« Pleurez, misérables gobelins.
Votre terreur est arrivée.
C'est le Serpent Mangeur de Cœur ! »
Le gobelin qui avait crié cela s'effondra sur ses fesses avec un bruit sourd.
Il semblait que la peur des serpents était pratiquement un trait passif chez les gobelins.
Cela dit, un serpent avait surgi soudainement et dévoré le cœur d'un compagnon, alors être terrifié était tout à fait naturel.
J'allais les achever proprement s'ils restaient immobiles.
« Sale serpent. Incarnation d'un démon. Disparais ! »
Le gobelin cracha en sortant son collier.
« Créature hideuse, disparais ! »
Ça piqua un peu.
Le Serpent Mangeur de Cœur n'avait d'autre choix que de se comporter d'une manière digne de ce nom.
Naturellement, je n'avais aucune raison de craindre un collier comme celui-là.
Quand je ne reculai pas, le gobelin brandit son épée rouillée.
Whoa.
La lame frappa le sol où je me trouvais encore un instant plus tôt.
Mais c'était une piètre escrime. Comparée à l'escrime féroce des elfes, elle était insupportablement lente.
Au lieu de cela, je grimpai le long de l'épée rouillée du gobelin jusqu'à son poignet.
Tu aurais dû porter une armure.
Crac !
*[La maîtrise de Déchiqueter a augmenté.]
*[Déchiqueter Nv. 9 est devenu Déchiqueter Nv. 10.]
Bien.
Déchiqueter était maintenant au Nv. 10.
Les gobelins pillards donnaient une quantité décente d'expérience.
Mais aucun d'eux n'avait de Pierre Magique.
« S-Se... Serpent Mangeur de Cœur...... ! »
Tu m'as appelé ?
Ce fut le message mourant du gobelin avec un trou béant dans la poitrine.
Pelerian Navigation me regardait avec un sourire satisfait. Puis Pelerian se tourna légèrement et parla.
-Un autre arrive.
Il semblait que même les gobelins qui tendaient des embuscades avaient de la camaraderie.
Accourir même après avoir entendu ce cri vicieux.
Un gobelin maniant l'épée jaillit des broussailles.
Le gobelin regarda alternativement le cadavre de son camarade et moi, puis hurla.
« Serpent...... Mangeur de Cœur ! »
Ces types ne savent dire que ça ?
Le gobelin chargea vers moi, épée au poing.
Ce qui suivit fut à peu près la même chose qu'avant.
« Gah, tousse ! »
Le gobelin au trou dans la poitrine cracha du sang et s'effondra.
-Deux autres arrivent.
Gérer deux à la fois ne serait pas facile.
Je me préparai à utiliser la Magie de Terre.
J'en ferais tomber un et tuerais l'autre en premier.
Bientôt, deux gobelins jaillirent en même temps.
Mais cette fois, ils ne se ruèrent pas immédiatement au corps-à-corps.
« Il y en a vraiment un... Serpent Mangeur de Cœur. »
« F-fuyez ! »
Dès qu'ils virent les cadavres de leurs trois camarades, ils perdirent toute volonté de combattre.
Les gobelins s'enfuirent immédiatement dans les broussailles.
J'allais les poursuivre, puis m'arrêtai.
Ce n'était pas parce que la pitié m'avait envahi.
*[Vous avez obtenu l'Épithète : « Serpent Mangeur de Cœur. »]
Une Épithète ?
Certainement pas ce bourdonnement dans les oreilles.
Est-ce que cela voulait dire un surnom comme « d'Acier » pour Gunther ou « Défieur-des-Cieux » pour Pelerian ?
-Qu'est-ce que tu fais ? Poursuis-les et organise un festival sanglant.
Pelerian avait l'air perplexe, alors je lui dis ce que la voix avait annoncé.
-Tu as obtenu une Épithète ?
Pelerian éclata de rire.
-De toute ma vie, c'est la première fois que je vois un monstre de moins de deux mois obtenir une Épithète. Et quelle Épithète, Serpent Mangeur de Cœur !
Quel genre d'Épithète était-ce ? J'étais curieux moi aussi.
Quand je me concentrai, ma fenêtre de statut apparut devant moi.
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【Python Blanc à Double Corne Nv. 3】
【Épithète】 Serpent Mangeur de Cœur
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Oh, l'Épithète était apparue sous mon nom.
J'avais gagné le surnom terrifiant de Serpent Mangeur de Cœur.
Quel était le principe pour obtenir soudainement une Épithète ?
-Une Épithète est un autre nom que son vrai nom. Et un nom naît parce qu'il y a ceux qui vous appellent par lui.
Pour faire simple, les gobelins m'avaient appelé Serpent Mangeur de Cœur, donc cette Épithète s'était attachée à moi.
Cela soulevait naturellement une question.
« Alors si les gens m'appellent Whitey ou Snakey, est-ce que ça deviendrait des Épithètes aussi ? »
Whitey.
Si j'obtenais une Épithète comme ça, ma dignité en prendrait un sacré coup. Rien que d'y penser était horrifiant.
Pelerian le nia.
-Être appelé ainsi par seulement quelques personnes ne créera pas d'Épithète. Au minimum, des centaines doivent vous appeler par ce nom.
« Alors qu'est-ce qui s'est passé tout à l'heure ? »
-Peut-être que le concept du Serpent Mangeur de Cœur est déjà répandu parmi ces gobelins. Quelque chose qui se transmet par tradition orale, comme un conte ancien.
Ah, donc si c'était un conte populaire, mon Épithète serait quelque chose comme le Tigre Qui Ne Vous Mange Pas Si Vous Lui Donnez Un Gâteau De Riz.
-Je ne sais pas ce que c'est. En tout cas, vous devez aussi accomplir des actes dignes de cette Épithète.
Maintenant que j'y pensais, ce n'était pas la seule fois où j'avais mangé un cœur.
N'avais-je pas aussi abattu des ennemis comme le Jaguar à Cornes et la Chimère en leur dévorant le cœur ?
Alors qu'en était-il de d'Acier et Défieur-des-Cieux ?
-Je suis l'Archimage qui a défié les lois du ciel.
« Ah, oui. »
-Il y a du pouvoir dans une Épithète. Plus l'Épithète est forte, et plus ceux qui vous appellent ainsi sont nombreux, plus ce pouvoir grandit.
C'était probablement ce que Pelerian avait voulu dire avant, à propos du pouvoir dans les noms.
J'examinai de plus près mon nouveau nom.
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【Serpent Mangeur de Cœur】
Un serpent terrifiant transmis au sein de la Tribu Krok de la Forêt Tropicale de Palamu.
Sa mauvaise réputation ne s'est pas encore répandue loin et large.
Vos crocs deviennent plus acérés.
Si vous consommez le cœur d'une proie, vous pouvez gagner plus d'Essence Magique.
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Pelerian avait dit vrai.
Cela venait même avec des effets bonus.
Il disait que mes crocs deviendraient plus acérés, et que je pouvais gagner plus d'expérience.[1]
Les deux étaient des effets dont j'avais besoin.
J'étais heureux d'avoir gagné un avantage inattendu.
-Un autre arrive.
Je me préparai à nouveau au combat.
Ces types étaient plus persistants que je ne l'attendais.
-Non, attends. Ce n'est pas ça.
Je pouvais dire ce qui n'allait pas.
Celle qui jaillit des broussailles était Nanaruk.
Elle regarda alternativement les gobelins tombés et moi, puis s'écria avec surprise.
« Whitey ! »
Whitey ?
Elle appelait ce Serpent Mangeur de Cœur comme ça ?
« Tu t'es occupé de tous ? »
J'acquiesçai.
Nanaruk parut ravie et impressionnée.
« C'est incroyable. Tu as nettoyé les guerriers si proprement. »
Ce n'était pas grand-chose.
L'épée que Nanaruk tenait en disant cela était aussi épaisse de sang.
Elle n'avait pas une seule blessure.
On aurait dit qu'elle en avait géré plusieurs toute seule.
Ah, d'après ce que j'avais vu dans sa fenêtre de statut, cette Hobgobeline nommée Nanaruk était assez forte.
Bien sûr, elle n'était pas au niveau des elfes ou de Gunther, mais elle était bien au-dessus de ce que j'imaginais quand je pensais aux gobelins.
« Une flèche s'est coincée en toi. Il faut soigner ça. »
Elle parla avec inquiétude en regardant ma blessure.
À un moment donné, la hampe s'était brisée, et seule la pointe de flèche restait plantée en moi.
« Ne bouge pas. »
Ce n'était rien. Je pouvais juste boire le reste de ma potion et ça guérirait de toute façon.
Mais Nanaruk retira la pointe de flèche.
Le sang gicla.
Elle sortit un tube de bambou de ses vêtements et étala une épaisse pommade verte de l'intérieur sur toute la blessure.
Étrangement, le saignement s'arrêta.
« C'est une mesure temporaire. Je t'emmènerai au village pour te faire soigner correctement. »
Mm, ça ne me déplaisait pas.
Je pouvais économiser une potion en plus.
-Donc tu t'infiltres dans un village gobelin. Quelle expérience étonnante......
En regardant Pelerian, Pelerian semblait content aussi.
Nanaruk me souleva soudain.
Puis elle m'enroula sur ses deux épaules comme une écharpe.
Cette position était plutôt confortable.
« Allons-y. »
Il y avait eu un pauvre gobelin mort avec une flèche dans la tête.
Mis à part ça, il n'y avait eu aucune perte.
J'arrivai au village de la tribu gobeline avec eux.
* * *
L'idée que les gobelins vivaient dans des grottes ou construisaient des huttes grossières comme des primitifs n'était que préjugé.
Bien sûr, il y avait probablement des tribus gobelines qui vivaient vraiment ainsi, mais pas la Tribu Runga de la Forêt Tropicale de Palamu.
Cela faisait déjà plus de trois cents ans qu'ils avaient migré dans cette forêt tropicale.
Le village de la Tribu Runga avait de vrais bâtiments en bois.
Parce qu'il pleuvait beaucoup, toutes les maisons étaient surélevées de cinquante centimètres au-dessus du sol.
Des enfants gobelins couraient entre les maisons soutenues par des piliers en bois.
Et ils regardaient les guerriers revenir avec des yeux curieux.
« C'est un serpent blanc. »
« Je crois que Nanaruk l'a ramené. »
« Il a l'air vivant ! »
« Woooah. »
Les bourdonnaient d'excitation autour.
Ils n'osaient pas s'approcher trop près. Il semblait qu'ils avaient peur des serpents.
Parmi les gobelins de retour se trouvait un garçon de leur âge.
« Letch, c'est quoi ce serpent ? »
Pour une raison quelconque, le garçon dont j'avais sauvé la vie avait l'air suffisant.
« Ce pourrait être Ululullulu. »
« Ululullulu ? »
« Ouais. Il m'a sauvé. Et il a tué les gobelins de Krok aussi. En leur mangeant le cœur. »
« Gasp. Leurs cœurs...... »
« Ils l'appelaient le Serpent Mangeur de Cœur. »
« Waaah...... »
C'est ça, petit.
Répands ma renommée encore plus loin.
Au fait, qu'est-ce que Ululullulu était censé vouloir dire exactement ?
Le nom sonnait un peu trop ridicule.
Je regardai ce que faisait Pelerian, et Pelerian était occupé à flotter autour et à observer les alentours.
-Waouh, cette tribu gobelin s'est énormément développée.
« Ce n'était pas comme ça avant ? »
-Quand je les ai vus à l'époque, c'était une tribu primitive vivant dans des grottes. J'ai envisagé de tous les exterminer, mais c'était bien de les avoir laissés tranquilles.
Pelerian semblait profondément intéressé par le village gobelin.
À des moments comme celui-ci, il y avait quelque chose de savant chez Pelerian. Le problème, c'était que ça penchait plus vers le savant fou.
« Je vais te faire soigner. »
Dit Nanaruk.
Je me demandais s'ils avaient quelque chose comme un hôpital, mais ce n'était pas ça.
L'endroit où elle m'emmena était là où se rassemblaient les chamanes.
Il y avait des chamanes couverts de tatouages et portant des ornements élaborés.
Ils nous saluèrent.
« Grand Chaman. »
Je me demandais qui était le Grand Chaman.
Puis vint une révélation surprenante.
C'était la grand-mère qui leur avait dit de me laisser monter sur le bateau.
Apparemment, c'était quelqu'un d'important.
Les chamanes posèrent une coiffe sur la vieille gobeline et lui mirent un collier d'os autour du cou.
En un instant, elle se transforma en une vieille gobeline d'apparence dangereuse.
« Ce serpent...... »
Quand les chamanes demandèrent à mon sujet, la grand-mère répondit :
« Je crois avoir rencontré un serpent doué spirituellement. »
« Un serpent doué spirituellement...... »
« Apportez de la pommade cicatrisante et des bandages. Nous devons soigner notre invité. »
L'attitude des chamanes changea du tout au tout.
Ils me manipulèrent avec soin, comme s'ils s'occupaient d'un noble supérieur.
Pourquoi tout le monde agissait-il soudainement comme ça ?
Les chamanes désinfectèrent ma blessure et l'enveloppèrent de bandages.
Le sanctuaire des chamanes avait de mystérieuses fresques peintes sur les murs.
Et parmi elles, une chose attira mon attention.
C'était une peinture d'un serpent noir ailé.
La foudre s'abattait autour du serpent noir, et sous lui gisait un serpent rouge mort.
Quels frères cool.
Nanaruk me chuchota à l'oreille.
« C'est Ululullulu. »
Ah, donc c'était lui.
Toujours est-il, me confondre avec un serpent noir, c'était un peu beaucoup. Blanc et noir, c'est quand même vachement différent.
Honnêtement, j'admets que le noir a de la classe, mais je préfère le blanc.
Les serpents noirs ont trop l'air méchants.
« Au fait, c'est quoi cette bague ? »
Demanda Nanaruk, en pointant mon anneau.
Je ne pouvais pas répondre, alors je remuai juste un peu la queue.
« Honnêtement, pas terrible. Elle a l'air cheap. »
Moi aussi je le pensais.
Pelerian demanda :
-Qu'est-ce qu'elle a dit ? On dirait qu'elle a demandé à propos de mon anneau.
« Elle dit qu'elle a l'air incroyablement cool. »
-Huhu, même une gobeline a du sens esthétique. C'est un sceau que j'ai conçu moi-même.
Concevoir son propre sceau personnellement, cette fée débordait vraiment d'auto-satisfaction.
Peut-être que Nanaruk n'avait rien d'autre à faire, parce qu'elle ne quittait pas mon côté.
Puis quelque chose attira mon œil.
Une idée me traversa l'esprit, et quand je la dis à Pelerian, Pelerian l'approuva aussi.
Je tapotai le dos de la main de Nanaruk avec ma queue.
Puis je pointai un objet.
« De la peinture ? Tu veux que j'apporte ça ? »
C'était bien. Elle comprit tout de suite.
Le sanctuaire avait beaucoup d'outils utilisés pour les rites chamaniques.
Parmi eux se trouvaient des formes grossières de peinture.
Quand je demandai quelque chose comme de l'encre, les chamanes parurent intrigués et apportèrent une planche de bois et de la peinture.
Je trempai ma queue dans de la peinture noire.
-Bon alors, c'est un rocher en forme d'éléphant. Dessine-le comme ça.
L'idée que j'avais eue était simple.
Je dessinerais le rocher près de ma destination et demanderais le chemin.
Si j'essayais de trouver le Donjon basés seulement sur les paroles de Pelerian, je n'avais aucune idée de combien de temps cela prendrait.
Mais cette tentative pour demander le chemin provoqua un remue-ménage bien plus grand que je ne l'attendais.
« Ohhh, il dessine ! »
« Il est vraiment doué spirituellement, Grand Chaman. »
« Serait-ce...... Hah ! »
Tous les chamanes se pressèrent autour de moi.
Ma queue se mit à trembler légèrement sous la pression.
C'était comme s'ils regardaient tous un prodige résoudre un problème de maths.
Je dessinai splendidement le rocher en forme d'éléphant.
Et heureusement, Nanaruk le reconnut.
« C'est la Roche Éléphant ! »
Yes !
Apparemment, le Donjon était caché directement sous la Roche Éléphant.
Puisque c'était là que Pelerian avait stocké les Pierres Magiques, Pelerian dit qu'il avait été conçu avec une sécurité extrêmement puissante.
Naturellement, il avait aussi été bâti assez solide pour ne pas s'effondrer même en cas de tremblement de terre.
-Heureusement, il semble intact.
« N'est-il pas possible que les fées l'aient trouvé en premier et pillé ? »
-C'est impossible.
Quand je demandai pourquoi Pelerian était si confiant, il répondit :
-Si quelqu'un essaie d'entrer par la force, j'ai fait en sorte que tout le rocher s'effondre.
« ...... »
-Kukuku, ces intrus arrogants seront enterrés vivants avec les Pierres Magiques.
À l'époque, j'étais entré dans ce Donjon sans rien savoir de tout ça, tout sourire et excité.
Ça donnait des frissons.
Je tapotai la Roche Éléphant.
« Tu veux aller là-bas ? »
J'acquiesçai vigoureusement à la question de Nanaruk.
Mais son expression n'était pas réjouie.
« La Tribu Krok occupe cet endroit depuis un an. »
Quoi ?
C'était pas la tribu de ces gobelins que j'avais tués ?
« C'était le territoire de notre tribu. Mais le Chef Krok a envahi et en a fait sa base. On dirait qu'ils creusent sous le rocher...... mais la sécurité est serrée, donc s'approcher ne sera pas facile. »
Quel choc.
Les gobelins avaient-ils vraiment trouvé le Donjon ?
On aurait dit qu'ils n'étaient pas encore entrés à l'intérieur, mais quand même.
La fureur de Pelerian, cependant, était énorme.
-Ces misérables ressemblant à des rats !
La vieille fée à grosse tête, grande d'une main, entra dans une rage.
-Vas-y, serpent ! Dépêche-toi de manger le cœur de jusqu'au dernier d'entre eux !
Facile à dire.
Mais j'étais tout aussi en colère.
« Comment osent-ils cibler mes Pierres Magiques ! »
-Je les tuerai tous et je les fourrerai jusqu'au dernier !
Notes :
[1] La narration coréenne dit « expérience » ici, tandis que le panneau système précédent dit « Essence Magique ». Cette divergence de la source est conservée telle qu'écrite.