrouille et des gimbap aussi.
Pour la chronique, mes trucs préférés aux buffets, c'est le yukhoe, le porridge de citrouille, les gimbap et les gâteaux de riz.
Chaque fois que je me goinfrais avec les trois derniers, les gens me faisaient la morale en disant que j'avais rien à faire dans un buffet, ceci dit.
— Tu es réveillé !
La voix de Pelerian me ramena à la réalité.
— Hé hé hé, tu es enfin réveillé. Comment tu te sens ?
Comment je me sens…… Gasp !
Cette évolution n'avait pas agrandi mon corps.
Ni augmenté le nombre de mes cornes.
J'inspectai mon corps et poussai un soupir de soulagement.
'Merci ciel ! Je suis toujours blanc !'
— De quoi tu parles, la couleur ? C'est pas ça qui compte.
'Ah !'
Ma couleur n'avait pas changé.
Mais son apparence, définitivement, oui.
Fidèle au modificateur Cristal, mes écailles avaient subi un changement considérable.
Les écailles de serpent font en réalité partie de leur tissu cutané.
Elles se forment quand la couche externe, l'épiderme, durcit.
La plupart des reptiles fonctionnent comme ça.
Les écailles de serpent n'y font pas exception.
Leur forme et leur dureté varient un peu selon les espèces, mais hormis quelques types spéciaux, les écailles ne sont pas particulièrement dures.
Quiconque a déjà touché un serpent le sait.
Elles sont généralement lisses et surprenamment douces.
'Elles ont durci !'
Mes écailles, en l'occurrence.
Mes écailles actuelles n'ont plus le toucher d'écailles de serpent.
Chacune est dure et lisse, brillante comme une gemme.
En regardant de près, elles semblent plus translucides que blanches.
Quand la lumière les frappe, elle se diffuse en plusieurs couleurs dans une lueur douce.
C'était vraiment du cristal.
— Elles ressemblent juste à des écailles de carpe !
'Pas à des écailles de dragon ?'
— Elles ne sont pas comparables aux écailles de dragon.
Pelerian était définitivement un T.
'Elles ont l'air costauds.'
Je passai ma queue sur mon corps.
'Oh, quoi ? Elles sont plus douces que je m'y attendais ?'
Elles sont peut-être même plus agréables qu'avant.
Cette fois, je tapotai légèrement le sol.
Clang !
C'était quoi, ce bruit ?
L'impact produisit un son métallique.
Elles seraient douces au toucher léger mais dures à l'impact ?
C'était pratiquement un matériau de rêve.
Les boîtes de matériaux modernes ne baveraient-elles pas si elles voyaient mes écailles ?
Un frisson de fierté me parcourut.
Shrrring.
Mes écailles tremblèrent et firent ce bruit.
Oh, c'était plutôt intimidant.
Je ne pouvais pas devenir un crotale, mais je pouvais maintenant produire un son unique.
Je vérifiai ma fenêtre d'état.
【Python Cristal à Double Corne Nv. 1】
【Épithète】 Serpent Mange-Cœur
【Traits】
[Indomptable], [Croissance Implacable], [Corne], [Motif], [Écailles]
【Compétences】
[Corne de Billy Nv. 4] : Décret Céleste du Tonnerre Nv. 0, [Corne Dépassante Nv. 1], [Bond Mange-Cœur Nv. 1]……
Héhé.
Toutes ces Pierres Magiques que j'avais dévorées n'avaient pas été gaspillées.
Ma capacité de mana avait énormément augmenté.
Comparé à avant, au moins trois fois plus de mana affluait dans mon corps.
Je pensais pouvoir enfin utiliser la compétence de Gunter, Décret Céleste du Tonnerre.
J'avais acquis une compétence qui avait l'air d'être un coup ultime au premier coup d'œil, pourtant je n'avais pas pu m'en servir une seule fois.
Et le plus important.
J'avais gagné une nouvelle compétence grâce à l'évolution.
Elle était liée aux écailles.
'C'est incroyable.'
Mon cœur battait la chamade rien qu'à lire le nom.
J'allais essayer d'utiliser la compétence quand…
— Nous devrions commencer la transmission maintenant.
Pelerian parla d'un ton sérieux.
Dans le Donjon précédent, il y avait un dispositif qui transmettait les résultats de l'expérience directement à Pelerian.
Il y avait un dispositif similaire ici.
Pelerian voulait désespérément l'activer.
Il semblait que cela permettrait à Pelerian de découvrir ce qui était arrivé au corps original de Pelerian.
'D'accord, faisons-le.'
Arborant une expression profondément tendue, Pelerian m'expliqua comment faire fonctionner le dispositif.
Il semblait que si nous envoyions un signal, les Elfes le détecteraient aussi.
Nous avions prévu de fuir immédiatement après.
— Vas-y !
— Transmission en cours.
Alors un son mécanique commença à retentir.
Au centre de la machine se trouvait un disque.
De minuscules fragments de métal fixés à ce disque bougeaient dans un arrangement mystérieux.
— Sud…… et est…… Pourquoi, pas nord ?
Pelerian semblait capable de déchiffrer ce que cela signifiait.
L'expression de Pelerian devint progressivement plus grave.
— Au-delà du royaume…… chaîne de montagnes.
Pelerian marmonna quelque chose.
Puis resta silencieux un long moment.
— …… Je suis mort.
Pelerian poussa un soupir.
'Quoi ?'
— Le signal se dirige vers le Donjon de Delphram. Je suis mort. Probablement.
'Je suis mort. Probablement.'
Ça sonnait comme la première phrase d'un roman existentialiste.
J'allais réconforter Pelerian.
Boum !
J'aurais pu, si une explosion n'avait pas retenti au loin.
J'entendais aussi des cris de Gobelins.
Pelerian et moi fûmes horrifiés en même temps.
'Les sales grandes oreilles sont déjà là !'
— Comment ils nous ont trouvés si vite ?
Nous crûmes à tort que l'Enquêtresse Feuille d'Or nous avait repérés.
'Fuyons.'
— Rangez tout !
Je balayai les Pierres Magiques dans le Sous-espace.
Je rangeai les plus précieuses d'abord, puis avalai celles qui ne rentraient pas.
J'ouvris la porte en vitesse et m'enfuis du Donjon.
Il était évident que nos pauvres Gobelins étaient sacrifiés aux Elfes.
Je traversai un long couloir.
Ouvris une porte en fer.
Passai par la caverne contenant le cadavre de Krok.
Enjambai plusieurs cadavres de Gobelins et rampai dans le tunnel.
Enfin, j'émergai dehors, en plein soleil.
L'odeur du sang m'envahit.
Nos craintes n'étaient qu'à moitié justifiées.
Il y avait une Fée.
Mais une seule Fée de l'Ombre cendrée.
La Fée de l'Ombre tenait Nanaruk par la gorge.
La Fée de l'Ombre se retourna vers moi.
« Oh, il y a vraiment un serpent. »
Nanaruk était morte, du sang s'écoulant du coin de sa bouche.
En tout cas, c'est comme ça qu'elle me parut.
Ah.
La couleur de la rage, c'était définitivement le noir.
Parce que mon cœur avait été teint en noir.
Et mes écailles étaient teintes de la couleur de mon cœur aussi.
Ssssss-
C'était donc comme ça qu'on l'utilisait.
Malgré le fait que c'était une compétence que j'utilisais pour la première fois, elle était facile à contrôler.
C'était la nouvelle compétence que j'avais gagnée grâce à l'évolution.
*「 Vous avez activé la compétence, Écailles Noires Nv. 1. 」
Attendez un peu.
Je vais devenir un serpent noir.