— Tu fais le malin !
Mais qu'est-ce qui prenait à ce vieux ?
Je n'avais fait que rapporter fidèlement ce qu'avait dit le gobelin, pourtant Pelerian s'énervait.
Ma relation avec Pelerian était étrange.
Il m'avait planté un couteau dans le dos une fois, et j'avais rétabli notre relation en lui faisant prêter un nouveau serment. Il m'aidait pendant que j'apprenais la magie, mais nous n'étions ni maître ni disciple.
D'habitude, je parlais sur le ton familier, mais j'étais né et avais grandi dans un pays où les manières comptaient. Chaque fois que j'apprenais la magie auprès de Pelerian, ou que ses rides attiraient mon regard, le vouvoiement finissait par glisser.
Bien sûr, le respect s'échange entre deux personnes.
Quand il se montrait aussi désagréable, aucune parole aimable ne sortait de ma bouche non plus.
— Tu fais semblant de comprendre le gobelin, n'est-ce pas ? C'est évident.
« Quel genre de connerie est-ce que ça ? »
La partie surprenante, c'est que Pelerian se fichait pas mal que je parle poliment ou familièrement.
Je croyais que c'était un vieux obsédé par l'autorité, alors pourquoi ça ?
Vu qu'il m'avait traité de créature vile au début, ce n'était pas comme s'il me respectait.
Après avoir discuté avec lui pendant plusieurs jours, j'ai découvert la raison.
La vérité était vraiment stupéfiante.
Pelerian ne méprisait pas les monstres.
Non, s'il fallait choisir, il semblait aimer les monstres plus que les humains et les nains.
Si j'exprimais le degré de respect de Pelerian pour chaque race par des signes d'inégalité, ça donnait ça.
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Elfes > Monstres >>>>> Caca ! Haha > Races « personnes » diverses, humains inclus
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Si j'avais été une personne au lieu d'un monstre, Pelerian aurait été bien plus méchant.
Le choc que j'ai ressenti en l'apprenant.
« C'est pas bizarre que je comprenne l'elfique, mais c'est bizarre que je comprenne le gobelin ? »
— Comprendre l'elfique est possible. Il y a des bénédictions qui permettent de comprendre les langues et tout. Mais ça ne marche pas avec le gobelin.
Je comprenais parfaitement ce que disait le gobelin.
Pelerian avait sa propre base pour parler si confiamment.
— Les gobelins n'ont pas de nation unifiée et n'ont jamais bâti de grande civilisation. Ils vivent dispersés, et chaque groupe a sa propre langue. Comme des dialectes.
« Je vois ce que tu veux dire. Mais toi aussi, tu l'as compris à peu près, vieux. »
— J'ai appris les racines communes grâce à de vieilles recherches. S'il s'agissait de gobelin d'ailleurs que de la Grande Forêt, même moi je ne comprendrais pas du tout.
Même là, le gobelin qui se débattait dans le bec du pélican continuait de hurler.
« Sauvez-moi ! »
Oui, quoi que dise Pelerian, je le comprenais parfaitement.
— Donc, il devrait être impossible de comprendre complètement le gobelin...
« Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? Je le comprends. »
— ...
Pelerian tomba silencieux.
Bon, qu'est-ce qu'il pouvait faire puisque je l'entendais ?
— Mais selon ce que tu dis, on peut juste laisser ce gobelin crever ?
« Ah. »
Le jeune gobelin avait hurlé qu'il devait retourner à la rivière.
Ça voulait dire qu'il savait où était la rivière.
Le pélican avait déjà avalé le gobelin tout cru.
« Aïe ! »
Était-il déjà mort ?
Je jaillis hors des buissons.
Surpris par mon apparition, le pélican piailla. Il battit des ailes comme pour s'envoler, mais son corps était peut-être devenu trop lourd. Il s'écrasa au sol avec un bruit mou.
Tout à fait normal pour un oiseau.
Vicieux et glouton.
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【Pélican Mal Luné Nv. 7】
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Vu qu'il s'était fait attraper par un monstre aussi faible, les gobelins ne semblaient pas terribles non plus.
Je mordis le cou du pélican.
Il n'avait pas de Résistance au venin notable, donc il ne tint même pas un instant.
Il poussa un piaillement et mourut, mais je ne gagnai même pas d'expérience.
Heureusement, le gobelin était vivant.
Le bec du pélican s'ouvrit, et une main verte trouble en jaillit. Complètement épuisé, le gobelin s'extirpa en rampant.
« Houf ! »
Puis il me vit et fit un bond de frayeur.
Il était petit.
Bon, c'était un gobelin, donc c'était normal, mais il avait l'air jeune.
Un gamin gobelin ?
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【Jeune Gobelin Nv. 11】
【Traits】
[Gobelin], [Curiosité]
【Compétences】
[Furtivité Nv. 3], [Lancer de pierres Nv. 4], [Course Nv. 6], [Repérage Nv. 2]
【État】
[Épuisé], [Blessure], [Peur]
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Faible !
Waouh, c'était vraiment pathétique.
La seule compétence qui avait l'air utile en combat, c'était Lancer de pierres.
Course était-il une compétence de rang inférieur d'Accélération ? Ça ressemblait à la Reptation rapide que j'avais eue autrefois.
Donc on pouvait être Niveau 11 et être aussi faible.
J'enviais au moins Repérage.
Ce serait bien de l'apprendre via la Corne de Billy, mais j'empruntais déjà une compétence appelée Décret Céleste du Tonnerre.
Tant que je ne l'aurais pas acquise, je devrais garder la Corne de Billy scellée.
« Épargnez-moi ! S'il vous plaît ! »
Quel gobelin lâche.
Le jeune gobelin s'agenouilla devant moi et supplia.
Bon, le pélican avait l'air bien plus appétissant que le gobelin, donc je n'avais aucune intention de le bouffer.
Il ne me donnerait probablement pas d'expérience non plus.
Assez de ça, montre-moi où est la rivière !
Mais je n'avais aucun moyen de le lui faire comprendre.
Je lançai un regard lourd de sens à Pelerian.
« Vieux, c'est à toi de lui dire. »
— ... Je ne peux pas.
« Quoi ? Tu as dit que tu savais parler gobelin. »
— Ce n'est pas un problème de langue. Celui-là ne peut ni me voir ni m'entendre.
« Mais moi, je te vois. »
— Si j'avais du mana, je pourrais transmettre ma voix. Tel que je suis, seul toi peux me voir.
C'était choquant.
Il était vraiment plus inutile que je ne le croyais.
Peut-être que Pelerian remarqua mes pensées. Une vague impression de défaite se posa sur son visage.
Je tapotai légèrement l'épaule du gobelin avec ma queue, pour le rassurer.
Le jeune gobelin convulsait et tremblait violemment.
« Iih ! »
Je ne le mangerais pas, alors qu'il parte.
J'agitai ma queue de gauche à droite. Ça voulait dire qu'il devait partir.
« Je peux, je peux vraiment y aller ? »
On pouvait enfin se comprendre.
Le gamin recula lentement.
Je ne m'approchai pas, je continuai juste à agiter la queue.
Alors un vieux souvenir me revint, et je baissai légèrement la tête.
Tout comme l'avait fait le couple de mille-pattes.
Le gobelin parut confus, puis copia ma posture.
C'était ça. L'échange commence par le partage des salutations.
Le gamin gobelin esquissa un faible sourire.
Il commença prudemment de l'autre côté des buissons, puis se retourna soudain vers moi.
« ... Ululullulu ? »
Puis il disparut en un éclair.
C'était quoi ça ?
C'était quoi Ululullulu ?
Moi qui avais maîtrisé les langues, je ne comprenais pas ce mot.
« Il m'a insulté ? »
— Sûrement.
Hum, Pelerian avait l'air boudeur.
Je n'avais pas épargné le gobelin que par gentillesse.
— Ton cerveau fonctionne. Maintenant, on peut suivre ce gobelin.
Il avait dit qu'il devait retourner à la rivière. Si on le pistait, on devait atteindre la rivière.
« J'ai intérêt à en croquer un bout avant qu'on y aille. »
Ça avait quoi comme goût, la viande de pélican ?
J'expédiai mon repas.
Le jeune gobelin était petit, mais il avait de la suite dans les idées.
Le suivre en cachette était une sacrée corvée.
* * *
Les gobelins étaient des monstres.
Les monstres évoluaient.
Quand les gobelins juvéniles grandissaient jusqu'à un certain point et remplissaient la condition de niveau, ils devenaient des gobelins adultes.
Puis, en grandissant encore et en trouvant leurs propres aptitudes, ils devenaient guerriers, chamans, chasseurs ou cueilleurs.
Un petit nombre de gobelins évoluaient une fois de plus.
Ils devenaient des Hobgobelins.
On pouvait les appeler l'espèce supérieure des gobelins.
Ils grandissaient, leur peau devenait rouge, et leurs muscles se renforçaient.
Dotés d'une puissance de combat exceptionnelle, ils menaient les groupes de gobelins.
Il y avait une Hobgobeline nommée Nanaruk.
C'était la plus grande guerrière de la Tribu Runga, qui s'était installée près de l'ancien bassin fluvial.
Chaque fois qu'elle attachait ses cheveux serrés et courait à travers la forêt, elle était aussi agile que n'importe quel elfe.
Les yeux dorés en amande de Nanaruk étaient fixés sur un grand hévéa.
Plus précisément, ils étaient fixés sur la peau de lézard clouée à son tronc.
Elle y avait été maintenue avec une pointe de flèche acérée.
Un sourire étira ses lèvres, révélant sa jolie canine pointue.
Une peau de lézard correctement tendue et séchée servait de papier.
Effectivement, elle était couverte d'écriture.
La peau était une lettre.
Une lettre laissée par l'amant de Nanaruk.
« Chandal... »
Nanaruk murmura prudemment le nom de son amant et lut la lettre.
Malgré la lecture d'une lettre d'amour, son expression s'assombrissait à chaque instant.
« ... Nana, désolé. Mais j'ai pas pu arrêter mon père. J'ai osé dire un truc et je me suis fait tabasser ! La guerre entre nos tribus est inévitable.
Pour être honnête, je veux que tu fuies. J'essaierai de parler à Père. Au moins, je peux te sauver, toi et tes frères et sœurs. Mais ton père est le chef, donc je sais que je ne peux pas le sauver.
Je t'aime, Nana.
Écris ta réponse en dessous. Si tu me donnes le lieu et la date, j'amènerai des guerriers pour vous rencontrer, toi et tes frères et sœurs.
Ton Chandal, qui t'aime plus que quiconque au monde. »
La lettre était courte parce qu'il fallait laisser de la place pour la réponse.
Cet espace vide paraissait creux.
Au lieu d'écrire une réponse, Nanaruk...
Dchiirk.
Déchira la peau de lézard en morceaux.
Elle la mit en lambeaux et la dispersa.
On aurait dit que son cœur avait été déchiré aussi.
Le père de Chandal, Krok, était le chef d'une tribu voisine.
Leurs tribus avaient autrefois été en bons termes. Les pourparlers pour le mariage de Nanaruk et Chandal avaient commencé depuis longtemps.
Mais tout avait changé après que Krok, déjà Hobgobelin, eut réussi à évoluer une fois de plus.
La tribu de Krok avait commencé à envahir et absorber les autres tribus gobelines des environs.
Maintenant qu'ils étaient devenus plus forts que la Tribu Runga, la plus ancienne et la plus grande, ils montraient les crocs à la Tribu Runga aussi.
Nanaruk avait espéré que Chandal persuaderait son père...
Mais fuir ?
Elle ne pourrait jamais faire ça. Ni pour ses frères et sœurs, ni pour son père.
Nanaruk était une guerrière de la Tribu Runga.
Son visage s'était assombri de chagrin quand...
« Sœur, sœur ! »
Son cadet apparut.
De la couleur revint sur le visage de Nanaruk.
« Pourquoi t'es si en retard ? J'étais inquiet ! »
« Ululullulu m'a sauvé ! »
Les gamins avaient tendance à zapper les détails importants quand ils expliquaient les choses.
« Ululullulu ? »
« Ouais, j'allais me faire bouffer par un pélican, mais Ululullulu m'a sauvé ! »
Ululullulu était un serpent légendaire.
Après avoir entendu grossièrement ce qui s'était passé, Nanaruk claqua son cadet dans le dos.
« Aïe ! »
« C'est quoi ce Ululullulu ? Tu as failli mourir ! »
« Non... C'est vraiment arrivé. »
« Déjà, un serpent blanc et Ululullulu, c'est même pas la même couleur. »
« C'est vrai, mais le serpent m'a vraiment sauvé... Le serpent me comprenait même. »
« Le pélican était à côté, donc le serpent t'a probablement laissé partir. »
Le gamin gobelin essaya de protester, mais Nanaruk n'écoutait plus.
« On est en retard. À ce rythme, le bateau va partir. »
« Ah, ouais. »
« Monte ! »
Nanaruk empoigna son cadet prestement.
Puis elle se mit à courir comme le vent.
* * *
La brise était fraîche.
C'était insupportablement humiliant d'avoir perdu le jeune gobelin en le suivant, mais ni Pelerian ni moi ne reprochions rien à l'autre.
Heureusement, depuis le moment où j'avais perdu la piste du gobelin, j'avais capté une odeur.
C'était l'odeur de l'eau.
Je suivis cette odeur.
Finalement, je trouvai la rivière Medeira que Pelerian avait insisté tant de fois.
« Chaâââ ! »
Ça voulait dire, ahhh.
L'odeur de l'eau était désagréable, mais la rivière elle-même était vraiment spectaculaire.
Honnêtement, elle n'était pas assez grande pour se comparer au Han. Elle faisait à peu près la taille du bas du Cheonggyecheon.
L'eau était quelque part entre le noir et le brun.
Elle ne semblait pas sale, juste boueuse.
« On va où maintenant ? On est presque arrivés ? »
— Hum.
Pelerian avait dit qu'une fois qu'on trouverait la rivière Medeira, on serait presque à son Donjon.
C'est pour ça qu'on avait cherché la rivière désespérément tout ce temps.
Alors où était le Donjon ?
— Hum.
Pelerian ne faisait que fixer les montagnes lointaines.
Au-delà de la rivière se dressait une montagne rocheuse remarquable, scintillant en orange sous le soleil comme une patate douce qui brûle.
— Je crois que c'était derrière celle-là.
« Vraiment ? »
— Il suffit de traverser la rivière.
« Alors c'est facile. »
Ouais, il faut traverser la rivière.
On ne pouvait ni prendre un bateau ni voler par-dessus, donc si on suivait la rivière, on finirait bien par trouver un pont.
... Un instant, j'avais raisonné avec le bon sens d'un citoyen sud-coréen.
Il n'y avait aucune chance qu'un pont ait été construit au-dessus d'une rivière au fond de cette vaste forêt tropicale.
« Comment on traverse ? »
— ...
« Tu as dit qu'on le trouverait dès qu'on atteindrait la rivière. »
— Je pensais que c'était soit de ce côté, soit de l'autre...
Pelerian toussota.
— Tu ne pourrais pas nager jusqu'à l'autre rive ?
« Je sais pas nager... »
Je détestais nager encore plus que le Vol.
Même dans une forêt tropicale, l'eau de rivière était froide. C'était pas dangereux, ça ?
— Comment tu peux pas nager alors que t'es un serpent !
Ça pouvait arriver.
Et ce n'était pas juste parce que je détestais nager que j'hésitais.
Regarde, il y avait des crocodiles qui flottaient là-bas.
Je n'étais pas confiant pour le combat sous-marin pour l'instant.
— Alors... hum.
Pelerian pressa les lèvres.
On était foutus.
C'était la seule expression qui me venait à l'esprit.
Si je remontais en amont, la rivière finirait-elle par se rétrécir assez pour que je puisse sauter par-dessus ?
Combien de temps devrais-je longer la rivière en amont, accroché à un espoir aussi incertain ?
— Regarde là-bas, regarde là-bas !
À la voix agitée de Pelerian, je tournai la tête machinalement.
La rive était relativement dégagée, nous offrant une vue claire.
C'est pour ça que je pus les voir.
Les gobelins qui s'apprêtaient à mettre un bateau à l'eau.