« Tais-toi. »
J'arborai mon expression la plus terrifiante.
Je sortis ma langue violette et découvris mes crocs.
Chhhhh.
Pour tout dire, siffler ainsi semblait plus propre à un chat qu'à un serpent.
Toujours est-il que la plupart des monstres reculaient quand je les menaçais de la sorte.
— C-C'est impossible.
Ça avait l'air de marcher sur Pelerian aussi.
Il avait l'air absolument dévasté.
— Ça pourrait échouer, ou l'effet être de courte durée. Mais que ça ne marche pas du tout...
Attends, il n'avait pas peur de moi ?
Je le reprimes sévèrement.
« Tu devrais t'excuser d'abord, Pelerian. »
— Qu'est-ce qui ne va pas ? Quel genre de mutation est-ce là ?!
On n'avançait pas.
Je soufflai du feu sur l'anneau.
Whoosh !
Je me demandais s'il allait crier que c'était brûlant.
— Tu utilises la magie aussi ?! C'est incroyable !
Pas du tout.
Si anything, il avait l'air prêt à tomber à la renverse d'excitation que je puisse user de magie.
Apparemment, je lui semblais incroyablement rare.
Je tapotai l'anneau, puis le fourrai dans une flaque.
Rien n'y fit.
Tout le temps, Pelerian ne faisait que s'émerveiller de ma singularité.
Je n'avais pas le choix.
Il fallait que j'essaie l'idée qui me était venue.
« Je formule mon second vœu. À partir de maintenant, réponds honnêtement à toutes mes questions. »
— Hum, bon. ... D'accord.
Pelerian acquiesça à contrecœur.
C'était tout ? Il accorderait encore mon vœu dans cette situation ?
Il avait dit qu'un serment de mage ne pouvait être rompu, mais seul un idiot fini l'aurait pris pour argent comptant.
Je n'étais pas un serpent aussi sot.
Alors je lui demandai.
« Existe-t-il un moyen pour moi de te nuire ? »
— Tu pourrais... détruire l'âme liée dans l'anneau.
« Comment puis-je te faire souffrir ? »
— Tch. Tu pourrais injecter du mana dans l'anneau et me causer de la douleur. Je ne pourrais pas t'apprendre facilement comment faire, car ça demande un contrôle délicat du mana.
Vraiment ?
Je le saurais en essayant.
Je posai ma queue sur l'anneau.
Puis, tout comme quand j'utilisais la magie, j'y versai du mana.
Hurle de douleur, Pelerian.
— Argh !
Pelerian se tordit en émettant un bruit bizarre.
Il ne semblait pas souffrir.
Il était manifestement chatouilleux. Malgré l'absence de corps, il avait apparemment encore des sensations.
Mais même les chatouilles devenaient douloureuses si elles duraient assez longtemps.
Progressivement, il se mit à émettre des sons étranglés.
— Arrête, aaaah !
À mesure que j'ajustais la vitesse et la quantité de mana que j'y versais, Pelerian finit par hurler.
— Arrête ! Merdre, tu apprends vite.
Si c'était du cinéma, il aurait dû devenir acteur au lieu de mage.
Il avait l'air d'avoir dit la vérité.
« Qu'est-ce que tu crains le plus ? »
— ...
Pelerian hésita.
« Réponds-moi. »
— La mort. Être abandonné dans les ténèbres. Et plus que tout...
Le vieux bonhomme avait semblé presque frivole jusque-là, mais il changea.
Son visage était sec, comme un vieil arbre mort qui aurait trop vécu.
— Avant que la mort ne vienne enfin, rester en arrière et pourrir sans rien accomplir.
Un frisson emplissait sa voix sèche.
Ça ne sonnait pas comme un mensonge.
Alors c'était bon.
Je saisis l'anneau avec ma queue.
« Dans ce cas, j'ai justement ce qu'il faut. »
— Qu'est-ce que tu... fais ?
J'attrapai une grenouille qui sautait près d'une flaque.
Après quelques efforts, je réussis à passer l'anneau autour de son corps.
J'enroulai ma queue autour de la grenouille molle et la soulevai.
Je traversai buissons et arbres.
Pelerian ne cessait de demander nerveusement ce que je faisais.
Je l'ignorai.
En avançant dans la forêt, je tombai sur un sanglier.
Il fouissait le sol, y picorant des trucs à manger.
Ça ne semblait pas être un monstre, juste un sanglier ordinaire.
Quand il me remarqua, il grogna, probablement par peur.
— Tu ne vas pas me répondre ?! Je te demande ce que tu fais !
« Tu n'avais qu'à accorder mon vœu tranquillement. Voyager avec moi n'aurait-il pas valu mieux que d'être piégé dans un anneau et abandonné ? »
— ...
Ouais, il n'avait rien à dire. Parce que j'avais raison.
Au revoir !
« Deviens de la merde de cochon ! »
— Attends !
Je lançai la grenouille portant l'anneau dans la gueule béante du sanglier.
Surpris par la nourriture qui entrait dans sa bouche, il l'avala instinctivement.
Puis il resta là, hébété.
Quand je reculai sans montrer le moindre signe d'attaque, il reprit son fouinage au sol.
Quelle bête stupide.
Et Pelerian avait été avalé par cette bête stupide.
Un jour, il en sortirait sous forme de merde, puis serait abandonné comme ça.
Il connaîtrait la fin qu'il craignait le plus.
Quelles étaient les chances que quelqu'un comprenant l'elfique apparaisse au milieu de cette forêt tropicale et le sauve ?
Pelerian avait clairement dit : « avec la dernière poignée de mana qui me reste », après m'avoir utilisé la compétence Apprivoisement.
Je surveillai au cas où il essaierait de s'échapper, mais il n'y eut aucun signe.
Il semblait incapable de projeter ne serait-ce que cette illusion depuis le ventre du sanglier. Ou peut-être en avait-on empêché même cela.
Sois sage dans ta prochaine vie, Pelerian.
Ne renaîs pas dans une race maléfique comme les elfes.
Réincarne-toi en animal gentil, comme un serpent.
Au revoir.
* * *
Pelerian, le Mage Défieur-des-Cieux.
Il n'avait pas porté cet épithète grandiose dès le début.
Depuis sa jeunesse, une autre description le suivait.
« L'Hideux » Pelerian.
Ah, l'hideux Pelerian.
Bien qu'il fût né dans la belle race elfique, Pelerian lui-même était laid.
Il n'avait ni la peau lisse qui semblait bénie des cieux, ni le visage sans rides, ni les longs membres gracieux.
Même enfant, il avait l'air d'un vieil humain.
Il était petit, ses jambes étaient courtes, et sa taille était bizarrement courbée.
C'était, en un sens, une malédiction du ciel.
Les cieux avaient fait Pelerian laid.
Ses parents avaient été de splendides elfes sans le moindre défaut.
Pourtant, son apparence laide n'était pas ce qui importait.
En échange de son physique ingrat, Pelerian possédait un talent magique plus grand et un esprit plus brillant que n'importe quel autre elfe.
Ce qui était vraiment hideux, c'était autre chose.
— Merdre, merdre à la fin !
C'était son cœur, son âme.
Pelerian connaissait mieux que quiconque la laideur qu'il gardait au fond de lui.
Jalousie, rage, rancœur, haine, perversité.
Avec une telle laideur à l'intérieur, il aurait dû au moins la cacher derrière son apparence extérieure.
Mais que pouvait-il faire quand son apparence était laide elle aussi ?
Pelerian s'immergea dans sa race.
D'une certaine façon, il était tout naturel qu'il devienne obsédé par l'évolution des monstres.
Du sang jalonna ce chemin.
Il n'avait aucun regret.
Ces sacrifices avaient été nécessaires pour l'évolution de toute sa race.
Pourtant, à présent, dans le ventre du sanglier, il ne pouvait pas se tenir la tête haute.
Était-ce parce qu'il avait essayé de tromper le serpent ? Parce qu'il se sentait coupable d'avoir tenté d'apprivoiser le serpent au lieu d'exaucer son vœu ?
Non. Ce ne pouvait pas être ça.
Il n'avait pas pu répondre à la question du serpent.
Parce qu'il n'en avait aucun souvenir.
Quand on lui avait demandé s'il était Pelerian, il avait répondu oui, mais sans en être certain.
Il se souvenait avoir déchiré son âme et l'avoir scellée dans l'anneau.
Mais il n'avait aucune idée de comment ni pourquoi c'était arrivé.
D'après ses derniers souvenirs, il s'était clairement approché du secret de l'évolution.
Il avait obtenu un indice qui permettrait d'élever toute sa race en Hauts-Elfes.
Il avait été sur le point de réaliser l'ambition de sa vie, alors pourquoi son âme avait-elle été déchirée ?
Le moi lié dans l'anneau était clairement une assurance pour le corps principal.
Comme un Liche cachant son phylactère, c'était une assurance laissée derrière pour que le corps principal puisse échapper à la mort.
Qu'était-il advenu de son corps principal ?
Il ne savait rien.
Il n'avait même plus de mana.
Il ne débordait plus de mana comme par le passé. Il n'était plus qu'un être lié à un anneau.
Il n'y avait absolument aucun moyen de s'échapper.
Il deviendrait de la merde comme ça.
Personne ne le trouverait, et il serait enterré dans le sol pour rencontrer le silence éternel.
Il souffrirait sans fin jusqu'à ce que des éons passent et que sa conscience s'effondre enfin.
La peur le saisit soudain.
Dans une obscurité noire d'encre, Pelerian tremblait.
Un grand mage allait connaître la pire mort imaginable.
— J'aurais dû juste exaucer son vœu... !
Un regret qui arrivait trop tard.
— Y a-t-il quelqu'un ?! Pelerian est coincé ici !
Mais Pelerian ne faisait que barboter dans le liquide digestif.
Il ne ressentait pas la douleur, mais il pouvait voir, entendre et sentir.
Dans le ventre du sanglier, ça puait horriblement.
Ce serait encore pire une fois qu'il atteindrait le gros intestin.
Trois heures dans l'estomac.
— S'il vous plaît...
Puis quatre heures dans l'intestin grêle.
— Beurk...
Pelerian n'avait jamais perdu son esprit combatif même quand des chevaliers l'avaient capturé et torturé, pourtant il finit par éclater en sanglots.
Peut-être la tristesse était-elle plus effrayante que la douleur.
Pelerian était si misérable qu'il aurait pu en mourir.
Puis il atteignit le gros intestin, juste avant d'être complètement enseveli dans la merde.
« Groiiik ! »
Il entendit un cri.
C'était le sanglier, propriétaire de toute cette merde.
Puis le monde roula comme si le ciel et la terre avaient été renversés.
Pelerian fut projeté de haut en bas dans les intestins du sanglier.
Il était totalement désorienté.
Puis une lumière brilla.
Quelqu'un avait clairement ouvert le ventre du sanglier.
Et ce quelqu'un était...
« Hé. »
Un serpent.
Le serpent semblait se trouver effrayant, mais ce n'était pas le cas.
Les pythons étaient naturellement comme ça. Contrairement aux vipères ou aux cobras, ils avaient l'air inoffensifs, avec des yeux noirs et ronds.
Le serpent le fixa avec cette expression.
Pour la première fois de sa vie, Pelerian fut content de voir une tête de serpent.
Le serpent ne sortit pas Pelerian. Il ne fit que le regarder droit dans les yeux.
Pelerian comprit qu'il devait dire quelque chose.
Inutile de réfléchir. Les mots jaillirent d'eux-mêmes.
— Je suis désolé !
« Hum. »
— Je m'excuse. Je suis désolé d'avoir essayé de te tromper. J'exaucerai ton vœu aussi. Je ne sais pas s'il y a quelque chose que je puisse faire pour toi maintenant que je n'ai plus de mana, mais s'il y a quoi que ce soit... !
Le serpent avait fait s'excuser l'Archimage Défieur-des-Cieux.
Vu que Pelerian ne s'était excusé auprès de personne ne serait-ce qu'une fois depuis l'enfance, c'était un exploit étonnant.
Mais le serpent lui-même ne le savait probablement pas.
« Je ne cherchais pas à te sauver. Je comptais poser quelques questions, puis te refiler à un autre animal. »
— Ne fais pas ça. Je serai sage, vraiment. Je ferai mieux...
Il s'était abaissé à ce point.
Une fois qu'il eut plié sa fierté une fois, le reste ne fut pas difficile.
« Vraiment ? Hum, alors promets-moi une chose comme troisième vœu. »
— Quoi ? N'importe quoi !
« N'essaie jamais de me nuire par quelque moyen que ce soit. Tu ne peux pas non plus orienter les choses dans une direction qui me nuirait indirectement. »
— Je le jure. Sur l'âme de Pelerian, le Mage Défieur-des-Cieux.
« Et obéis à ce que je dis à partir de maintenant. Fais ce qu'on te dit tranquillement. »
— Ça ne ressemble pas à un seul vœu...
« Tu n'as pas envie ? »
— Bon, je le jure !
Pelerian fit un serment qu'il ne pourrait jamais rompre.
Le serpent sourit.
En tout cas, le serpent avait 확실히 l'air de sourire.
« Hum, bien. Puisque tu le dis. Au fait, tu peux m'apprendre un peu de magie ? Pour l'instant, je ne connais que la Magie élémentaire débutante : Terre et Feu. »
Quel culot. Le serpent avait déjà utilisé ses trois vœux.
— Devant toi se tient l'Archimage Défieur-des-Cieux. Ce ne pourrait pas être plus simple.
Pourtant, les mots glissèrent naturellement de la bouche de Pelerian.
Ce n'est qu'alors qu'une pensée lui traversa l'esprit.
Ah, il avait juré de ne plus jamais prendre de disciple.
Est-ce que ça compterait comme un disciple ?
« Merci, mais attends-toi pas à ce que je te traite comme Maître. C'est pas ça. »
— Tant mieux.
C'était plutôt quelque chose dont être reconnaissant.
Pelerian se sentit soulagé.
* * *
Mon talent est exceptionnel.
Je ne me vante pas.
Ce monde, la grande puissance qui m'a réincarné, l'a reconnu.
J'avais du Potentiel 20, après tout.
Il ne devrait pas y avoir de problème pour apprendre la magie non plus.
Pelerian devint bien plus obéissant après avoir failli devenir de la merde une fois.
Nettoyer l'anneau à fond fut une sacrée galère aussi.
Honnêtement, je l'avais menacé de le transformer en bouse sur-le-champ s'il tentait le moindre truc, mais je ne voulais pas le faire sauf si c'était nécessaire.
Après tout, c'était un anneau que je devais porter. Il semblait encore sentir un peu mauvais.
Tant que Pelerian ne me trahissait pas, cet anneau était pratiquement indispensable.
J'avais besoin d'un sac en attendant d'apprendre la Magie de Stockage Spatial.
Il y avait des potions précieuses dedans aussi.
— Corne de Billy... Je n'ai jamais entendu parler d'une telle compétence.
« Les monstres à cornes ne l'ont pas ? »
— Tu plaisantes ? Même les monstres de lignée Corne utilisent leurs cornes presque uniquement pour transpercer les ennemis. Pouvoir voler les compétences d'un humain puissant est absurde.
« Ce n'est pas voler. C'est emprunter. »
Je corrigeai Pelerian.
— Et cette Corne Surpassante ou peu importe, c'est tout aussi absurde. À ce niveau, c'est pratiquement une compétence innée d'un monstre supérieur.
Je me redressai.
Je ne pouvais pas cacher à quel point j'étais content.
Qu'il l'ait remarqué ou non, Pelerian continua d'expliquer.
— Donc tu as emprunté la magie d'un golem. C'est pour ça que tu as appris deux types de Magie élémentaire débutante. Le mystère est enfin résolu.
« C'est ça. »
— Mais apprendre la magie par un tel raccourci ne veut pas dire que tu as véritablement emprunté la voie de la magie.
En m'enseignant la magie, Pelerian devenait de plus en plus plein de lui-même.
— Moi, le progenitor de la magie !
Ses yeux semblaient briller intensément.
— Je vais t'enseigner les deux autres éléments, la magie d'eau et la magie de vent.
Le chemin pour devenir un véritable Serpent Magicien avait commencé.
J'appris les deux sorts.