Il existe des races nées pour être mineurs.
Les Nains en font partie, et les Gnomes aussi, bien que leurs effectifs aient maintenant fondu à presque rien.
Et bien que ce ne soit pas très connu, les Gobelins sont aussi des mineurs nés.
Ils sont faibles, mais leurs petits corps sont bien adaptés pour s'enfoncer dans le sol.
Plus que tout, ils possèdent la vertu de la diligence.
Ce qui veut dire qu'ils obéissent bien.
Les Gobelins ne peuvent pas s'unir. C'est du bon sens.
Ils vivent dispersés en sociétés tribales et ne peuvent former un véritable royaume.
Mais dans l'histoire, il y a eu deux fois où un roi Gobelin a existé.
Si l'on demande ce qui vient en premier, le royaume ou le roi, alors naturellement le royaume vient en premier.
Un roi ne peut exister sans sujets à gouverner.
Mais ce n'est pas le cas pour les races demi-humaines comme les Gobelins.
Historiquement, il y a eu deux Gobelins qui ont évolué en « monarques ».
Les monarques Gobelins ont rassemblé les innombrables Gobelins dispersés sur le continent.
Chaque fois que cela arrivait, le continent était embrasé par les flammes de la guerre.
À l'ère moderne, le mépris pour les Gobelins est devenu généralisé.
Mais statistquement, un monarque Gobelin pourrait naître à tout moment.
Conscients de ce danger latent, les royaumes...
« Analyse des demi-humains : Gobelins, partie 2, Auteur inconnu »
Clang ! Clang ! Clang !
Depuis presque un an maintenant, un vacarme retentissait sous le Rocher-Éléphant chaque jour.
Tout avait commencé après que la Tribu Krok eut occupé le Rocher-Éléphant.
Le Rocher-Éléphant était exactement ce que son nom suggérait, un pic rocheux massif.
Et naturellement, cette roche enfonçait ses racines profondément sous terre.
Le bruit provenait du pilonnage de la pierre en dessous.
Clang ! Clang !
Avec les outils en fer grossiers des Gobelins, l'excavation avançait péniblement.
Même ainsi, ils avaient déjà creusé assez profond.
« Creusez droit, vous, les bâtards ! »
Un Hobgobelin bien nourri, le ventre bedonnant, faisait claquer un fouet.
Un Gobelin frappé s'effondra au sol.
C'étaient des Gobelins d'autres tribus, conquis par la Tribu Krok et réduits en esclavage.
« Hé, vieux, arrête d'exagérer. »
« P-pardon, pardon. Kgh ! »
Le Hobgobelin donna un coup de pied au Gobelin âgé qui tentait de se relever.
« Oh ? Tu ne te relèves pas ? »
« Kgh, urk... »
Chaque fois que le vieux Gobelin essayait de se relever, le Hobgobelin le frappait à coups de pied ou le fouettait à nouveau.
Ce n'est qu'après que son visage eut viré au bleu, gonflé par les ecchymoses, qu'il put reprendre la pioche.
Les autres Gobelins ne faisaient que continuer à creuser, feignant de ne rien voir.
La peur était le moyen le plus simple de diriger les Gobelins.
Il y avait une autre raison pour laquelle aucun d'eux ne songeait même à résister.
Creuser sous le Rocher-Éléphant n'était pas un travail réservé à la classe la plus basse.
Il y avait des gens encore plus misérables qu'eux.
« Hein. »
L'un des Gobelins maniant la pioche tressaillit de surprise.
Puis il leva vivement la main et cria :
« Quelque chose est apparu encore ! »
« Quoi ! »
Un Gobelin de la Tribu Krok tenant un fouet se précipita.
Il examina de près la section que la pioche venait de mettre à jour.
Des traces de structure. Quelque chose d'artificiel était caché dans la roche naturelle.
« Ça fait un mois... »
Depuis le début de l'excavation sur ordre du chef, ils avaient découvert des structures artificielles quatre fois au total.
Depuis la première découverte, l'intervalle entre les trouvailles n'avait cessé de raccourcir.
Cela voulait dire que le forage atteignait progressivement sa destination.
Bien sûr, seul le chef semblait savoir ce qui était caché là-bas.
« Amenez les prisonniers ! »
À ces mots, les visages des Gobelins qui creusaient s'éclairèrent.
Ils allaient avoir une courte pause.
Trois Gobelins furent traînés par les Hobgobelins.
Tous portaient les marques de passages à tabac severes.
C'étaient ceux qui avaient tendu une embuscade aux guerriers de la Tribu Runga au bord de la rivière, échoué, et fui.
Ils tremblèrent en saisissant des pioches.
Le Hobgobelin en désigna un.
« Toi, le premier. Va là-bas et creuse ! »
« Redéka, pitié, épargne-moi ! »
Ce n'étaient pas des esclaves. Ils avaient été à l'origine des guerriers de la Tribu Krok.
Ils connaissaient même personnellement le Hobgobelin qui les supervisait.
Mais le Hobgobelin gifla le Gobelin qui s'accrochait à lui.
« Salaud, si tu ne voulais pas devenir prisonnier, tu aurais dû mourir en te battant. »
« Hhk... »
« Serpent Mange-Cœur ? Tu t'es fait rosser comme ça parce que tu as gavé le chef avec ce genre de conneries. »
Les vaincus devenaient prisonniers, pire lot que les esclaves.
Sans choix, le Gobelin prit une pioche et s'approcha de la structure mise à jour.
Il retira la terre avec précaution.
Si la pioche s'arrêtait, une raclée sauvage commençait.
« Tu pourrais t'en sortir si ça se passe bien. Si le chef est content, s'entend. »
Ce minuscule fil d'espoir était la raison pour laquelle ils n'avaient d'autre choix que de continuer à tenir la pioche.
Tous les autres se hâtèrent de reculer.
Seul le Gobelin prisonnier resta et reprit prudemment l'excavation.
Une trentaine de minutes passa.
« Hein ? »
Ce fut le cri de quelqu'un qui a trouvé quelque chose.
Puis un son étrange retentit.
Ting.
Ce fut le moment où des flammes jaillirent de l'intérieur.
« Aaaaah, aaaaah ! »
Le Gobelin qui tenait la pioche fut englouti par le feu.
Il poussa un hurlement horrible, puis s'effondra.
Le silence tomba.
Ce fut le Hobgobelin qui le rompit.
« Suivant. »
« Hhk, urgh... »
« Suivant ! »
C'est ainsi qu'ils passaient les pièges.
Une méthode brutale, jeter les prisonniers et les esclaves dedans jusqu'à ce que tous les pièges soient épuisés.
Cela prit beaucoup de temps et coûta beaucoup de sang, mais ça marchait certainement.
Celui qui avait ordonné tout cela était le chef lui-même.
Krok, le Roi Gobelin Sauteur.
Un guerrier trapu, une tête de plus qu'un Gobelin Sauteur ordinaire, observait toute la scène se dérouler.
Krok portait une armure faite de morceaux de fer reliés entre eux.
Normalement, le chef et le chaman d'une tribu Gobelin partageaient le pouvoir.
Mais pas Krok.
Il avait tué le Grand Chaman de ses propres mains, puis pris sa place.
Il avait tué les chefs d'autres tribus et enfilé leurs crânes en collier.
Son apparence était sauvage au-delà des mots.
Pourtant, un jeune Hobgobelin à ses côtés osait encore élever la voix.
« Père ! »
Mais la peur collait encore à cette voix.
Krok, qui n'avait été qu'un père sévère, était devenu un dirigeant brutal.
« Je t'en supplie. Épargne Nanaruk et ses jeunes frères et sœurs. »
« ... »
« Je ferai tout ce que tu voudras, Père ! »
Krok agit comme s'il n'avait pas entendu la supplique de son fils.
Puis soudain, il se tourna vers lui.
« Chandal. »
Chandal, l'amant de Nanaruk, sentit son souffle se couper un instant.
On aurait dit que des flammes dansaient dans les yeux de Krok.
Puis Krok attrapa soudain Chandal par le visage.
Serrer !
« Kghk. »
« Tu me mets en colère. »
Chandal se débatit sauvagement, mais la poigne de son père était comme du roc.
Krok serra plus fort et souleva Chandal clean du sol.
« Si tu m'avais seulement demandé d'épargner Nanaruk, j'aurais peut-être écouté. Veiller sur sa femme est l'instinct d'un homme. Mais... me demander d'épargner ses frères et sœurs aussi ? »
« Khk, urk. »
« Mon propre fils ! »
Krok beugla comme s'il allait cracher le feu.
« Faire une demande si faible ! »
« Ghk... »
« Tu tueras ces petits Gobelins de tes propres mains. »
Les yeux de Chandal s'écarquillèrent.
« Si tu tues ces jeunes Gobelins toi-même, je laisserai ta femme vivre. »
« ... »
« Sinon, tu mourras, et ta femme aussi. »
Le chef Krok ne parlait jamais à la légère.
Il jeta son fils de côté.
Chandal comprit le sort qui pendait maintenant au-dessus de lui.
Du sang et de la bave coulaient de sa bouche fendue.
Que son fils pleure ou non, Krok n'en avait cure.
La seule chose qui l'intéressait, c'était ce qu'ils excavaient.
Ça devait être là-dedans.
Le pouvoir qui ferait de Krok le véritable roi des Gobelins, le monarque de tous les Gobelins du continent... !
Heh heh.
Il y avait une chose décevante à devenir serpent.
Je ne pouvais pas chanter.
Pas que j'aie un passe-temps pour le chant, mais même quand j'étais de bonne humeur, je ne pouvais pas fredonner pour moi-même.
Tout ce que je pouvais faire, c'était sortir ma langue et siffler.
Dans cet esprit, j'espérais que ma prochaine évolution me donnerait un hochet à la queue.
Il y a les serpents à sonnette, après tout.
Avoir un instrument de musique attaché à ma queue ne me semblait pas mal.
La raison pour laquelle j'étais de bonne humeur n'avait rien de spécial.
C'était parce que j'avais droit à quelque chose de délicieux.
Crounch.
Je croquai dans le fruit rouge vif qui pendait à l'arbre.
Le jus se répandit dans ma bouche d'un coup, la remplissant de douceur.
Le fruit avait bon goût quand j'étais humain, et il a encore bon goût maintenant que je suis un serpent.
Nanaruk m'imita et en mangea un aussi.
Puis elle le recracha.
« C'est toxique. Ça te fera mal au ventre si tu le manges. Ça va ? »
Hum, donc cette sensation de chaleur dans mon ventre venait de ça.
Toujours est-il que ma Résistance au Venin était déjà assez haute. Un fruit comme celui-ci ne pouvait rien me faire.
« Les serpents sont vraiment incroyables. J'aurais voulu naître serpent moi aussi. »
Nanaruk était une Gobeline qui savait ce qui était quoi.
Je marchais dans la forêt près du village avec elle.
C'était un peu comme un rendez-vous.
— Garde la tête froide. Il y a aussi de l'Herbe Étoile Bleue par là.
Pélérian me pressa.
Je tapotai l'épaule de Nanaruk et pointai de la queue, et elle déterra l'herbe.
« Celle-ci ? »
Je hochai la tête.
C'étaient les herbes que Pélérian avait indiquées.
Un grand nombre étaient déjà entassées dans le panier de transport.
Après avoir appris que le Rocher-Éléphant avait été occupé par une tribu Gobelin appelée la Tribu Krok, Pélérian avait commencé à s'inquiéter.
— Il n'y a aucun moyen que de simples Gobelins puissent percer les défenses de mon Donjon. Je l'ai bardé de multiples dispositifs défensifs et même préparé des gardiens pour le protéger.
Pélérian disait ça, mais la hâte dans sa voix était évidente.
Quoi qu'il en soit, le temps faisait peur.
Ces Gobelins pourraient vraiment forcer le passage de la sécurité lourde.
Et plus que tout, c'était simplement rageant.
— Penser qu'ils osent mettre la main sur ce qui m'appartient...
Exactement. C'est pour ça que j'étais furieux moi aussi.
Les choses là-dedans appartenaient à Pélérian, ce qui voulait dire qu'elles m'appartenaient aussi.
— Là, arrache aussi ce Muguet.
Je tapotai l'épaule de Nanaruk, et elle cueillit le Muguet.
— Ça devrait suffire.
La cueillette était enfin finie.
Je tapotai Nanaruk sur l'épaule pour signaler qu'on devait rentrer.
Bon, tout ce que je fis vraiment, ce fut secouer la tête dans tous les sens et faire des tours de queue.
Et d'une manière ou d'une autre, Nanaruk comprit.
Qui aurait cru qu'il y aurait un Gobelin avec qui je pourrais communiquer aussi bien ?
« Tu es un serpent vraiment bizarre. Parfois, on ne dirait pas un monstre du tout. On dirait plus un Gobelin. Tu comprends même notre langage. »
Je prends ça pour un compliment, Nanaruk.
On revint au village ensemble.
Naturellement, j'attirais l'attention dans ce village Gobelin.
Un serpent qui comprend la parole, je trouve ça fascinant moi aussi.
Et en plus, le serpent faisait quelque chose d'étrange.
« Attends ici une seconde. »
Après avoir dit ça, Nanaruk apporta un grand chaudron en fer.
C'était la marmite en fonte que j'avais pointée de la queue ce matin et demandée.
— Qu'elle le remplisse d'eau.
Alors je le fis.
Grâce à Nanaruk, mon excellente assistante, tout se passa sans accroc.
Si vous vous demandez ce que je faisais, j'étais en train de préparer une potion.
— Dans la Grande Forêt, toutes sortes de plantes poussent. Il est rare de ne pas trouver un ingrédient.
Je savais que Pélérian était un mage, mais Pélérian était vraiment le genre de sait-tout qui semblait tout connaître.
Pélérian connaissait même la façon de brasser des potions.
Mon stock de potions était presque vide. Si je voulais forcer le passage devant les Gobelins et entrer dans le Donjon de Pélérian, il me fallait plus de potions.
— Mets d'abord la Grenouille Sanglante écrasée. Il faut écumer la mousse.
Comment j'étais censé exprimer "écumer la mousse" ?
Je fis de mon mieux pour mimer le geste.
Nanaruk comprit tout de suite.
« Comme ça, tu veux dire ? »
Hmm.
'Je préférerais voyager avec Nanaruk qu'avec Pélérian.'
— Petit morveux !
Pélérian avait entendu ça.
— Tu as idée de la valeur de cette recette de potion ? J'en ai vendu une seule et j'ai obtenu un château entier.
'Hmm, ça vaut autant ?'
— C'est le cas !
Alors je ferais bien de la mémoriser moi aussi.
Peut-être qu'un jour je pourrais la revendre et m'acheter mon propre château.
Quand j'eus fait bouillir un chaudron plein de potion jusqu'à ce qu'elle devienne visqueuse, il en restait à peine la moitié.
Plusieurs Gobelins s'étaient rassemblés autour, pensant probablement que je cuisinais quelque chose. Quelques chamans étaient mêlés au groupe.
« Qu'est-ce que tu fabriques exactement ? »
Nanaruk ne savait pas non plus ce que je faisais.
Vous le saurez bien assez tôt.
Nanaruk prépara dix gourdes en bambou.
Quand je versai la potion dedans, ça tomba juste.
[Potion Rouge Style Adriana]
Efficacité exceptionnelle pour soigner les blessures.
Sa recette est hautement secrète, ce qui la rend difficile à obtenir.
Oh, donc c'était vrai.
Ça avait l'air d'une potion vraiment correcte.
Mis à part le fait qu'elle ne restaure pas le mana, elle semblait meilleure que la potion que ce gamin de chevalier Zaïn trimballait.
— Tu t'es fait avoir tout ce temps, hein.
Je glissai trois des dix gourdes vers Nanaruk.
C'était le paiement pour son travail.
— Quel gâchis.
'Je l'ai fait bosser dur. Je devrais lui donner au moins ça. Elle a fait presque tout le boulot.'
Nanaruk fut reconnaissante aussi.
« Mais je ne sais pas ce que c'est. On le boit ? »
Nanaruk déboucha une des gourdes en bambou et essaya d'en boire une gorgée.
Elle ne savait même pas ce qu'était une potion, pourtant elle n'avait aucune peur.
Je l'arrêtai.
Ce serait plus rapide de lui montrer ce que ça fait.
Puis je m'approchai d'un des Gobelins qui observaient.
Allez, approche.
« M-moi ? »
C'était un Gobelin avec une blessure à la main.
« D'accord. »
Pourquoi ce Gobelin me parlait-il si poliment ?
Pour l'instant, j'enroulai ma queue autour de la gourde ouverte dans la main de Nanaruk et versai la potion sur la blessure du Gobelin.
Sssiit.
« Ah ! »
Le Gobelin bondit de surprise en voyant de la vapeur s'élever de sa main.
Puis il vit la blessure guérir et resta là, incrédule.
« C'était vraiment Ululullulu ! »
À ce cri soudain, les Gobelins qui regardaient se mirent à murmurer.
C'était quoi ce truc avec Ululullulu encore ?
Puis l'une des chamanes Gobelines qui observaient accourut.
Elle regardait alternativement moi et le chaudron, le visage rouge.
« Est-ce vraiment l'Eau de Vie ? »
C'est une potion, cela dit.
Apparemment, les Gobelins n'avaient pas de concept de potion.
Assez violemment, la chamane sortit un couteau et s'entaille la paume.
Puis elle étala la potion restante du chaudron dessus.
De la vapeur monta, et la blessure guérit.
La potion spéciale de Pélérian était vraiment efficace.
« Ah... Donc c'était vrai que le serpent sacré comprend nos mots et accorde l'Eau de Vie... »
La chamane marmonna ce nom, le visage pâle.
« Ululullulu... »
Plusieurs des Gobelins qui regardaient joignirent les paumes et commencèrent à psalmodier Ululullulu.
— Oh mon. C'est...
L'expression de Pélérian devint étrangement rusée.
Je trouvais ça amusant moi aussi, alors je fis un signe de queue.
« Ululullulu ! Ululullulu ! »
Quelques-uns des Gobelins agitèrent les mains en même temps que moi.
C'est plutôt marrant.