Ai-je vraiment besoin de me précipiter pour trouver un donjon ?
Au lieu de ça, je pourrais grandir régulièrement ici. Monter en niveau de quelque façon, remplir les conditions d'évolution, et évoluer en quelque chose comme un Grand Python Blanc à Double Corne.
Non, ça ne le ferait pas !
D'abord, je deviendrais quelqu'un qui ne pourrait pas se contenter d'une evolution qui se contenterait d'ajouter « Grand » à mon nom.
Je voulais une Évolution Spéciale où je pousserais encore plus de cornes, ou où mon Motif deviendrait un hologramme ou quelque chose du genre.
Plus important encore, il y avait une autre raison.
-Je ne peux pas me permettre de perdre du temps ici.
Pelerian m'a dit que les elfes m'avaient probablement déjà repéré.
Cette elfe psychopathe qui a essayé de m'écraser, puis m'a même tailladé à l'épée, n'était autre qu'une Enquêtresse Feuille d'Or.
Quand j'ai demandé ce que c'était, Pelerian a répondu que c'était un rôle attribué aux chasseurs reconnus parmi les elfes, leur accordant pleine autorité pour enquêter.
En d'autres termes, elle était comme une brigade des crimes majeurs à elle toute seule, ou en tout petit comité. Un genre de bureau d'investigation spécial.
Et l'elfe nommée Enquêtresse Feuille d'Or, celle qui avait tenté de me tuer, s'appelait Iris Selena.
Apparemment, elle avait une personnalité épouvantable, un chien enragé qui ne lâchait plus sa proie une fois qu'elle avait mordu.
J'ai demandé si Pelerian la connaissait, mais il a hésité à répondre. Quand je l'ai pressé, lui demandant s'il n'avait pas promis d'être honnête avec moi, il a dit que c'était personnel. Alors j'ai laissé tomber sans insister.
Cette elfe allait me traquer.
Qu'avais-je bien pu faire de mal ?
J'avais seulement tué une Chimère et mis l'anneau de Pelerian.
La Grande Forêt était immense. Pourrait-elle vraiment me trouver ici ?
Quand j'ai dit ça, Pelerian n'a même pas esquissé un sourire en déclarant qu'elle le ferait.
Elle me retrouverait, me torturerait, puis m'expérimenterait pour apprendre exactement quel genre de monstre j'étais.
C'était pas une façon de penser diablement pélérianesque, ça ?
Toujours, vu la nature inhumaine des elfes que j'avais croisés jusqu'ici, c'était amplement flippant.
Je devais changer et devenir plus fort.
Soit évoluer jusqu'à ce que cette femme ne me reconnaisse plus, soit devenir assez fort pour que même les elfes ne puissent pas m'attraper.
La seconde option serait préférable.
« Keessit, kweeik. Chwering Nanaruk ! »
« Nanarukmi chweet keessit-tung. »
C'était à peu près à quoi ressemblait la prononciation gobeline. Une langue qui impliquait pas mal de salive.
Je me cachais derrière un rocher et j'écoutais les gobelins parler. On dirait qu'ils attendaient un gobelin nommé Nanaruk.
Ils avaient un bac assez grand pour transporter dix personnes, amarré le long de la berge.
C'était un bateau primitif, qu'on poussait à l'eau avant que tout le monde n'embarque et ne rame.
C'était aussi l'outil dont j'avais besoin pour traverser la rivière.
« Ils me laisseront pas monter avec eux si je demande, hein ? »
-Demande-leur.
Pelerian semblait de mieux en mieux réussir ses blagues.
-Je ne blague pas.
Si un serpent apparaissait, ils attaqueraient sur-le-champ.
Quelle était la meilleure option suivante ?
J'ai demandé un plan à mon stratège.
-Tuez-les tous.
Un plan massacre, hein.
C'était dommage que je ne puisse pas utiliser le feu. Si le bateau brûlait, tout était fini.
Toujours, le plan massacre avait un problème.
« Et qui va ramer, alors ? J'ai pas de mains. »
-Laissez-en un en vie. Faites ramer celui-là.
C'était un génie ?
Au lieu de répondre tout de suite, j'ai observé les gobelins.
Ils étaient six.
Leurs apparences variaient. L'une ressemblait à une grand-mère, tandis que plusieurs avaient l'air de jeunes guerriers.
L'un d'eux se démarquait.
Un gobelin à la peau rouge, contrairement aux autres.
Le Hobgobelin à peau rouge était grand et musclé. Il avait l'air d'un guerrier.
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【Hobgobelin Niv. 10】
【Traits】
[Gobelin], [Guerrier], [Prudence]
【Compétences】
[Maîtrise de la lance Niv. 7], [Tir à l'arc Niv. 3], [Maîtrise du bouclier Niv. 3], [Course Niv. 10], [Cri Niv. 10]
【État】
[Anxieux]
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Hmm.
Maîtrise de la lance, tir à l'arc, et même maîtrise du bouclier.
C'était définitivement un combattant.
Je gagnerais quand même si on se battait.
Mais...
« Essayons de les persuader au lieu d'aller sur le plan massacre. Ce serait mieux si je pouvais faire du stop. »
Le problème, c'est que les autres portaient aussi des épées et des arcs.
J'avais combattu en un contre un maintes fois, mais je n'avais jamais affronté un groupe. Ça me mettait mal à l'aise.
Je ne savais pas si ce gobelin nommé Nanaruk était fort ou faible, et Nanaruk pourrait arriver pendant que je me battais contre eux.
-Oui, ce serait mieux.
Étonnamment, Pelerian a approuvé mon choix.
Ça voulait dire que j'avais un problème.
Comment les approcher sans qu'ils paniquent et n'attaquent ?
Être un serpent d'aspect terrifiant rendait les choses difficiles.
Ce monde aussi se souciait des apparences.
-......
J'ai trouvé une méthode.
* * *
« A, un serpent ! »
Un gobelin a poussé un cri d'alarme.
Tout le monde, sauf la grand-mère gobelin, s'est mis sur pied d'un bond. Certains ont tiré leurs armes, d'autres ont bandé leurs arcs.
Comme prévu, les serpents attiraient une aggro ridicule rien qu'en apparaissant.
Toujours, j'avais déjà préparé quelque chose.
« Attendez...... »
Effectivement, les gobelins ont hésité.
« Le serpent tient une fleur. »
Je tenais une fleur dans ma gueule.
Ce n'était pas tout. J'en avais aussi coincé une entre mes cornes.
Les gobelins ont été saisis par ce spectacle choquant. Je pouvais le dire parce qu'ils n'ont pas tiré à l'arc immédiatement.
« Y a même un serpent qui se balade avec des fleurs ? »
« C'est louche. »
Leurs réactions n'étaient pas aussi favorables que je l'espérais.
-Je meurs de honte.
Moi ça allait, mais Pelerian en faisait tout un plat.
Une fois que je me suis un peu approché, ils ont tressailli et relevé leurs épées.
Bon. Je n'avais pas encore brisé le mur dans leurs cœurs.
Mais j'avais appris quelques trucs après avoir rencontré le couple de mille-pattes.
Thud.
Je ne tenais pas que des fleurs.
Plus tôt, j'avais attrapé un écureuil qui grimpouillait dans un arbre.
Je l'ai posé à côté des fleurs.
« C'est un écureuil...... »
« Je crois que le serpent nous le donne. »
Bien, y avait au moins un gobelin avec un cerveau qui fonctionnait.
J'ai baissé la tête en guise de salutation.
Au moment où l'autre a rendu le salut, c'était le début d'un échange.
Quelques gobelins ont commencé à baisser la tête maladroitement.
C'est là qu'un d'eux a gâché le moment.
« Vous faites quoi ? Ce serpent est un monstre ! »
Celui qui parlait, c'était le Hobgobelin à peau rouge.
Vous les gobelins, vous êtes des monstres vous aussi.
« Levez vos arcs ! Pourquoi vous essayez de saluer ce serpent ? »
Il me plaisait pas, celui-là.
L'ambiance a regléché à cause de ce Hobgobelin. Certains gobelins ont même commencé à bander leurs cordes d'arc.
-Hoho, ça se passe pas bien.
C'était pas grave.
Je devrais tous les zigouiller ?
Je pouvais les massacrer sur-le-champ.
« Jadiram ! »
À ce moment-là, un autre Hobgobelin a dévalé la crête.
C'était une gobeline avec les cheveux solidement attachés en arrière. Elle portait un jeune gobelin familier sur son dos.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Nanaruk, un serpent bizarre est apparu. »
« Un serpent ? Oh mon dieu. »
Elle a remarqué la fleur plantée sur ma tête.
« Le serpent a apporté des fleurs. »
« Toi aussi tu vas faire ça ? Les serpents sont dangereux. »
« Non...... »
Puis le jeune gobelin et moi, nos regards se sont croisés.
« C'est Ululullulu ! Grande sœur, c'est le serpent ! Le serpent qui m'a sauvé ! »
Ah, c'était la récompense pour avoir fait une bonne action ?
Le jeune gobelin que j'avais sauvé du pélican venait de sauver la vie des autres.
Pas la mienne, bien sûr. Je veux dire les gobelins devant moi.
« Le serpent a sauvé Letch ? »
« Oh mon dieu, c'était vrai alors. Comme c'est fascinant. »
La gobeline nommée Nanaruk s'est approchée de moi.
« Y a quelque chose que tu veux ? »
Oui, merci de demander.
J'ai relevé la queue et tapoté le bateau, puis pointé l'autre rive. J'ai répété le geste.
Ils devraient comprendre ça, non ?
« Le serpent veut monter sur le bateau avec nous et traverser la rivière ? »
« Absolument pas ! Et s'il pète un câble sur le bateau ? »
« Ça serait vraiment un problème ? »
Une dispute a éclaté entre les gobelins.
Ils disaient qu'on était ensorcelés par un serpent.
Nanaruk et le jeune gobelin étaient amicaux envers moi, mais les autres gobelins semblaient terrorisés.
Je m'inquiétais de savoir si la discussion allait bien se passer, quand...
« Toux, toux, râle ! »
Ce n'était pas du gobelin. C'était de la toux.
Celle qui toussait comme si elle allait s'étouffer, c'était la grand-mère gobelin au frêle aspect.
Tout le corps de la grand-mère était couvert de tatouages, ce qui la rendait surprenamment féroce.
« Jadiram, Nanaruk. »
« Oui, Grand-mère. »
Les deux Hobgobelins qui se disputaient se sont tus.
« Depuis l'aube des temps, les serpents sont des animaux spirituels. Vous ne voyez pas que ce serpent comprend nos paroles ? Toux ! »
Bien dit, Grand-mère.
« Laissez monter le serpent. Le bateau n'est pas si étroit...... »
La grand-mère était une gobeline ordinaire, tandis que ceux-là étaient des Hobgobelins.
On dirait pas que les Hobgobelins aient nécessairement un statut plus élevé.
Le gobelin qui jappait après moi a fermé sa gueule.
« C'est réglé, alors. Tout le monde, montez ! On traverse ! »
Nanaruk a dit ça gaiement.
J'ai promptement grimpé sur le bateau.
J'ai immédiatement réclamé une place de première classe.
J'étais à l'avant, entre la gentille grand-mère et Nanaruk.
« Hisse-ho ! »
Quand le bateau a été poussé depuis la berge, il a commencé à tanguer avec un clapotis.
L'eau giclait partout.
La grand-mère gobelin m'a regardé, a joint les mains et a baissé la tête.
J'ai rendu mon salut à la grand-mère.
Merci.
La rivière n'était pas très large, mais son courant était plus rapide que je l'imaginais.
Le jeune Hobgobelin ramait avec application.
-Les gobelins, c'est des monstres qu'on méprise, mais ils sont pas aussi bêtes qu'on croit.
« On dirait. »
-Bien sûr, leur niveau de civilisation varie énormément selon les tribus, mais ici c'est plutôt avancé. Ils respectent leurs aînés, et leurs relations semblent assez égalitaires.
Quand je pensais aux gobelins, je n'imaginais que des mobs de bas niveau planqués dans l'ombre à tirer des fléchettes empoisonnées.
J'ai repensé une fois de plus à mes préjugés superficiels.
« Hé. »
C'était la Hobgobeline nommée Nanaruk.
Ses yeux dorés en amande étaient distinctifs.
Venait à penser, mes préjugés sur les apparences avaient été brisés aussi.
Les gobelins ordinaires ressemblaient à peu près à ce que j'attendais.
Ils étaient petits, aux oreilles pointues, la peau verdâtre, et des visages que personne pourrait qualifier de beaux.
Mais les Hobgobelins étaient plutôt agréables à regarder, même selon les standards humains.
Mis à part leur peau légèrement rouge et leurs yeux un peu grands, c'est tout.
« Comment tu t'appelles ? »
Mon nom ?
Bonne question.
Je pouvais pas lui dire le nom de trois syllabes que j'utilisais en Corée.
Je devrais inventer un nom cool ?
Jegal Yuryong, Namgung Cheonma, un truc comme ça.
Ah, je m'appelle Python Blanc à Double Corne Hwangbo Baeksa.
-Ne réponds pas !
Pelerian a soudain coupé court.
Ça m'a surpris.
-Tu n'as pas de nom encore, Serpent. Les noms contiennent un pouvoir important. N'en invente pas un à la légère.
« Comment je suis censé lui répondre, alors ? »
-......
Quand on regardait de près, Pelerian pouvait être bien con aussi.
Mettant de côté le fait que j'avais pas de nom, je pouvais pas parler.
Je n'ai fait que claquer la langue.
Nanaruk ne semblait de toute façon pas s'attendre à une réponse.
« Regarde ça. »
Elle a plongé la main dans la rivière.
Quand elle l'a ressortie, un poisson était incroyablement en train de mordre son doigt.
Nanaruk a ri et a lancé le poisson vers moi.
Je l'ai attrapé d'une bouchée et l'ai avalé tout cru.
« C'est bien que tu sois monté sur le bateau. Si t'avais essayé de nager jusqu'à l'autre bord, t'aurais été réduit en os en un rien de temps. »
Elle avait raison.
C'était une rivière terrifiante.
Le poisson avait des dents acérées, et le doigt de Nanaruk saignait aussi.
Toujours, elle n'a fait que sucer son doigt une fois et a grinné.
J'ai failli craquer pour elle.
C'est une gobeline, et je suis un serpent !
La traversée n'a pas pris très longtemps.
De hautes herbes poussaient le long de la rive opposée.
L'herbe, qui montait à peu près à la hauteur de la poitrine d'une personne, ondulait dans le vent comme un champ d'herbe d'argent en été.
« On est arrivés ! »
Le jeune gobelin s'est levé tout excité.
Ça a fait tanguer le bateau.
Un gobelin adulte a tiré l'enfant en arrière et l'a engueulé.
« Reste tranquille jusqu'à ce que le bateau s'arrête, petit bâtard. »
Juste au moment où il allait sauter du bateau le premier...
Hein ?
Quelque chose a jailli du champ d'herbes.
Thwack !
Une flèche a transpercé l'œil du gobelin qui venait d'engueuler le jeune. Profondément.
Il s'est raidit et s'est effondré.
Splash !
L'eau a giclé partout.
Au même moment, j'ai senti une piqûre vive dans le dos.
Thwack !
-Oh, une flèche.
J'avais pas besoin de l'explication de Pelerian pour savoir.
Une flèche s'était logée dans mon corps.
Ça faisait mal ! Vraiment mal !
« Des flèches ! C'est une embuscade ! »
Nanaruk a hurlé fort en plaquant la tête du jeune gobelin vers le bas.
Tous les gobelins, sauf la grand-mère et le jeune, ont sauté du bateau.
Ah, pourquoi une flèche a dû me toucher ?
J'étais plaqué au fond du bateau, donc j'étais le moins susceptible d'être touché.
Ma Chance avait l'air pas mal ces temps-ci, mais la malchance m'a finalement rattrapé.
« Attrapez-les ! Ces fous nous ont tendu une embuscade ! »
« Jadiram ! Y va pas tout seul ! Ils essaient de nous attirer dans l'herbe ! »
La flèche n'était pas rentrée très profond.
Ma peau était devenue bien plus dure après l'évolution.
Mais la blessure dans mon cœur faisait brûler ma fureur.
-Y vas.
Moi aussi j'ai sauté du bateau.
L'herbe ondulait dans tous les sens. Les flèches venaient de l'intérieur.
Des flèches volaient par à-coups, mais on dirait pas qu'ils visaient qui que ce soit.
« Tout le monde, on y va ensemble en ligne ! »
Nanaruk était une excellente commandante.
Les gobelins étaient petits. Ce serait pas facile de trouver et tuer des ennemis planqués dans cette herbe.
Bien sûr, j'étais une exception.
« Vieux, tu peux voir d'en haut, non ? »
-Moi ? Hmm, je peux.
Pelerian pouvait flotter dans un rayon de deux mètres autour de l'anneau.
Ça voulait dire qu'il pouvait surveiller les mouvements de l'herbe depuis plus haut que moi.
« Alors dis-moi par où aller. »
-C'est facile. Fonce tout droit.
Je me suis engagé dans l'herbes.
Contrairement aux gobelins, l'herbe ne bougeait pas quand je glissais à travers.
-Encore, un peu à droite. Y en a dix.
C'était pas du bon sens de faire gaffe aux serpents en traversant des hautes herbes ?
Surtout quand ce serpent est un serpent venimeux bien en colère.
-Deux d'entre eux sont ensemble.
En poussant à travers l'herbe, j'ai trouvé deux gobelins tenant des arcs.
C'était vous, les salauds.
Bond.
Accélération.
Puis, dans le torse du gobelin sans vêtements, complètement exposé devant moi.
Déchiqueter.
Crunch !
J'ai atterri au sol, et le sang a jailli du torse du gobelin tombé.
Le gobelin restant qui a vu ça a hurlé.
« Aaah ! C'est le Serpent Mangeur de Cœurs ! »
Serpent Mangeur de Cœurs.
De penser que ce serait mon premier épithète.